9
Перед тем как бездумно распахнуть дверь, я подкралась к ней на цыпочках, приложила ухо к покрытой лаком поверхности и прислушалась.
"Феликс или генерал?" - мысли замелькали в голове, но их тут же выбил новый стук, ещё более громкий и настойчивый.
Отпрыгнув от двери и потирая ухо, я отодвинула в сторону щеколду и храбро потянула за ручку.
- Тревога! - вихрем внеслась в торговый зал Дженни.
Подол её лёгкого платья цвета морской волны развевался как парус, длинные рыжие волосы были растрёпаны, а глаза горели как сигнальные фонари.
- Только не говори мне, что...
- Ну извини, - сирена-полукровка обиженно топнула ногой. - Не получилось у меня вывести из строя хотя бы одного. Что генерал, что кузнецкий сын куда-то запропастились! Я весь город прочесала вдоль и поперёк.
К тому моменту, как Дженни выдала длинную тираду, я уже вернулась за прилавок. С горестным стоном опустила голову и едва не завыла от досады.
Они меня со свету сживут!
- Прорвёмся! - бодрость в голосе подруги была насквозь фальшивой. - Я же с тобой! Будем решать проблемы по мере поступления.
Я подняла голову, чтобы высказать сирене-полукровке всё, что думаю о её методах решения проблем, как взгляд зацепил нарисовавшегося на пороге Феликса.
- Добр-р-р-ренького! - гаркнул он, тарахтя словно паровая машина.
- Помогите, - изумлённо прошептала я, разглядывая здоровяка.
Отцовский пиджак, надетый на рабочую рубаху, был ему явно маловат. Старенькая ткань трещала по швам, а рукава заканчивались чуть пониже локтя, не доходя до мощных кузнецких запястий.
В нагрудном кармане молила о помощи потрёпанная гвоздика, над мочкой уха просматривалась самокрутка, а довершал сей сногсшибательный ансамбль букет замученных ромашек.
- Это тебе, Лалиса! - Феликс, нисколько не стесняясь, попёр к прилавку в испачканных сапогах, оставляя позади большие комья высохшей земли, и наградил меня цветами.
- Джее, - просипела я, сдавливая в пальцах несчастные ромашки. - Побудь с гостем, а я пойду на кухню, вазочку найду.
- Конечно-коне-е-е-ечно, - широко улыбаясь, пропела сирена-полукровка. - Только вернуться не забудь, хорошо?
"Догадливая!" - поморщилась, выбегая из торгового зала.
Бросив букет на стол, я поднатужилась, открывая тугую деревянную створку, скинула домашние туфли и храбро полезла с ногами на подоконник.
Силь находчивая, разберётся, а я...
Я подожду, пока этот балаган закончится и тогда вернусь. Потом свожу подругу в трактир дядюшки Жиля в качестве моральной компенсации.
За мгновение до того, как спрыгнуть в сад, я услышала за спиной сердитое:
- Только попробуй!
Тонкая, но сильная рука сирены схватила меня за поясок и решительно стянула меня с подоконника на пол.
- Куда это ты собралась? - елейным голоском спросила Сильвия, не выпуская поясок из пальцев. - Тебе ещё зелье горожанам раздавать.
- Да как тут его сваришь? - я устало развела руками.
Вся программа сегодняшнего вечера уже пошла насмарку. Вместо того, чтобы варить сонное зелье и спасать горожан от бессонницы, я вынуждена тратить время на то, чтобы избежать двойного свидания.
- Руками, - хищно оскалилась Джен. - Причём не твоими. Иди-иди, я чудо-кавалера там к делу пристроила. Не пойдёшь же ты с ним в таком виде по улицам Хеленсбурга?
- Не пойду, - обрадовалась я и поспешила вернуться в торговый зал.
По просторному помещению носился Феликс. Пиджак был снят и брошен на прилавок. Закатав рукава, он перетаскивал в кабинет охапки, корзинки и свёртки с ингредиентами для сонного зелья.
Увидев нас, здоровяк замер на месте и отрапортовал:
- Огонь разжёг, воду с травами принёс! Что дальше?
Не успела открыть рот, как за меня ответила Джен:
- Наполни котёл доверху водой, убавь огонь до минимума и жди, пока закипит. Ни на минуту не отходи, следи в оба глаза! Как только поверхность пойдёт пузырями, зови Лалису.
- Есть! - рявкнул детина и, громко топая, умчался.
- Она ж так до утра не закипит, - шепнула скалящейся сирене.
- А я знаю. С одним разобрались, другой, к счастью, запаздывает.
Минутная стрелка совершила шесть оборотов и показывала четверть девятого, когда на дорожке, ведущей крыльцу, послышалась решительная поступь.
Сердце ухнуло в пятки, а потом забилось быстро-быстро! К щекам мгновенно прилил румянец, и мне пришлось повернуться спиной к сирене, чтобы она не увидела моей красноречивой реакции на появление генерала.
- Лисв, прошу прощения за опоздание, - от низкого, бархатистого голоса с лёгкой хрипотцой я невольно облизнула пересохшие губы и вытерла ладони об подол.
Чон с истинно-хищной грацией переступил порог лавки, подошёл ко мне и вручил увесистый букет лиловых роз - редчайших цветов, которые стоили как месячная аренда домика в центре Хеленсбурга.
- Спасибо, - прошептала я, пряча горящее лицо среди нежных бутонов, источающих дивный, манящий аромат. - Они прекрасны.
- Лиса, не хочешь пойти на кухню и найти подходящую вазу? - бесцеремонно испортила трогательный момент Джен.
- Сама поищи, - ответил за меня дракон и протянул мне ладонь тыльной стороной вверх, - пойдём, карета ждёт у дороги. Считай сегодняшний вечер моим извинением за грубость на поляне. Я не должен был срываться на тебя, но страх за твою жизнь выбил из головы все правила приличия.
Не в силах решиться, я опустила глаза. Часть меня отчаянно хотела последовать за Чоном, приятно провести время в компании сильного, уверенного в себе мужчины. А другая часть настойчиво твердила, что Чонгук, не получив желаемого, может повести себя как Айзек Донован.
Ведь все красивые мужчины одинаковы.
- Лиса, - генерал, склонив голову набок, обеспокоенно вглядывался в моё лицо, - что-то не так? С травами не угадал? Аллергия на розы? Не нравится лиловый цвет?
Закусив губу практически до крови, я колебалась, не в силах принять верное решение. Если полчаса назад я мечтала избавиться от Чона и провести вечер в одиночестве, сейчас хотелось отбросить все условности и доверить себя его заботе.
- Решайся, - со спины донёсся шипящий голос Дженни.
- А зелье? - жалобно пискнула я. - Обещала ведь.
- Сами справимся, - продолжила искушать меня подруга. - Рецепт есть, голова на плечах имеется.
Кивнув, я робко улыбнулась, глядя, как разглаживаются две вертикальные морщинки у тёмных драконьих бровей, и медленно вложила пальцы в ладонь Чона.
Генерал обворожительно улыбнулся, но в следующий момент, взгляд приобрёл небывалую жёсткость, а губы сжались в две белые ниточки.
- Закипела! - разнёсся по помещению громкий голос Феликса. - Что даль... Лиса, ты куда?
- Лалиса занята. У неё свидание, - сурово ответил мрачный дракон.
- Ага, - расплылся в простодушной улыбке сын кузнеца, - всё верно. Со мной.
Мой внутренний голос издал отчаянный вопль и призвал немедленно бежать, спасая свою жизнь от разъярённого дракона Чона.
Чувствуя, как холодеют пальцы и внутри что-то обрывается, я медленно, со всей предосторожностью перевела на него взгляд и сделала первый шаг к спасению, то есть к входной двери.
По перекошенному от ярости лицу дракона волной бежала чешуя. Тихий шелест нагнетал и без того напряжённую атмосферу, а ногти на пальцах уступили место длинным и острым когтям.
- Должно быть, на сегодняшних учениях я слегка повредил слух, - вкрадчивый голос дракона напоминал змеиное шипение.
Даже Дженни заметно нервничала - кожа сирены-полукровки приобрела светло-голубой оттенок, а из-под пухлой верхней губы осторожно показались два белоснежных, остреньких клыка.
- Ой, а вам поможет мой двоюродный дядька! - возвестил на весь торговый зал Феликс, нисколько не удивляясь тому, как сильно накалилась обстановка. - Лекарь Штольц! Папке недавно по уху прилетело в трактире, и он оглох. А дядя...
- С ним, значит? - спросил меня белый от злости Чонгук, отмахиваясь от сына кузнеца, как от назойливой мухи. - С этим?
Я сделала глубокий вдох, надеясь успокоиться и привести мысли в порядок. Всегда острая на язык Сильвия молча старалась вернуть себе нормальный цвет кожи и постоянно трогала кончиком языка клыки.
На выдохе попыталась спокойно ответить и разъяснить, что произошла ошибка, но простодушный здоровяк меня снова опередил:
- Ага, - закивал головой, как заморский болванчик. - Я аж сам удивился, Ваше Превосходительство! Думал, мне уже не перепадёт, да больно Лиса мне в сердце запала. Решил попытать удачу, а она так радостно, с восхищением: ДА!
Это конец.
Мало того что сын кузнеца изобразил меня карикатурной дурочкой, так ещё настойчиво продолжает будить зверя в генерале!
- Не так всё было! - с обидой воскликнула, понимая, что Чонгук в своей голове уже сделал некие выводы.
- Да зачем мне врать? - искренне удивился Феликс, хлопая длинными белёсыми ресницами.
- Я вообще не слушала тебя! Я...
На этих словах я осеклась. Признаться, что в тот момент я думала об Чоне?
Да ни за что!
Услышав это, генерал точно меня в покое не оставит.
- Скажи-ка, Феликс, зачем ты сюда вышел? - наконец, подала голос Дженни. - Вода закипела?
- Ну дык! - кивнул белобрысый здоровяк.
- Не может быть, - скривила губки в хищном оскале сирена. - Врёшь, подлец?
- Дык нет! - возразил сын кузнеца. - Бросил щепотку соли, маслица капнул, кастрюлей накрыл...
- Мы сонное зелье варим или суп, чтобы угостить соседей?! - пошла в атаку на огромного детину маленькая, хрупкая Джен. - Что я тебе говорила?
Феликс, не ожидавший такого напора, попятился оторопело, и оба скрылись в рабочем кабинете, громко хлопнув дверью.
- Согласилась, получается, - вывел меня из ступора морозный голос Чон.
Дракон всё ещё пребывал в полуобороте. Я попятилась к полкам, на которых стояли склянки, и, сев на маленькую табуретку, закрыла лицо руками.
- Мы не договорили!
Дракон пошёл следом за мной, нагнулся, подхватил под мышки и с лёгкостью усадил на прилавок:
- Ему ты это тоже позволяешь, Лиса? - склонил голову набок этот несносный монстр, разведя мои руки в стороны. - Или тебе нравится играть, но не давать?
- Да идите вы оба! - не выдержав, заорала я во всё горло.
Попыталась пнуть его ногой и один раз слегка достала, но Чон даже не поморщился.
- Я никого из вас не звала! - выплёскивала всё накопившееся раздражение, пытаясь прицелиться получше, а заодно и вырвать руки, перехваченные его пальцами в области запястий. - Один невесть что себе возомнил! Второй что-то решил, не спросив моего согласия! Мне зелье варить надо, люди уже четвёртую ночь маются бессонницей, а вам всё хиханьки да хаханьки! Личную жизнь себе устраиваете вместо того, чтобы ловить тёмных кол...
Чонгук, слушавший мою речь с каменным лицом, не позволил раскрыть тайну. Однако он не нашёл лучшего способа закрыть мне рот, кроме как поцеловать.
Прижатая к его телу, не имея возможности сопротивляться, я упрямо сомкнула губы. Чон, беззвучно рассмеявшись, нежно прикусил нижнюю губу, вызывая в моём теле безоговорочную капитуляцию.
Робко, опасаясь, что мои неловкие движения вызовут в нём лишь жалость, я раскрыла губы и неумело ответила на поцелуй.
Генерал, осознав, что крепость в виде упрямой ведьмочки вот-вот падёт, медленно разжал пальцы, выпуская мои руки на свободу. Бережно запустил их в волосы и осторожно сжал, вызывая волну неописуемых ощущений, растекающихся внутри меня тягучей лавой.
Как такое возможно?
В прошлый раз я до ужаса напугалась, а теперь...
Теперь во мне живёт чувство, что всё идёт как надо. Будто так и должно быть.
То, что происходит, это правильно?
В плену обжигающих губ Чонгука я потеряла счёт времени, за что и поплатилась.
Увлечённые друг другом, мы не сразу поняли, что дверь в кабинет распахнулась и оттуда на нас смотрят два ошарашенных свидетеля.
- Ваше Превосдо... Пресво... Превосходительство! - возмущённо прогрохотал Феликс, выбегая к нам с поварёшкой, зажатой в пудовом кулаке. - Живо отпустите мою невесту!
Чон не торопился. Медленно, с крайней неохотой отстранился от меня шепнув:
- Я на минутку. Сейчас вернусь.
Затем спокойно вышел из-за прилавка и подошёл к Феликсу на расстояние шага.
- Невесту? Твою?
- Мою! - сжал губы сын кузнеца, махнув поварёшкой в сторону растерянной и пристыженной меня.
Чувствуя пожар на щеках и томную тяжесть внизу живота, я боялась пошевелиться, чтобы не привлечь к себе излишнего внимания.
Ну, Лалиса, ну хороша!
Едва не отдалась ушлому дракону в торговом зале!
- Да мне плевать, что вы генерал! - распалял себя белобрысый здоровяк. - Вызываю вас на поединок за руку и сердце Лиса!
Чон с хитрым прищуром посмотрел на конкурента. Несмотря на то, что он был чуть ниже Феликса и поменьше в плечах, на его стороне был огромный опыт в сражениях, а также возможность превращаться в убийственную машину с крыльями и клыками.
Однако с ответом не торопился.
- Мальчики, может, не? - пискнула Дженни, пытаясь втиснуться между ними, но Чонгук отодвинул её в сторону, не сводя пристального взгляда с Феликса.
- Не люблю выбивать дух из сопляков, - наконец, произнёс Чонгук. - Но так уж и быть. Завтра. Место и время сообщит мой секундант.
Генерал лихо развернулся на каблуках армейских сапог и решительно двинулся в сторону выхода, кинув холодное:
- Дамы, не прощаюсь.
Я бросила вымученный взгляд на часы. Скоро должны прийти покупательницы за сонным зельем, а у меня даже нормальная вода не вскипела. Ещё и котёл придётся отмывать от масла из-за белобрысой бестолочи.
- Вот же... - Феликс затряс ему вслед кулачищем, но лишь тогда, когда Чон скрылся за поворотом. - Покажу ему, где раки зимуют!
- Так, дуэлянт! - Дженни поняла меня без слов и обратила весь гнев на здоровяка. - Марш отмывать котёл! Из-за тебя ведьминская репутация Лалисы висит на волоске!
- А чё я-то? - обиделся Феликс, но не решился спорить со злой сиреной. Как под конвоем он поплёлся в кабинет и с натужным кряхтением пронёс котёл мимо меня.
- Песочком, песочком потри, - шпыняла его Джен. - Потом вернёшь на место, понял?
- Может, я сама? - устало спросила у подруги, но та скорчила рожу и приложила палец к губам.
От нечего делать я вернулась в кабинет, раздумывая, что же сказать клиентам. Но все мало-мальски подходящие оправдания сметались лавиной других, более важных мыслей.
Дуэль!
Чем только думал Чон?
Ладно Феликс, простой работяга, для которого дуэль - это нечто сказочное и непонятное. Сам же детина предпочитал популярное мужское "стенка на стенку". С чего он вдруг вообще ляпнул про дуэль? Но главное, что может сделать наивный здоровяк опытному, закалённому в боях генералу?
Нет, надо предотвратить их поединок.
Но как?
Сдаться на милость Чонгука?
- Сперва вам следует поговорить, - услышала за спиной тихий голос Сильвии.
Обернувшись, увидела подругу в дверях, которая поглядывала в сторону грохочущего котлом Феликса, и поняла, что рассуждала вслух.
- Думаешь? - вздохнула, придвинув к себе кастрюлю с очищенными корнями валерианы. Стоило убрать крышку, как в саду послышался шелест и на подоконник прыгнул всклокоченный, растрёпанный Зефирчик.
- Брысь, блохастый! - шикнула на него Джен и погрозила фамильяру кулаком. Кот обиженно повернулся к нам пятой точкой и с неохотой выпрыгнул с подоконника обратно в сад. - Так о чём я? Ах да, ты же понимаешь, что это будет не дуэль, а избиение младенца?
Я согласно кивнула, перекладывая корни в ступку, и принялась орудовать пестом, размалывая их в кашу.
- Завтра с утра наш генерал, точнее, твой, будет у мэра Остина на совещании, - понизила голос Джен. - Подкарауль его у мэрии, да и поговори с ним как следует. Посидите в кофейне, съешьте по пирожному, а дальше, как пойдёт.
Отчего-то я хихикнула, представив, как Чонгук жуёт трубочку с воздушным кремом. А вот щёки предательски покраснели.
- Вот, тебе самой нравится эта идея, - хлопнула в ладоши Джен. - А я присмотрю, чтоб никто вам не помешал.
Спустя добрых полчаса, перемазанный в саже и земле Феликс вернул блестящий котёл обратно в кабинет.
- До завтра, Лиса! - пробасил он и попытался сграбастать меня в объятия, но я успела нырнуть под его крепкой лапищей.
- Да-да, всего хорошего! - настойчиво выпроводила его Джен. - Лиса, чем помочь?
- Боюсь, мне уже не поможешь, - я объяснила подруге, что до прибытия клиентов осталось чуть меньше часа. - Если я не представлю им обещанное сонное зелье, они могут начать искать другую лавку. А то и вовсе переметнутся к вредному лекарю Штольцу.
К моей радости у сирены-полукровки родился довольно неплохой план действий. Я с удвоенной энергией приступила к работе над зельем, а подруга умчалась в торговый зал ждать покупателей.
Рецепт был совсем простым, но требовал неусыпного внимания. Я вскипятила воду, вытряхнула из ступки кашицу из корня валерианы, добавила ромашку, пустырник и мяту. Выждала положенное время и сняла пенку при помощи деревянной ложки на длинной ручке.
Постепенно отвар приобрёл болотно-зелёный цвет, и я осмелилась попробовать его на вкус.
Скривилась и едва не выплюнула обратно - кислятина! Аж скулы сводит.
Решила проблему, добавив несколько капель вытяжки из сахарной свёклы, сняла вторую пробу и улыбнулась. Не лимонад, но пить можно.
Осталась самая важная часть: заклинание.
Убавила огонь до минимума и продекламировала строчки из ведьминской книги. Отвар зашипел, приобретая нежный зелёный оттенок, и я с чувством выполненного долга погасила огонь.
Некоторое время понадобилось на то, чтобы остудить готовое зелье и аккуратно перелить его во флакончики, используя воронку. К счастью, Джен пришла на помощь и, высунув наружу кончик языка, старательно запечатывала пузырьки расплавленным сургучом.
- Готово!
Мы переглянулись и с облегчением рассмеялись. Какой бы шумной ни была Джен, когда мне требовалась помощь - сирена-полукровка всегда оказывалась рядом.
- Когда они придут? - спросила я у подруги, кивнув в сторону двери.
- Не они, а мы, - Дженни показала мне бумажный лист, исписанный адресами. - Разделимся и выполним доставку.
Доставку? В ночное время?
Меньше всего мне хотелось разгуливать на улицах Хеленсбурга под покровом ночи, особенно после того странного нападения у лавки. Как хорошо, что Чон оказался рядом и спас меня!
- Лиса, они начали возмущаться, - оправдывалась сирена. - Но когда я пообещала, что мы сами принесём зелья, никто не отказался! Мало того, каждый оставил предоплату.
Увидев внушительную стопку франков, пускай и мелкими купюрами, я была вынуждена сдаться.
Солдаты Чонгука патрулируют ночные улицы, и я уверена, что всё пройдёт гладко.
Мы разделили пополам адреса и, переложив пузырьки в корзины, отправились на доставку.
К счастью, почти все, кому требовалось зелье, жили неподалёку от моей лавки. До полуночи я успела разнести заветные пузырьки, выслушивая жаркие благодарности. Оставался лишь один адрес - владелицы той кофейни, где утром я взяла стаканчик лимонада.
Мать Варюшки, которая мучилась бессонницей, проживала ближе к окраине города. Когда я подошла к небольшой живой изгороди, служившей забором, дом встретил меня мрачными тёмными окнами.
Испытывая необъяснимое волнение, я постучала в дверь и, не дождавшись ответа, оставила пузырёк на крыльце справа от порога.
По коже прошёл озноб, хотя погода оставалась по-летнему тёплой даже в ночное время. По неведовой причине захотелось убежать куда подальше, и я уже было направилась по тропинке от крыльца к дороге, как вдруг услышала за спиной тихий, зловещий скрип входной двери.
"Беги, Лиса! Беги и не оборачивайся!" - приказал мне внутренний голос, но тело отказывалось повиноваться.
Ноги будто приросли к земле, а шея повернулась сама собой.
Увидев знакомую фигуру в дверном проёме, я ошалело выдохнула:
- А ты как здесь оказался? - Лиса?
Рихтер Майер с круглыми от удивления глазами поскрёбывал пальцами макушку. Вид у подчинённого Чона был совсем не официальный: китель где-то забыт, рубаха застёгнута лишь на две пуговицы, оголяющая мощную грудь, покрытую умеренной растительностью. На ногах вместо сапог красовались неожиданно розовые тапочки с большими пушистыми помпонами.
- Лиса-Лиса, - кивнула я, пытаясь понять, что здесь мог забыть этот бестолковый солдат. - Где мама Варюшки?
- Так, к вам же пошла, - пришла очередь удивляться Майеру. - А мы тут чайком балуемся.
Рихтер густо покраснел и отвёл взгляд, а я начала кое о чём догадываться.
- И с кем же? - спросила, хитро поглядывая на него.
- Ну это, - он ещё больше смутился и боязливо ответил, - так с Варюшкой.
- Ну-ну, - хмыкнула я, беззастенчиво смущая Майера. - Зелье передай.
По какой-то неведомой причине внутренняя тревога не унималась. Наверное, я переоценила свои силы и вложила в заклинание больше энергии, чем того требовалось.
С колотящимся сердцем подошла к Рихтеру и всунула растрёпанному парню пузырёк, запечатанный сургучом.
- Смотри не забудь! - погрозила ему пальцем, стараясь не всматриваться так явно в тёмный проём за спиной солдата.
Майер на секунду скрылся из виду, а я прислушалась, пытаясь понять, отчего не доносится ни звука. Если они пили чай, то где же звон посуды?
Дом выглядит так, словно пустует!
Майер вышел на крыльцо уже в сапогах. Пальцы так яростно сжимали помятый китель, словно он был в чём-то виноват. Аккуратно прикрыв за собой дверь, солдат подошёл поближе и шёпотом зачастил:
- Лалиса, давайте я вас провожу до дома, а то по ночам тут всякие шастают. А вы, пожалуйста, не говорите Его Превосходительству, что я был здесь, а не в казармах.
Я упрямо покачала головой и сложила руки на груди, борясь с собой, чтобы не отойти назад.
- Нет уж, я в ваши разборки больше не лезу. Сама не скажу, но если спросит - врать не стану.
- Вы поймите, - шмыгнул носом детина, напяливая на себя китель. - Генерал с цепи сорвался в последние дни. Жизни никому не даёт! А у меня увольнительная была, а тут Варюшка, а я мужчина в самом расцвете сил. А она такая красивая, а я...
- Хватит! - я закрыла ладонями уши и замотала головой, не желая слушать о поздних чаепитиях. - Промолчу, но только один раз. Я и так попала на полторы тысячи франков после вашей незаконной торговли с Джен.
Выговорившись, я отвернулась и последовала в сторону дороги. Что-то неведомое упрямо толкало меня в спину, будто хотело, чтобы я подальше убралась от этого дома.
Может, это Варюшка обиделась, что я сорвала им чаепитие? Девчушка обладает магическим даром, правда, понятия не имею каким. Надеюсь, это не чёрная магия, а то у меня нет лишних денег, чтобы избавиться от проклятия.
Меньше всего я ожидала, что Рихтер последует за мной, но когда он заговорил, у меня волосы встали дыбом!
- А что за полторы тысячи франков? - поинтересовался он, сопровождая меня будто конвой.
- Штраф, который за меня выплатил Чонгук.
- Вы что-то путаете, Лиса, - Майер замотал головой с таким усердием, что я даже за него испугалась. Вдруг отвалится? - Там было сто пятьдесят, и Его Превосходительство вычел их из моего жалования. У меня даже квитанция есть, хотите покажу?
- Хочу, - процедила я сквозь зубы.
Уже через несколько секунд я разворачивала скрученный в трубочку клочок гербовой бумаги с печатью мэра Остина, где говорилось о том, что служащий королевской армии Рихтер Майер был арестован за незаконную торговлю без лицензии.
Ниже стояла сумма штрафа - сто пятьдесят франков, а под ней четыре подписи: самого Майера, генерала, мэра и казначея. Справа стоял штампик "Оплачено".
- Скотина, - возмущённо прошипела я, испытывая острое желание порвать сначала квитанцию на мелкие клочки, а после и самого Чон Чонгука.
Что за подлюка чешуйчатая?
- С вами всё хорошо, Лалиса? - обеспокоенно посмотрел на меня солдат. - У вас глаза сверкают и волосы на голове шевелятся.
- Лучше не бывает, - отчеканила я, ускоряя шаг. - Можно я возьму себе квитанцию?
- Валяйте, - он махнул рукой, - всё выкинуть хотел да забывал.
Остаток пути до моего дома разговор не клеился. Я перебирала в уме способы изощрённой мести Чонгуку, обманным путём выцыганившему у меня свидание. Майер думал о чём-то своём, изредка как-то странно на меня поглядывая.
- Всё, прощаемся, - я протянула ладонь Рихтеру, и он бережно пожал её своими двумя лапищами, на одной из которых красовалась внушительная царапина.
- До встречи, госпожа ведьма, - расплылся в улыбке парень, но тут же подобрался, увидев наблюдающего за нами с окна фамильяра.
Зефирчик прижал уши к вихрастой голове и угрожающе оскалился.
- Прилично себя веди, - цыкнула на него, но кот, расправив крылья, плавно спикировал на мягкую травку.
- Наверное, не может простить мне вторжение, которое стало поводом для нашего знакомства, - слегка запинаясь, выдал Майер и резво попятился назад. У самой дороги развернулся и крикнул во всю мощь лёгких, - завтра Варюшка сделает новый лимонад со вкусом пряных трав, обещала устроить всем желающим бесплатную дегустацию!
- Тише, - шикнула на него и показала кулак. - Люди спят!
- Да кто там орёт на ночь глядя? - сердито крикнула соседка, высунувшись из открытой форточки. - Лиса, уйми своих кавалеров! А то буду жаловаться!
- Извините, - обиженно проворчала я, снимая с двери охранное заклинание.
Дженни обещала прийти пораньше, чтобы собрать новую партию заказов и обмозговать, как сорвать дуэль между Феликсом и бесстыжим генералом.
- Подумай как следует, Лиса, - не унималась соседка, голося на всю улицу не хуже Майера. - Генерал - самая подходящая для тебя партия.
- Идите спать! - рявкнула я. - А то никакого вам зелья!
Форточка тут же захлопнулась.
Так, мне послышалось или где-то поблизости кто-то зарычал? Да ещё так странно, будто смеялся.
- Зефирчик, это ты? - я с подозрением посмотрела на фамильяра, который сосредоточенно преследовал хвост, но был так поглощён своим занятием, что и ухом не повёл.
- Я с ума сойду, - вымученно простонала, направляясь в ванную. - То кажется, то мерещится, то чудится неведомая чертовщина!
Хватит с меня!
- Как только в Хеленсбурге решится проблема с тёмными колдунами, возьму недельку отпуска и уеду к морю! Луна, ты свидетель данного мною обещания, - стоя у раскрытого окна, я обратилась к серебристому светилу, окружённому россыпью звёзд. - Буду нежиться на горячем песочке в одном исподнем, плавать до посинения и есть рыбу, зажаренную на углях.
Зефирчик, сидевший на подоконнике и вытянувший шею, рассматривая что-то на крыше, громко сглотнул. Я же, оставив кота на страже моего спокойствия, отправилась спать.
Окно до конца закрывать не стала, наслаждаясь свежим воздухом, пропитанным ароматами листвы. Стоило мне задремать, как я почувствовала, что кто-то уютный, домашний сидит рядом у кровати и мягко гладит меня по голове.
- Обещаешь? - услышала смутно знакомый голос.
- М?
- Лежать на песочке в одном исподнем.
- Ага.
- Ловлю на слове.
Странный сон. Но мне так хорошо, что я не хочу просыпаться. Зефирчик рядом, охраняет меня.
Чувствую себя в полнейшей безопасности. И завтрашняя дуэль уже не кажется такой пугающей.