Глава 1. Тень за спиной.
Я лежу в коме уже как месяц или два...
Каждый день я слышу голос своего брата.
Он думает, я не слышу. Думает, что я мертва внутри.
Но я слышу. Всё.
Иногда он просто сидит в тишине. Иногда злится и кидает что-то о стену.
А иногда... шепчет, будто виноват.
- Элис... ты глупая. Почему ты полезла туда?
Голос срывается. Он сильный, он железный - я знала его только таким.
Но сейчас... в его голосе слом.
(8 лет назад)
Меня зовут Элис Дарк. Мне пятнадцать.
Я живу в особняке, окружённом охраной и холодными стенами.
Мой брат - Лео Дарк. Он глава всей этой империи.
Суровый, опасный, всеми уважаемый. И всеми боящийся.
Я всегда думала, что он меня терпит.
Просто потому что мы семья. Потому что обязан.
Но не потому что любит.
В тот день я не захотела ехать в школу с охраной. Сбежала на задний двор, просто посидеть в тишине.
Но Кайл, его правая рука, как всегда нашёл.
- Элис, вы должны были быть в машине двадцать минут назад, - холодно сказал он. - Я не могу каждый раз приходить за вами.
Я опустила глаза и прошептала:
- Простите...
Кайл тяжело вздохнул, но, как обычно, промолчал. Он молча развернулся и пошёл вперёд - зная, что я всё равно пойду следом. Я встала, отряхнула юбку и тихо пошла за ним, опустив глаза. Машина уже ждала у ворот. Чёрный внедорожник с тонированными окнами, как всегда. Я села в машину, и стала дальше мечтать о жизни которой я хочу. - И вдруг мои мысли прервал Кайл.- Элис ваш брат будет зол на вас и на меня. Ещё раз такое поведение и я больше вас прикрывать не буду. Кайл всегда прикрывал меня от брата. Я не ответила. Просто отвернулась к окну, чтобы Кайл не увидел, как внутри меня горит что-то тёмное. Не обида. Ненависть. Она копится давно.
Он не был плохим. Он просто был... их.
Чужой, с лицом, которое всегда молчит, когда меня давят.
А я устала быть слабой. Тенью. Бледной копией той, кем должна была стать.
Если бы меня не заперли в этой роскошной тюрьме.
До школы мы доехали в гробовой тишине. Я вышла, как марионетка - без слов, без права на эмоции. В идеальной форме, с идеальной прической. Только внутри - пустота. Грязная, липкая пустота, из которой не выбраться.
День прошёл как сон. Фальшивые лица. Пустые слова.
Я просто ждала. Когда всё снова начнётся.
Вечером я вернулась. И сразу поняла - он уже знает.
Особняк был мёртво тихим. Ни шагов охраны, ни звука. Даже часы в холле, казалось, замолчали.
Лео стоял у окна. Спиной.
В руке - стакан. На полу рядом - кровь. Я узнала туфли. Это был один из охранников. Один из тех, кто меня "пропустил".
Он уже не дышал.
- Ты думаешь, тебе можно всё?
Он не обернулся. Но я чувствовала, как напряжено его тело. Как в нём кипит ярость, ледяная, точная.
Я застыла. Дыхание оборвалось.
Он не кричал. Он не поднимал руку. Он просто говорил - и этого хватало, чтобы кровь в венах превращалась в лёд.
- Ответь мне, - голос - почти ласковый. Почти.
- Я... я просто хотела быть одна, - прошептала я.
Он обернулся. Медленно. И впервые - без маски.
На лице ничего. Пустота.
Но в глазах... буря. Чёрная, жадная. Убивающая.
- Одна? - повторил он. - Ты хочешь умереть, Элис?
Он подошёл ближе. Кажется, я не дышала вовсе. Я ждала удара. Или выстрела. Или... не знаю. Он мог всё.
- Ты устала бояться? - его голос стал ниже. Опаснее.
Я кивнула. Глупо. Слабо. Но честно.
Он усмехнулся. Губы едва дрогнули.
- Тогда умри.
Я вздрогнула.
- Я не шучу. С таким мышлением ты проживёшь максимум неделю.
Ты вырастешь - и тебя убьют. Или ты убьёшь себя сама.
И мне снова придётся зачищать улицы от тех, кто коснулся тебя.
Он разворачивается. Медленно. Уходит - как будто всё, что сказал, было нормой. Как будто он - не брат. А судья.
И вот тогда - там, в этом гробовом коридоре, среди золота и крови - я решила.
Я сбегу. Не ради свободы. Ради того, чтобы он хотя бы раз в жизни почувствовал себя слабым.
Потеряв меня.