глава 18
Сэр! Мы закончили работу над интеллектуальным чипом и можем с уверенностью сказать — он полностью готов для внедрения в броненосец Ледоруб! — отчеканил Чи-Ну, подъехав к Челенджеру.
Челенджер слегка наклонил башню, шумно вздохнув турбиной.
— Отлично. Внедрите его в этого монстра. После — платформа доставит его к Южной реке.
Тигр-131 медленно подъехал ближе, будто не решаясь говорить.
— Сэр… я не уверен, что платформа выдержит вес такого гиганта.
Челенджер повернул башню в его сторону, глухо рыкнув двигателем.
— Не переживай. Мы усилим основание дополнительным слоем стали. Платформа обязана выдержать.
Тигр-131 нехотя отъехал назад.
— Ладно… доверюсь вам. Но если что-то пойдёт не так — я вас предупреждал.
Чи-Ну выехал из цеха, направившись в соседний отсек завода. Воздух был густой от пара и запаха машинного масла, механические прессы ритмично били где-то вдали.
Между рядами металлических конструкций он заметил знакомый силуэт — Чи-Хе, своего лучшего друга.
— О, дружище! — воскликнул Чи-Ну. — Я тебя не видел с тех пор, как тебя перевели в противоположную часть завода, чтобы работать над этим чипом!
Чи-Хе развернулся, издав довольный гул мотора.
— Всё отлично, если не считать того, что моего друга отняли на столько времени, — сказал он с усмешкой. — Но теперь, когда чип готов, мы снова вместе. Хоть на немного.
— Да, я только что сообщил Челенджеру, что всё готово, — ответил Чи-Ну.
Чи-Хе помолчал, а затем заговорил тише, почти шёпотом, будто боялся, что стены слушают:
— Слушай… а зачем нам вообще эта война? Ресурсов ведь хватает. Мы ведь можем просто… существовать.
Чи-Ну на мгновение притих.
— Хмм… Ты прав. Но если сказать это Е-100, нашему лидеру, он не просто нас выгонит. Он может… ликвидировать.
Между ними повисла тяжёлая тишина. Только стук прессов и гул сборочных машин эхом отражались под потолком огромного завода, где металл и пламя не знали покоя.
Чи-ну вместе с чи-хе пошли сообщить что чип уже везут
— Сэр! Интеллектуальный чип уже везут и готовы провести первый тест! — сообщил Чи-Ну, подъезжая к Челенджеру.
Челенджер плавно повернул башню в его сторону. Турбина загудела низким басом.
— Прекрасно. Установите его на КВ-1. Хочу видеть, как работает ваше «чудо техники».
Чи-Ну кивнул, и вскоре на испытательную площадку выкатили массивный корпус старого КВ-1. Его броня была покрыта следами ржавчины, а башня чуть скособочена — ветеран десятков сражений.
Чи-Хе осторожно подключал чип, вставляя блестящий блок в специальный отсек у основания башни.
— Система стабилизирована… Передача сигнала — стабильна… — пробормотал он.
— Включаю питание!
Раздался треск. Вспышка света пробежала по корпусу КВ-1, и в следующее мгновение танк резко дёрнулся.
Его мотор загудел, потом рыкнул, словно зверь, очнувшийся от долгого сна.
— Он… двигается сам! — удивлённо выкрикнул Чи-Ну.
Челенджер наблюдал, не издавая ни звука. КВ-1 повернул башню, будто осматриваясь. Затем, неожиданно, резко ускорился и протаранил стену из стали толщиной в полметра.
Гул стоял такой, что дрожала вся площадка.
— Стой! Отключи его! — закричал Чи-Хе, лихорадочно нажимая на пульт.
Но чип не подчинялся.
КВ-1 повернулся к Чи-Хе и замер. Его прицел медленно сфокусировался прямо на нём.
— Сэр! Он ведёт себя, как будто… осознаёт нас! — прокричал Чи-Ну.
Челенджер не дрогнул. Его стальной корпус лишь слегка подался вперёд.
— Не трогайте его. Наблюдайте.
Мотор КВ-1 вдруг стих. Затем он произнёс электронным, искажённым голосом:
> — Задача получена. Враг — не определён. Приказ — ждать дальнейших инструкций.
После этого танк замер, будто выключился.
На площадке повисла гробовая тишина.
— Видите, сэр? — тихо сказал Чи-Хе. — Он способен думать.
Челенджер ответил холодным тоном:
— Прекрасно. Значит, в следующем испытании он станет мозгом Ледоруба.
Он развернулся и медленно покатился к выезду, оставляя позади искрящиеся кабели и дымящийся корпус КВ-1, в котором теперь обитал первый в истории разумный чип.