Часть 23
Альвхейм. Место, запятнанное преступностью и предательством. Стены его дворца были пропитаны кровью, трон - слезами, а в воздухе вечно витал аромат смерти. Таким остался Альвхейм в памяти жителей после войны. Справедливость, что была до неё, исчезла. Не стало и сострадания. А от чести.. осталась всего крупица, живя в наследнике и прорастая в нем, словно шипучие розы.
Проходясь по улицам, Димитрий искал дорогу ко дворцу. Тысячи переулков, словно лабиринт, вечно уводили его не туда. Но честно.. Он не сильно торопился. Его давно не было в Альвхейме, и ему стало интересно, не изменилось ли там ничего. Вроде люди стали меньше оборачиваться. На улицах повисла тишина, нарушаемая только треском повозок. Прилавки уже не выглядели так бедно, и на них стали появляться целые ящики еды. Но, что ни говори, оружия все равно было больше. Вывески о воровстве никуда не делись. Гильотины стояли посреди города, а плети на стенах домов отвратительно пахли кровью. Димитрия тошнило, но пока мерзость вокруг шла ему на руку, он продолжал молчать.
Легкий свист послышался неожиданно и так же резко смолк, пока юноша шел в толпе, и перед ним вдруг проскользнуло лезвие ножа. Чуть оглянувшись, он сжал зубы и зашагал дальше. Попытки ускориться и увильнуть от кого-то не увенчались успехом. Он даже не знал, с кем имеет дело, но вечно чувствовал чужое присутствие. Все его уловки, остановки, фразы, брошенные людям, были бессильны. И, когда он ещё раз обернулся, кто-то толкнул его на землю. Брызги воды были повсюду, грязь растекалась по его лицу, пока юноша валялся в луже. Он чувствовал себя отвратительно, мерзко. Но испуг на лицах людей интересовал его больше. Поднявшись с земли, Димитрий попытался шагнуть дальше, а резко появившийся перед глазами мужчина ему не позволил. Он пытался повалить его обратно в лужу, но юноша крепко стоял на ногах. Холод ножа у шеи пронизывал его насквозь.
- Как интересно.. - чужие глаза зловеще блеснули, - От тебя так и несёт силой Keros.
- Это пугает вас? - глубоко вдохнув, юноша отвечал, чуть растягивая слова. Он был спокоен и смотрел в чужие глаза, не отрываясь.
- Да нет. Видимо, ты жил в самом пекле. Такие люди могут быть очень полезны. На рынке. - смех преступника разнесся по улицам города, отражаясь от стен. Тела жителей пробила дрожь. В их глазах блестел страх, у кого-то - слезы. Но Димитрия это только раздражало.
- Я думал, такие глупцы есть только в Мидгарде.. - магия прошлась по его пальцем, словно ток, - Но, кажется, даже там они умнее.
Неведомой силой обволакивая нож, юноша развернул его и вонзил в чужое плечо. Не жалея сил , он вырвался и нанёс мужчине несколько ударов в живот. По его лбу стекали капли пота. Сердце билось до боли быстро, пока Димитрий неустанно продолжал избивать мужчину и наконец не повалил его на землю. Теперь уже он был покрыт грязью и кровью. Вдруг, со стороны выскочил ещё один преступник. Ободранный молодой. Схватив его за шиворот, Димитрий не дал ему даже себя коснуться и отшвырнул к толпе.
- Скажи своим щенкам убираться отсюда. - наступив на грудь мужчины-главаря, он склонился над ним и прошипел, - Иначе я заставлю вас захлебнуться в грязи.
Судорожно дыша, тот вжался в землю и нехотя кивнул. Все вышло слишком быстро и просто. И Димитрий не мог этого не заметить, несмотря на искренний страх на лицах людей. « Нужно скорее попасть во дворец. Я не должен подвергать риску доверие Виндзора.» - поправив волосы, он убрал ногу с чужой груди и зашагал дальше. Ему было не по себе. Тысячи глаз следили за ним, пока он шёл, не оборачиваясь. Покушение среди дня.. Рынок. Бездари чёрной торговли все еще были не редкостью на улицах Альвхейма.
- Я к его Величеству от мистера Виндзора. - остановившись перед воротами дворца, юноша смирил взглядом стражника и посмотрел наверх. От вида огромных башен, тянущихся к небу, перехватило дух. Каждая из них мерцала при свете солнца, будто звезда. Это завораживало. Но выбирай он между ним и дворцом Ванахейма.. Наверняка остановился бы на втором. Там повсюду была чистота, простота. Словно до туда тянулся райский свет. Ванахейм был примером мира, что нашёл спасение в наследнике. И люди Альвхейма все ещё грели ту же надежду.
- Входите. - голос со стороны отвлёк Димитрия от раздумий и неведомых сооружений, которых внутри было ещё больше. Драгоценные камни украшали перила, на шторах и коврах, тянущихся от одной двери до другой, мерцало золото. Сильно не заглядываясь, Димитрий поскорее добрался до тронного зала и там уже замер, когда распахнулась дверь. То величие, что открылось ему тогда, нельзя было описать словами. Огромный трон тянулся к небу, становясь у потолка тонким, словно игла. Люстры из тысячи самоцветов превращали зал в сказочный чертог. А сидящий на троне мужчина.. добавлял толику зловещия. Как все тёмное во плоти, что есть в каждой сказке.
- Ваше Высочество. - опомнившись и склонившись перед ним, Димитрий опустил взгляд. По его спине прошёл холод, пока чужие пальцы постукивали по трону из золота.
- Хм.. Эфрон прибрал к рукам интересного человека. Я надеюсь, ты не разочаруешь меня. Нельзя запятнать честь Ванахейма. - оглядывая Димитрия с ног до головы, мужчина провел рукой по своему лицу.
- Нет, что вы.. Каждый из тех, кому я служу, может быть во мне уверен. Я не из тех, кто предает чужое доверие. - тяжело дыша, Димитрий все ещё не поднимал взгляда, но всеми фибрами души и тела чувствовал чужую улыбку. Она была совсем не похожа на ту, что сияла на лице Эмили.. В ней не нашлось ни чистоты, ни невинности.
- Хорошо. Я слышал, до твоего прибытия во дворец на улицах Альвхейма произошёл инцидент.. Ты невольно стал его участником, да? - не дожидаясь чужого ответа, царь небрежно бросил, - Мне жаль.
Бесцеремонный и высокомерный, он мозолил юноше глаза. Даже Эфрон смотрелся бы на троне лучше и точно не оставил бы мир в таком плачевном состоянии. Но как бы то ни было, царь Альвхейма приносил пользу. И единственное, что мог юноша, - это говорить.
- Когда-то люди Альвхейма были страшно вспыльчивы. Теперь вместо этого они мерзкие варвары. - посмотрев мужчине в глаза , Димитрий шагнул к трону, - Один вопрос. Что хуже?
Глубоко дыша, царь с интересом рассматривал незнакомца. Энергия хаоса, витающая в воздухе. Пронзительный взгляд. Остроумная речь. Тонкая грань.. между вежливостью и дерзостью.
- У всех нас есть свои грехи. Пытаться от них избавиться - пустая трата времени. Вместо того.. каждый должен заниматься делом, исполнять свой долг. И может тогда жизнь перестанет становиться хуже. - не желая растягивать этот разговор, царь ждал согласия юноши. Тот, прекрасно это понимая, молча кивнул. Провалить первое поручение от мистера Виндзора он не мог.. Потому приходилось держаться на грани, шагать по лезвию между сдержанностью и абсолютной свободой.
Наблюдая за юношей, царь через пару минут молчания поднялся. Его плечи расправились, а походка была уверенной и неторопливой.
- Идём за мной. Нужно познакомить тебя с принцессой. - заинтересованно глянув на него, Димитрий сразу направился следом. Главный наследник трона.. Девушка. В ней жило не тлеющее пламя надежды всего Альвхейма, пока она сама черпала силы из прекрасного вокруг. Театр превращался в ее дом, хоть и редко открывал свои двери. А небольшой уголок за стенами дворца - в любимое пристанище. Через потайную дверь в огромных стенах принцесса покидала дворец, но далеко не уходила. Прямо с величавых колонн вниз спускались ветви плюща, а кроны деревьев прятали этот уголок глубоко в тени. В паре шагов оттуда был небольшой пруд. Вокруг него росли кусты сирени, а птицы часто вили гнезда в этой тишине. Как удивительно.. По другую сторону стен дворца жестокости было тихо и спокойно. Там цвела жизнь, не тронутая варварами.
Проходясь мимо пруда, девушка чуть касалась ногами воды. Ее тёмные, словно шоколад, волосы были заплетены в ракушку. По нежной коже бегали лучи солнца, прорываясь через листву и кроны деревьев. Ее ресницы были густыми, но аккуратными, черты лица - тонкими, а открытая шея - изящной, как у лебедя. Аделина была образцом грации, символом чистых традиций и надежд. А от юноши рядом исходило только одно.. Простота. Его волосы были немного лохматыми, губы - обкусанными. Но несмотря ни на что он продолжал идти рядом и шептать.. Слова сладкие и даже самые глупые. Лишь бы чужой взор не спадал с его лица ни на миг.
- Я был в театре пару дней назад.. Они обещали поставить что-то в этом месяце, может даже дадут 2 спектакля вместо одного.
- Спасибо тебе, Эпир. - кротко, но нежно улыбнувшись, девушка бросила пшено в воду и посыпала на поляне. Так, что и птицы, и звери были рады.
- Вы в последнее время так молчаливы.. Я слышал, Ее Высочество давно вас не видело. Это вас печалит? - чуть замедлив ход, юноша надеялся, что ему не постесняются ответить.
- Ее Высочество.. - поправив витиеватые кольца на своих тонких пальцах, девушка улыбнулась чуть шире и горче, - Только ты обращаешься к моей матери так.
Заметив грусть в ее улыбке и глазах, юноша сразу спохватился. Его сердце сжималось каждый раз, когда тень падала на чужое лицо. И он просто не мог промолчать, упустить это..
- Ваш отец сейчас в трудном положении, в государстве творится не пойми что. Может он просто боится за вас, поэтому не хочет отпускать? Все же дворец Ее Высочества не близко..
- Эпир, - оборвав его речь, девушка посмотрела ему в глаза, - Ты прекрасно знаешь жестокость и высокомерие моего отца. Моя мать не имеет перед ним никаких прав, и давать ей что-то лишнее он не станет. С каждым годом наших встреч все меньше. Одна надежда.. , что моя мать не умрет до того, как я взойду на трон.
Пройдя дальше, к месту, где пруд постепенно становился уже и превращался в реку, девушка замолчала. Ей нечего было больше сказать. В голове осталось миллион мыслей о мире, о власти и о том, что она должна была принести. К сожалению, ни один правитель не мог придти чистым, светлым и остаться таким до конца. Но одно дело, пока люди страдают и мир наполняется бесчинством, просто бездействовать.. Другое - пусть жестоко, но все же пытаться это решить. Такой грех не был абсолютным.
- Вам она пойдёт. - оборвав поток ее мыслей, Эпир чуть улыбнулся и шагнул ближе, - Корона.
- Возможно.. - глянув на него, девушка выдохнула, - Вот только пролью я свет на этот мир или сама паду в его черноте, не знает никто.
Ее сердце щемило, а перед глазами предстали не самые приятные картины.. Что случиться, если вдруг в один день из принцессы Аделины она превратится в мрачную королеву? Возможно ли это? Даст ли о себе знать кровь отца, или сама Аделина окажется сильнее?
Коснувшись рукой его щеки, она посмотрела на него с жалостью и сожалением.
- Я не хочу использовать тебя в этой варварской войне.. - Эпир же взглянул на неё с непоколебимой решимостью.
- За вас я сложу голову, Ваше Высочество. Только позвольте мне быть рядом.. Не лишайте своих света и чистоты. - прильнув к ее руке, он стоял и наслаждался каждым мгновением рядом с принцессой. Одно ее присутствие было для него благословением, а касание - высшим даром. Чувствуя, как его сердце тает, Эпир даже не заметил чужих шагов, пока девушку не окликнули.
- Аделина! - оглянувшись, она заметила неподалёку Димитрия и отца. Ее рука сразу же опустилась с чужой щеки, а сердце предательски сжалось. Они были совсем не вовремя.. И видели много ненужного.
- Отец. - присев в реверансе, принцесса даже не смотрела на Эпира, что задержался в поклоне чуть больше, а глаз вовсе не поднимал, - Эпир, оставь нас.
Ее голос был непреклонным, тон - приказным, но, растерявшись, юноша не двигался с места. Несколько минут неловкого молчания душили его, а терпение принцессы иссякло.
- Сейчас же. - мельком глянув на него, она дождалась, пока на поляне они останутся втроём. Димитрий, отец и она.
- Принцессе не подобает встречаться наедине с людьми низшего сословия, Аделина. Он не твой приближённый. От него пользы нет. - только девушка захотела что-то ответить, как отец жестом остановил ее и продолжил, - Но вот от нашего гостя есть, возможно. Это Димитрий, подчинённый Эфрона Виндзора, главнокомандующего армией Ванахейма. Моя дочь - принцесса Аделина.
Подняв голову, девушка оглядела Димитрия с ног до головы и сложила руки перед собой. Каждый ее жест был наполнен уверенностью и величием.
- Мы вас ждали. Надеюсь, вы не разочаруете нас. Артефакты, которые нужно рассмотреть, для всех очень важны. - по ее лицу скользнула небольшая улыбка.
- Я все сделаю, Ваше Высочество, не переживайте. И позвольте спросить.. Ходить босой - в традициях Альвхейма? - в глазах царя промелькнуло удивление от такой дерзости, но в лице он остался невозмутим.
- Все, что делает королевская семья, в его традициях, Димитрий. - не растерявшись, девушка ответила достойно и гордо. Но после такой дерзости повисло молчание. Царю, как высшему человеку в государстве, было неприятно водиться и говорить как на равных с беспутным мальчишкой. Девушка мнение отца разделяла. Здесь высокомерие превращалось в обычную иерархию.
- Димитрий, ты можешь идти. Скорее приступай к работе, комнату тебе покажут вечером. - склонившись перед царём, Димитрий опустил глаза.
- Благодарю за милость, Ваше Высочество. Вам, принцесса, хорошего дня. - кротко улыбнувшись, он ушёл также быстро, как и появился в истории Альвхейма. Словно его и не было.
Сжимая губы, девушка смотрела на отца. Она привыкла оставаться с ним наедине.. Вместе молчать, говорить и действовать. Несмотря на противоречивые чувства, разрастающиеся в груди.
- Хамство и наглость. - наконец проговорила она и посмотрела туда, где буквально минуту назад стоял Димитрий.
- Ради цели нужно уметь терпеть, дочь моя, - опустив взгляд на ее ноги, царь тихо хмыкнул, - И, безусловно, следить за собой.
Глаза девушки наполнились лёгким быстро потухающим удивлением. Сердце чуть кольнуло, но также скоро успокоилось. Словно его обмазали мёдом, который брался из неоткуда уже много лет. Возможно, изнутри.. Из ее душевных сил и величия.
Царь покинул уголок ее упокоения уже скоро, не сказав больше ни слова. Она даже забыла поклониться ему, но на самом то деле сделала это.. Машинально. Как урок, которому ее наказали до самой могилы. Лёгкая боль и тяжесть разливались по ее груди. Под кронами деревьев, в нежной тени, стало холоднее. И девушка вдруг ощутила себя.. Очернённой. И это, словно судьба, было неизбежно. Ветер Ванахейма принес проклятье в жизнь принцессы Аделин.