Глава 4
Заключённый под стражу, с завязанными за спиной руками, Эдвард Милтон пристально наблюдал за штурманом и командиром, уединившимися на мостике, при помощи своего нового верного помощника - андроида Фолла. Его встроенный сенсорный экран на груди позволял его хозяину отчётливо видеть всё живое на этом корабле. Успокоительные были не в силах долго сдерживать пыл бывшего командора, тем более что андроид был запрограммирован делать искусственную очистку кровотока. Железные руки Фолла спокойно проникали через ударопрочное стекло, стоило только найти небольшую огреху в его креплении, и, присоединяясь силиконовыми присосками, на концах которых были иглы, проводили сеанс «очищения». Верному слуге психа, запертого в камере, всегда удавалось скрываться от глаз мед работницы Дарии, исправно навещавшей больного, сливаясь с окружающей местностью, глуша локаторы «Вэнсдей». Эдвард был рад, что смог заручиться помощью механизированного организма, считавшего его подобием Бога, смилостивившегося к брошенной железяке. Астронавт считал, что сделал для андроида невероятно дорогой и ценный подарок - дал второй шанс, который он должен будет окупить с лихвой. Именно через Фолла Милтон подключался к общей сети, устраивая, для начала, небольшие саботажи в коммуникационном модуле и электричестве, позже переключившись на пакости посерьёзнее... Реакция членов экипажа на его хитрые проделки заставляла Эдварда содрогаться от экстаза, что не редко заканчивалось незапланированной эякуляцией. Шизофрения сильно повредила важные отделы головного мозга, но отнюдь не сделала из Милтона овощ. Уже который день в его, далеко не светлой голове зрел план мести, от результата выполнения которого зависела вся его оставшаяся жизнь.
***
На борту станции с каждым часом становилось всё страннее и опаснее находиться. План безумца, под кодовым названием «Жнец» уже приводился в исполнение...
- Твою мать, Сэм, - кричал капитан из рубки по видеосвязи, пытаясь остановить запуск программы, - Что происходит с кораблём?!
- Я не понимаю, Бейкер! - ответно кричал инженер, - Он словно начал жить своей жизнью! Я не могу... Мне выдают сбой системы! - рыжий астронавт матернулся.
- Есть какой-нибудь код, включающий ручное управление судном, вместо автоматического? - роясь в кипе бумаг не своим голосом спросила Суонн.
-Приступаю к активации прыжка сквозь пространство в квадрант 5033. Начальная точка - квадрант 587, конечная точка - планета Асмос, - ответил на заданную багом команду бот.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! - ругался Джонатан, уже готовясь разобрать главный компьютер на детали, - Ридд, какой тумблер сможет перевести наш центр из этого автономного режима хаоса? Прошу, побыстрее! - механик быстро проводил взглядом по приборной панели, стараясь найти соответствия на огромной инструкции.
- Просьба всех членов экипажа занять свои места и приготовиться к перебросу в заданный квадрант. Прыжок будет совершён через 5 минут, - сообщил робот отстранённо.
- Мы можем не успеть! Нужно оповестить всех. Пусть будут в боевой готовности... - сказала Ангелина и рванула к выходу, чувствуя, как бешено колотится её сердце.
Выбежав с мостика, девушка устремилась в радиорубку, в надежде обнаружить там МаккЛагген, с чьей помощью она сможет передать сообщение. Розали и вправду была на месте, напряжённо разбираясь с кучей проводов, тянущихся из центрального блока питания: часть проводов, которые лежали вокруг юной особы опоясывая её, словно змеи, была перерезана. Суонн застыла в дверях, пытаясь собраться с мыслями, чтобы быстро донести до подчинённой суть дела, но радистка первой начала разговор.
- Мисс Суонн, - со своей лёгкой улыбкой начала Розали, - Добрый день, - Ангелина попыталась как-то кивнуть и перевести тему, - Я вот, разбираюсь с радиоцентром. Надо же такому случиться, вышел из строя, ходя день назад я проводила плановую диагностику, - девушка продолжала объяснять штурману что и как она делала, какие журналы заполняла и куда их отнесла, пока у Суонн не сорвало крышу.
- Розали! - громко наорала Ангелина, - Мне срочно нужен доступ к радио точкам, расположенным по всему кораблю! - голубые глаза девушки сверлили связистку, - Ты можешь мне его предоставить?!
- Д-да, - тихо ответила МаккЛагген, откладывая провода в сторону.
- Так чего ты тут сидишь?! Розали, у нас чрезвычайная ситуация! Шевелись! - Ангелина открыто набрасывалась на пепельноволосую девушку, не давая той и слова вставить, - Включай радио, поживее! Если я сейчас не передам сообщение, все члены экипажа превратятся в кашу из органов и костей по завершению межгалактического прыжка! - радистка пощёлкала тумблерами и дала штурману в руки микрофон, - Слава Богу, - выдохнула в динамик Суонн, - Всем членам экипажа орбитальной станции «Озон-1», - её голос эхом прокатился по пустым коридорам, - Занять свои места и приготовиться к перебросу из заданного квадранта. Это не учения! Повторяю, всем членам экипажа орбитальной станции «Озон-1» занять свои места и приготовиться к перебросу из заданного квадранта!
- Мне т-тоже? - робко спросила Розали, теребя рукава скафандра.
- В первую очередь, - Ангелина быстрым волевым движением усадила связистку в кресло, находившееся в радиорубке, и пристегнула ремнями безопасности.
- Но провода! - вдруг выкрикнула МаккЛагген, - Они же будут под напряжением во время переброса. Может произойти такое, что отключится искусственная гравитация и оголённый провод замкнёт какой-нибудь из контактов! Это приведёт к непоправимым последствиям, штурман! - девушка попыталась отстегнуться, но Суонн не позволила.
- До прыжка осталось 2 минуты, - слабо раздалось из коридора.
- Мисс Суонн, нужно изолировать провода! - не унималась инженер-связист, - Мы можем погибнуть из-за проявленной халатности и, сложившихся в цепочку, случайностей!
- Ты веришь в Бога? - вдруг спросила Ангелина, покрепче пристёгивая астронавтку.
- Да, но причём тут это?! - выкрикнула пепельноволосая.
- Тогда молись! - Суонн быстро выбежала из рубки, оставив подопечную одну, ругающуюся последними словами.
***
Донёсшийся из радиоточки голос подруги привёл Дарию в оцепенение. В темноте кабинета астрофизики, где поминутно мигали какие-то светодиодные лампочки, усиливая чувство страха и напоминая о бессилии человека в космосе, услышать такое было страшнее всего. Стоя босиком, застыв с футболкой в руках, девушка слушала повторяющийся призыв. Карий испуганный взгляд окинул кабинет в поисках необходимых кресел, а затем перевёлся на Фарьера, который застёгивал джинсы, будто бы ничего и не случилось. Такое спокойствие пугало Дарию, в глубине себя паниковавшую уже вовсю. Мужчина же вёл себя так, как и следовало в подобных ситуациях: подняв глаза на медика, он быстро схватил её скафандр в одну руку, затем свой в другую и, ни говоря ни слова, начал подталкивать Эванс в сторону выхода. Тут уже не выдержала девушка, разразившаяся переживаниями за сохранность жизни сначала больного, а потом уже Иолита.
- Их же размажет по кораблю к чертям собачьим! - причитала Эванс, стараясь сдержать слёзы, - Рей! Да скажи ты хоть слово! - медик остановилась посреди освещённого коридора, отказываясь двигаться.
Астрофизик, ушедший недалеко вперёд своей пассии, резко выдохнул и развернулся, бросив размышляющий взор куда-то в сторону исследовательского центра. Дария уже начала рыдать, обвиняя и себя, и мужчину в неспособности помочь оставшимся в беде, когда Фарьер вручил ей скафандры, быстрым бегом направившись в сторону лабораторий. Девушка испуганно посмотрела на свои руки, державшие тяжёлое обмундирование, потом подняла голову к динамику, из которого доносилось очередное предупреждение, и, осознав, на что подвигла своего любимого, зашлась в пущей истерике.
***
- Активируй гравитационную защиту в камере с Милтоном, - приказал Бейкер Сэму, - Нам нужно обеспечить его безопасность во время прыжка.
- Сэм! - протяжно кричала Ангелина, вбежавшая на мостик, - В радиорубке, - девушка пыталась отдышаться, - Там провода перерезаны.
- Что?! - инженер поперхнулся воздухом, - Твою мать...
- Отключи питание радиорубки, - попросила Суонн, - Там сейчас находится Розали и мне кажется, я сильно её напугала тем, что не проявила должной выдержки и попросту проигнорировала озвученную ею проблему, которая может привести к катастрофе глобального масштаба, - штурман поправила волосы, беспрестанно падавшие на глаза.
- Но тогда мы останемся без связи до конца прыжка, - пояснял Ридд, - А если произойдёт какой-нибудь непредвиденный случай, - Джонатан напрягся: с него уже хватит непредвиденных случаев, -Тогда мы останемся без связи до конца полёта.
- Нам нужно рискнуть, - настаивала Ангелина, пристёгивая себя к спасительному креслу, - Сейчас нам важны сохранности собственных жизней, а не наличие связи.
- Но сохранность наших жизней напрямую зависит от возможности связаться с базой, - апеллировал Сэм, - Кстати, почему на Земле до сих пор не всполошились? На их компьютерах должны были уже появиться данные о перебросе в другой квадрант.
- Чёрт их знает, Сэм! - выкрикнул капитан, хватаясь за голову, - У нас есть сейчас задача поважнее, чем узнавать о состоянии генштаба: пережить прыжок через пространство. Поэтому, отключай электроэнергию в радиорубке, - Сэм попытался возразить.
- До прыжка осталось тридцать секунд, - продолжал отсчитывать главный компьютер.
- Это приказ, Ридд! Он не обсуждается! - Бейкер казалось был готов разорвать те ремни, которые сдерживали его в кресле, но рука Суонн, легко накрывшая его ладонь, моментально успокоила командора.
- Будет сделано, сэр, - отчитался механик, что-то переключая у себя в штабе, - Но потом не говорите, что я не предупреждал... - Сэм отключился.
- Скажи мне, что этот кошмар закончится, - поворачиваясь попросила Ангел; её голубые глаза скрывали в себе страх, если бы была возможность, то девушка бы вжалась в грудь мужчины.
- Обязательно закончится, - поглаживая штурмана по руке ответил Джонатан, ловя себя на мысли, что боится потерять Суонн больше всего на свете, - Самым положительным способом для нас всех, - его улыбка была скованной, - Я надеюсь...
***
Повинуясь животному страху, терзавшему внутренности Дарии, девушка вбежала в информационный модуль, оглядывая большой зал в поисках кресел с креплениями. Обнаружив пару таковых в дальнем углу помещения, Эванс бросилась к ним, скинув скафандры на пол рядом с ними. Её руки тряслись, пока медик пыталась вытащить заевший ремень из разъёма. Чертыхаясь и проклиная всё, что привело их команду в такое положение, девушка с силой дёрнула широкий ремень, тем самым разблокировав его, и села в кресло, начиная опоясываться. Из динамиков опять разнёсся металлический голос, перешедший на секунды. Эванс подняла сброшенные скафандры, прикрывая ими голые замерзающие ноги, всматриваясь в открытые шлюзовые двери, за которыми виднелся пустой коридор с мигающим светом. От переживаний голова ходила кругом: казалось, что всё это сон, кошмарный сон, близящийся к завершению, но этот роботизированный голос, продолжавший отсчёт, он возвращал кареглазую девушку в реальность. В её ушах всё срасталось в один страшный гул, заставлявший съёжиться в комочек, но даже через этот шум она смогла услышать, как бежит по коридору Фарьер. Запинаясь, ударяясь об косяки, сдирая кожу, но бежит.
- Сюда! - что есть мочи прокричала Эванс, размахивая руками.
Астрофизик услышал зов и последовал за ним, чувствуя, что времени осталось очень мало. В его руках, обеспокоенно фыркая, сидел Иолит, испуганно прижимая лапки к груди словно в молящем жесте. Мужчина завернул в открытые двери и тут же чуть не упал на пол из-за сильного толчка. Судно готовилось к перескоку в пространстве, накреняя свой корпус вперёд, будто атлет, готовящийся стартовать с низкого старта. Фарьер, устояв на ногах, двинулся к креслам, стараясь улыбнуться медику, по чьим щекам продолжали катиться слёзы.
- До прыжка осталось 10... 9... 8... - голос равномерно продолжал отсчитывать мгновения до неизбежного.
Практически у самого кресла астрофизика сшиб с ног очередной крен корабля. Мужчина перекувыркнулся через себя и пролетел немного вперёд, ударившись об край столешницы. Шиншилла прижалась к груди Фарьера, что-то попискивая, будто стараясь привести его в сознание, дать силы на второй шанс. Оставалось меньше пяти секунд, когда, под громкий истошный крик Дарии Рей смог подняться на ноги и сесть в кресло, пытаясь нащупать подготовленные ремни. Девушка приотпустила скафандры, попробовав помочь, но из-за сильной тряски руки ходили ходуном, а скоба перетяжки никак не вставлялась в замок. Мужчина попытался отшутиться, что всё нормально, вот только ещё один толчок, свидетельствовавший о завершении подготовки корабля к прыжку, практически вышвырнул его из кресла.
- Рей! - выкрикнула Эванс, руками хватая астрофизика, не давая ему выпасть - Мне страшно!
- 3... 2... 1, - компьютер на секунду замолчал, что сложилось чувство, будто в самый последний момент удалось отменить команду.
- Я всегда буду рядом, - беря медика за руку ответил Фарьер; его тёмные глаза неотрывно смотрели в испуганные карие глаза девушки, искавшие утешения.
- Активирую межгалактический прыжок, - и судно, развивая бешенную скорость, устремилось к планете Асмос, звёздочкой растворившись в непроглядной темноте космического полотна.
***
Бесконечное звёздное полотно, из-за бешенной скорости сливающееся в одно белое пятно, казалось не имело конца. За обшивкой корабля пролетали многочисленные планеты, солнца, туманности, которые невозможно было различить и разграничить. В какой-то момент у членов экипажа сложилось впечатление, что они переступили какую-то дозволенную черту и их выкинуло в неизвестное, абсолютно пустое пространство, состоявшее из слепящей белизны. Со всех сторон подступала давящая тишина, начинавшая пугать, сводить с ума и медленно убивать изнутри. Все люди на борту почувствовали, будто их тела самопроизвольно стали расщепляться на миллиарды атомов, из которых состоят как они сами, так и вся Вселенная в целом. Подзатянувшийся переброс близился к своему логическому завершению: местами в чистоте пространства начали образовываться тёмные «дыры», вскоре расползшиеся паутиной повсюду, окутав каждый доступный уголок, окрасив его своей краской, открыв миру красоту крабовидной туманности. Именно в туманности данного вида, образовавшейся в результате взрыва сверхновой звезды, и находилась планета Асмос. Корабль начинал снижать скорость, готовясь проникнуть через девственную атмосферу доселе неизученной планеты. Главный компьютер принялся рассчитывать толщину газовой оболочки небесного тела, чтобы обнаружить место, при пролёте через которое обшивка судна понесёт минимальный ущерб.
Подобно спирали вокруг планеты земного типа раскручивалась космическая пыль, искрясь в свете голубой звезды - нового Солнца. Вид был воистину завораживающий: данный участок галактики легко можно было сравнить с лагуной, омываемой кристально чистой водой бирюзового оттенка, под толщей которой скрываются прекрасные раковины моллюсков, поблёскивающие от лучей небесного светила. «Озон-1» плавно преодолел гравитационное поле спутника Асмоса, так называемого Бартоломью-17, приближаясь к орбите планеты. Из динамиков, расположенных по всему кораблю донёсся женский голос, призывавший не вставать со своих мест до окончания полёта. Снаружи корабля послышался нараставший шелест разгорающихся искр, исходивших от потёртой металлической обшивки. Атмосфера сопротивлялась проникновению «всевидящего ока» землян: разорванная газовая оболочка оставляла на разгорячённом металле длинные глубокие следы, словно разгневанный защищающийся дикий зверь. Но вскоре шум начал стихать; усилия, затраченные на посадку, оправдали себя. Массивные опоры выдвинулись из нескольких точек корабля, намертво врастая в поверхность Асмоса. На борту воцарилась мёртвая тишина, изредка прерываемая сигналами из рубки командира. Экипаж, волею судьбы разбросанный по разным локациям, охватил ужас: каждому казалось, что выжил только он. Никто не спешил покидать специализированных кресел, пока из динамиков не раздался бодрый женский голос:
- Конечная точка полёта - планета Асмос, время прибытия зафиксировано в бортовом журнале автоматически. Всем членам экипажа разрешено покинуть места, занятые до переброса, - записанные фразы повторились ещё раз.
- Вниманию всех членов экипажа, - из радиоточек, находившихся, на удивление, в рабочем состоянии раздался голос командора, - Я, капитан межгалактической орбитальной станции «Озон-1», Джонатан Бейкер, спешу сообщить, что наш корабль совершил удачное приземление на поверхность планеты Асмос, - его голос дрожал, - Я не знаю, есть ли смысл сейчас говорить всё это и надеяться, что вы услышите меня, через радиоточки, но, того требуют от меня правила. Местом неотложного собрания назначаю кафетерий... Прошу прибыть туда незамедлительно, - капитан на мгновение замолчал, - Надеюсь увидеть вас всех, снова.
Джонатан отпустил кнопку радио и прикрыл глаза, в которых скапливалась влага. Ангелина медленно отстегнула ремень и посмотрела на Бейкера, склонившегося над столом: его плечи словно находились под давлением всей той ответственности, свалившейся на него за последнее время, а всё тело, вытянутое по струнке, готово было в любую секунду обмякнуть. Девушка плавно поднялась с кресла и на шатающихся ногах приблизилась к командору, силясь дотянуться до него прежде, чем затёкшие конечности обрушат её на пол. Суонн практически коснулась рукава скафандра Бейкера, когда тот резко развернулся и, с горестной улыбкой, прижал штурмана к себе, попутно порицая себя за свою беспомощность.
- Не думал, что меня возможно довести до такого состояния, Суонн, - признавался командор, - Годы тренировок, курсы спец подготовки - всё коту под хвост, из-за этого внепланового скачка, - Бейкер устало выдохнул, потирая переносицу, - Так, стоит думать в позитивном ключе. Сейчас мы идём в кафетерий и ждём остальных, затем решаем, кто и как выйдет на поверхность Асмоса первым.
- Всё верно, мой командир, - успокаивала его Ангелина, - Нервы у нас сейчас у всех ни к чёрту, так что, ты не один такой, - девушка постаралась улыбнуться, - Пойдём, будет лучше, если мы окажемся в столовой быстрее всех, - Джонатан непонимающе поднял брови, - Успеем обо всём ещё раз подумать, на более трезвую голову, - пояснила штурман, - Я уже успела мельком проверить координаты и общее состояние судна, здесь нас больше ничего не держит.
Штурман уверенно взяла капитана за руку и потащила к выходу с мостика, доставая ключ-карту, спрятанную за горловиной лимонного скафандра. Массивные железные двери с трудом раскрылись, пропуская пару в длинный обесточенный коридор, в котором раздавались странные позвякивающие звуки, подобные звуку падающих монет. Суонн и Бейкер заметно напряглись и, встав друг за другом, предварительно взявшись за руки, осторожно двинулись к источнику шума. Подойдя практически вплотную к дверям радиорубки, астронавты остановились прислушиваясь. Звук доносился из-за прикрытых дверей: кто-то возился со множеством «тюльпанов» от проводов, втыкая их во всевозможные разъёмы. Джонатан приложил указательный палец к своим губам, намекая на пущую осторожность и тишину, и попытался раскрыть заевший шлюз. Стоило только поднапрячься и протиснуться в двери наполовину, как тут же командор был вынужден срочно вернуться в коридор, к обеспокоенной вскриками Ангелине.
- Не приближайся! - кричала МаккЛагген, бросая в сторону выхода всё, до чего только могла достать, - Иначе я разберу тебя на запчасти!
- Розали, - пытался объясниться Джонатан, - Это я, Бейкер, капитан судна! - но девушка словно и не слушала.
- Я знаю, что ты можешь имитировать речь любого из членов экипажа, так что не пудри мне мозги, чёртова железяка! - пепельная девушка вновь бросила предмет в командора, попав ему прямо в лоб.
- Розали МаккЛагген, - встряла Ангелина, пытаясь пролезть через щель, - Прекрати это издевательство над начальством немедленно! - штурман сумела пробраться в радиорубку и начала приближаться к радистке, державшей при себе пучок проводов, - Какая муха тебя укусила?
- Мисс Суонн? - недоверчиво спросила девушка, - Это и вправду Вы? - синие глаза в темноте казались чернее ночи.
- Могу предоставить свой пропуск, чтобы ты поверила, Розали, - Ангелина показала ключ-карту, включив фонарик на нагрудной лямке, - Достаточно убедительно? - девушка улыбнулась, когда связистка кинулась ей в объятия.
- Мисс Суонн, до сих пор не верю, что мы живы... Я думала, что после такого непредвиденного прыжка не стоит надеяться... - тут она осеклась, - Я что, попала товарищу командиру прямо в лоб? - Ангелина развернулась, чтобы посмотреть в сторону выхода, не выпуская из объятий напуганную радистку.
- Вынужден сообщить, что у Вас прекрасная меткость, мисс МаккЛагген, - потирая набухающую шишку ответил Джонатан, - Вам бы в спорт податься... - пепельная девушка в розовом скафандре быстро отклеилась от штурмана, виновато опустив голову.
- Я не хотела, чтобы так получилось, товарищ капитан, - принялась объясняться Розали, - Я подумала, что это вновь наш неисправный андроид, - Ангелина непонимающе подняла левую бровь.
- Фолл? - словно говоря сам с собой спросил Бейкер, замечая, как активно начала кивать Розали, - Бывший любимчик Милтона...
- Вновь? - МаккЛагген кивнула, - А как давно ты его видела в последний раз? И, почему ты так активно защищалась? Он что, агрессировал?
- Я видела его не так давно, примерно минут десять назад, - принялась рассказывать радистка, - Он появился в дверях за пять минут до того, как на связь вышел мистер Бейкер. Его лицо не выражало абсолютно ничего - он слепо и хладнокровно следовал чьему-то приказу. Фолл сумел вырвать несколько проводов из общей кучи, явно с целью обесточить пару корпусов, но, когда я попыталась его отпугнуть, эта железка сказала мне: «Просчитываю возможные варианты нападения». Это заставило меня отступить, на некоторое время... - МаккЛагген потёрла плечи, возвращая взгляд к проводам, - Запугав меня, андроид доделал свои дела и преспокойно ушёл. Чуть погодя я обнаружила ящик с инструментами, которыми и решила обороняться.
- Но как такое может быть? - поинтересовался Джонатан, - Ведь Фолл уже с полгода как был в отключке, даже Эдварду не удалось его починить.
- А вдруг удалось? - обратила внимание слушателей на себя Суонн, - Когда я шла в рубку, ещё до переброса, я видела Фолла в «запаске», - вспомнила Ангелина, жалея, что не рассказала об этом раньше, - Он как-то странно стоял, словно недавно двигался и застыл только тогда, когда на горизонте замаячила я. У него были включены сенсоры, я даже попыталась отключить его, но побоялась, потому что мне показалось, что его глаза на мгновение открылись и посмотрели на меня абсолютно безэмоционально, - Бейкер нахмурился, - Джонатан, прости, я действительно думала, что это только показалось моему впечатлительному рассудку... - Суонн выдохнула, сжимая кулаки, которым хотелось врезаться в жестяной корпус панели.
- Скажи ты об этом раньше, быть может мы избежали бы прыжка, - размышлял капитан, стараясь сейчас не давить на девушку, - Но неизвестно чего бы мы тогда добились: быть может, Фолл перешёл бы в открытое нападение или же провёл саботаж, в результате которого никто бы не выжил... - Розали подняла взгляд с проводов на капитана, - Да, вариантов уйма. Исходя из того сценария, который разыгрывается в данный момент, где трое астронавтов точно живы, андроид, следуя инструкциям из вне, может предпринять попытку устранить оставшихся в живых... конечно, если преследуется именно такая цель.
- А вдруг этот «кто-то» из вне, на самом деле Милтон? - встрепенулась Ангелина, - Помнишь, мы нашли искажения на видеозаписи из медицинского блока? - капитан начал припоминать.
- Хочешь сказать, что наш псих побратался с машиной и готовит месть? - штурман предположительно кивнула.
- То есть, мы находимся в опасности? - спросила Розали, пытаясь совладать с нагрудным фонариком, отказывавшимся работать бесперебойно.
- Ещё в какой, мои милые «друзья», - с шипением и зловещим смехом раздалось из ближайшей одинокой рации.
Троица одновременно развернулась к динамику, из которого всё ещё звучал нарастающий безумный смех.
- Боже, видели бы вы свои лица, - смех не прекращался, - Такие напуганные и беспомощные... мне нравится!
- Милтон! - прорычал Джонатан.
- Оу, голос подал сам товарищ капитан, - язвил псих, - Чем обязан, Бейкер? - фамилию Эдвард произнёс максимально пренебрежительно, будто отплёвываясь.
- Прекрати это немедленно! - нападал командор, - Ты прекрасно знаешь, чем карается неповиновение в данной системе, - казалось Милтон ненадолго, но всё же вернул себе утраченный рассудок, продолжая слушать Джонатана, - Если сейчас ты добровольно закончишь всё это безобразие и сдашься, я обещаю, что ты отделаешься минимальным наказанием, - на секунду повисло неловкое молчание, которое прервалось новой порцией смеха.
- Как благородно с Вашей стороны, товарищ капитан, предоставить «оступившемуся» члену команды второй шанс, - голос иногда искажался, было понятно, что Милтон вещает не из стационарной рубки, а при помощи взлома общей радиосети, - Как жаль, что в наше время благородство не ценят...
В радиорубке мгновенно, словно по сигналу, включилась пожарная тревога. Красный свет мигающих крутящихся ламп нагонял жути, а вдобавок с громким нарастающим гулом, напоминавшим сирену, с помощью которой во времена Второй Мировой оповещали о начале бомбёжки, вообще сводил с ума. Двери автоматически закрылись, отрезав троице путь отступления, оставив в страшной комнате, по металлическим стенам которой бликами пробегали красные огни.
- Милтон! - вновь обратился к психованному главный исследователь, - Я знаю, что у нас с тобой взаимная неприязнь и, я бы сказал, вражда, поэтому все твои «запугивания» должны касаться только меня, но никак не других, - Джонатан указал рукой на девушек, позабыв, что общается через радио.
- Забавное слово ты подобрал ко всем моим действиям, - усмехнувшись отвечал Эдвард, - «Запугивания» ... М-да уж, твой словарный запас явно скуден, если ты не смог подобрать слова, правильно описывающего всё то, что я сделал, - Бейкер молчал, шумно вдыхая воздух, - А необразованным в своё время вы все считали именно меня... Быть может, стоит пересмотреть свою точку зрения? А, Суонн? - девушка вздрогнула от упоминания своей фамилии, но гордо подняла голову.
- Ничто и никогда не заставит меня принять твою точку зрения, Эдвард! - чётко произнесла Ангелина, сжимая кулаки.
- Я ожидал подобной реакции, - признался Милтон, - Вас не изменить, Суонн: как были выскочкой, не умеющей вовремя прикусить свой язычок, так ею и остались.
- Закрой свой поганый рот, Эдвард, пока я не выбрался отсюда и не нашёл тебя, - гневно выпалил Джонатан, схватившись за динамик, - Ты слышал меня?!
- Будь ты достаточно умён, ты бы уже выбрался, Бейкер, - холодно ответил псих, - Оу, нет-нет-нет, моя милая Розали, - переключился Милтон на пепельную девушку, усиленно пытавшуюся вернуть контроль над точкой в свои руки, - Переключением пары проводов ты ничего не добьёшься, а только ускоришь неизбежное, - в туже секунду из разбрызгивателей хлынула гасящая жидкость, быстро растекаясь по полу; синие глаза испуганно посмотрели на штурмана и командира, пытавшихся остановить поток, - Но у тебя ещё есть шанс всё исправить и спасти этих твоих, так называемых, «друзей». Ты же хочешь их спасти, не так ли?
- Что ты хочешь от меня, Эдвард? - вставая с колен поинтересовалась девушка.
- Сущий пустяк, - принялся отшучиваться Милтон, - Ты всегда нравилась мне, МаккЛагген, не скрою, - Ангелина чертыхнулась, поскользнувшись, - А теперь, в тот момент, когда я так близок к своей цели, я всё отчётливее понимаю, что рядом хотелось бы видеть именно тебя, - Розали прижала руки к груди, судорожно вдыхая всё больше и больше воздуха, - Я думаю ты понимаешь к чему я клоню: перейди на мою сторону, стань моей и я обещаю, что сохраню жизни этих отбросов.
- Больной ублюдок! - прошипел Джонатан, стараясь поднять оголённые провода повыше от поднимающегося уровня воды.
- Лжец! - встряла Ангелина, хватаясь за рукав розового скафандра, - Как ты смеешь вообще говорить о подобном?!
- Вопрос был адресован не тебе, Суонн, - отрезал Милтон, - Тебе стоит соблюдать субординацию!
По одному из проводов, в тот момент находившихся в руке Ангелины, прошёлся электрический разряд, причинив немалую боль девушке. Суонн вскрикнула и хотела было выбросить провод вниз, но, вспомнив про воду, штурман, стиснув зубы и превозмогая колющую боль швырнула провод на выступ, подальше от влаги. Её ноги подкосились от непрекращающейся дрожи, и Ангелина начала оседать на пол под ужасающе громкий смех психа.
- Ну так что, моя дорогая, - вновь обратился Милтон к Розали, которая, как и Джонатан, кинулась на помощь товарищу, - Каков будет твой положительный ответ?
- Я достаточно долго знакома с тобой, чтобы не верить в твои небылицы, Эдвард! Если ты считал меня глупой девочкой, которой легко можно помыкать, то ты сильно ошибался! Даже в свои года, не имея за спиной достаточного опыта, я могу понять кто ты, - высказалась МаккЛагген, - Ты трус, лжец и псих!
- Значит ты выбрала смерть, - обдумывая сказанное девушкой произнёс бывший капитан, - Всё сказанное тобой сейчас - одна сплошная необъятная ошибка, - словно продиктовал парень, - Надеюсь вы все будете ещё достаточно долго страдать, ведь мне хотелось бы растянуть этот момент на подольше.
- Я клянусь тебе, Милтон, - поднимая Суонн на руки сказал Джонатан, - Я выберусь отсюда и лично прикончу тебя и всех тех, кто встанет на моём пути!
- Желаю удачи, капитан, - просмеявшись ответил Милтон, - Она Вам ещё понадобится...
***
Вода быстро заполняла закрытое пространство радиорубки грозясь добраться до оголённых проводов, которые всё-таки удалось закрепить на достаточно высоком уровне над полом. Розали, наконец высказавшая всё то, что копила в себе долгое время, немного успокоилась, переключившись на ухаживание за пострадавшим штурманом, которого временами всё ещё потрясывало. Находясь по колено в воде Бейкер старательно бился в двери, пытаясь создать брешь в плотно сомкнутых металлических створках механизма. Раз за разом он ударял плечом по дверям и с каждым новым глухим звуком дверь немного, но поддавалась. Решив окончательно добить механизм Джонатан отошёл на пару метров, осмотрел помещение, в котором ежесекундно прибывала вода, и с разбегу ударился об шлюз, отскочив от него как резиновый мячик. Двери заметно колыхнулись, выпустив часть жидкости, но не открылись.
- Чёрт бы побрал эти двери! - выругался капитан, потирая ушибленное плечо, - Нужно искать другой вариант...
- Вентиляция, - тихо сказала Суонн, указывая на потолок.
- Там бесчисленные развилки и повороты, товарищ штурман, - как-то печально ответила МаккЛагген, - Их затопит до того, как мы выберемся. Да и в скафандрах нет возможности спокойно передвигаться по узким «тоннелям».
- Даже если очень попытаться? - не сдавалась Ангелина, начиная приходить в себя после электровстряски.
- Без шансов... - Розали выдохнула, возвращая взгляд к воде, добравшейся практически до стола, на котором сидели девушки.
Астронавты находились на волоске от ужасной смерти, пришедшей бы к ним с удушением, и возможно бы погибли, если бы в коридоре не послышались приближающиеся шаги. Бейкер подобрался поближе к дверям, с силой начиная биться в них, надеясь, что там, снаружи, бродит не подконтрольный Милтону андроид, а кто-то из членов экипажа. Шаги на мгновение прекратились, словно кто-то размышлял, стоит ли идти к источнику шума, но потом возобновились и, казалось, удвоились. Джонатан продолжал колотить железные двери шлюза, попутно выкрикивая призывы о помощи.
- Джонатан? - достаточно тихий, но обеспокоенный голос раздался из-за дверей.
- Да, это я! - отвечал командир, чувствуя, как поднимается вода, - Рей, это ты? - с той стороны послышалось что-то наподобие «угу», - Рей, нам нужна твоя помощь! Здесь я, Суонн и МаккЛагген. Нас в скором времени затопит! Нужно открыть эти чёртовы двери!
- Тебя понял, дружище, - ответил астрофизик, проводя рукой по двери, - Попробую выбить.
- Не трать на это время, - остановил его капитан, - Я уже пытался, у меня не вышло.
- То, что не вышло у тебя не означает, что у меня тоже не получится, - мужчина отошёл от двери, - Навались! - послышался глухой удар, позволивший создать небольшую щель, через которую начала вытекать вода, - Чёрт побери! Джонатан, как вы там ещё не плаваете? Тут половину коридора уже залило, - удивился Фарьер, - А теперь без шуток, ситуация действительно серьёзная. Бейкер, сколько вы ещё сможете держаться? Пострадавшие есть?
- Серьёзно пострадавших нет, - ответил исследователь, посмотрев в сторону пассии, полностью пришедшей в себя, - Суонн немного шарахнуло током, - из-за двери послышался испуганный женский вздох, - Ты там не один?
- Да, со мной Дария, - ответил астрофизик, прикидывая новое место для удара.
- Скажите мне, как себя чувствует Ангелина! - встряла Эванс, прислоняясь к металлу, - Как она себя чувствует?
- Передай им, что со мной уже всё в порядке, немножко потряхивает ещё, но в целом терпимо, - приподняв уголки губ попросила Суонн, радовавшаяся прибытию спасителей, - Пусть не волнуются.
- Просят передать, что всё в пределах нормы, - ответил Джонатан, - Ангелина говорит, чтобы вы за зря не волновались, потому что сейчас важнее немножко иное.
- Да-да, вскрыть вашу «консервную банку», - усмехнулся Рей, нащупав слабое место, - Так, заканчиваем трепаться и снова за дело.
Мужчина вновь разбежался и ударил в выбранную точку, довольно сильно погнув стальную пластину. Вода побежала под большим напором, обрызгивая ноги пары. Иолит, находившийся всё это время на руках у Дарии, вёл себя крайне неспокойно: его вибриссы постоянно трепыхались, словно улавливая мельчайшие колебания корабля, предчувствуя нависшую опасность, из-за этого зверёк старался сорваться с рук, постоянно пищал, будто умоляя покинуть станцию как можно скорее, но медик крепко держала шиншиллу, игнорируя все его «предупреждения». Под очередным ударом лист металла полностью смялся и отошёл, создавая брешь.
- Джонатан, - обратился к другу астрофизик, - Вы как там, ещё не утонули?
- Ещё нет, но если вы не поторопитесь, то у нас есть все шансы, - Бейкер пытался раскрыть двери собственными силами, нащупывая расщелину.
- Тебе нужно ударить в левый нижний угол, чуть выше основания двери, - принялся объяснять Фарьер, - Мне удалось убрать часть обшивки и ослабить конструкцию.
- Так, понял ход твоих мыслей, - осматривая дверь ответил Бейкер, - Только есть один минус - я не вижу край шлюза, тут сплошь темнота и вода.
- Я могу посветить своим фонарём в брешь, - предложила Дария, протягиваясь к нагрудному фонарику, - Надеюсь, через толщу воды будет видно какой-никакой источник света... - девушка опустилась на корточки и, передав Иолита в руки Рея, включила свет, - Ну как? Есть контакт?
- Да, - ответил капитан, заметив слабый луч света, разбавляющий темноту прибывающей воды, - Сейчас попробую примериться и ударить. Дария, отойди от двери на пару шагов, я запомнил примерное местоположение, - девушка послушно отошла и в тот же момент нога командора с силой ударила по жестяной поверхности шлюза, сминая его как картонку.
Вода с шумом вырвалась в коридор устремляясь куда-то вдаль, заставив Эванс и Фарьера отшатнуться. Через проделанное отверстие можно было вылезти, поэтому, дав лишней жидкости слиться, закрытая троица выползла в коридор, блистая под светом фонариков своими влажными скафандрами. Дария быстро кинулась к подруге, предлагая свою помощь. Осмотрев пострадавшую, медик пришла к выводу, что Суонн легко отделалась и навязчивый тремор в конечностях скоро пройдёт. Розали тоже прошла быстрый медосмотр, но по состоянию её здоровья вопросов не было: девочка только морально устала, сказался пережитый стресс. Порадовавшись друг за друга, за то, что все остались живы после переброса, экипаж двинулся в сторону кафетерия, намереваясь придерживаться ранее составленного плана. Пока они шли Джонатан рассказал, как и почему они оказались запертыми в радиорубке, чуть не ставшей им могилой.
- Вот кусок дерьма... - гневно выдохнул Рей, сжимая кулаки, - А ведь он мог приняться и за нас, - его тёмный взгляд упал на пассию, идущую под руку с девушками с шиншиллой на плече.
- Видимо меня он ненавидит больше, - усмехнулся исследователь.
- Нашёл чем хвастаться, Бейкер, - Фарьер пихнул друга в бок, - Враг номер 1 для психа, контролирующего корабль - это не лучшее достижение в жизни, уж поверь...
- Не могу не согласиться, - вздохнул светловолосый мужчина, поправив влажную прядь, - До сих пор не в состоянии принять, что Милтон смог перепрограммировать Фолла и заставить его слепо повиноваться. Это же умное создание инженерии! Сам Сэм не смог его починить, а Эдвард... Кстати, - вдруг встрепенулся командир, - Где Сэм? Его кто-нибудь видел после прыжка? - все отрицательно покачали головами, - Чёрт, надеюсь он жив и сейчас находится не в ситуации, подобной нашей.
- Сэм - главный механик нашей станции, - озвучил свои мысли Рей, - Если наш психованный «товарищ» его устранит, нам крышка: он просто займёт его место и сможет всецело управлять кораблём.
- Полагаю, что Ридд сейчас сидит в своей рабочей зоне, - предположила Суонн, - В противном случае сейчас бы мы шли по абсолютно тёмному коридору, вероятно задыхаясь от нехватки кислорода.
Стоило девушке только закончить своё предложение как тут же из динамиков раздался роботизированный женский голос.
- Повреждён воздухозаборный фильтр. Процент содержания кислорода в воздухе: 90%. Время, за которое процентное содержание кислорода снизится до критического: 1,5 часа.
- Лучше бы я промолчала, - прикрыв рот прошептала Ангелина.
- Это всего лишь совпадение, Ангел, - успокаивающе сказал Бейкер, на секунду задержав свой взгляд на девушке, - У нас ещё есть время, чтобы успеть разобраться со всем.
- Самое главное сейчас - это найти Сэма, починить фильтр, при этом не попавшись на глаза Милтону и его ищейке, - скрещивая руки вставил Рей.
- Легко сказать, - пробурчала Эванс, - Эдвард должно быть мониторит все камеры, попробуй, прокрадись незамеченным.
- Ребят? - МаккЛагген привлекла внимание немного увеличив громкость своего голоса, - Я знаю, как нам это сделать, - Розали указала на небольшую дверь, створки которой ей удалось приоткрыть собственными силами, - Здесь можно будет срезать путь до комнаты Сэма. Данный ход не оборудован камерами и является, по сути, «чёрным ходом», поэтому мы можем безбоязненно пройти через него и, сохранив драгоценное время, оказаться у Ридда.
- Молодец, Розали! - капитан сжал плечи девушки, прижимая её к себе, - Но откуда ты знаешь про этот ход? - радистка покраснела и спутанно попыталась объяснить, что пользовалась данным коридором для того, чтобы встретиться с Сэмом после отбоя, - В любом случае, как бы то ни было, твои знания спасают наши жизни, Розали. Мы премного благодарны, я прав? - все астронавты согласно закивала, одобрительно улюлюкая.
- Чего же мы ждём тогда, я не понимаю? - двинувшись к дверям спросил Фарьер, - Вперёд?
- Вперёд! - решительно ответил Бейкер, заходя в едва освещённый коридор.
***
Тёмный коридор, казавшийся самой таинственной и пугающей частью станции, на самом деле был что ни есть самым уютным и милым местечком: на стенах были развешаны гирлянды искусственных цветов, приятный тёплый свет светодиодов и лёгкая полутьма настраивали на романтический лад. Компания медленно шла через это царство Амура, временами переводя взгляд на покрасневшую, но не теряющую уверенности, Розали. Почувствовав на себе заинтересованные взгляды МаккЛагген принялась объяснять, почему данный ход заполнен цветами и гирляндами. Оказалось, что Сэм с самого начала приглянулся молоденькой астронавтке, которой на кануне полёта только исполнилось восемнадцать лет. Говорят, скромность украшает девушек, - что ж, от части это правда, потому что именно благодаря своему поведению Розали привлекла внимание Ридда, этого солнечного человека, как называли его в разговорах между собой остальные участники экспедиции. МаккЛагген отчётливо помнила свой первый диалог с механиком, когда в первый раз она столкнулась с проведением комплексного осмотра радиорубки. Следуя из её рассказа выходило, что именно в тот самый момент между молодыми людьми пробежала искра, вбившая в их головы желание встречаться каждую ночь и наслаждаться тишиной вдвоём. Когда Суонн поинтересовалась, как давно они уже встречаются, связистка грустно улыбнулась и опустила взгляд, стараясь перевести тему. Инженер-механик и радистка не преследовали романтического удовлетворения посредством друг друга. Их отношения были скорее дружескими, но настолько крепкими и чувственными, что члены экипажа, часто замечавшие, как искренне радуется Ридд, увидев Розали ещё издалека, уже окрестили их парочкой. МаккЛагген, услышав это, всё также грустно улыбаясь подняла голову, силясь сдержать подступающие слёзы. Только сейчас, отойдя от впившегося в её сознание шока, она поняла, насколько она дорожит дружбой с Сэмом. Воспоминания, высеченные на сердце, болезненно отзывались глубоко внутри пепельноволосой барышни, заставляя ускорить шаг.
- Нам нужно торопиться, - обгоняя капитана сообщила Розали, - Время не терпит.
- Я согласен с твоими словами, моя дорогая, но, - было принялся говорить Джонатан, стараясь остановить ускорившуюся девушку, - Ты чего-то испугалась? Что-то почувствовала? Почему ты так напряглась?
Но девушка и не думала отвечать. В её голове крутились лишь последние слова инженера, которые он сказал ей в день переброса: «Смотря в твои глаза, я вспоминаю о доме, который сейчас так далеко от нас». Эти слова белым шумом засели в ушах радистки, словно отключая её сознание. В таком «полуавтоматическом» состоянии Розали прошла в самый конец коридора и положила руку на панель. Командир вместе с остальными достаточно быстро нагнал синеглазку, активно пытавшуюся раскрыть двери, отказывавшиеся принимать данные с ключ-карты девушки. В очередной раз получив отказ МаккЛагген с горечью ударила по дверям шлюза и расплакалась, не в силах больше удерживать в себе бурю эмоций. Подоспевшие астронавты окружили связистку, стараясь помочь ей успокоиться.
- Всё будет хорошо, - говорила Эванс, поглаживая пепельноволосую по голове, заботливо прижав её к своей груди, - Смотри, даже Иолит тебя успокаивать пришёл, - шиншилла спустилась ближе и вопросительно посмотрела на заплаканную девушку, поджимая лапки, а потом прыгнула к ней на плечо, принимаясь кончиком хвоста смахивать капельки слёз.
- Щекотно... - вяло улыбаясь сказала Розали, - Какой заботливый малыш.
- Шиншилла синекрылая очень сильный эмпат, - пояснил Бейкер, - Особям данного вида хватит и пары секунд, чтобы просчитать эмоциональный диапазон «собеседника» и активизировать свою способность. Иолит с одного взгляда понял, что тебе грустно, поэтому решил успокоить и, - Джонатан увидел, как зверёк ластится к щеке МаккЛагген, проводя своим влажноватым носиком, - Вижу у него это неплохо получается.
- Не плачь, Рози, - обнимая связистку сказала Ангелина, - Мы все здесь, рядом с тобой.
- Мне его так не хватает, - чувствуя новую накатывающую волну слёз прошептала девушка, закрывая глаза рукой, - Я чувствую себя виноватой, ведь я так и не сказала, что я к нему чувствую... - экипаж быстро переглянулся, прикидывая, как им успокоить расплакавшуюся радистку и не потерять драгоценное время, - А сейчас это режим ЧС, психованный Милтон и андроид, который мог убить меня - всё это так давит! А больше всего меня гнетёт то, что я даже не знаю, жив ли Сэм? Стоит ли мне надеяться на то, что я вновь смогу услышать его голос и его заветное: «цветочек»? - девушка подняла голову и сложила руки в молящем жесте, - Господи, если твоя власть распространяется на данный участок вселенной, я прошу, дай мне хотя бы ещё один шанс, ещё одну встречу. Предоставь возможность вновь увидеть его, дотронуться, сказать самые важные слова... - Розали тихо шептала эту молитву в окружении подруг, пока мужчины вскрывали дверь.
Внезапно из небольшого динамика, находившегося у самого края дверного проёма, послышалось шуршание, а затем и юношеский голос, пытавшийся пересилить помехи.
- Меня кто-нибудь слышит? - механик пытался настроить связь, - Это Сэм, Сэм Ридд, - Розали моментально развернулась к источнику звука и выкрикнула имя своего друга; связь была односторонней, - Если меня сейчас хорошо слышно, я хочу сообщить, что корабль терпит крушение. Я не в силах долго сдерживать разрушающие его факторы, но пока мне удалось их локализировать. С каждой минутой кислорода остаётся всё меньше, вскоре я начну отключать воздушные фильтры в определённых участках корабля, чтобы сохранить вам возможность дышать. По своему компьютеру я вижу, что в данный момент Милтон всё ещё пытается взять под контроль всю электросеть, в мою дверь уже который раз бьётся Фолл и, вероятнее всего, он скоро доберётся до меня, но я постараюсь выкрасть для вас максимальное количество времени, чтобы вы могли использовать защитные скафандры и добраться до спасательных капсул, - на мгновение Ридд замолчал, а из динамиков послышался глухой звук ударов, - Пока у меня ещё есть возможность, я предупреждаю вас, сейчас я перекрою воздуховоды в спальном блоке. Туда ни ногой, понятно? - пепельноволосая девушка подбежала вплотную к динамику, - Прошу, не тратьте время на совещания в кафетерии, как вы планировали, сразу идите за спец оборудованием, а оттуда в блок со спасательными капсулами. Я понимаю, что ситуация стрессовая и к подобному нас не готовили, - из динамиков вновь послышались глухие звуки, - Хех, Фолл практически справился с поставленной задачей, - горько усмехнулся Сэм, вызвав этим неконтролируемое извержение слёз у своей подруги, внимательно слушавшей его, - Не знаю, удастся ли мне ещё раз выйти с вами на связь, пусть и одностороннюю, поэтому хочу сказать, что я был безумно счастлив работать в такой команде, с вами, ребята, - Дария прикрыла рот руками, чувствуя, что сейчас тоже расплачется, - Вы стали мне, словно семья. Большая, дружная семья, которой мне так не хватало, - мужчины практически раскрыли двери, но услышав «прощальный» монолог товарища принялись с ещё большим усердием раздвигать металлические створки шлюза, - Спасибо вам за это большое... всем. И, - вновь звук глухого удара, - Розали, если ты меня сейчас слышишь...
- Я слышу тебя, Сэм! - кричала связистка, - Я слышу!
- Я люблю тебя, - в это мгновение на лице инженера застыла юная глупая улыбка, которая бывает у парней, которые всё-таки набрались смелости признаться в своих чувствах; дальнейший монолог прервал оглушительный грохот, который было слышно даже в секретном ходе.
- Сэм! - протяжно взвыла МаккЛагген и, когда расстояние между створками дверей было достаточным, чтобы спокойно пролезть, не взирая на попытки друзей остановить себя, вырвалась наружу, попутно прихватив светящуюся гирлянду, и устремилась к кабинету механика.
- Чёрт! - одновременно выругались мужчины, закрепив двери, - Её нужно срочно остановить, она же пострадает! - Бейкер было сунулся на выход, но его остановила рука Фарьера.
- Помнишь, что сказал Сэм? - капитан кивнул, - У нас мало времени. Предлагаю такой план: сейчас мы разделяемся, двое идут за Розали, двое за амуницией. Встречаемся тут же, идёт? - Джонатан представил у себя в голове раскадровку действий и согласно кивнул.
- Сделаем так: ты и Дария идёте за скафандрами, а я и Ангелина за МаккЛагген, - все согласно кивнули, - Если произойдёт что-то непредвиденное, берите одну из капсул, даже не задумываясь!
- Типун тебе на язык, Бейкер! Ничего не произойдёт! - высказалась Эванс, поудобнее перехватывая шиншиллу; Суонн грустно улыбнулась, прекрасно понимая, что в данной ситуации ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов.
- Встречаемся через десять минут, - подытожил Рей, начиная движение в противоположную сторону от кабины механика, - На этом самом месте.
***
Розали, подгоняемая страхами, бежала по коридору, взглядом рыская в поисках нужной двери. Приблизившись к выбитой двери связистка быстро оглянулась, натянув в руках сорванную ленту светодиодов, и решительно сделала шаг внутрь. Кабинет был раскурочен основательно: везде свисали оборванные провода, свет местами был повреждён и не работал, а по полу были разбросаны баррикадные материалы, представлявшие из себя ящики с запчастями и инструментами. МаккЛагген продвинулась дальше, всматриваясь в полутьму. Из дальнего угла послышалось шуршание, заставившее девушку ойкнуть и встать в боевую позицию. Стараясь не терять ни минуты пепельноволосая подошла ближе и увидела избитого Ридда, над которым склонился андроид, пытаясь закончить начатое. Почувствовав в груди растущее чувство злости Розали с криком кинулась на Фолла, повалив его в паре десятков сантиметров от Сэма, находившегося на грани отключки. Андроид попытался скинуть с себя девушку, но та цепко вцепилась, примотав себя к металлическому корпусу машины светодиодной лентой.
- Я уничтожу тебя! - кричала связистка, активно лупя сенсоры андроида, - Разберу до последней детали и выкину в открытый космос! - Фолл развернул корпус на 180 градусов и изменился в лице, - А лучше сожгу в тигельной печи! - Розали не унималась.
- Запускаю протокол уничтожения, - металлически произнёс Фолл, сгибая руки.
- Ещё посмотрим, успеешь ли, - тут радистка нащупала рядом с собой крестовую отвёртку и со всей силы ударила ею в грудь андроида, пробив защитный слой, вызвав отток тёмной смазочной жидкости; чудо техники взвыло, будто почувствовав нестерпимую боль и скинуло с себя девушку, - Что, неприятно?! - выкрикнула она, чувствуя, как от напряжения на её лбу вылезла вена.
Фолл осторожно выдернул обмасленную отвёртку из груди и осмотрел процессор на возможные повреждения, затем красным разъярённым взглядом убийцы смерил МаккЛагген и было двинулся к ней, намереваясь провернуть с ней тоже самое, что сделала она с ним, но в последний момент, когда от девушки его разделяли сущие сантиметры, в кабинет вбежали Суонн и Бейкер, быстро сообразившие вооружиться. Андроид смекнул, что трое против одного - довольно проигрышная позиция, поэтому быстро дал заднюю, на глазах у всех забравшись в вентиляционную шахту. Троица проводила отступника взглядом. Из угла донеслось хрипение Сэма, заставившее астронавтов переключить всё внимание на него.
- Перекройте шлюз, - просипел механик.
- Какой шлюз? - подбежавшая Розали быстро опустилась на колени и взяла пострадавшего инженера за руку.
- Шлюз в вентиляционной шахте, - Ридд прокашлялся и скривил лицо от боли, - Чёртов засранец, он сильно избил меня... - зелёный взгляд ласково смотрел на МаккЛагген, чьи синие глаза, покрасневшие от пролитых слёз, с некой горечью осматривали рваный рыжий скафандр механика, - Напомни мне, я уже говорил, что твои глаза прекрасны даже после пролитых слёз? - связистка улыбнулась и вжалась в грудь парня, чувствуя, что вновь готова расплакаться.
- Шлюзы перекрыты, - отчиталась Суонн, - Нам нужно уходить, - Ангелина посмотрела на пару, - Сейчас же, - инженеры одновременно повернулись к говорящей.
- Друзья мои, насколько сколько бы сентиментальным и романтичным не был данный момент, нам действительно нужно уходить, - Джонатан подошёл к Сэму и помог тому встать, - Идти сможешь?
- Думаю, что да, только не так быстро, как вы, - скрипя зубами ответил Ридд; Бейкер предоставил своё плечо, на которое облокотился покалеченный, - Спасибо, товарищ командир, - стараясь улыбнуться сказал Сэм, поправляя свои рыжие волосы.
- Джонатан, - улыбаясь произнёс главный исследователь, - Просто Джонатан, - механик усмехнулся.
- Не думал, что вы броситесь спасать меня, - говорил юноша, пока компания медленно выбиралась из кабинета, - Признаться, я полагал, что всё доходчиво вам объяснил и вы уже движетесь к спасательным капсулам. Да, быть может и была слабая надежда на то, что всё благополучно завершится, но в тот момент, когда ко мне прорвался Фолл, казалось, она умерла, - на губах парня застыла горькая улыбка, а зелёные глаза опустились вниз, словно стыдясь смотреть на своих спасителей.
- Она всего лишь уснула, - тихонечко сказала Розали, вновь возвращая себе свою устаканившуюся модель поведения.
- Пусть будет по-твоему, цветочек, - повернув голову к связистке ответил Ридд.
Компания быстро продвигалась по коридору: Ангелина шла спереди, разведывая местность, за ней шёл Бейкер, помогавший передвигаться Сэму, а замыкала процессию Розали, постоянно оглядываясь, словно беспокоясь о новом нападении. Дойдя до секретного хода все остановились, а Ридд, увидев раскрытые двери и слабое сияние искусственных цветов, вспомнив все те уютные вечера, проведённые в компании радистки, улыбаясь, аккуратно положил свою ладонь на руку Розали, тихонечко сжав её. Девушка покраснела и опустила взгляд, но ладонь не убрала. Десять минут, отведённые на выполнение плана, подходили к концу, а в конце коридора так и не появились ушедшие за амуницией Эванс и Фарьер. Суонн немного напряглась, чувствуя, как начинает колотиться её сердце, стоило лишь мозгу воспроизвести выдуманный сценарий произошедших событий. Придуманное ей явно не понравилось, поэтому, чтобы разгрузиться, Ангелина начала ходить взад-вперёд, став причудливым маятником в глазах своих товарищей. В очередной раз сделав определённое количество шагов, намеривая развернуться, Суонн услышала приближающийся топот. По коридору, сломя голову неслась пара, за спиной у которых трепыхались спасительные скафандры.
- Нет времени объяснять, - крикнул Рей, подбежав ближе, - Все срочно надевают спец костюмы и идут за нами! - мужчина быстро вытащил из-за спины пару костюмов и только после того, как все принялись переодеваться, обратил внимание на Сэма, - Рад видеть тебя, дружище, - Фарьер похлопал парня по спине, заставив его сжаться от мелкой колющей боли в районе позвоночника, - Вижу, тебе здорово досталось...
- Я успела захватить аптечку, - сказала Дария, пытаясь открыть серый чемоданчик с красным крестом посередине, - Будь у нас времени побольше, я бы осмотрела тебя и точно поставила диагноз, но сейчас я могу сделать только инъекцию обезболивающего, - девушка посмотрела в глаза механика, через боль натягивавшего скафандр, отказавшись от помощи товарищей, - Протяни сюда руку.
- Не беспокойтесь вы так обо мне, я не при смерти... Ауч! - медик резко дёрнула парня за рукав, разгибая его повреждённую руку, и вколола шприц, выпуская его содержимое под кожу Сэма, - Что ж так больно?!
- Прости, - убирая использованный шприц ответила Эванс, - Времени нет. Будь благодарен и за это, - девушка надела на голову шлем и зафиксировала его.
- Пока вы тут болтаете, Милтон уже взял под контроль весь корабль, - отрезал Фарьер, фиксируя свой шлем, - Мы еле успели выскочить из запаски, прежде чем там отключился свет вместе с подачей кислорода.
- Значит идти к капсулам нет смысла? - спросила Розали, помогая застегнуть скафандр Ридда.
- Вообще-то ещё есть возможность обойти систему защиты, - вставил своё слово механик, - Бортовой компьютер не сможет нам отказать, если я введу кое-какую комбинацию, - все посмотрели на инженера, - Но, это поможет нам всего один раз, на большее я без своих инструментов, к сожалению, в данный момент не способен.
- Хватит и этого, - ответил Бейкер, - Значит так, движемся все вместе, по парам. Ридд идёт со мной, впереди нас Фарьер и МаккЛагген, а сзади - Суонн и Эванс. Ипполит на поддержке с воздуха, мы можем довериться его природной способности чувствовать опасность, поэтому, впередиидущие, не забывайте иногда «сверяться» с ним, - Рей показал жест «ок», - Теперь самое главное: когда доберёмся до спасательных капсул, в первую очередь пропускаем меня и Сэма; когда активация пройдёт успешно, в кресла садимся в паре с тем же человеком, с которым я поставил вас; пока идём, пусть каждый вспоминает инструктаж, за который вы расписывались на Земле, - экипаж внимательно слушал командира, проходя по коридорам, - И, помните, Асмос - доселе неизученная планета, на ней мы никто, только исследователи, цель которых добыть побольше информации.
- Я бы сказал, что у Вас грандиозные планы, товарищ капитан, - раздалось из динамиков, - Просто колоссальные, - послышался смех, - Но помните ли Вы, что случилось с Колоссом? - секундная театральная пауза, - Он пал, - голос Эдварда звучал так поставлено, будто он готовил эту речь всю жизнь, - А значит падёте и вы! Если не к моим ногам, то в бездну Тартара, - снова смех, - Поверьте, у меня просто нескончаемое количество вариантов того, каким образом я расправлюсь с вами, - астронавты старались не слушать пустой трёп и угрозы, исходившие от Милтона, - А знаете, - псих повесил лёгкую интригу, - Пока мне нравится, как развиваются события. Быть может, я даже позволю вам ступить на земную твердь, - безумный смех временами прорывался в самых неподходящих моментах, - Всё равно вы никуда не денетесь с этой пресловутой планеты, - голос стал дразнящим, - Вы абсолютно подконтрольны мне, вы в моей власти, - словно змея шипел Милтон, - Что ж, до скорых встреч и, позвольте помочь вам, - зловещий смех пробирал до мурашек.
Перед членами экипажа медленно раскрылись массивные двери, ведущие к блоку со спасательными капсулами.
- Не нравится мне это, - морщась сказал Фарьер, - Попахивает ловушкой.
- Это она и есть, - вздыхая ответил Бейкер.
- И какие у нас варианты? - поинтересовалась Суонн, потирая ладони в перчатках.
- Играть по его правилам, - развернувшись ответил Джонатан, - Но с некоторыми изменениями.
***
Экипаж станции медленно вошёл в открытые двери, подозревая, что они уже сделали первый предназначавшийся им ход в игре безумца. Впереди маняще мигали лампочки на панелях капсул, словно призывая активировать программу и тем самым спастись, но все отчётливо понимали, что Милтон просто так никого не отпустит. Этот гад будет играть с чужими жизнями до последнего вздоха своих жертв. Бейкер осторожно сделал новый шаг, осматривая все углы на предмет наличия ловушек. Сэм, плохо державшийся на ногах, крепко ухватился за руку Фарьера, стоявшего рядом. Астрофизик быстро перевёл взгляд на бледнеющего товарища и подозвал медика. Парню заметно поплохело.
- Не знаю, что эта железка мне там отбила, но боль просто нестерпимая, - пожаловался механик, стараясь обернуть эти слова плёнкой шутки.
- Состояние ухудшается, - озвучила Эванс, бегло осмотрев пострадавшего, - Джонатан, нам срочно нужно попасть в безопасное место, только так я смогу правильно оказать медицинскую помощь.
- На корабле сейчас нигде не безопасно, - ответил капитан, приближаясь к капсуле, - Сэм, ты ещё сможешь продержаться хотя бы пять-десять минут? - бежевые глаза командора с надеждой посмотрели в угасающие глаза рыжего.
- Я сделаю всё возможное, капитан, - попытавшись салютовать тихо сказал Ридд.
- Господи, Сэм, - вновь начала причитать Розали, всхлипывая ежесекундно, - Это моя вина! Если бы я только быстрее сообразила, быстрее прибежала к тебе, тебе не было бы так плохо... - девушка попыталась дотронуться до инженера, но крепкая рука Суонн остановила связистку.
- На причитания и слёзы времени нет, товарищи! - Ангелина сделала шаг вперёд, предусмотрительно оглядев то пространство, на которое намеревалась ступить, - Нас не должны ломать подобные ситуации! Вспомните, через сколькое мы уже прошли, со скольким уже попрощались, сколькое пережили, - разве это всё было напрасно? - повисло молчание, - Наша жизнь, жизнь астронавта, полна риска и опасностей, но мы не сдаёмся! По-вашему, мы преодолели столь долгий и тяжёлый путь лишь для того, чтобы сдаться в самом конце? - экипаж внимательно слушал штурмана, активно жестикулировавшего руками, - Нет, мы преодолели его, чтобы доказать, что для нас, людей, нет ничего не возможного! И нам не преграда какой-то там поехавший псих! Мы - члены экипажа первой испытательной межгалактической орбитальной станции «Озон-1», самый подготовленный состав, который зарекомендовал себя, по большей части, с положительных сторон! Неужели мы не дадим отпор Милтону, с его комплексом Бога? - астронавты активно улюлюкали, - Я знаю, что ты слышишь нас, Эдвард, - обернувшись к небольшой камере произнесла Суонн, - Ты действительно считаешь, что способен сломить нашу волю, насильно заставив играть в свою «игру»? - ответа не последовало, - Ты ошибаешься, Милтон...
- А мне вот кажется, что ошибаетесь Вы, товарищ штурман, - наконец послышался ответ из динамика, - С Вашей стороны было чересчур глупо наезжать на человека, в руках которого сосредоточена такая власть, - по телу прошёлся холод, когда из коридора донеслись тяжёлые шаги, - Считаю своим долгом сообщить, что прощаю Вам этот проступок, Суонн, но, при одном условии, - в дверях показался андроид, перекрывая путь к отступлению, - Для вашего же блага, разумеется, я сделаю так, что вы никогда не забудете этот урок жизни, - вновь послышался зловещий смех, резко прекратившийся через пару мгновений, - Фолл, - искусственный интеллект поднял голову, - Разберись с ними.
Андроид сделал пару шагов вовнутрь помещения, закрыв за собой массивные двери, и остановился, осматривая экипаж, бывший ему когда-то неким подобием семьи. Сенсоры прошлись по каждому из шестерых человек, но остановились на Суонн, которую попытался прикрыть своей грудью Бейкер, вернувшийся к остальным. Капитан тихонечко кивнул астрофизику, призывая его передать Ридда в руки девушек, а самим готовиться к противостоянию. Фолл вновь сделал шаг, заставив мужчин выйти к нему навстречу, приняв боевую стойку.
- Сканирование завершено, - процедил железным скрипучим голосом андроид, - Цели установлены. План действий создан. Приступаю к исполнению приказа, - машина пригнулась, словно собиралась упасть на низкий старт.
- Только попробуй, железяка драная, - прошипел Рей, сжимая кулаки.
Машина не заставила себя ждать: первый же удар был адресован Фарьеру в под дых. Мужчина едва увернулся, отшатнувшись назад. Из-за своей неповоротливости, причиной которой был массивный тяжёлый скафандр, Рея повалил с ног удар по коленным чашечкам. Бейкер не остался в стороне и, попытавшись защитить друга, получил удар в бок, из-за которого на мгновение спёрло дыхание. Девушки испуганно взвизгивали, когда видели, как достаётся мужчинам, пытались не сойти с ума, а заодно придумать способ, которым они смогут помочь своим товарищам. Ангелина, державшая Сэма, решила действовать радикально: перекинув себе на плечо руку рыжего, Суонн пошла по направлению к панели управления, оставив прикрывать тыл Дарию и Розали. Штурману было тяжело тащить на себе человека, весившего вдвое больше неё самой, но, превозмогая накатывающую усталость, отзывающуюся болью в спине, Ангелина приближалась к панелям, поворачивая свою голову назад, чтобы хоть изредка, но следить за ходом битвы. Андроид, увлечённый расправой над двумя крепкими мужиками, не сразу поднял свой взгляд в сторону капсул. Увидев, как к ним движутся люди, Фолл отбросил мужчин в сторону и устремился за новой жертвой. На этот раз путь ему преградили хрупкие на первый взгляд девушки и шиншилла, зависшая в воздухе, недобро размахивая хвостом.
- Расчёты произведены. Цели обнаружены. Приступаю к ликвидации, - глаза андроида на мгновение просветлели, но потом вновь стали тёмно-красными.
- Только через мой труп! - сказала Розали, всматриваясь в грудную клетку механизма, повреждённую ей накануне.
- Это мы можем, - Фолл двинулся в сторону МаккЛагген.
- Отошёл от неё! - выкрикнула Эванс, ударяя андроида чемоданчиком по голове.
На секунду Фолл остановился, словно возобновляя сброшенные ударом программы. Этой секунды хватило, чтобы поднявшийся на ноги Фарьер напрыгнул на искусственного интеллекта со спины, повалив его на пол, попутно заметно приложив головой об стальные клёпанные пластины. Джонатан подбежал к другу, помогая сдерживать машину, попутно приказывая всем подойти к капсулам и, по возможности, уже занять свои места. Фолл, неистово ёрзавший под мужчинами, внезапно расхохотался голосом Милтона.
- Минус один, - произнёс андроид, а на его экране, имитировавшем лицо, застыла искажённая улыбка.
Капитан и астрофизик переглянулись и, словно догадавшись, с некой долей страха посмотрели в сторону капсул. Сэм как раз заканчивал вводить код, когда почувствовал колющую резкую боль в сердце. Парень, не взирая на поддержку со стороны девушек, стараясь завершить своё дело, начал плавно оседать на пол, хватая ртом воздух. Его зелёные глаза стали тусклыми, практически безжизненными: они тревожно бегали от одного лица к другому, будто моля о помощи. Ридду не хотелось умирать и сейчас именно страх скорой кончины помогал ему цепляться за жизнь. Суонн пыталась растрясти инженера, привести в чувства, но, когда поняла, что ничего не может сделать, окрикнула Эванс. Медик быстро подбежала к паре и остановилась, вглядываясь в смертельно бледное лицо Сэма, пытавшегося улыбнуться.
- Чёрт, - процедила Дария, вскрывая чемоданчик, - Кажется у него внутреннее кровотечение, - услышав это Розали мигом подбежала, - Ему срочно нужно ввести препарат, иначе потом будет слишком поздно, - громко сообщила Эванс.
- Забирайте его в одну из капсул и катапультируйтесь! - приказал Бейкер, чувствуя, что андроид что-то придумал, начиная раскачиваться под ним, -Быстро!
- А как же вы?! - на повышенных тонах спросила Ангелина, не собиравшаяся мириться с тем фактом, что кто-то может умереть.
- Мы придумаем, - отрывисто пробурчал Рей, чувствуя усилившееся напряжение в своих руках, - Спасайте Сэма, мы справимся!
Эванс недоверчиво, с лёгкой грустью посмотрела в сторону мужчин, прекрасно понимая, что они лгут, но тут же принялась приподнимать торс пострадавшего, чтобы занести его в кабину спасательной капсулы. Розали подняла ноги механика, помогая медику внести тело и усадить в одно из кресел, надёжно зафиксировав ремнями. Ангелина стояла рядом с открытыми створками шлюза и смотрела за тем, как мужчины продолжают сдерживать Фолла. В её голове крутились всевозможные мысли, но она никак не могла придумать, чем помочь возлюбленному, как не оставить его на верную гибель. Задумавшись, Суонн пропустила тот момент, когда андроиду удалось скинуть с себя сначала Рея, а потом и Джонатана. Только услышав вскрик командора, штурман вернулась в реальность, успев увернуться от удара, метившего ей в голову. Уйдя из-под удара, девушка открыла андроиду путь к капсуле. Фолл, не меняя выражения лица, на котором оставалась застывшая кривая улыбка, заглянул вовнутрь, смотря на медика, осторожно вводившего новую инъекцию. Искусственный интеллект был уже готов сделать шаг, когда его сенсоры залило спиртовой настройкой обеззараживающего средства. Вряд ли андроид был способен почувствовать боль, однако его замешательство позволило Бейкеру нажать на кнопку экстренного сброса капсулы, в которой находилось уже трое человек. Шлюз моментально закрылся и капсула стартанула по длинной шахте. Проследив за исчезающим огоньком маячка Джонатан практически напоролся на кулак Фолла, который успел перехватить Фарьер. Андроид ухмыльнулся и резко крутанул кисть противника в сторону, заставив его отпустить свою руку. Перенервничав, Суонн сжала свой кулак и что есть силы зарядила Фоллу промеж глаз, вызвав минутный ступор у машины. Выкрав бесценное время, троица быстро активировала новую капсулу и уже практически забралась в неё, когда псих вновь вышел на связь, явно недовольный таким развитием сюжета.
- Чёрт бы тебя побрал, Фолл! - послышалось из динамиков, - Тебе всего лишь было поручено разобраться с компашкой имбицилов, а ты даже с этим не справился! - андроид молчал, пытаясь прийти в себя, - Правильно говорят, хочешь сделать хорошо - делай это сам, - пробубнил Милтон, словно забывший, что он находится на громкой связи, - А что касается вас, - астронавты переглянулись, - Это ещё не конец, вот увидите...
Связь прервалась, а к андроиду вернулся «рассудок». Фолл быстрыми скачками приблизился к капсуле и задержал закрывающиеся двери, не давая сработать спускному механизму. Ангелина закричала, когда холодная металлическая рука андроида протянулась к ней, намереваясь схватить за шкирку и вытащить наружу. Бейкер попытался выпихнуть Фолла наружу, ударив по нему плечом, за что был с силой вжат в стену. Рей попытался увеличить мощность сжатия дверей на панели управления, но андроид принялся раскачивать кабину, мешая астрофизику выполнить задуманное. В капсуле под руки астронавтам ничего не попалось, а, следовательно, обороняться было нечем, однако Иолит так не считал. Зверёк злостно принялся пищать, старательно переходя на ультразвук, а потом и вовсе подлетел к Фоллу и, вцепившись в его грудь, ударил электрическим разрядом, сконцентрировавшимся в мохнатых лапках и рожках. Искусственный интеллект передёрнуло, и он моментально ослабил хватку. Железные створки шлюза быстро начали сдвигаться, но проворная шиншилла успела влететь в кабину в самый последний момент, практически прищемив кончик своего роскошного хвоста.
- Шиншилла синекрылая способна накапливать в своём теле электрический заряд, который использует в качестве средства защиты или оружия, - Иолит горда приземлился на руки астрофизику, - А это удобно, иметь при себе ручную карманную молнию, - усмехаясь сказал Джонатан, вжимаясь в кресло.
Капсула начала быстро разгоняться, двигаясь по сужающейся шахте, и в конце концов вылетела наружу, включая реактивную тягу, чтобы с размаху не удариться об земную твердь. Тело повреждённого андроида ещё пыталось двигаться за своими целями, но чернеющая дыра в грудном процессоре давала о себе знать. Фолл ещё раз посмотрел на уходящую вдаль шахту и отключился, повергая своё изменённое сознание в вечную темноту.