Глава 26
ГЛАВА 26
Древняя крепость
Бегство - не выход из ситуации. От себя не убежишь.
"Это конец", - пронеслось в голове каждого. И действительно, что они могли сделать, беспомощные, покинутые всеми? Даже сил Мстителей не хватило бы, чтобы остановить падающие валуны, даже Тор не смог бы этого сделать.
И вот, когда каждый мысленно уже приготовился принять смерть, валуны, охваченные синим свечением, остановились прямо над головами беглецов. Все изумлённо переглядывались, пока, наконец, не увидели королеву, которая стояла у скалы с поднятыми руками, пошатываясь и наклонившись, как подбитый корабль. Жилки на её лице напряглись, раны вновь начали кровоточить. Девушка плавно повела кистями вправо, камни повторили её движение, и в следующую секунду рухнули в пропасть, создавая оглушительный грохот. Эсманур сделала шаг вперёд и упала на четвереньки. На белоснежную землю упали капельки крови. Однако, когда Кармен бросилась на помощь, королева выставила вперёд руку, останавливая служанку. Спустя минуту, ей всё же удалось подняться.
- Госпожа, вам нельзя... - возмутилась Кармен, вновь подбегая к Эсманур, но последняя лишь улыбнулась, грустно, но всё же улыбнулась.
- Я могу идти сама, Кармен, - сказала королева, не придержавшись за заботливо подставленное плечо служанки. - Выступаем! - крикнула она уже громче.
Но Эсманур не суждено было идти пешком: тор всё же подхватил её на руки, объясняя это тем, что королеве нужны силы. Девушка не могла сопротивляться: сейчас её физических сил было крайне мало, а те крупицы магии, которые ей удалось накопить, она израсходовала на спасение беглецов.
Все с новыми силами двинулись в путь. Вскоре подъём кончился, сменяясь ровной дорогой. Эта тропа была узкой, всего для одного человека, а посередине вообще завалена камнями, с которыми быстро расправился Тор. Тогда беглецам открылась удивительная картина - на одной из скал, окруженная неприступными утёсами, возвышалась крепость, покрытая льдом.
- Древняя крепость... - прошептал кто-то, и этот шепот подхватили другие. Фраза передавалась из уст в уста, произносилась благоговейным тоном, не понятным Мстителям.
- Что это за место? - спросил Кэп у Кармен.
- Древняя крепость, - ответила за неё Эсманур, мечтательно рассматривая скалы. - Она сокрыта ото всех утёсами, её нельзя увидеть с воздуха - мешает заклятье Богини Неморы.
- Значит это она построила крепость? - спросила Романофф.
- Возможно, - согласилась Эсманур. - Никто точно не знает. Одно время считали, что это миф, однако королева Айледи опровергла это утверждение.
Все согласно кивнули и продолжили путь. Не лишним будет сказать пару слов об это крепости. Как мы уже знаем, Айледи доказала, что Древняя крепость - не миф. С тех пор сооружение стояло не тронутым, пока Эсманур, вместе с Элликой и Кармен, не проникла сюда много лет назад. Они нашли в самом замке, который находится во внутреннем дворе, огромную библиотеку, которая в последствии очень пригодилась. так же крепость хранила в себе ещё одну тайну, которую мы пока раскрывать не будем.
Замок был окружен огромной стеной, которая могла бы выдержать любой натиск врага. За стеной был просторный дворик, в котором могли расположится воины. В самом замке было пять этажей, не считая трёх подвальных. Наверху располагались покои для королевы и её гостей, а внизу - убежища для жителей. Такая конструкция была очень удобна, ибо в случае захвата крепости (что являлось практически невозможной задачей) люди могли уйти через подземный проход. Куда он вёл знали лишь древние Боги. Никто его не исследовал, даже Эсманур не решилась туда войти.
Оказавшись в крепости, беглецы принялись обживать новый дом. Эсманур пожелала остаться на втором этаже, в покоях возле библиотеки, ссылаясь на то, что ей будет не скучно. Кармен расположилась рядом, как и несколько других служанок госпожи. Мстителям предложили третий этаж, на что они охотно согласились, а дворцовые служащие довольствовались подвальными помещениями, не менее удобными, чем были у них во дворце.
Помимо комнат для служащих, на минус первом этаже располагались кухня столовая для прислуги, бельевая и зал для отдыха. На первом этаже можно было найти большой зал для приёмов, столовую и служебные помещения. На втором этаже располагались, как уже было сказано, помещения для гостей и библиотека. Остальные этажи являлись копиями второго, с тем различием, что на них не было библиотеки, а последний из них включал в себя смотровую площадку.
Вернемся теперь к Эсманур. Она уже успела обжить свои покои, довольно маленькие для представителя королевской крови. В комнате не было ничего лишнего: маленькая кровать, застелённая простым покрывалом, шкаф, который не вместил бы в себя и трети всей одежды королевы, стол, стулья, зеркало и несколько подсвечников на стенах. Была также и небольшая дверь в купальню, где находилась ванна, большая и довольно удобная.
Эсманур лежала на кровати, перебирая в руках платок из тончайшего шелка, подобранный ею на полу комнаты. Она не знала, кому он принадлежал, но, благодаря своим способностям, могла угадать, что он служил для утирания слёз горя. Действительно, а что ещё могли чувствовать прежние обитатели крепости? Может быть, когда-то давно, народ точно так же предал своего короля или королеву, и те укрылись здесь? Может быть, она, Эсманур Одинсон, не принадлежит к великой династии, а просто является потомком новой, сменившей старую?
Девушка резко села, от чего у неё вдруг потемнело в глазах. Эсманур приложила руку ко лбу и что-то неразборчиво прошептала, а потом осторожно поставила ноги, обутые в простые крестьянские ботинки, на пол. Придерживаясь за стену, она добралась до зеркала и подняла взгляд на своё отражение. Золотистые локоны, потерявшие свой цвет, сбившиеся в кучу, кое-где запутанные до узлов, обрамляли худое, мертвенно-бледное лицо, с когда-то прекрасными, а теперь красными от слёз глазами. Они потеряли даже свой цвет, став словно стеклянными, почти прозрачными. Всё лицо испещряли ссадины, оставленные читаури. Но, несмотря на всё это, королева не потеряла былой красоты, возможно, только немного. Сейчас любой, увидев её, прослезился бы, назвав девушку поверженным ангелом. Внешность - вот главное достоинство Эсманур, и она знала это слишком хорошо. Ей всегда хотелось иметь темные волосы, как у сестры, и чётко очерченные скулы, как у матери. Возможно, она бы даже не отказалась от шрамов, которые не могли оставить мелкие ссадины. Правда, сейчас некоторые раны были довольно глубокими, но Кармен сделает всё, чтобы они зажили.
Эсманур покачала головой. Зачем природа наделила её красотой, забыв при этом о счастье? Ведь есть же люди, которые живут прекрасной жизнью, являясь при этом не самыми лучшими представителями красоты? Но Эсманур не знала, что судьба не такая злая, какой кажется, не знала, что потеряв всё, можно обрести намного больше...