Королева.
Наконец занялась заря, и край лимонного солнца появился над крышами вокзала «Виктория». Чуть позже Софи почувствовала, что спине становится теплее, и про себя сказала «спасибо». Вдали она услышала бой часов на башне и насчитала семь ударов.
Девочка не могла поверить в то, что она, безвестная сирота, сидит в эту минуту высоко над землёй на подоконнике, за шторами королевской спальни, где в каких-нибудь пяти шагах от неё спит сама королева.
Разве такое бывает?! Вряд ли кто-то оказывался в подобной ситуации. Даже подумать страшно! А что будет, если сон вдруг не подействует? Никто в мире, не говоря о королеве, не поверит ни слову из этой истории. Вполне возможно, что до сих пор королевские подданные ни разу не находили детей утром у себя на подоконнике! У королевы обязательно будет шок. Скажите лучше, у кого бы его не было? Софи сидела неподвижно, собрав в свой маленький кулачок все силы и терпение. Она понятия не имела, сколько ещё ей придётся сидеть. Интересно, в котором часу встаёт королева? Откуда-то издалека, из покоев дворца, до неё донеслись приглушённые звуки.
Вдруг кто-то чуть слышно сказал во сне:
- Нет! Не смейте! Пусть кто-нибудь сейчас же их остановит! Не позволяйте им! Я этого не вынесу! Какой ужас! Отвратительно! Нет! Нет! Нет!
Софи поняла, что королева видит сон, и ей стало её жаль, но делать нечего - так надо! Королева застонала, а потом стало тихо. Девочка немного подождала и снова оглянулась через плечо. Она боялась, что её заметит человек с собакой, но вокруг не было ни души.
Лёгкий летний туман, словно дым, повис над огромным, очень красивым садом. В его дальнем конце блестело озеро причудливой формы, посреди которого был островок. Вокруг в чистой прозрачной воде плавали утки.
Сидя за шторами, Софи вдруг услышала, что в комнате раздался стук в дверь, кто-то повернул ручку и вошёл.
- Доброе утро, ваше величество! - сказал пожилой женский голос.
Наступила пауза, а потом до неё донёсся нежный звон фарфоровой и серебряной посуды.
- Мне поставить поднос на кровать или на столик?
- Ах, Мэри! Произошло что-то ужасное! - сказал очень знакомый голос, который Софи так много раз слышала по радио и телевизору, особенно в рождественские дни.
- Что случилось, моя госпожа?
- Я видела очень страшный сон! Настоящий кошмар! Какой ужас!
- Сочувствую, ваше величество. Не расстраивайтесь - вы проснулись, и всё пройдёт. Это ведь был только сон.
- Ты знаешь, что мне снилось, Мэри? Я видела, как отвратительные великаны вытаскивают мальчиков и девочек прямо из постели и пожирают! Они просовывают огромные руки в окна спален и хватают детей своими пальцами! В школе для мальчиков и в школе для девочек! Я видела это так отчётливо! Как будто наяву!
Последовало молчание. Софи замерла и вся задрожала от волнения. Почему стало тихо? Почему горничная ничего не ответила?
- В чём дело, Мэри? - вновь спросил знаменитый голос.
Опять наступила тишина.
- Мэри! Отчего ты вдруг побледнела? Ты не заболела?
Послышался звон и грохот посуды, означавший, что из рук горничной выпал поднос.
- Мэри! - довольно резко сказал голос. - Думаю, тебе лучше сесть. Похоже, ты вот-вот потеряешь сознание. Нельзя же так переживать только из-за того, что мне приснился дурной сон.
- Дело не в этом, - дрожащим голосом произнесла горничная
- Тогда в чём же?
- Приношу свои извинения за поднос.
- Да не волнуйся ты из-за подноса! Но почему ты вдруг его уронила? И отчего побледнела, как привидение?
- Вы ещё не читали газет, ваше величество?
- Нет, что там пишут?
Софи услышала шелест газеты, которую подали королеве.
- Про ваш сон, моя госпожа.
- Быть такого не может! Где эта статья?
- На первой странице, мадам. Прочтите заголовки!
- Боже правый! - воскликнул знаменитый голос. - Восемнадцать девочек таинственно исчезли из Роудин-Скул! Восемнадцать мальчиков из Итона! Под окнами спален найдены кости!
Потом наступила тишина, прерываемая вздохами, - королева читала статью и переживала.
- Ах, какой ужас! - вновь воскликнул знаменитый голос. - Как страшно! Кости под окном! Что могло произойти? Бедные дети!
- Мадам, разве вы не поняли?
- Чего я не поняла, Мэри?
- Детей утащили почти в то же время, когда вам снился сон!
- Но не великаны же, Мэри!
- Нет, мадам, но ту часть сна, в которой девочки и мальчики исчезли из спален, вы видели очень ясно, а потом это случилось - вот я и повела себя так странно.
- Мне и самой что-то не по себе, Мэри.
- Когда происходят такие страсти, мадам, у меня зуб на зуб не попадает.
- Я тебя не виню, Мэри.
- Сейчас принесу ваш завтрак, мадам, и наведу порядок.
- Нет, не уходи, Мэри! Останься здесь!
Софи хотелось заглянуть в комнату, но она не осмелилась даже дотронуться до штор. Знаменитый голос вновь заговорил:
- Я действительно видела тех детей во сне. Всё было очень чётко!
- Верю, мадам.
- Не знаю, откуда там взялись великаны. Чепуха какая-то!
- Давайте я раздвину шторы, и нам обеим станет легче. Сегодня чудесный день!
- Сделай милость.
Тяжелые шторы с шумом раскрылись.
Горничная вскрикнула.
Софи застыла на подоконнике.
Сидя в кровати с газетой «Таймс» в руках, королева резко подняла голову Теперь наступила её очередь онеметь от удивления. Она не вскрикнула, как это сделала горничная, - королевы слишком хорошо воспитаны. Она только побледнела и смотрела во все глаза на маленькую девочку в ночной рубашке, сидевшую, как птичка, на подоконнике.
Софи испугалась.
Как ни странно, королева тоже казалась испуганной. Можно было ожидать, что она удивится, как мы с вами, если бы первое, что нам пришлось увидеть утром, была маленькая девочка на подоконнике. Но королева выглядела не удивлённой, а по-настоящему испуганной.
Быстрее всех опомнилась горничная, женщина средних лет в смешном чепце.
- Во имя всего святого, объясни мне, что ты здесь делаешь?! - сердито закричала она.
Девочка умоляюще посмотрела на королеву, ища у той защиты.
Королева не отрывала глаз от Софи. Пожалуй, в данном случае точнее бы было употребить слово «глазеть». Рот её величества слегка приоткрылся, глаза округлились, как два блюдца, а на знаменитом, довольно красивом лице отразилось недоверие.
- Послушайте, юная леди, как вас угораздило здесь очутиться?! - продолжала злобно кричать горничная.
- Не верю, - пробормотала королева. - Не верю, и всё!
- Я её сейчас выведу, мадам, - сказала Мэри.
- Нет, Мэри! Нет, не надо этого делать! - строго сказала королева, и горничная даже растерялась.
Она повернулась и уставилась на королеву. Что это вдруг на неё нашло? Казалось, с той случился сильный шок.
- С вами всё в порядке, мадам? - спросила горничная.
Когда королева вновь заговорила, её голос стал похож на странный прерывистый шёпот.
- Скажи мне, Мэри, скажи мне правду. Там, на подоконнике, действительно сидит маленькая девочка или я вижу это во сие?
- Она действительно там сидит - ясно как божий день! Ума не приложу - как она здесь оказалась?! Ваше величество на этот раз не спит.
- Мой сон был именно об этом! - воскликнула королева. - Я видела, что маленькая девочка в ночной рубашке сидит у меня на подоконнике, и я с ней разговариваю.
Горничная в накрахмаленном переднике, крепко сжав руки на груди, изумлённо смотрела на свою госпожу. Ситуация была ей совсем не понятна, и она растерялась. Её никогда не учили, что делать в таких случаях.
- Ты настоящая? - спросила королева Софи.
- Д-д-д - да, ваше величество, - в ответ пробормотала девочка.
- Как тебя зовут?
- Софи, ваше величество.
- А как ты очутилась на моём подоконнике? Нет, не отвечай! Подожди немного. Я эту часть тоже видела во сне. Мне снилось, что тебя посадил сюда великан.
- Так и было на самом деле, ваше величество, - сказала Софи.
Горничная завопила от страха и закрыла лицо руками.
- Не давай волю эмоциям, Мэри, - резко сказала королева и обратилась к Софи: - Ты говоришь серьёзно?
- О да, ваше величество. Сейчас он ждёт в саду
- Неужели он действительно там?
Полнейшая нелепость происходящего, как ни странно, успокоила королеву.
- Значит, великан в саду? - с улыбкой спросила она.
- Он хороший, ваше величество, и вам не надо его бояться.
- Очень рада это слышать, - ответила королева, продолжая улыбаться.
- Он мой самый лучший друг, ваше величество!
- Как мило! - сказала королева.
- Он замечательный великан, ваше величество!
- Я в этом не сомневаюсь, - сказала королева, - но почему ты со своим великаном решила прийти ко мне?
- Мне кажется, ваше величество, вы это тоже видели во сне, - спокойно ответила Софи.
Фраза застала королеву врасплох - она перестала улыбаться. Конечно, и это она видела! Во сне предупреждали, что маленькая девочка и Большой и Добрый великан придут к ней и расскажут, где искать девять отвратительных великанов-людоедов.
Королева приказала себе не терять самообладания и держаться спокойно, потому что так и до сумасшествия недалеко.
- Вы всё это видели во сне, ваше величество? - спросила Софи.
Горничная уже ничего не соображала и только смотрела на них во все глаза.
- Да, - пробормотала королева, - ты об этом заговорила, и я вспомнила. Но откуда ты знаешь, что мне снилось?
- Об этом долго рассказывать, ваше величество. Хотите, я позову Большого и Доброго великана?
Королева поглядела на девочку, а та в свою очередь очень серьёзно посмотрела на неё. Её величество просто не знала, что и думать. Может быть, кто-то решил над ней подшутить?
- Мне его позвать? Он вам очень понравится! - продолжала Софи.
Королева глубоко вздохнула. Она была рада, что сейчас, кроме старой верной Мэри, в комнате никого нет.
- Хорошо, - сказала она. - Зови своего великана! Нет, подожди минутку! Мэри, возьми себя в руки и дай мне халат и тапочки.
Горничная выполнила её просьбу. Королева встала с постели и надела бледно-розовый халат и тапочки.
- Теперь можешь его пригласить, - сказала она.
Софи повернула голову в сторону сада и позвала:
- БДВ! Её величество желает вас видеть!
Королева подошла к окну и встала рядом с Софи:
- Слезь с подоконника! Так недолго и свалиться!
Софи прыгнула в комнату и вместе с королевой встала у открытого окна. Горничная Мэри стояла за ними. Казалось, всем своим видом (руки в боки) она говорила, что сдаваться не собирается.
- Не вижу никакого великана, - сказала королева.
- Пожалуйста, подождите немного, - сказала Софи.
- Мне её сейчас выпроводить? - спросила горничная.
- Отведи её вниз и накорми завтраком, - сказала королева.
Вдруг в кустах у озера раздался шелест, и оттуда появился великан.
Семиметрового роста, в чёрном плаще и с трубой в руке, он важно прошествовал по дворцовой лужайке прямо к окну.
Горничная вскрикнула.
У королевы перехватило дыхание.
Софи помахала ему рукой.
БДВ не торопился и был полон достоинства. Приблизившись к окну, у которого они втроём стояли, великан остановился и грациозно поклонился. Когда он выпрямился, его голова была почти на уровне тех, кто наблюдал за ним из окна.
- Ваше величество, - сказал он, - я к вашим верблюдам!
И снова отвесил поклон.
Можно сказать, королева держалась чрезвычайно спокойно, учитывая, что она впервые в жизни видела великана.
- Мы очень рады вас видеть, - промолвила она.
Далеко внизу, на лужайке, шёл садовник с тачкой. Слева от себя он заметил ноги великана. Вдруг его взгляд охватил БДВ целиком. Он вцепился в тачку, зашатался, потом сделал несколько неверных шагов, потерял равновесие и рухнул на траву в глубоком обмороке. Его никто не заметил.
- О, великая! - воскликнул БДВ. - О, королева! О, ваше королевское величие! О, чесночная правдолюбителышца! О, правительница и левшельница! Я пришёл к вам с моей подругой Софи, чтобы вас...
БДВ замялся, подыскивая слово.
- Чтобы что? - спросила королева.
- Чтобы вас пасти! - сказал БДВ с сияющей улыбкой.
Королева задумалась.
- Иногда он странно выражает свои мысли, ваше величество, - сказала Софи. - Он никогда не ходил в школу.
- Тогда нам нужно его туда отправить! В нашей стране много хороших учебных заведений.
- У меня есть секреты, которые необходимо раскрыть вашему тигричеству, - сказал БДВ.
- Я их с удовольствием выслушаю, - ответила королева, - но только не в халате.
- Желаете одеться, мадам? - поинтересовалась горничная.
- Вы оба уже позавтракали? - спросила королева.
- А можно? - воскликнула Софи. - Со вчерашнего дня у меня во рту и маковой росинки не было.
- Я сама собиралась позавтракать, но Мэри уронила поднос, - сказала королева.
Горничная вздохнула.
- Надеюсь, во дворце найдётся какая-нибудь еда. Разрешите мне пригласить вас и вашу подругу.
- Мы будем есть мерзовкусные шишгурцы? - спросил БДВ.
- Что будем есть? - не поняла королева.
- Отравительные шишгурцы, - ответил БДВ.
- О чём это он? - спросила королева. - Мне это слово кажется грубым. - Она повернулась к горничной и сказала: - Мэри, попроси накрыть завтрак на троих в... Думаю, лучше в зале для балов. Там самый высокий потолок.
Потом королева обратилась к БДВ:
- К сожалению, вам придётся пройти туда на четвереньках. Я попрошу кого-нибудь проводить вас.
БДВ наклонился и вытащил Софи из окна.
- Мы с тобой оставим её тигричество, чтобы она могла спокойно переодеться, - сказал он.
- Нет, оставьте девочку со мной, - сказала королева. - Мы найдём что-нибудь и для неё. Нельзя же завтракать в ночной рубашке!
БДВ вернул Софи в спальню.
- А можно нам сардельки и яичницу с беконом? - спросила Софи.
- Полагаю, мы это устроим, - ответила королева с улыбкой.
- Увидите, как будет вкусно! - сказала Софи БДВ. - С сегодняшнего дня никаких шишгурцов!