Соперники
Разумеется, сон не шел. Тревожные мысли полностью захватили меня.
Я лежала на кровати и прислушивалась. Каждый шорох, скрип или шаг казались мне слишком громкими, опасными.
Однако нервы и утомление взяли своё.
Мне показалось, что я лишь моргнула, но когда я в следующий раз открыла глаза, экран настенных часов мягко светился в темноте, показывая девять утра.
Дверь тихонько приоткрылась.
Я резко села и всматриваясь в узкую полоску света, показавшуюся из дверного проёма.
— Кто тут?
— Это я, Кайл.
— Что тебе надо?
— Вставай. Я хочу тебе кое-что показать.
Я знаю, что не должна была идти с ним. То, что я видела еще раз это подтверждало.
Но любопытство и желание выбраться из комнаты победили.
Я встала, неловко приглаживая измятую рубашку и штаны (выбора одежды мне дали не так уж много).
— Если это шутка или что-то в этом роде, то ты пожалеешь.
Мой голос звучал совершенно не угрожающе, скорее удивленно.
— Поверь, я серьезен, как никогда.
Кайл сделал наиграно чопорное лицо, и из моего рта вырывался непроизвольный смешок. Нервный, опасливый, но всё-таки смех.
Он как-то странно на меня взглянул, и тоже улыбнулся.
Открыв дверь, Кайл вывел меня в коридор.
Казалось, я попала в сказку, о которой мечтала в детстве.
А мечтала я о прошлом. 19 век... Задолго до катастрофы... Платья, джентельмены, балы...
В приюте было не так то много книг, но я прочла все учебники по Древней истории, все романы, что попадали мне в руки, все рассказы и статьи про Старый мир.
И коридор в который меня вывел Кайл, выглядел точно так, как было описано в в одном учебнике по истории.
Стены, обтянутые тканью с позолотой, кроваво-красный ворсистый ковер, не электронные, а самые настоящие картины.
Все это настолько меня захватило, что я не заметила, как Кайл пристально смотрит на меня.
— Что? — мой голос прозвучал слишком пискляво.
Кайл тут же отвёл глаза, ничего мне не ответив.
Не понимая, в чем дело и продолжила идти за ним по коридору моей мечты.
— Сейчас мы пойдем в Большой Зал. Веди себя максимально тихо, не смотри никому в глаза. Если что, я всегда рядом.
Как ни странно, но его слова действительно меня успокоили.
— Хорошо, — кивнула я.
— К счастью, ты все еще одета как Участник.
— Ты хочешь, чтобы я пошла на встречу Участников?
— Да, но не для развлечения. Ты должна увидеть то, что может спасти тебе жизнь.
— Зачем тебе это? Ведь именно ты...
Я вовремя закрыла рот, но по лицу Кайла было видно, что он не понял, о чём я говорила.
Из груди вырвался тихий облегчённый вздох.
Где-то впереди были слышны шум и музыка, которые полностью не соответствовали обстановке. Это была музыка XXI века. Века катастрофы.
Мы с Кайлом зашли в большой зал.
Вокруг было темно, но всюду мелькали яркие вспышки света.
Я поёжилась из-за слишком большого скопления людей, трясущихся в неестественном танце, под жуткую какофонию музыки.
Кроме девушек-официанток с подносами все остальные были мужчинами разных возрастов. Молодые парни, танцующие и пьющие на брудершафт со стариками, выглядели до крайности странно.
Я мысленно отметила, что все молодые парни были одеты в такие же костюмы, как у меня.
Мои соперники.
Решимость резко меня покинула.
Я невольно схватилась за руку Кайла, и, к моему удивлению, он меня не оттолкнул, а наоборот, крепко сжал мою руку, давая ложное ощущение безопасности.
— Эй, Кайл! Давай к нам! — крик прозвучал со стороны бара.
Одна из официанток, стоявшая возле большой шумной компании, интенсивно махала Кайлу рукой.
Кайт подвёл меня ближе к своей знакомой, проталкиваясь через толпу.
— Прости, Мэг, я сегодня занят, — его тон был бесстрастным и непреклонным.
Похолодевший взгляд Мэг скользнул по мне. Я встретилась его с гордо понятой головой.
Эта девушка не понравилась мне, от слова совсем. Она смотрела на меня, как на грязь, прилипшую к Кайлу. И если у моей самооценки не было поводов быть слишком высокой, то гордость уравновешивала это с лихвой.
Я не гордилась этим. Но уж какая есть.
— Бьянка, опусти взгляд в пол, — шикнул на меня Кайл.
Однако я и не думала послушаться.
На небольшой сцене, где стояли "старики", я увидела знакомое лицо. И теперь смотрела туда в упор. Финн. Мальчик из приюта.
Сначала Лисса и Марк. Теперь — он. На мой взгляд, слишком много совпадений.
Финн тоже пристально смотрел на меня.
— Я же сказал опусти глаза, — Кайл сильно, почти до боли сжал мою руку.
— Зачем? — спросила я, отводя взгляд от Финна.
— Посмотри чуть левее, — сквозь сжатые зубы ответил Кайл, указывая кивком головы, куда мне смотреть.
Я перевела взгляд.
Поднос с полными бокалами одиноко стоял на барной стойке.
Мэг подошла туда, воровато озираясь по сторонам. Она быстрым движением налила что-то в один из бокалов.
Кайл дёрнул меня за руку, заставляя резко отвести взгляд.
Спустя мгновение я поняла, что Мэг с тем самым подносом приближалась к нам.
Она не знала, что я видела. Ну что же, значит, у меня был козырь в рукаве.
— Не желаете выпить? — излишне дружелюбно прощебетала Мэг.
Кайл, который, разумеется, тоже всё видел, вежливо отказался.
А вот я, несмотря на предупреждающий взгляд Кайла, взяла тот самый бокал с ядом (или что там эта Мэг плеснула) и подняла его высоко над головой.
— Предлагаю тост! За эту прекрасную леди, которая не даёт нам умереть от жажды! — я говорила громко и многие мужчины вокруг одобрительно заулюлюкали.
Мэг тоже улыбалась, как мне показалось, с предвкушением глядя на бокал в моей руке.
— Что ты творишь? — зашипел Кайл на грани слышимости.
Но меня было уже не остановить.
— Что ж, выпьем за Мэг! — вдохновенно продолжила я. — И, по традиции моего округа, за кого поднят тост, тот первый и пьёт. До дна!
Я впихнула в руку вмиг побледневшей Мэг бокал. Она начала трясти головой, что-то говорить, но раззадоренной толпе было уже всё равно.
Мужчины подбадривающе кричали «До дна!», окружая нашу троицу.
— Я...я не переношу алкоголь...— пролепетала Мэг.
Но я знала, что отговорки не сработают. Толпа непреклонна.
И я оказалась права.
Народ начал кричать.
— Пей! Пей! Пей!
Мэг резко опрокинула бокал, выпивая жидкость. До дна, как и просили.
Тяжело сглотнув, под бурные аплодисменты Мэг побежала. Видимо в уборную, избавляться от выпитого.
Я посмотрела на ошарашенного Кайла. Он что-то высматривал в моём лице. Сожаление? Раскаяние? Триумф?
Не дождётся. Если на меня нападают, я не стану стоять в стороне. Это то, чему дети в приюте учатся быстро.
— Молодец, я думал, придется тебя защищать, — наконец, сказал Кайл, отводя взгляд.
— Я не нуждаюсь в твоей защите, — холодно ответила я, и тут же получила опровержение своим словам.
Кто-то резко развернул меня за талию и закружил в непонятном танце. Причём, руки незнакомца все время норовили скользнуть по моему телу туда, где прикасаться к незнакомой (а иногда и знакомой) девушке неприлично.
— Кайл, почему же ты раньше не познакомил меня с твоей новой подружкой?
Я извернулась, чтобы взглянуть на этого наглеца. Им оказался парень со слишком смазливой внешностью. Чуть поодаль стояла свита его "клонов", таких же высоких, идеальных и не обременённых ни умом, ни принципами.
Все были одеты, как Участники Битвы.
— Нед, как я рад тебя видеть!
В голосе Кайла был слышен неприкрытый сарказм. Меня это почему-то успокоило.
— Детка, тебе не стоит общаться с такими как этот Кайл. Поверь, моя компания лучше...
Рука Неда снова поползла ниже моей талии.
Я попыталась вырваться, но хватка была крепкой. Пришлось воспользоваться тем, чему нас учили на уроках самозащиты. И в тёмных коридорах приюта.
Резко подавшись вперёд, с согнула ногу в колене, ударяя пяткой Неда.
Парень взревел, отпуская меня и сжимая колени.
В ушах зазвенело. Точно также, как накануне во время драки с Марком.
И когда Нед снова бросился на меня, я двигалась намного быстрее. Тело словно дралось за меня, не ожидая команды мозга.
Через минуту Нед лежал в глубоком нокауте, а я со смесью радости и ужаса схватилась за разбитые костяшки своих пальцев.
Адреналин отступил, позволяя почувствовать боль в тех местах, куда Нед всё-таки успел меня ударить.
— ты - Участник, — тупо произнёс один из "клонов" Неда, рассматривая мою одежду.
Видимо, только что заметили. Ох уж эти мужчины...
И все внимание свидетелей драки теперь было обращено на меня.
Кайл взял меня за руку и шепнул:
— Золушке самое время покинуть бал.
К счастью, музыка всё-ещё гремела, и далеко не все Участники даже заметили потасовку.
Поэтому мне хватило пары секунд, чтобы нырнуть в толпу и выбежать прочь из зала.
Снова бегство. Как унизительно...