Глава 16
ГЛАВА 16
Подготовка
Боевые навыки - не главное, важно то, за что ты борешься.
Служанки помогли королеве одеться и сделать причёску. Сегодня выбор Эсманур пал на нежно-голубое платье из материи, расшитой бисером и драгоценными камнями. Короткие рукава, открывающие плечи, заканчивались свисающими вниз нитками. Волосы королева были забраны в пышную прическу, на голове красовалась высокая корона, с края которой на лоб падали всё те же голубые нитки.
Мстители с самого утра занимались в тренировочном зале. С ними не было только Хэлы, как всегда самоуверенной до нельзя, и Локи, которому, как магу, тренироваться было незачем. Когда Эсманур вошла в зал, к ней сразу же подлетел Старк.
- Эй, Величество, у меня тут появилась идея, - без всяких церемоний начал он.
- Я вас слушаю, мистер Старк, - хладнокровно ответила Эсманур, жалея о том, что вообще пришла сюда. Она уже поняла, что главная цель Старка в жизни - довести кого-нибудь до самоубийства.
- У меня в особняке есть весьма большой арсенал костюмов, - сказал Старк, на этот раз вполне серьёзно. - Если бы мы могли привезти его сюда, то..
- Я прикажу доставить ваши костюмы, мистер Старк, - с лёгкой снисходительной улыбкой перебила его королева.
Тони кивнул и вернулся к тренировке. Следующей целью Эсманур стал Тор. Она подошла к Богу, который как раз отжимался на полу.
- Как твои успехи, брат? - с улыбкой спросила девушка. Тор поднялся и отряхнул руки.
- Неплохо. Я уже могу поднимать камни, - он ухмыльнулся. Два дня тренировок давали свой результат.
- Покажешь? - немного приподняв левую бровь, спросила девушка.
- С удовольствием, - Тор поднялся в воздух, его тело, словно змеи, опутали синие молнии.
- Только не здесь, - Эсманур тоже легко поднялась в воздух - к ней уже вернулись силы - не обращая внимания на настороженные взгляды Мстителей.
Боги вылетели на просторные равнины, направляясь к горам. Очутившись у подножия величественных скал, они опустились на Землю.
- Покажи, что ты можешь, - попросила Эсманур. Тор мигом преобразился: рубашка и брюки сменились доспехами воина. Потом Бог с помощью молний поднимал один за другим камни, швыряя их в стороны, с такой скоростью, что Эсманур даже невольно удивилась тому, как быстро Тор научился это делать.
- Ты молодец, - заключила она после окончания "представления". - А теперь попробуй свою силу на реальных противниках, - прежде, чем Тор успел спросить, кто же эти противники, Эсманур подняла руки, и перед Богом, словно из под земли, появилась сотня ледяных воинов. Тор усмехнулся, призывая молнии.
Через несколько минут все воины были повержены. Эсманур мысленно аплодировала Богу, сделать это в живую ей не позволял статус.
- Ты отлично справился Тор, - с улыбкой произнесла она. - Я думаю, теперь можно раскрыть тебе небольшой секрет, - она немного понизила голос.
- Секрет? - переспросил Тор.
- Да, - ответила королева. - Твоя секира у меня, и она исправна, - Тор широко ра, крыл глаза от удивления.
- И ты не сказала?
- Да, потому что иначе ты бы не стал настоящим Богом Грома, - объяснила Эсманур. - Поверь, потом ты будешь меня благодарить.
Тор кивнул, без особого желания благодарить сестру, а потом спросил:
- Ты мне её отдашь, или забрать самому?
Эсманур усмехнулась, покачав головой.
- Попробуй! На всём, что прячу я, лежит заклятье неприкосновенности, - объяснила девушка, а потом, мысленно насмехаясь над лицом громовержца, добавила: - Я отдам тебе секиру, не переживай, - на губах девушки появилась добродушная улыбка.
...
- Как идёт подготовка, Кармен? - спросила королева, усаживаясь за свой рабочий стол.
- Хорошо, моя королева, - с лёгким поклоном ответила служанка. - Мы использовали добытую вами формулу уменьшения для усовершенствования костюмов Новой гвардии.
- Отлично, - губы девушки растянулись в улыбке. - Сколько человек вступили туда?
- Окончательно - две тысячи триста семьдесят восемь, и ещё около тысячи желающих, - сообщила Кармен. - Однако, мы не можем всех принять, потому что костюмов осталось крайне мало.
- Удвойте усилия, - приказала королева, что-то записывая в документ на столе. - Сколько человек будет в гвардии к завтрашнему дню?
- Три тысячи, госпожа.
- Хорошо, - оторвавшись от бумаг, сказала Эсманур. - Ты можешь идти, Кармен.
Девушка поклонилась и покинула комнату. Как только дверь за служанкой захлопнулась, Эсманур достала из ящика заветные "Хроники" и открыла их на последней странице.
"Я одна знаю, что для того, чтобы вернуть души погибших из-за Таноса я должна... "
Фраза врезалась в память слишком глубоко, чтобы забыть. Королева взяла перо и написала с новой строки:
"Подготовка в битве идёт полным ходом. К завтрашнему дню в Новой гвардии будет уже три тысячи человек. Сейчас я вспоминаю, что всего месяц назад это было всего лишь проэктом, который разработали мы с Элликой.
Наверное, перед смертью человек всегда вспоминает всё прошедшее. Например, сейчас я вижу перед глазами картины прошлого.
Если мне суждено умереть, я смирюсь с судьбой."
Эсманур закрыла книгу и написала на обложке, прямо под названием:
"Передать Эллике Тайдерсон"
Потом девушка убрала книгу обратно в ящик и задумалась, положив подбородок на сложенные в замок руки. Внезапный порыв заставил её вскочить. Она чувствовала, даже нет, знала, что больше его не увидит, так же, как не увидит и закат следующего дня.
Эсманур тут же переместилась в покои Локи. Бог как раз обедал - за всеми своими делами и заботами королева не заметила, как прошло утро.
- Присоединяйся, - Локи жестом пригласил девушку сесть рядом. Она повиновалась, прижавшись к Богу. - Что с тобой? - тревожно спросил он, гладя любимую по волосам.
- Знаешь, раньше мне нечего было терять, - призналась Эсманур. - А теперь... Я так боюсь, Локи, - последнюю фразу она произнесла безжизненным, холодным голосом.
- Я рядом, - Бог поцеловал королеву в висок, сильнее прижимая к себе.
...
Ночь спускалась на Нотгард. Повсюду горели костры - оружейники ковали, чистили, точили оружие. Среди шума и гама к военным лагерям пробиралась девушка в плаще - Эсманур Одинсон. Её лицо нельзя было рассмотреть за капюшоном, плотно надвинутом на глаза.
Добравшись наконец до лагеря воинов, Эсманур подошла к одному из больших костров, вокруг которого сидели бойцы. Тут было несколько женщин - жён, дочерей или сестёр присутствующих.
- Мы победим, я уверен! - говорил один из воинов, усатый мужчина лет тридцати. - С такой королевой, как Эсманур Одинсон, мы сможем победить даже самую большую опасность!
- И Таноса одолеем! - крикнул другой, помоложе. Все дружно подхватили этот клич, хлопая товарищей по плечам и спине. Эсманр тоже досталась пара дружеских ударов, что вызвало улыбку.
Королева ещё раз оглядела воинов, и побрела обратно, во дворец. Она знала по опыту, что в битве важно иметь преданных людей, которые уверены в друг друге, как в себе. Такой была армия Нотгарда. Они все готовы были отдать жизнь за товарища.
Идя сегодня в лагерь, Эсманур не имела определённой цели. Может, ей просто нужно было развеяться, а может, хотелось погрузится в эту атмосферу воинского азарта перед битвой.
Была ещё одна цель - проверить настроение воинов. И Эсманур осталась довольна визитом. Девушка знала: они победят, только вот, какой ценой?