Глава 1
"Жизнь — сложная вещь, в чём-то
выигрываешь, в чём-то проигрываешь."
Руки всё так же были связаны толстыми верёвками, острые ниточки которых больно царапали кожу, стоило только двинуть рукой. Ситуация с ногами была не лучше, ведь каждая из них была плотно прижата к каждой ножке стула.
Возможно, если бы не удар по щеке, то девушка продолжала находиться в полудрёме и воспринимать всё происходящее наполовину.
Резкая боль за считанные секунды охватила практически всю правую часть её лица. Этот удар и заставил её открыть глаза. Сфокусироваться на чём-то конкретном было чертовски сложно, ведь перед глазами всё ещё продолжало плыть; но до боли знакомый голос, владелец которого присел перед ней на корточки, она узнала бы даже потеряв память.
— С пробуждением, — подняв взгляд, перед собой она увидела знакомое и такое противное лицо, на котором блистала наигранная улыбка, при виде которой не хотелось ничего, кроме как ударить по ней, чтобы наконец стереть и больше никогда не видеть. — Давненько не виделись, Хёнэ.
Лишь спустя несколько секунд после пробуждения до неё дошло, что возможности сбежать нет — руки и ноги связаны. Обведя взглядом помещение, в котором она находилась, смогла понять, что находится в какой-то библиотеке. По крайней мере сделала такой вывод исходя из того, что везде стояли большие шкафы, полочки которых были забиты разными книгами.
— Ты слишком нас недооценивала, — продолжил мужчина, поднимаясь и отходя на пару шагов назад. — Зря ты отказалась сотрудничать с нами.
Пока он продолжал ей что-то говорить, она смотрела по сторонам. Остальные, не менее опасные с виду мужчины, разливали какую-то жидкость с канистры по всему помещению. Наверное, керосин. Они обливали им всё: столы, шкафы, полочки.
Тонкая ниточка осознания того, что сейчас произойдёт, начала медленно прокрадываться в её голову.
— Я мог бы просто застрелить тебя, — мужчина достал пистолет и, схватив девушку за волосы, отдёрнул её голову назад, упирая дуло пистолета в подбородок. — Но это слишком скучно.
Когда убрал оружие и отпустил тёмные волосы, внимательнее заглянул в глаза девушки.
— Спрошу ещё раз, ты уверена в своём решении?
Хёнэ злобно глянула на него, но ничего не ответила. Прошло несколько секунд и она плюнула ему в лицо, слизывая с губы выступившую кровь.
— Пошёл к чёрту, — рыкнула та, тем самым подписав себе смертный приговор.
— Хорошо, я понял.
Мужчина закрыл ей рот какой-то тряпкой, завязав её сзади на узел, чтобы та, в случае чего, не смогла её выплюнуть и начать звать на помощь. Затем отошёл назад и, кивнув своим дружкам в сторону выхода, улыбнулся.
— Как пожелаешь.
С кармана своих брюк он достал спичечный коробок, после чего достал одну штучку и зажёг её. Его пальцы разжали деревяшку и та за считанные секунды упала на, облитый керосином, пол, а затем спокойно покинул помещение, оставляя Хёнэ на растерзание пламенем.
Два месяца назад.
— Простите, но, к сожалению, вы нам не подходите.
И вот вновь она услышала эту фразу. Фразу, которую слушала на протяжении месяца.
— Я понимаю.
Такой ответ она давала каждый раз, когда слышала эти противные слова, которые постоянно резали слух и, услышав которые, хотелось как следует врезать начальнику или начальнице, которые отвечали за набор новых журналистов в свою редакцию.
Новым журналистам всегда тяжело найти место, куда их примут. Ведь начальству нужны только опытные работники, которые знают, что и как делать. А студентов, только недавно выпущенных с университета, мало кто возьмёт, так как нет владельца, готового ставить свою репутацию под угрозу лишь для того, чтобы дать юному журналисту шанс показать себя.
Поднявшись со стула, девушка развернулась и вышла с кабинета, громко хлопнув дверью.
Разочарованно выдохнув, Хёнэ не спеша начала спускаться на первый этаж, а затем вышла со здания, в котором надеялась получить работу, ради которой потратила пять лет своей жизни.
Во время своего обучения девушка была уверена, что найти место работы не должно составить никакого труда. Придумала себя псевдоним, под которым планировала писать различные статьи, а в итоге? А в итоге уже месяц продолжает слышать отказы от той или иной редакции.
На удивление, но эта осень выдалась довольно тёплой, что не могло не радовать. Деревья уже на протяжении нескольких недель были окрашены в тёплые цвета, а земля была усыпана разноцветными листьями, которые каждый шуршали, стоило просто пройти по ним.
Домой не хотелось, возможно, потому что ужасный осадок после очередного проваленного собеседования испортил настроение, а может просто потому, что хотелось развеяться и прогуляться, тем самым приведя свои мысли, которые блуждали в её голове в полнейшем беспорядке, не давая нормально сосредоточиться, в порядок.
На спокойную прогулку нарушило столкновения с каким-то парнем, который, словно специально, задел её плечом и чуть ли не стянул с плеча сумку.
— Эй, осторожнее можно? — возмутилась та, глядя вслед уходящему незнакомцу, который даже не подумал извинится. — Придурок.
Поправив сумочку на своём плече, девушка продолжила свой путь, однако дорога сама привела её к дому.
Открыв дверь своей квартиры, в лицо тут же ударил холодный вечерний ветер, тогда Хёнэ и вспомнила, что забыла закрыть окна.
Включив свет, девушка разулась и, сняв верхнюю одежду, закрыла все окна, чтобы холод перестал поступать внутрь. А когда закончила со всеми делами, то устало упала на диван в гостиной, но спустя пару минут вспомнила, что забыла достать с сумки телефон и документы. Недовольно выдохнув, вернулась в прихожую и, когда хотела достать нужные ей вещи, то увидела практически на самом дне белый свёрток. Так как она была уставшей, развернула его, как только вновь плюхнулась на диван. На белом листке был написан чёрной ручкой номер телефона и ничего больше.
— Чего? — она непонимающе посмотрела на его обратную сторону, но на ней так же было пусто.
Ни от кого, ни чей этот номер - абсолютно никакой информации. Пожав плечами, Хёнэ взяла телефон и набрала написанные цифры, проверив, чтобы не было ошибок. Послышались долгие гудки, но спустя некоторое время они прекратились, и девушка услышала мужской голос.
— Я ожидал, что вы позвоните раньше, - начал незнакомец. — Хан Хёнэ, если не ошибаюсь?
— Да... да, это я.
— Отлично, насколько мне известно, ты недавно закончила факультет журналистики, понятное дело с поиском места работы есть... сложности, но у меня есть для тебя интересное предложение.
В первые секунды Хёнэ просто молчала, пытаясь понять, стоит ли доверять этому странному типу.
— Что за предложение?
После этих слов она услышала тихий смешок, видимо, этот некто знал наверняка, что она согласится.
— Не думал, что так быстро согласишься.
— Но я ведь не сказала да.
— Но и не сказала нет, верно?
И вновь молчание. Конечно, она не видела и не знала, с кем говорит, однако по манере речи можно было точно сказать, что собеседник чётко знал, что говорить и на что давить.
— Я скину тебе адрес, а дальше сама решай. Хочешь — приезжай, нет... ну, в таком случае желаю удачи с поисками работы.
Ничего больше не сказав, он сбросил трубку, оставив девушку в полнейшем недоумении. Как и сказал незнакомец, спустя довольно короткий промежуток времени на её телефон пришло сообщение с незнакомого номера, оно содержало в себе сам адрес и время, к которому она должна быть там.
Оставалось только как следует пораскинуть мозгами, взвесить все за и против, чтобы принять окончательное решение, а именно: ехать на встречу с загадочным незнакомцем или ещё пару сотен раз попытать удачу и пройти собеседование, которое с больше вероятностью так же будет провалено лишь из-за того, что у неё не хватает опыта работы.
***
Стоя напротив очередной редакции, девушка переминалась с ноги на ногу, ведь всё ещё сомневалась в правильности своего решения.
— И чего стоишь? — послышался мужской голос сзади.
Обернувшись, Хёнэ увидела перед собой парня среднего роста, с пепельными волосами и очками, что немного сползли с переносицы на нос, и слегка пухлыми щеками, которые придавали ему вид хомяка или даже белки.
— Я тебя раньше не видел в этой редакции, новенькая? — поинтересовался щекастый.
— Надеюсь. Уже которую неделю пытаюсь куда-нибудь устроиться.
— Ой-й, я тебя прекрасно понимаю, сам только месяц назад работать начал, — он почесал затылок, усмехнувшись. — Я Хан Джисон, а ты...?
— Хан Хёнэ.
Парень как-то странно сощурился, после чего, поправив очки, продолжил.
— Ого, однофамильцы, получается?
— Получается так.
Улыбнувшись друг другу, Джисон предложил показать своей новой знакомой кабинет начальника, чтобы она в очередной раз попробовала пройти собеседование.
Подойдя к нужной двери, Хёнэ ещё раз проверила наличие всех нужных документов и уж потом постучала, а когда услышала слегка раздражённое "войдите", то аккуратно приоткрыла дверь. В её поле зрения тут же попал мужчина средних лет, высоким ростом он не отличался, скорее даже наоборот, а так же коротенькие ножки, при виде которых кареглазая еле удержалась, чтобы не засмеяться и не испортить о себе первое впечатление.
— Добрый день, — начала она, проходя дальше. — Я по поводу собеседования.
— Что? Ах, да... Хан Хэнё, верно?
— Да, только Хёнэ.
— Да, да, — быстро буркнул тот и, плюхнувшись в своё кресло за рабочим столом, выдохнул. — Чего стоим? Присаживайся.
Он указал на стул, стоящий напротив него, а Хан, не спеша подойдя к нему, присела и положила на стол документы.
— Вот, тут...
— Слушай, мне эти бумажки не нужны, — сразу же перебил её мужчина. — У нас тут... небольшие проблемы начались, большая часть журналистов уволились, а из новых, которые хотят к нам устроиться, только ты, так что поздравляю, ты нанята. У тебя испытательный срок в месяц, только... расскажи мне немного о себе.
— А... что?
— Хэнё, давай быстрее, у меня не так много времени.
— Я Хёнэ, — в очередной раз поправила его девушка, а он лишь бросил короткое "да, да".
Девушка коротко рассказала о себе, не забыв упомянуть про отличную учёбу в университете. Само здание редакции не представляло из себя ничего особенного, поэтому она поняла, что удивляться такому отношению, да и в принципе тому, что её так быстро взяли на работу, не стоит.
А на коридоре она оказалась довольно быстро, ведь её в буквальном смысле просто вытолкали из кабинета. Медлить не стала и сразу направилась на второй этаж, где, как сказал господин Чон, должен находиться свободный и, соответственно, теперь её, кабинет.
Дойдя до нужного места, она открыла дверь, и какого было её удивление, когда в её поле зрения попал Джисон, сидящий за ноутбуком и что-то печатающий.
— Разве это не свободный кабинет? — спросила Хёнэ, проходя дальше.
— А, это ты... я в этом кабинете уже недели три. Наверное, Чон опять всё напутал. Располагайся, чем быстрее начнёшь - тем лучше.
Хёнэ не стала медлить и, послушав совет нового друга, быстро разложила свои вещи на рабочем столе и уже вскоре села за изучение материала, который ей выдали и с помощью которого она должна была напечатать новую статью, а уже после услышать окончательное решение господина Чон, ведь каждый раз, перед тем, как печать журналы и газеты, редакторы должны были всё согласовать с начальником.
Но слова, как назло, не хотели складываться в осмысленные предложения, так как в мыслях продолжала витать недавняя встреча.
***
Девушка должна была приехать к нужному месту пять минут назад, но из-за образовавшейся пробки, такси ехало максимально медленно, поэтому она и опоздала. Место встречи было довольно странным и, возможно, слегка жутким. Ведь какой нормальный человек станет назначать встречу рядом с заброшенной фабрикой? Верно, никакой.
Понять, что она на месте не составило никакого труда, ведь уже вскоре перед ней оказался высокий парень лет двадцати шести, со светлыми волосами и достаточно подтянутым телосложением.
— Всё-таки приехала, — он усмехнулся, сложив руки за спиной. — Могла хотя бы не опаздывать.
— При всём желании, но я не смогла бы само лично избавиться от пробки на дороге.
Девушка была не глупая, даже напротив, и всегда продумывала наперёд, какие исходы могут быть, именно поэтому взяла с собой первый баллончик — мало ли, что может произойти.
— Ладно уже, — тяжело вздохнув, незнакомец, наконец, соизволил представиться. — Моё имя Бан Кристофер Чан... можно просто Бан Чан.
— Что ж, моё имя вы знаете, господин Чан, так что представляться не буду.
— Как скажешь, — Чан развернулся и, подойдя к чёрному автомобилю, который стоял чуть поодаль, открыл переднюю дверцу и взял оттуда папку с бумагами, после чего протянул её Хёнэ.
— Что это?
— Это то, почему я тебя нанимаю, — вновь сложив руки за спиной, Кристофер начал расхаживать из стороны в сторону, пока девушка ознакамливалась с содержимым бумаг. — Видишь ли, мелкие редакции это, конечно, хорошо, но их главная проблема в том, что их люди вечно лезут не в своё дело, ищут информацию там, где не следует её искать, и это, к сожалению, приносит мне и моим людям проблемы.
Продолжая читать, кареглазая старалась хоть чуть-чуть улавливать смысл того, что ей говорили.
— Эта... газетёнка представляет опасность для меня, так как его журналисты как-то узнали о том, что...
— Стоп, стоп, стоп! — вдруг остановила его Хан, закрывая папку. — Вы что, хотите сказать, что... я сейчас заключаю договор с мафией?
— Не-ет, мы скорее не мафия, а... просто тайная организация, про которую никто не знает.
— Но это одно и то же!
Её глаза округлились до невозможности, то ли от удивления, то ли от страха. Отдав обратно папку, девушка тут же начала отходить.
— Извините, но с криминалом я дел иметь не хочу.
Она уже развернулась, чтобы поскорее уйти но её остановило лишь одно предложение, которое она услышала со стороны Чана.
— Ну уйдёшь ты, а дальше что? Так и дальше будешь искать место, куда тебя могут взять? — она остановилась, всё ещё стоя спиной к Кристоферу. — Я же тебе даже не угрожал, а если согласишься, то я заплачу кругленькую сумму.
Сомнения, сомнения... одни сомнения и ничего больше. Но его предложение действительно выгодное. По крайней мере выгоднее, чем продолжать на протяжении полугода искать работу. Она повернулась обратно и, быстро подойдя в парню, сложила руки на груди и сказала:
— Предоплата.
— Что?
— Я жду предоплату.
Подозрительно посмотрев на неё, Бан достал с кармана небольшую пачку денег и протянул её девушке.
— Пока на этом всё, остальное получишь после.
— Хорошо, но... что от меня требуется-то?
— Насколько мне известно, владелец этой редакции довольно мутный тип, твоя задача найти всё информацию про него и, возможно, про само предприятие, если такая будет. Я бы и сам мог, но большая часть всего этого не занесена в базу данных компьютера, так что приходится нанимать людей.
— Мне просто найти информацию?
— Да, и опубликовать статью, на основе которой у федералов будут все основания прикрыть их лавочку.
Хёнэ кивнула, но тут же возник вопрос, связанный с тем, как ей найти компромат. Но, к счастью, её партнёр успел об этом позаботиться и, от имени владельца, сообщил начальнику о том, что к ним должна прийти новенькая сотрудница. А так как у них были огромные проблемы с персоналом, то оказывать от лишних работников смысла не было.
— Каждый день ты будешь приезжать по этому адресу, — он протянул ей бумажку. — Приходить ко мне и рассказывать всю информацию, которую узнала, на основе этого я буду решать, добавлять её в твою статью или нет. За месяц всё должно выйти идеально.
— За месяц!?
— А что ты думала? Времени не так много, так что учти это.
— А... а как я за такое количество времени смогу найти достаточное информации?
— Хорошо, накину сверху ещё две недели. И это максимум.
— Тц, ладно.
— Так... на чём я остановился? Ах, да, в конце каждого дня буду ждать тебя в своём офисе, затем ты будешь идти в специально-отведённую для этого комнату и начинать работу.
— А разве я не дома буду печатать?
— Нет.
— Почему?
— Это для того, чтобы я был уверен в том, что ты работаешь, а не прохлождаешься и тратишь выданные тебе деньги.
Выбора особо не было, да и отказываться было уже поздно, так что ей не осталось ничего, кроме как согласиться на условия Чана.
— А, и ещё, старайся не попадаться никому на глаза, ладно?
— Кому я могу попасться? У меня даже знакомых толком нет.
— Я имею ввиду не попадаться на глаза моим людям, когда будешь приезжать. О тебе никто не будет знать, кроме Минхо, так что не привлекай к себе внимание.
Сказав это, он сел в автомобиль и уже хотел сказать водителю, чтобы тот начинал ехать, но в последний момент вспомнил, что совсем забыл сообщить о том, что собеседование назначено на следующий день...
***
Сегодня вечером она должна была первый раз приехать на встречу со своим боссом. Но вот вопрос, где найти информацию, чтобы не приехать с пустыми руками?
— Хёнэ, — послышался голос Джисона.
— А?
— Ты уже минут пять на одну и ту же букву нажимаешь.
Посмотрев на монитор своего ноутбука, девушка увидела длинные строки, содержимым которых была одна и та же буква. Придав себе рабочий вид, Хёнэ всё-таки постаралась написать хоть что-нибудь. Она частенько поглядывала на время. Уже вскоре на циферблате было шесть часов вечера, тогда редакторы, сидящие в своих кабинетах, начали поспешно собираться, чтобы скорее оказаться дома. Впрочем, Хёнэ не была исключением, да вот только, в отличии от коллег, она не смогла бы оказаться дома так быстро, как хотелось бы, ведь, как было оговорено ранее, каждый вечер ей нужно было отчитываться Чану.
Из-за того, что их организация была тайной, было ещё одно условие и заключалось оно в том, что девушка будет добираться до нужного места сама, никакого такси и знакомых, которые могли бы её подвести - меры предосторожности, ведь тогда ещё кто-то посторонний мог бы узнать про них.
Идти было неблизко, в Кристофер даже не подумал о том, чтобы отправить за девушкой водителя, ведь тогда бы она была на месте гораздо быстрее, следовательно, гораздо быстрее начала свою работу, если бы нашла хоть какую-то информацию.
***
Место, куда она кое-как смогла добраться, больше походило на казино. Но, как известно, именно в таких местах и находится огромная криминальная паутина, владельцем которой, по всей видимости, является Бан Кристофер Чан.
Как только она зашла внутрь, то в её поле зрения тут же попала масса людей: кто-то играл в покер, кто-то решил попытать свою удачу и всё-таки попытаться выбить джекпот в автомате, а так же возле входа стояли два амбала - по-другому их назвать было нельзя. Руки сложены перед собой, чёрные костюмы и очки, закрывающие глаза. Сильно долго задерживаться Хёнэ на первом этаже не стала, поэтому сразу начала пытаться найти путь на следующий этаж, а уж там планировала попытаться найти нужный ей кабинет.
Было шумно, но не только из-за громкой музыки, которая была слышна даже в самых дальних частях помещения, но ещё и из-за того, что многие игроки кричали, ужасно громко кричали; будь то радостный крик после победы или же проигрыша — всё равно.
Обойдя практически всё казино, девушка уловила взглядом небольшой проход, находящийся в самой дальней части. Это было, пожалуй, единственное место, где она ещё не искала, поэтому сразу направилась туда и не ошиблась, ведь, как только прошла через этот небольшой коридор, то увидела лестницу, ведущую вверх. На втором этаже пришлось изрядно постараться, чтобы найти нужный кабинет, но, к счастью, спустя несколько минут уже стояла по центру офиса, за столом которого сидел Чан.
— Наконец-то, — начал он, делая небольшой глоток виски. — Что ж, присаживайся и рассказывай всё, что узнала.
Хёнэ неуверенно прошла дальше, чуть отодвинула стул и присела, глядя на Кристофера, который ждал смотрел на неё в ожидании начала.