Капитан
Сразу же после разговора с Вакандцами, которые уехали на родину, Мстители предрешили ход событий: Беннер возродит сломанную машину времени, и они примутся собирать камни. Нат и Клинт пойдут другим путём, не тем, что был в прошлый раз — они полетят на планету Мораг, чтобы найти камень вместо Тони и Питера, а поимка камня души на десерт достанется Таносу. Тор, который уже успел прибыть, отправится почти в том же направлении. Всех снова распределили по ролям. Только Ванда до сих пор так и не появилась.
В это время Фьюри и Эйрин оправляются на могилу Капитана Америки, чтобы продолжить процесс «восстания». И как только они откапали могилу, Эйрин сделала это, но в подсознании увидела армию Читаури и упала в обморок, после очнувшись на своей кровати ближе к вечеру. Глаза помутнели, но она увидела русую голову, а после и массивное тело, что сидело на краю кровати. Мозг не поверил глазам — это был Капитан Америка.
- Знаешь, я прожил три жизни,- сказал Стив, увидев, как девушка открывает глаза.- Военное время до того, как я замёрз во льдах, время после этого в отряде Мстителей и жизнь с Пегги после щелчка Старка. Но ты дала мне четвёртый шанс... даже не представляю, что меня ждёт теперь.- он задумчиво взглянул на девушку, даря ей мимолётную улыбку и подавая стакан воды.
- Ты помнишь те жизни?- присев, уточнила она, выпив пару глотков.
- Каждое мгновение. Я бы хотел прожить их заново, но теперь нас ждёт война.
- Извини...- прошептала девушка, тяжело выдыхая, на что Роджерс поднял брови.
- Что? Почему ты извиняешься?
- Это ведь я развязала войну. Мне жаль.
- Ты ведь просто оживила человека, хотя сама не поняла, что сделала.
- И это продолжило войну, которая заканчивалась уже дважды. Что же будет на третий раз..?
- Нельзя винить себя за желание помочь. Ты очень смелая, раз решила пойти за нами. Без тебя где бы были Мстители, Эйрин..? Ты собираешь нас, сплачиваешь воедино, чтобы финал битвы повернулся в нашу пользу.
- Тогда нужно продолжать.- она привстала с постели, но Стив не позволил ей встать.
- Ты ещё слишком слаба. К тому же не все Мстители смогли прийти. Стрендж куда-то исчез, Ванда так и не появлялась. А Тор все еще на Вормире и должен привести с собой тех галактических стажей. Без них мы не можем действовать.
- А что с остальными камнями?
- Они уже у нас. Кроме камня души и разума... Нужно, чтобы Танос сам достал камень души. Тогда у нас больше не будет потерь, по крайней мере тех, которые мы могли бы предотвратить.
- Я бы тоже хотела кое-что предотвратить, чтобы не влипать в такое. Сейчас каждая жизнь на планете зависит от меня, и ты прекрасно об этом знаешь, раз уж Фьюри просветил тебя.
- Не буду притворяться, что это не так. Ты права, Эйрин.- он положительно качнул мотнул головой.- И ты нам нужна. Это слишком много для подростка, который провёл пять лет в виде праха, а через пару дней стал супергероем.
- Героем..?- Роксвелл посмотрела на него с предубеждением.- Я просто не знаю, что творю.
- Как и каждый из нас. Мы просто делаем то, что считаем нужным, и твоё сердце посчитало нудным поблагодарить Романофф за жизнь, которую она тебе. И ты случайно дала ей то же самое.
- И парадокс развязала войну.
- Не утрируй, Эйрин.- он взял девушку за руку и погладил.- Все идёт так, как должно быть.
Внезапно в помещении погас свет, что заставило Роксвелл насторожиться: «Какого черта?». Ответ был получен почти сразу же, когда в ее комнате появились Мстители, Питер, неизвестный человек, Фьюри и Пеппер с дочкой. В руках у последних двух был двухслойный разноцветный торт с несколькими свечами.
- С днём рождения!- все закричали, когда свет включился, а сама девушка опешила и поднялась с кровати.
- Что?!
- Ты не помнишь, какой сегодня день?- спросил Паркер, надевая на девушку праздничный колпак.- Тебе 22 года, Эйрин! Как ты могла забыть.
- С такими событиями я бы и имя забыл.- посмеялся Бартон, пока Роксвелл пыталась понять происходящее.
- Ну же, задуй свечи.- попросила Пеппер.- Морган помогала печь тебе этот торт.
- Попробуй тортик!- улыбнулась пятилетняя дочь Старка, вытягивая маленькие ручки, но Роксвелл никак не реагировала.
- Мы перенесём твои подарки позже.- Беннер воспользовался хлопушкой, отчего она поморщилась, а в ушах послышалось глухое эхо; продолжая слышать из разговоры, девушка вскипела.
- Хватит!- все сразу же замолчали, а счастливые улыбки с лиц героев пропали.- Вы совсем чокнулись? На кону стоит жизнь целого мира, который зависит от меня, а вы решили отпраздновать этот день?
- Эйрин, это же просто...- начал говорить Уилсон, но девушка перебила его.
- Нет, не просто, Сэм! Я прекрасно понимаю, что вы все такие радушные только потому что я могу оживить ваших родных и близких, но нельзя относиться к тому, что нас ждёт, так ветрено! Все, что я хочу, это выполнить эту гребаную миссию и забыть об этом раз и навсегда...
- Мы просто хотели поддержать тебя.- ответила Наташа, стараясь вразумить подругу дней своих суровых.
- Поддержкой мне бы послужил совет о том, что мне делать дальше, а не какой-то там праздник в мою честь, о котором я даже забыла.
- Эм, да... ты права.- сказал незнакомый мужчина с колпаком на голове.- Я Скотт Лэнг, кстати. Ты меня не знаешь, но я тоже воевал с... с остальными... в общем, я понимаю твои чувства... мы! Мы понимаем. Но дай себе хотя бы час расслабиться. Да, от тебя зависит судьба целого мира, но это не значит, что ты должна перестать думать о себе.
- Точно.- поддержал его Барнс, что ему было не свойственно.- В первую очередь тебе нужно подумать о себе.
- Вы знаете меня второй день, а кто-то второй час.- она взглянула на Стива и тех, кого видела впервые.- Я ровным счётом никто для вас, и никому не нужно устраивать представление, чтобы я помогла вам. Спасибо за это, но, правда, это было вообще не нужно.- девушка выбежала из комнаты, сверкая пятками, оставляя ребят одних.
- Ей не понравился тортик?- спросила Морган у Поддс, на что та ответила, что «Эйрин просто не в настроении».
От части все понимали, к чему клонит Эйрин. Но в итоге простой дружеский жест оказался роковым моментом для психики девушки. Всем как одному казалось, что ей привычны боль и страдания, нежели то, что делает обычного человека чуточку счастливее. Она была не из их числа.
- Она ведёт себя как...- начал говорить Уилсон, но Фьюри перебил его во избежании несостыковки мнений.
- Человек чести. Настоящий солдат.
- На неё многое навалилось.- сказал Питер, положив свой подарок на кровать Роксвелл.- Не обижайтесь на неё, пожалуйста. Я поговорю с ней.
- Думаю, это нужно сделать мне.- ответил Беннер, удалившись из комнаты.
Он нашёл Эйрин только с помощью Пятницы, пусковой программы Старка, которая указала ему, где может быть беглянка. Брюс пошёл за ней на крышу и увидел девушку с опущенной головой, стоящую у защищённого края платформы, затем подошёл ближе и встал в метре от неё.
- Я не всегда был таким.- начал говорить мужчина, оглядывая вечерний Нью-Йорк.- Но когда-то я был хуже... просто ученым, что хотел стать кем-то большим. И я стал... буквально. Та сущностью внутри меня казалась нереальной. Первые недели я боялся спать. Боялся, что Халк сможет выйти наружу даже во сне и сделать то, из-за чего я буду сожалеть до конца жизни.- Роксвелл внимательно слушала его, иногда расстроенно поглядывая в сторону Беннера.- Когда я научился управлять им, стало легче, но это не отменяло того, что в конечном счете я становлюсь монстром, ярость которого не знает границ. В те моменты я не думал, причиню ли зло кому-то... я просто делал то, что делал Халк. Только Мстители позволили мне оценить эту силу и справиться с ней.- он с надеждой взглянул на Эйрин.- Я знаю, что тебе тоже страшно, и в этом нет ничего плохого. Я не могу просить тебя принять твою новую сторону, но пойми... сначала тебе покажется, что, даже спасая, ты разрушаешь что-то более ценное. Но в конечном счете ты спасёшь больше жизней, нежели отнимешь. Пусть с возрождением Мстителей к миру движется зло, но теперь у нас есть план. И есть ты, чтоб минимизировать количество смертей. И когда все это закончится, мир станет лучше только благодаря тебе, твоей силе и стойкости. Люди выживут... и то, что ты пошла за Ником вчера, не зная, что тебя ждёт, о многом говорит. Но мне ясно одно, Эйрин... ты готова ко всему в этой жизни. Это и делает тебя тебя одной из нас.
Девушка тяжело выдохнула. Доля героя оказалась слишком сложной... но почему-то эти слова заставили ее поверить в то, что даже войны мир может погрузиться в блаженный покой, пусть даже не с экономической точки зрения. Она подумала о Старке, который сейчас нужен Мстителям больше, чем кто-либо другой, даже больше чем она сама. Зная его гениальность из статей и информационных порталов, Эйрин был спросила: «Что мне делать?». Тогда Старк смог бы дать ответ на этот вопрос, как и на любой другой. Ей бы хотелось этого.
- У нас мало времени.- ответила Роксвелл, провожая последние блики солнечного заката.- Когда я упала в обморок, я видела армию монстров, видела, как они ищут своего хозяина.
- Но они не найдут его, пока Тони не ожил.
- Может и так, но процесс уже запущен, Брюс. Близится битва, в которой я стану главным обвиняемым. Я сделаю все, что от меня требуется, и даже больше, если смогу... если это поможет.
- Я даже не сомневаюсь в этом.
- В конце концов, может, я умру только однажды. Тогда мое желание — уйти красиво.
***
Под водой мир казался совсем иным. Тёмные оттенки, отражающиеся от заката, пузырьки воздуха из собственных лёгких. Он был словно рыба, которой предназначено жить на суше. Еле вспомнив, как двигать собственным телом, он поплыл вверх, хотя даже даже верх казался дном. Но он надеялся, что делает правильные шаги навстречу к жизни.
Вынырнув, он вдохнул большой поток воздуха, словно только что родившийся ребёнок. Он хотел закричать, как и подобает детям, но не мог, потому что знал, что это лишь иллюзия. Это заставило его осмотреться и увидеть лес, на берегу которого красовался скрытый от чужих взоров домик. Его домик.
На спокойной глади воды он увидел небольшой венок с увядшими цветами, который тут же подхватил. Его одолела боль в сердце, как только он увидел то, что не смел предполагать. Это была его шрапнель с надписью «Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце».
***
Продолжение следует...