«Между нами война»

Мэдисон сидела за своим ноутбуком, снова и снова перечитывая угрозу от Элайджи. Ее пальцы дрожали, но внутри разгоралась решимость. Билли была рядом, расхаживая по комнате, размахивая телефоном.

- Если мы будем продолжать в том же духе, он нас уничтожит, - сказала Билли, глядя на Мэдисон поверх экрана.
- Значит, надо ускориться, - ответила Мэдисон, не отрываясь от ноутбука.
Билли фыркнула.
- Ты ведешь себя как главная героиня фильма. Знаешь, чем обычно это заканчивается?
- Я не умру ради твоего развлечения, - бросила Мэдисон, свернув ноутбук.
- О, уверена? - Билли усмехнулась, но ее взгляд был мрачным.

Мэдисон молчала. Она знала, что Билли была единственным союзником, но их ненависть друг к другу висела в воздухе, готовая вспыхнуть.

- Зачем ты вообще со мной? - резко спросила Мэдисон, не выдержав.
- Потому что, - Билли остановилась, ее голос стал холодным, - если я уничтожу Элайджу, я верну свою жизнь. А ты - единственная, кто хочет того же.
Мэдисон посмотрела на нее, подозревая, что за этими словами кроется больше.

***
На следующий день они отправились в кампусный архив. Им нужно было больше информации о связях Элайджи с университетом. Билли, как всегда, выглядела уверенно, ее яркий образ контрастировал с мрачной атмосферой здания.
- Думаешь, это поможет? - спросила Мэдисон, пока они просматривали старые записи.
- Ты удивишься, сколько грязи скрывается в бумажных следах, - сказала Билли, вытаскивая толстую папку.

В одной из папок оно нашли старую фотографию. На ней был Элайджа, молодой и улыбающийся, с группой студентов. Среди них была девушка, которую Мэдисон сразу узнала.
- Это же моя мама, - прошептала она.
Билли вздрогнула.
- Что?
Мэдисон узнала женщину в центре снимка.
- Это моя мать, до того, как она встретила моего отца.
Билли взяла фотографию и долго рассматривала ее.
- Кажется, я начинаю понимать, почему он так нацелен на твою семью.

Но прежде, чем они успели углубиться в догадки, в архив вошел незнакомый парень. Он выглядел примерно их возраста, его лицо было скрыто под капюшоном.

- Вы обе ищете неприятностей, - сказал он, закрывая за собой дверь.
-А ты кто? - резко спросила Билли, встав перед Мэдисон.
- Меня зовут Эван, - сказал он спокойно, снимая капюшон. Его лицо было суровым, но в глазах читалась усталость. - Я работал на Элайджу, но теперь у нас с ним счеты.
- Еще один «агент», - усмехнулась Билли, перекрестив руки на груди. - Почему мы должны тебе верить?
- Потому что, если вы продолжите копаться в этом, вас убьют, - сказал Эван. - А я знаю, как этого избежать.

***
Эван рассказал, что раньше был одной из ключевых фигур в операции Элайджи. Он вербовал студентов, манипулируя их слабостями, но в какой-то момент сам оказался жертвой. Его младшая сестра, студентка того же университета, погибла при странных обстоятельствах, когда попыталась уйти из системы.

- Элайджа не любит слабости, - сказал Эван, его голос был твердым. - Он уничтожает все, что не соответствует его плану.
Мэдисон и Билли переглянулись.
- Зачем ты здесь? - спросила Мэдисон.
- У меня есть информация, которая может помочь вам добраться до него, - сказал Эван. - Но мне нужна ваша помощь.
- Почему ты решил, что мы тебе поможем? - спросили Билли, ее голос был полон недоверия.
- Потому что я видел, что он сделал с твоей жизнью, - ответил он, глядя ей прямо в глаза. - И с твоей, - добавил он, повернувшись к Мэдисон.
Мэдисон замолчала.
- Мы подумаем, - сказала она наконец.

***
Вечером Мэдисон сидела в своей комнате, размышляя над словами Эвана. Билли появилась в дверях, без стука, как обычно.

- Ты о чем-то думаешь, - сказала она, садясь на край кровати.
- Почему ты ненавидишь меня? - вдруг спросила Мэдисон, ее голос был тихим.
Билли вздохнула.
- Ты правда хочешь это знать?
Мэдисон кивнула.
- Потому что твоя мать разрушила мою семью, - сказала Билли, ее глаза потемнели. - Она заставила моего отца уволиться с работы, когда он был всего лишь преподавателем. Она сделала это, чтобы защитить своего мужа. Мой отец покончил с собой, а я осталась ни с чем.
Мэдисон была ошеломлена.
- Я не знала...
- Конечно, не знала, - резко перебила ее Билли. - Ты выросла в привилегированной семье, а я - в аду.

Мэдисон хотела ответить, но Билли уже встала.
- Давай просто закончим это. А потом мы обе пойдем своей дорогой.
Она ушла, оставив Мэдисон в тишине.

***
Позже в ту ночь они встретились с Эваном в заброшенном здании на окраине города. Эван передал им флешку с файлами, утверждая, что это ключ к следующему этапу их плана.

- Но будьте осторожны, - предупредил он. - Если вы попадетесь, никто не сможет вас спасти.

Когда они вернулись домой, Мэдисон подключила флешку к ноутбуку. На экране появились десятки файлов, содержащих имена, адреса и компромат на студентов, преподавателей и бизнесменов.

- Это адская сеть, - прошептала Мэдисон.
Но прежде чем они успели начать анализировать данные, экран ноутбука погас. На мониторе появился текст.

«Ты думаешь, что знаешь все, но ты даже не начала понимать. - Э.»

В тот же момент в дверь из комнаты раздался громкий стук...