Глава II
Пока всё королевство веселилось, Георг вместе со своей шайкой начал исполнять свой план месте.
Старая тележка прикатилась к главной площади Норманда. Двое молодых людей спрыгнули с тележки. Одним из них был сам Георг. Он вместе со своим соратником незаметно отошли в сторону и с усмешкой смотрели на толпу.
- Радуются именинам этих никчёмных ублюдков. Я должен быть на их месте. Моим именинам они должны радоваться.
- Очень скоро так и будет мой государь. – подбодрил Георга его соратник – Я ради этого сегодня жизнь отдам.
- Твоя жертва не будет напрасной. Я слово королевское тебе даю. – он пожал молодому человеку руку – А теперь иди и исполни мой приказ. Передай им моё послание. Пусть знают, что истинный король начал войну за трон.
- Да, мой государь! – молодой человек обратно подбежал к тележке и взобрался на неё, а после закричал – Смотрите о народ Мирграда, что сделали те, кого вы чествуете! – он одним ловким движением поднял со дня тележке труп Анны Гейтс – Вот! Посмотрите на бедную девушку, которая стала жертвой этих кровопийц. Сначала королевский сын ею пользовался, а потом, когда эта несчастная ему надоела, то он просто швырнула её со скалы. Несчастная Анна Гейтс! Надоевшая фаворитка принца Виктора, сына тирана! Посмотрите, что позволяют себе отпрыски этого кровопивцы. Люди, хватит спать! Пара дать им отпор! Не дайте им сделать из вас рабов. Пара поднять головы и привести к власти истинного короля. Короля Георга Ланкастера! Да здравствует король Георг!
На его крики сбежались стражники. Они силой спустили молодого человека, а после поволокли в неизвестном направление.
Толпа подбежала к телу Анны. Они смотрели на неё и перекрещивались. Невольно они начали думать над словами неизвестного.
- Неужели наш наследник так по-зверски мог поступить со своей фавориткой? – шёпот прошёлся по толпе словно чума.
Народ начал обсуждать происходящее.
Стоявший в толпе Георг ликовал. Он получил желаемый результат. Народ осуждал наследника за бесчеловечный поступок, который он совершил по отношению к своей фаворитке. Осуждали короля за то, что он не смог достойным образом воспитать сына. Его сердце переполнялось радостью и гордостью за совершенный поступок.
Пока самозванный претендент на трон радовался совершенным, его соратника повели в королевскую темницу.
О произошедшем немедля доложили королю.
Эдуард не стал подавать виду при своих родных и подданных.
- Кто он? – спросил король шёпотом у главного стражника.
- Молчит мой король. Говорит скажет об этом только вам. Говорит у него для вас есть послание.
Окружающее продолжали с интересом смотреть спектакль.
- Ну, пойдём, поговорим с этим ненормальным. – Эдуард поднялся с места – Господа, к сожалению, я должен вас ненадолго покинуть. У меня возникли неотложные дела.
Гости поднялись с мест и поклонились королю, когда он выходил из театра.
Эдуард шёл уверено и смело. Новости об очередном мятежнике его не сильно омрачили. Это был не первый случай за время его правления, когда кто-то пытался открыть глаза народу и поднять против него восстание.
С гордо выпрямленными плечами Эдуард спустился в темницу замка. Его сопровождал главный стражник всей «Золотой клетки» Маркус Стокер и ещё несколько стражников. Он подошёл к камере и посмотрел прямо на молодого человека, который в ней сидел. Он был весь в крови и ссадинах. Временами он стонал от боли.
- Так бывает с теми, кто пытается идти против короны. – грозно заявил Эдуард.
Молодой человек поднял голову и улыбнулся во весь рот.
- Ты понятие не имеешь, что с тобой скоро будет. – он с трудом поднялся на ноги – Мой король очень скоро займёт своё законное место.
- Что ты несёшь глупец? – король усмехнулся.
Незнакомец сделал несколько шагов вперёд.
- Как тебе зовут?
- Джордж Миддлтон, преданный соратник своего господина.
- Что?
- Грядёт великое восстание, после которого восторжествует справедливость. Король Георг Ланкастер уже на пути к своему трону.
- Георг Ланкастер? – Эдуард посмотрел на своего собеседника словно на сумасшедшего – Кто это такой? Как он смеет называться одним из представителей правящего дома?
- По праву своего рождения. Он чистокровный принц и будущий король.
- По праву рождения? Очередной сын какой-то шлюхи, который возомнил из себя моего бастарда? – король рассмеялся – А теперь решил на трон свои права предъявить?
- Он сын принца Питера Ланкастера и леди Элизабет Стаффорд.
Король побледнел от услышанного.
- Чей сын? – Эдуард нахмурился – Человек, о котором ты говоришь был казнён…
- Да, по-твоему, не справедливому приказу. – Джордж с трудом дышал, но продолжал говорить – Но до этого, твоя обожаемая Кэтрин выгнала со двора леди Элизабет, которая на тот момент носила у себя под сердцем наследника, нашего принца.
- Что за бред?
- О, что я вижу в твоих глазах – сомнение и смятение. Да будет тебе известно, что принц Георг велел мне передать тебе его послание! – он сделал глубокий вздох – Я принц Георг Ланкастер! Требую у тебя узурпатора Эдуарда, добровольно вернуть мне трон Мирграда, ибо он мой по праву! В случае отказа, обещаю тебе, я подниму против тебя кровавое восстание. Казню всю твою семья – прямо у тебя на глазах! А из твоего тело сделаю чучело и повещу на главной площади Норманда. Именно там, где ты казнил моего отца.
- Говори, где этот самозванец или я тебя на дыбы подниму.
- Делай что хочешь, ведь тебе не долго править осталось. А большего от меня можете не ждать. Молчание – вот мой ответ на все ваши дальнейшие вопросы. – Джордж Миддлтон вновь улыбнулся.
- Пытать! – приказал Эдуард – Чтобы к утру соловьём правду запел. А если предпочтёт молчание, то готовьте его к казни. Пусть заплатит жизнью за свою преданность самозванцу. Он послужит примером для остальных глупцов.
- Да мой король. – ответил Маркус Стокер.
Эдуард вернулся в королевский театр. После нескольких глубоких вздохов и выдохов он взял под контроль свои эмоции и сделал вид будто ничего не произошло. Король с интересом продолжил смотреть спектакль и время от времени улыбался. Эдуард даже взял руку Изабеллы в свои руки и осыпал её поцелуями. Придворные умилялись, наблюдая за ними.
Лишь Натали заметила едва заметное изменение в поведение отца.
Досмотрев спектакль, зрители проводили актёров труппы «Жемчужина» под бурные аплодисменты.
- А теперь, - торжественно сказал король – позвольте пригласить вас всех в бальный зал, дабы продолжить наше веселье.
Бал продолжался.
Гости пили, танцевали, сплетничали и радовались. К торжеству с позволения короля присоединились и все работники труппы. Они с восхищением смотрели на роскошь, которая их окружала.
Тереза решила не упускать момента и начала действовать. Девушка начала соблазнительно танцевать с одним из гостей и тем самым привлекла к себе внимание Виктора. Ревнивый принц сразу же пригласил Терезу на танец, отодвинув в сторону её партнёра.
- Не могу тебя видеть в чужих объятиях. – он страстно обнял девушку – Не желаю тебя с кем-то делить.
- Так сделайте меня только своей. – Тереза кокетливо провела рукой по его талии.
- Я думаю ты вполне достойно того, чтобы стать моей новой любовницей. – Виктор, не стесняясь посторонних глаз поцеловал её.
- Это значит, мне не нужно возвращаться в Англию? Я могу остаться при дворе? – она задыхалась от радости.
- Да. Мы найдём тебе хорошую должность.
- Например?
- Например, камеристка моей матери. Я не стану обежать свою любимицу.
- Боже, - вскликнула Тереза от радости – для меня нет большой чести мой принц! – она опустилась перед Виктором в реверансе, а после прямо посмотрела в глаза принца, чем вызвала возмущение двора.
Гости с призрением наблюдали за легкомысленным поведением актрисы, но ей было всё равно, ведь только что ей удалось кардинально изменить свою жизнь. Она исполнила свою мечту в реальность. Терезе удалось стать женщиной принца и получить место при королевском дворе. Девушка светилась от счастья и не могла поверить во всё происходящее.
- Это теперь моя новая реальность!? – радостно заявила Тереза.
- Да.
С недовольством за парочкой наблюдала королевская чета.
- Неужели он снова взялся за старое? – спросила Изабелла.
- Поверь это не самое худшее, что происходит. – ответил Эдуард.
- О чём вы? – королева насторожилась.
- Позже расскажу. – мужчина заметил у входных дверей главного стражника.
Он жестом пригласил к себе Маркуса Стокера.
Мужчины отошли в сторону.
- Он сказал, что-то новое?
- Нет.
- Хотя бы узнали о нём самом, что-то новое, кроме имени?
- Нет. – вновь виновато ответил мужчина – Молчит сволочь.
- Продолжайте пытать, но аккуратно. Я не хочу, чтобы он умер от пыток. Пусть его казнь станет настоящим зрелищем.
- Сколько ещё прикажите его подвергать пыткам?
- До утра. – уверено ответил Эдуард.
- Милорд, времени слишком мало. Дайте нам хотя бы пару дней, умоляю. Тогда мы выбьем из него правду.
- Не надо, я почему-то уверен, что это не единственная пешка в игре этого Георга. Появиться ещё другие, вот их и будем подольше пытать. А до того, устроим прилюдную казнь. Пусть этот ублюдок знает, что жалость мне неведанно.
- Немедля позвольте исполнять?
- Исполняйте.
После полуночи бал подошёл концу.
Эдуард приказал жене и детям немедля к нему явится.
- У меня для вас дурные новости. – начал король.
Все внимательно посмотрели на него.
- В королевстве объявился очередной самозванец, который называет себя сыном покойного принца Питера от леди Элизабет Стаффорд.
- Что? – Изабелла не смогла сдержать смешок.
Натали и Виктор с недоумением посмотрели на отца.
- Да. Он называет себя принцем Георгом Ланкастером, и на полном серьёзе претендует на трон, как его законный наследник. А меня называет узурпатором.
- Его немедля надо лишить головы за подобные заявления. – с возмущением сказала Натали.
- Я бы с радостью это сделал, но, к сожалению, мне неизвестно его местонахождение. Этот мерзавец тщательно скрывается. Отправил к нам гонца, причём не с пустыми руками. – король сделал небольшую паузу, после чего продолжил – Сегодня, пока мы смотрели спектакль в замке, на главной площади устроили ещё один спектакль для горожан. Некий неизвестный молодой человек, продемонстрировал всем изуродованное тело девушки, сказав, что это труп Анны Гейтс, то есть твоей любовницы. – он посмотрел на сына и одним взглядом дал понять, что ему лучше сейчас помалкивать – А после заявил, что это дело рук королевской семьи, а точнее тебя, Виктор. Мол ты позабавился с любовницей, а когда она тебе надоела, то ты изуродовал её потехи ради и выбросил со скалы. В конце он призвал народ восстать против нас и привести к власти истинного короля, того самого Георга.
Все молча смотрели на короля.
- Что скажите?
- Где сейчас этот человек? – аккуратно начала Натали.
- В темнице. Его будут пытать до утра.
- Почему же до утра?
- Решил его с самого утра казнить, дабы остальные не расслаблялись. Толпу надо напугать сразу, пока в их головах не возникли лишние мысли.
Девушка с одобрением покачала головой.
- А это и вправду тело Анны? – спросил напуганный Виктор.
- Это всё что тебя волнует? – закричал король – Продемонстрировали ли на площади труп твоей бывшей шлюхи? Вот меня куда сильнее волнует твой новый конкурент на трон. Он довольно громко о себе заявил. Его выходка может посеять семя смуты среди народа. Ты это осознаешь?
- Простите милорд. – виновато сказал принц.
- В сложившийся ситуации, я думаю нам нужно создать видимость сплочённой семьи, которая держится единой цепочкой, дабы развеять все слухи о нашей раздробленности. – спокойно предложила Натали.
- Самая верная мысль за последнее время. И мне её предложила моя дочь, а не наследник. Не перестанешь давать поводов для новых слухов, я приму жесткие меры касаемо тебя. Понял? – вновь закричал Эдуард.
- Конечно, милорд. – ответил Виктор.
- А теперь идите к себе и готовьтесь. Завтра утром вы все будете стоять рядом со мной на одной из трибун главной площади. Будем бесстрашно смотреть на казнь гонца этого самозванца.