Глава 2
Призрачный солдат… Проект, рождённый в зловещих недрах Гидры и Красной комнаты. Они стремились создать идеального воина, но Кристина, несмотря на введение сыворотки, осталась прежней. Таков был замысел – сыворотка, дарующая силу суперсолдата, не должна была менять человеческую сущность. После выполнения задания солдат должен был раствориться в толпе, стать невидимкой. Кристина оказалась единственной, кто остался из солдат. Новая версия сыворотки отличалась от той, что вводили Барнсу. Если Зимнего солдата подвергали криогенной заморозке для поддержания боеготовности, то сыворотка Кристины обладала эффектом замедления старения, избавляя от необходимости в заморозке. Но её все равно заключали в криокамеру, опасаясь побега, подобно тому, как это сделал Барнс. И когда Призрачный солдат была нужна, её пробуждали от ледяного сна.
В один из дней Кристину вновь вывели из анабиоза и доставили в стерильную комнату, обставленную стулом и множеством зловещих приборов. Среди них она безошибочно узнала машину для стирания памяти. Воспоминания о невыносимой боли пронзили её сознание, заставляя жаждать свободы, но тело не повиновалось. Её усадили в кресло, зафиксировали руки и ноги, и машина, словно зловещий жнец, приблизилась к её голове. Разряд тока пронзил её мозг, и крик, полный отчаяния, вырвался из её груди. Спустя мучительные мгновения к ней приблизился человек и произнес слова-команды, активирующие программу Призрачного солдата.
– Мечта, железный, семнадцать… – монотонно начал он, – полнолуние, дружба, восемь, добросердечная, возвращение домой, верность, скромность, взрыв.
– С возвращением, солдат, – произнес он, закончив кодовую фразу.
– Я жду приказа, – бесстрастно ответила Кристина.
– Твоя цель – привести Джеймса Барнса, – отчеканил он.
В это время в Башне Мстителей царила атмосфера печали. Прошло семь лет с тех пор, как Кристина исчезла, и ни Сэм, ни Джеймс не могли понять, что произошло.
– Стив, что случилось? Почему все такие подавленные? – спросил Сэм.
– Сегодня ровно семь лет, как пропала Кристина, – ответил Стив.
– Кристина? Кто это? Я впервые слышу о ней. Ты никогда о ней не рассказывал, – недоуменно произнес Джеймс.
– Она была приемной дочерью Тони.
– У Старка есть дочь?! – изумился Сэм.
– Была, – сухо ответил Стив.
– Что с ней случилось? – настаивал Джеймс.
– Её похитили семь лет назад. Мы искали её повсюду, но она словно сквозь землю провалилась. Честно говоря, я уже не уверен, что она жива.
– Да уж… Ладно, я пойду к себе, – пробормотал Сэм.
– Хорошо, – ответили Стив и Джеймс в унисон.
– А как она выглядела? – неожиданно спросил Джеймс.
– Зеленые глаза, средней длины темно-каштановые волосы, которые иногда искрились рыжим… Если вкратце, то так, – начал Стив, погружаясь в воспоминания, – Ты просто не представляешь, какой она была доброй. Я никогда не встречал таких людей. Она всегда умела выслушать, поддержать и помочь, чем могла.
– Ты любил её? – прямо спросил Джеймс.
– Нет, мы были просто друзьями. Представляешь, она даже с Локи умудрилась найти общий язык. Никто не понимал, как ей это удалось. Он даже с родным братом не мог нормально поговорить, а тут с обычной девушкой…
– А может, он просто был в неё влюблен?
– Не думаю. Она хоть и добрая, но говорила, что не любит никого, кроме отца и матери.
– Возможно. Судя по твоим словам, она была очень хорошим другом.
– Я бы даже сказал, лучшим, – вздохнул Стив.
Разговор прервал внезапный взрыв. Дымовая шашка, пробив окно, заполнила комнату едким дымом. Мстителей повалило на пол. Вслед за дымом в комнату ворвался солдат. Когда Стив и Джеймс поднялись и увидели её, они бросились в атаку. Началась ожесточенная схватка. Лицо солдата скрывала маска, оставляя открытыми лишь глаза. Оттолкнув Стива к стене, он оставил в ней глубокую трещину. Джеймс был поражен её невероятной силой, присущей лишь суперсолдатам. Но о девушке-суперсолдате он никогда не слышал. Солдатка приблизилась к Джеймсу, намереваясь ввести шприц со снотворным, но внезапно Кэп перехватил её и перебросил через плечо. К этому моменту остальные Мстители прибыли на место сражения. Маска слетела с лица солдата, и, когда она поднялась и повернулась к ним, все были потрясены, увидев знакомое лицо. Больше всех был шокирован Тони, ведь перед ним стояла его дочь, пропавшая семь лет назад.
– Кристина? – сдавленно спросил Тони.
– Какая ещё Кристина?! – прорычала солдатка.
И, вскинув пистолет, она попыталась выстрелить, но не успела. Щит Капитана Америки выбил оружие из её руки, и она потеряла сознание.
– Это она? Кристина? – прошептал Джеймс, не веря своим глазам.
– Да, – подтвердил Стив.
– Она суперсолдат… Но как это возможно? Ты же уничтожил Гидру! – в отчаянии воскликнул Джеймс.
– Я не знаю, – растерянно ответил Стив.
Стив подошел к Тони и положил руку ему на плечо.
– Как это возможно?! Я уже похоронил её, а она, оказывается, жива и стала суперсолдатом… – проговорил Тони, словно во сне.
– Когда она очнется, мы всё узнаем, – успокаивающе сказал Стив.
– А если она будет такой же, как робот? – с тревогой спросил Тони.
– Мы что-нибудь придумаем. А сейчас лучше её связать, – посоветовал Стив.