Глава 2
Космическая станция, по своей конструкции отдалённо напоминавшая око, смиренно бороздила бескрайние просторы космоса, этого таинственного, прекрасного полотна, звёзды на котором были словно вышиты рукой искусной мастерицы. Лилово-красный окрас одной части галактики постепенно сменялся на бирюзовый, а после на небесно-голубой, напоминавший о далёком доме, затерявшемся среди бесчисленного количества небесных тел.
Спальные капсулы располагались в восточном корпусе корабля. Выделенное пространство было поделено на несколько комнат, каждая из которых отводилась конкретному члену экипажа. Например, были чисто мужские комнаты, в которых проживала мускулинная часть команды, а были и чисто женские, для представительниц прекрасного пола. Суонн «жила» одна, но через стенку она соседствовала с Дарией, а та, в свою очередь, с Розали. Минуя небольшой коридор можно было добраться до комнат мужчин. Самую большую отхапал себе капитан, но, в принципе, члены экипажа были не против: их волновало не столь размерное соотношение доставшихся апартаментов, сколько удачное завершение миссии. Как высказался Бейкер: «Мы - астронавты-экспедиторы! У нас в приоритете стоит экспедиция и изучение планеты Асмос, плюс, последующее возвращение домой, поэтому нам незачем завидовать размеру спальных комнат или красоте нашивок чьего-то скафандра». Такого подхода придерживался каждый, кроме Милтона, конечно. Этот самовлюблённый и, порой казалось, обделённый мозгами молодой человек любил похвастаться своим положением, а порой и злоупотребить им, из-за чего нередко вызывал у своей команды желание врезать ему посильнее. Он неосознанно играл роль клоуна, часто становился объектом насмешек и шуток, рассказанных в его отсутствие, и искренне не понимал, почему к нему так относятся, копя обиду глубоко внутри себя. Если говорить на чистоту, то члены экипажа уже после первых месяцев полёта поняли, что Эдвард Милтон, не только был проплаченным любимчиком штаба, выдвинутым на пост руководителя операцией так стремительно, умудрившись, каким-то «странным» образом, обогнать достойных конкурентов в лицах Джонатана Бейкера и Рея Фарьера, но и был подвержен влиянию собственных маний, в особенности мании величия. Эдвард мнил себя всемогущим на данной станции, будто любой шаг нужно было согласовывать лично с ним, и, не дай Боже, Царь будет не в настроении - сиюминутно будешь осыпан такими «любезностями», что уши скрутятся в трубочку и попросту завянут. Сколько бы Рей и Джонатан не пытались поставить заносчивого юнца на место, усмиряя его пыл, командор всё равно находил возможность вновь проявить себя. Он был подобен стихии, безжалостной и беспощадной, затихающей только перед глобальной бурей. Среди членов экипажа зрело раздражение и желание поскорее проститься с капитаном, с надеждой не встретиться с ним в будущем... никогда.
Ангелина Суонн всё никак не могла уснуть: мысли мешали расслабиться, заставляя черепную коробку гудеть, как старый трансформатор. Девушка молча встала с кровати и, натянув на плечи одеяло, вышла в прохладный коридор, собираясь заглянуть к подруге. Дверь соседки оказалась не заперта, из-за чего штурман напряглась, подозревая неладное. Прислонившись ухом к металлической поверхности Ангелина вслушалась в давящую тишину спального блока: за дверьми слышалась возня. Вообразив себе всякое, Суонн резко открыла двери и с криком вбежала внутрь, ударив по переключателю.
- Ангел, ты что, с ума сошла? - щуря глаза спросила Дария, поправляя бретельку майки, сползшую с плеча, - Чего ты так орёшь?! Три часа ночи, всех сейчас перебудишь! - карие глаза девушки уставились на подругу; к счастью, шум не привлёк внимания соседей по блоку.
- Извини, - выдавила из себя штурман, посильнее укутываясь в одеяло, - Мне не спится, поэтому я решила зайти к тебе. А у тебя двери не заперты, да ещё и шуршало что-то подозрительно, - наконец свет перестал болезненно бить в глаза и Ангел смогла осмотреть комнату медика, - Я тебя разбудила? Или... ты не спала? - взгляд упёрся в прикрытые створки шифоньера, из которых торчал тёмный край штанины, - Это то, о чём я думаю? - девушка ухмыльнулась, указывая на дверцы.
- Не понимаю о чём ты, - краснея ответила подруга, поправляя очки, - Шкаф как шкаф, ничего необычного.
- Тогда ты не будешь против, если я открою его? - Суонн плавно подошла к шифоньеру и прислонила ладонь к его бледной древесной стенке; Эванс заметно занервничала и подорвалась с кровати, - Чего же ты так встревожилась, милая? Это же «просто шкаф», так ты сказала?
- Ангелина, пожалуйста, не надо открывать его, я прошу, - взмолилась Дария, предчувствуя неизбежное.
- Ладно, - девушка отошла от шифоньера, - Значит ты сама мне сейчас всё объяснишь: кто или что там сидит? - кареглазая тяжело вздохнула и приблизилась к створке.
- Прошу, только не распространяйся об этом, - сразу предупредила медик, - Пожалуйста.
- Буду молчать как рыба, если только там не спрятана самодельная бомба с космически пиратом в придачу, - усмехнулась Ангел, - Показывай давай.
Загорелая рука медленно потянула дверцу на себя, раскрывая шифоньер: среди висящей на плечиках разносортной одежды сидел астрофизик, прижимавший к груди небольшой свёрток, из которого доносилось тихое посапывание. Суонн посмотрела на Фарьера, на лице которого застыла фирменная улыбочка, придававшая мужчине некий шарм и загадочность. Ночной комплект Рея был порядком помят, а местами даже порван, и это при том, что астрофизик всегда появлялся на людях в чистой и выглаженной одёжке; взгляд штурмана пробежался по ноготкам подруги, словно оценивая вероятность, с которой медик могла оставить подобные следы. Заметив это, Дария обиженно фыркнула и скрестила руки на груди.
- Привет, девочки, - мило поздоровался мужчина, стараясь вылезти из шкафа и ничего не уронить, - Тоже не спится?
- Да, подруга, не думала, что у тебя такие «скелеты» в шкафу... - протянула Ангелина, сдерживая волну смеха, - Фарьер, ты-то тут что забыл? Не в силах был до утра дожить, не повидавшись с Дарией?
- Здесь я, мисс Суонн, не столь из-за желания вновь увидеть мисс Эванс. Я бы даже сказал, что тут ситуация более чем комичная, на самом деле, - Рей развернул свёрток лицом к девушкам, показывая находившееся в нём спящее создание.
В бежевой футболке, издалека казавшейся бумажным свёртком, лежало небольшое существо, размером с 4-месячного котёнка, сопевшее примерно также. Присмотревшись, Ангелина умилённо вздохнула: это было что-то наподобие шиншиллы, только вот от сородичей с Земли её отличала неестественная окраска, наличие крыльев и пёрышек, и пара небольших рожек, покрытых коротким мехом: синюю спинку животного, прикрывали сложенные крылья, имевшие оттеночный окрас; ближе к хвосту появлялось тёмное оперение, шедшее прямиком с задних лапок, по всей видимости, помогавшее существу комфортно чувствовать себя в воздухе; на кончике длинного хвоста красовалась серебристая кисточка. Эванс улыбнулась и подошла ближе к Фарьеру, касаясь его предплечья. Мужчина проскользил взглядом по тёмно-русым волосам медика, от которых пахло лавандой, и прикрыл глаза, приподняв уголки губ. Суонн продолжала любоваться неземной красотой данного творения вселенной, но вскоре в голове начали появляться вопросы.
- Что это за прекрасное создание? - спросила белокурая девушка, практически уронив одеяло к своим ногам, - Крылатая шиншилла?
- Вообще-то это Blue-ales Chinchilla, или, если выражаться понятным простому человеку языком, шиншилла синекрылая, - ответила Дария, проводя указательным пальцем над закрытыми глазками зверька, - Я впервые увидела её вблизи. Она такая крохотная и милая...
- На самом деле это он, - поправил девушку Рей, - Это мужская особь. Довольно прыткий и, - астрофизик указал на несколько некрупных царапин, выглядывавших из-под драной футболки, - Бойкий малый. Пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось его поймать.
- Так, - отрезала Ангелина, словно отойдя от гипноза, - Как он оказался на корабле? И почему он не в клетке? Ведь это исследуемый объект, по любому. Вы капитану докладывали?
- Лучше не у нас спрашивать, милая, - сказала Эванс, - Исследованиями занимаемся не мы, - Суонн нахмурилась, понимая куда клонит её подруга, - Мы лишь смогли поймать беглеца и как раз обдумывали, как вернуть его в исследовательский центр, но ты ворвалась в самый неподходящий момент.
- Понятно, - штурман потёрла подбородок, обдумывая дальнейший ход действий, - Давайте вашего синекрылого друга сюда. Я самолично отнесу его к мистеру Бейкеру завтра, а пока что он побудет под моим чутким присмотром, проведя оставшуюся ночь в небольшой клетке-переноске. Дария, ты же одолжишь её мне? Помнится, у тебя была такая штука, - Ангел дождалась, пока Эванс найдёт переноску, - А что касается вас двоих, - голос Суонн старался держать марку старшего по званию, - Приведите себя в порядок и возвращайтесь ко сну. Завтра принесёте мне письменный доклад о том, каким образом вы оказались причастны к данному инциденту.
- Будет сделано, мисс Суонн, - вяло улыбнувшись ответил Фарьер, передавая зверька.
- Я обработаю твои раны, Рей, - достаточно тихо добавила Дария, подходя к аптечке и вынимая из неё флакончик тёмного стекла, - Снимай футболку, может быть немного больно... И, - дождавшись, когда Ангелина скроется из виду, медик добавила, понуро опустив голову - Не стоило нести Иолита сюда...
***
Ангелина Суонн еле дождалась подъёма и, с первыми электронными «петухами» поспешила покинуть спальный блок, таща за спиной увесистую переноску, в которой уже вовсю хозяйничала инопланетная шиншилла. Неизвестно каким образом штурман не повстречала на своём пути вездесущего капитана. Быть может после вчерашней взбучки ущемлённый и уязвлённый командор подсознательно чувствовал приближение штурмана, и старался не пересекаться с ней. Ну, или же, он всё ещё не вышел из своих покоев, в которых вчера оплакивал свой подорванный авторитет. Кто его разберёт? Преодолев достаточное расстояние до исследовательской лаборатории Ангелина устало опустила ношу на пол, смахнув проступивший пот с переносицы. Девушка достала ключ-карту и приложила к панели, получая доступ. Механические двери открылись, приглашая войти в шлюз. Пройдя быструю дезинфекцию с помощью парового распыления, Суонн вошла в исследовательский центр. Эту часть судна штурману довелось посетить до этого лишь однажды: ещё в самом начале полёта Милтон отправил её сюда за документацией, в которой отображались все изменения образцов, взятых с Земли. Именно тогда она и познакомилась с Джонатаном: высоким, аристократично бледнокожим мужчиной средних лет с серыми пронзительными глазами и длинной бежевой шевелюрой, ухоженности которой могла бы позавидовать любая девушка. Он был похож больше на лорда, нежели на астронавта. Эта противоречивость притягивала Ангелину, заставляя проникаться чувствами к этому, безусловно интересному человеку. Зверёк в клетке явно не находил себе места: увидев знакомые ландшафты он начал с диким писком носиться по клетке, вынуждая штурмана поставить её на пол.
- Прекрати! - шикнула на синекрылого Суонн, прислонив палец к губам, -Я тебе говорю, морда ты усатая!
- Вибриссы синекрылой шиншиллы - крайне чувствительная часть её тела, - раздалось позади девушки, - Доброе утро, Ангелина, - Джонатан спокойно улыбнулся, снимая латексные перчатки, - Рад, что ты заглянула ко мне. А ещё больше радости мне доставляет тот факт, что ты пришла не одна, - мужчина присел на корточки и открыл замок клетки, выпуская зверёныша, - Куда же ты убегал, Иолит? - спросил Бейкер, усадив шиншиллу себе на руку.
- Он был обнаружен в спальном блоке, - сообщила Суонн, переминаясь с ноги на ногу, - Его поймали мисс Эванс и мистер Фарьер, к слову, последний пострадал от лап Вашего подопечного, мистер Бейкер, - штурман указала на коготки создания.
- Иолит, - строгим голосом произнёс исследователь, - Это правда? - грызун похлопал глазками и прижал уши, пряча лапки в густую шёрстку на груди, - Стыдно? Стыдно... - протянул мужчина, отчитывая создание.
- Джонатан, потрудись объяснить, во-первых, что это за существо, а во-вторых, какого чёрта оно находилось за пределами исследовательского центра?! - Ангелину потряхивало.
- Думаю Дария уже немного рассказала тебе о брате нашем меньшем, - поднимая глаза спокойно ответил Бейкер, - Могу лишь дополнить её рассказ словами о том, что это существо не ядовито и не представляет угрозы для человеческой расы. Шиншилла синекрылая - крайне игривый и любопытный вид, молодые особи стараются долго не задерживаться на одном месте, предпочитая кочевание оседлому типу жизни. Обитают данные животные в галактике Андромеды, - крылатый зверёк расшевелился и принялся ползать по рукаву скафандра Джонатана, цепляясь небольшими коготками на основании крыльев, как у летучих мышей, - На станцию попал во время «метеоритного дождя», в одном из метеоров, который чуть не повредил главный модуль управления. Его обнаружил я и Рей, мы не доложили начальству о находке, беспокоясь, что беззащитное создание выбросят в открытый космос или попросту усыпят, - тёмные глазки-бусинки неотрывно глядели на штурмана, словно изучая, - Иолит сбежал вчера утром. Видимо я плохо запер его клетку...
- Утром? - переспросила Суонн, - Почему ты не сообщил об этом раньше? Почему его отловом занимались не специально обученные люди, а медик и астрофизик? - исследователь нахмурился, осознав свою вину, - У нас здесь, что, все теперь решили от меня всё скрывать? Я что, по-вашему, такая же психованная как Милтон? Почему мне просто нельзя сказать: «Так, мол и так, Ангелина, у нас проблема. Сбежала инопланетная шиншилла, нужно её найти, пока она не наворотила дел. Сможешь помочь?». Это так сложно? - голубые глаза девушки передёрнула пелена скупых слёз.
- Я хочу принести свои извинения, Ангел, - мужчина подошёл ближе, - Я поступил неразумно. Ты права, мне следовало незамедлительно сообщить тебе о произошедшем, а не надеяться на собственные силы. Я подверг опасности не только жизнь этой крохи, но и жизни всех членов экипажа, - Бейкер поджал губы и сделал глубокий вдох-выдох, - Видимо Милтон был прав, и я действительно кандидат на вылет... Не удивлюсь, если сейчас, за завтраком, выяснится, что с меня сняли все полномочия, а на Земле уже заводится уголовное дело, в котором я указан как диверсант, - исследователь горько ухмыльнулся и провёл рукой по лицу, словно сгоняя ужасное наваждение.
- Джонатан, - девушка положила ладони на плечи астронавта, - Приказ о расформировании обязательно проходит через меня, так как я правая рука капитана судна. Просто выслушай, - руки штурмана крепче сдавили бардовый скафандр, - Я бы точно знала, если бы поступило указание снять с тебя все полномочия и, поверь, если бы всё-таки такое произошло, я бы до последнего отстаивала свою точку зрения, призывая сохранить тебе должность... Ведь я знаю, какой ты хороший, трудолюбивый и честный человек, - Суонн улыбнулась, призывая Джонатана отреагировать также.
- Спасибо, - приподняв уголки губ прошептал Бейкер, наклонившись к лицу Ангелины, - Ты мой Ангел-Хранитель...
В этот самый момент летавший по комнате Иолит с размаху влетел задними лапами в спину исследователя, подтолкнув его ближе к девушке. Всего один неловкий шаг, направленный на сближение, и губы двух астронавтов сиюминутно поразил небывалый жар, начавший распространяться по всему телу. Голубой взгляд пронзал каждую клеточку исследователя, заставляя с каждым разом всё активнее напирать. Суонн же ничего не успела понять: она даже не помнила, как тяжело дышала, пытаясь расстегнуть застёжку на скафандре. В воспоминаниях был лишь он, его мелодичный голос, сладость на губах и серые, манящие глаза. От удара ноги переноска с лязгом опрокинулась на бок, высыпав тряпки, подранные шиншиллой. Пару не смутил громкий неприятный звук, напротив, он лишь добавил свой оттенок в их «игру», не остудив пыл. Очень быстро простая дружба, зародившая в первые месяцы экспедиции, переросла в нечто большее, обещавшее новые эмоции и незабываемый опыт. Шиншилла не долго смотрела за этим актом проявления чувств: Иолит развернулся в воздухе, пару раз фыркнул и скрылся в вентиляции, разодрав коготками часть проводки, примыкавшей к ней. Свет в центре начинал предательски мигать и вскоре совсем погас, погружая любовников в абсолютную всепоглощающую тьму, нисколько не мешавшую их разгорячённым телам находить друг друга.
Спустя какое-то время девушка очнулась, почувствовав неприятный холодок, пробегавший по её телу. Осмотрев всё вокруг замыленным взглядом, сняв с себя несколько клочков какой-то материи, Ангел наконец поняла где находится и что собственно произошло. Наскоро надетые вещи, часть из которых была вывернута наизнанку, выглядели непрезентабельно, благо жёлтый скафандр мог их спрятать. Только вот, его не было видно под боком. Штурман занервничала и принялась прощупывать каждый угол лаборатории, в надежде наткнуться на своё обмундирование.
- Только потерять скафандр мне не хватало, - причитала она, виляя пятой точкой из стороны в сторону, - Ну, под этот шкаф он точно не мог укатиться...
- А я Вам, ещё раз, как медик говорю, к потере сознания мог привести недостаток кислорода, - раздался голос подруги из дезинфекционного шлюза, - Мы в космосе, мистер Бейкер, Вам ли не знать. Тем более, если вы тут занимались таким... - Дария и Джонатан вошли в исследовательскую лабораторию и замерли, уставившись на Суонн, стоявшую на карачках, - Матерь Божья... Ангелина, тебе нужна помощь? - Эванс подбежала к штурману, принявшись проводить первичный медицинский осмотр, - Посмотри на меня. Так, теперь следи за пальцем. Голова кружится?
- Нет, - отрицательно покачав головой ответила белокурая девушка, - Зачем ты меня осматриваешь, Дария?
- Мистер Бейкер прибежал ко мне в медицинский корпус со словами, что тебе стало плохо и ты отключилась, - медик начала прощупывать пульс, - Я в срочном порядке поспешила за ним, попутно выясняя, что предшествовало твоей «отключке», - Ангелина бросила встревоженный взгляд на Джонатана, виновато потиравшего шею.
- Ничего такого страшного не было, - принялась уверять подругу Суонн, - Мы просто...
- Ангелина Суонн, я знаю, - спокойно утешила взволнованную девушку Дария, - Существует такая вещь, как врачебная тайна. Думаю, ты в курсе, что она из себя представляет, - штурман кивнула, - Будь уверена, что ни одна живая душа на этом корабле ничего не узнает, конечно, если только вы не решитесь совершить камин-аут, - медик усмехнулась, проводя ладонью по лбу своей пациентки, - Температуры нет. Поздравляю, Ангел, ты в полном порядке!
- Спасибо, - тихо протянула она.
- Благодарю за своевременную помощь, мисс Эванс, - сказал мужчина.
- Можете обращаться ко мне по имени, - Эванс улыбнулась, вставая на ноги, - Дария, для Вас просто Дария.
- Джонатан, - они пожали друг другу руки, - Ещё раз спасибо, Дария. Если нужно будет чем-то помочь, зовите, - лицо исследователя озарила милая улыбка.
- Кхм, - прокашлялась Ангелина, встав на ноги чуть поодаль этих двоих новоиспечённых друзей, - Раз всё так хорошо началось, может и завершим также? Никто мой скафандр не видел? - голубые глаза Суонн вновь пробежались по лаборатории.
- Ах, да! - выкрикнул Бейкер и подорвался к одному из стеллажей, за которым и висел, тщательно упакованный, без единой пылинки скафандр, - Совсем забыл сказать, что убрал его подальше от реактивов и образцов, - мужчина виновато протянул упаковку пассии, - Находясь рядом с тобой, я забываю обо всём на свете... - серые глаза излучали приятное сияние.
- Это мы уже поняли, - сказал вошедший в блок Рей, держа на руках Иолита, - Этот прохвост опять сбежал. Видимо не по душе ему лицезреть телячьи нежности, - астрофизик рассмеялся, подходя к крупной клетке, чтобы ссадить туда зверёныша.
- Ладно уж тебе, Фарьер, - сказала Эванс, ущипнув мужчину за локоть, заставив вздрогнуть, - Малыш просто смутился.
- И пробрался в вентиляцию, чудом вновь не вызвав поломку фильтра, но отключив питание в этом блоке, что практически привело к новой чрезвычайной ситуации, - процедил Рей, - Кстати о ЧП, - голос стал жёстче, - Капитан собирает всех в зале для совещаний. Ему есть что нам сообщить, - тёмные пряди из чёлки упали на лицо, прикрыв строгий взгляд.
***
Вся компания спешила в зал совета, надеясь не попасть под горячую руку Милтона. Девушки нервно перебирали пряди своих волос, следуя за мужчинами, с лиц которых не сходило напряжение. Позади уже остались и столовая с приветливыми роботами-поварами, и медицинский блок вместе с «Вэнсдей», а страх всё рос. Подойдя вплотную к массивным железным дверям, Ангелина протиснулась между астронавтами и приложила карту. После непродолжительного сканирования раздался механический писк, означавший, что проход свободен. В зале уже было трое человек, включая командора.
- Пришли, наконец-таки, - прогудел Эдвард, опираясь рукой об круглый стол, - Значит можно начинать... Штурман, - взгляд капитана перевёлся на Ангелину, - Есть какие-нибудь новости с Земли? Или же, по состоянию корабля?
- Никак нет, сэр, - отчеканила она, - Штаб не выходил на связь со вчерашнего дня.
- Насчёт состояния корабля, - поднял руку Сэм, - Была незначительная загвоздка с освещением исследовательского центра, вызванная замыканием проводов. Видимо резиновая прокладка износилась и контакты соединились друг с другом, вызвав короткое замыкание, - Милтон сурово посмотрел на парня, - Проблема уже устранена, сэр, - Ридд сглотнул и умолк, опуская взгляд в пол.
- Вообще-то я спрашивал у штурмана, - сдерживая злобу высказался капитан, - Хотя, я вижу, что ты гораздо более осведомлён, нежели мисс Суонн, - холодный взгляд быстро пробежался по Ангелине.
- Мистер Милтон, - девушка набралась смелости обратиться к командиру, - Действительно, Сэм в данной теме разбирается лучше меня, но...
- Вы хотите сказать, что этот вопрос не в Вашей компетенции? - уточнил Эдвард, скрещивая руки на груди.
- По правде говоря, да. Я не инженер-механик, у меня нет настолько глубоких познаний в данной области, - ответила Ангелина, чувствуя, что сейчас что-то случится.
- Вы штурман, мисс Суонн, - подойдя ближе и склонившись начал объяснять Милтон, - А штурман - правая рука командира корабля. Ты обязана знать всё, что только может потребоваться мне, тебе это понятно? - горячее дыхание ударило в щёку.
- Отойди от неё, Милтон, - достаточно громко сказал Бейкер, прислоняя правую руку к груди командора, начиная уводить его от девушки, - Ты нарушаешь её личное пространство, - Эдвард не сдвинулся с места, - Не вынуждай меня применять силу.
- Я всё поняла, - нервно кивая головой ответила Суонн, жестом показывая Джонатану, чтобы тот отпустил капитана, - Больше такого не повторится.
- Буду надеяться, - процедил Эдвард, - Теперь вернёмся к нашему главному вопросу, по которому, собственно, я и собрал вас здесь. Все вы прекрасно помните, что произошло вчера, - капитан двинулся в обход стола, - ЧП, поломка фильтра и, если бы не своевременная починка, смерть от удушья, - по холодному серые, словно змеиные глаза рыскали по членам экипажа, - Мы так и не узнали, кто был виновен в том, что обломок горной породы застрял в вентиляционной шахте, - его хищническая манера ходьбы пугала женскую половину экипажа, - Но, вот что интересно, - крепкие руки вновь коснулись стола, - Почему молчит Бейкер? Ведь данный образец был зарегистрирован в его лаборатории, - Розали и Сэм удивлённо, с неким испугом посмотрели на Джонатана, - Разве это не странно? - Милтон подошёл к исследователю вплотную, сверля взглядом полным уверенности в собственной правоте, - У тебя пропадает важный экспериментальный образец, а ты даже не сообщаешь об этом руководству. Быть может, это твоих рук дело? - Эдвард вновь указал на кусок камня.
- Я так и думал, что твои подозрения лягут на меня, Милтон, - с нескрываемым недовольством произнёс Джонатан, - А ты, оказывается, скор на руку, ногу и расправу... - мужчины презрительно переглядывались.
- Ты можешь подкрепить свои слова какими-то уликами, Милтон? - впрягся за друга Рей, - Лично я привык доверять проверенной информации.
- Поддерживаю! - подняла руку Дария, - Я тоже за то, чтобы нам предоставили больше информации. Слепо тыкать в воздух, в надежде, что укажешь на виновного - глупо!
- Вы хотите фактов? - разворачиваясь к говорящим спросил командир, - Хорошо, будут вам факты! - Эдвард вернулся к столу и вытащил из-под него небольшой ящичек, - Первый факт, подтверждающий причастность Джонатана Бейкера к ЧП, это данный образец магматической вулканической горной породы, который был извлечён из лопастей вентилятора. К счастью, порода не раскрошилась, что позволило мне произвести сравнение по фотобазе испытуемых объектов. На данном фото изображён базальт, - капитан показал цветную фотографию, - Тот же минерал, который я сейчас держу в руках. Полагаю, этого недостаточно, - хитрый прищур скользнул по Дарии, недоверчиво глядевшей на Эдварда, - У данного образца был серийный номер, под фото, заботливо выгравированный нашими коллегами с Земли. И, если присмотреться, до сих пор можно разглядеть часть номера. Прошу, убедитесь! - в руки напуганной Розали лёг увесистый кусок базальта, на котором и вправду был виден серийный номер.
- 10000065218, - озвучила инженер-связист, передавая камень обратно, - Капитан прав, номер совпадает с тем, что указан под фото.
- Это только первая улика, Милтон, - скрещивая руки на груди добавил Рей, - Одной недостаточно.
- Как пожелаешь, мой угрюмый друг, - ухмыляясь ответил командор, вынимая из ящика клочок тёмной шерсти; Рей опешил и задержал дыхание, - Вижу, тебе знаком этот экземпляр, Фарьер. Что-то ты больно побледнел...
- Не пугай честных людей, Эдвард, - остановил порыв капитана Бейкер, - Сейчас ты выдвигаешь обвинения против меня, а не против Рея. Заканчивай свою клоунаду! Верни себе серьёзность, парень!
- Ооо, Джонатан, поверь мне на слово, когда эта «клоунада» закончится, ты пожалеешь о собственных словах, - задетый за живое капитан принялся с двойным усердием «толкать» обвиняемого в сторону карцера, - Этот мех я обнаружил сегодня утром в спальном блоке, - Ангелина поджала губы, это была её вина, - А немногим позже, после того, как Сэм починил проводку, он принёс мне ещё один подобный экземпляр, - инженер уловил на себе осуждающий взгляд штурмана, - В базе данных у нас не значатся животные, а это именно животного происхождения. С помощью продвинутой виртуальной библиотеки мне удалось отыскать существо, у которого крайне похожий мех, - Милтон достал распечатку, на которой красовался Иолит с подробным описанием его характеристик, - Пожалуйста, Шиншилла синекрылая или, как бы сказал мистер Бейкер, Blue-ales Chinchilla. Я верно произнёс, товарищ исследователь? - уверенный взгляд оценил состояние противника.
- И что Вы этим хотите сказать? - спросил Ридд, - У нас что, на борту какая-то живность поселилась?
- Именно так, Сэм, - подтвердил догадки механика Эдвард, - И, я больше тебе скажу, именно эта тварь спровоцировала вчерашний инцидент.
- Это бездоказательно! - выкрикнула Дария, ударив ладонью по столу, -Товарищ капитан, определитесь уже, кого Вы подозреваете: Бейкера или эту шиншиллу?
- И Бейкера, и шиншиллу, и Фарьера, а теперь ещё и Вас, мисс Эванс, - Милтон строго взглянул на медика.
- Предположим, что все Ваши доказательства являются прямыми, а не косвенными, - рассуждала Ангелина, - Что тогда?
- Всё ещё не верите мне, мисс Суонн? - ухмылка не сходила с его лица, - Тогда предлагаю голосование. Сейчас перед вами всплывёт окно с вариантами выбора: «за», «против» и «пропустить». Каждый, кроме Джонатана, обязан проголосовать. Итак, я обвиняю Джонатана Бейкера в предательстве и нарекаю его диверсантом! Прошу приступить к голосованию.
Перед Ангелиной всплыло белое полупрозрачное окошко, на котором высветилась фотография Джонатана с красной подписью «Impostor!». Снизу появилось три заветных кнопки. Не теряя ни секунды, девушка нажала на кнопку «против», также, как и Эванс с Фарьером. Капитан тоже сделал свой выбор. Оставались Розали и Сэм. Бедная зашуганная девочка судорожно вчитывалась в варианты ответов, водя пальцем от одного к другому, не в силах решить. Ридд долго смотрел в экран, пару раз поднимая взгляд на Суонн, но всё же нажал на кнопку «за». Двое против трёх, расклад пока удачный, но всё может измениться. Если будет три на три, последнее слово за капитаном, а он не станет молчать. Ангелина молящим взглядом посмотрела на Розали, метавшуюся между «за» и «против». Время неумолимо заканчивалось, подталкивая к неосознанному выбору. На последней секунде МаккЛагген, зажмурившись, ткнула в первый попавшийся вариант.
- Время! - громко подытожил Милтон, - Результаты голосования таковы: «за» проголосовали два человека, «против» - три, и один воздержался от голосования, - налёт уверенности едва сполз с лица Эдварда, но также быстро вернулся вкупе с ужасающей безумной улыбкой, - Что ж, это всё хорошо, но, не стоит забывать, что под подозрения у нас также попали Дария и Рей с их необоснованно яркой реакцией, поэтому, призываю считать их голоса действительными лишь наполовину. Следовательно, проведя перерасчёт, мы получаем такие итоги: «за» - двое, «против» - тоже двое, ну и один воздержавшийся. Выходит, что последнее слово, всё-таки за мной, - как же хотелось сорвать эту улыбку с его лица.
- Нет... - тихо прошептала Ангелина, чувствуя, как начинают тяжелеть её руки, - Так не может быть...
- Ты не озвучивал данного условия перед голосованием, Милтон! - Фарьер сделал выпад в сторону командора, разминая руки, - Это не справедливо!
- Я - капитан, я есть власть на этом корабле! - словно сумасшедший выкрикнул Эдвард, - Вы повинуетесь мне и только мне! Если я прикажу, вы будете вылизывать мои ботинки... Любая из вас, - он указал на девушек, - Повинуясь моим приказам, станет моей! - серый взгляд ужалил Суонн, от чего она быстро осела на пол.
- Ну всё, ты договорился, Милтон! - и, сдерживавший себя до этого момента, Джонатан резким рывков сбил командора с ног, повалив на пол.
Посыпался град ударов и ругань. Мужчины вцепились друг в друга, как львы, боровшиеся за главенство над прайдом. Бейкер наносил удар за ударом, стараясь не оставить смертельную травму, в то время как Эдвард, напротив, хотел угробить оппонента. Розали испуганно заверещала и залилась слезами, убежав в самый дальний угол зала. Сэм, видящий всё это безобразие, попытался ворваться в драку, но был остановлен Дарией, которая крепко схватила ладонь рыжика. Ангелина уже находилась в некой прострации: она слышала кряхтение, удары и мат, но не видела перед собой людей, напротив, для неё это были монстры, точнее один монстр - Милтон. Рей не долго стоял в стороне и вскоре присоединился к драке, стараясь растащить воюющих в разные стороны. Если успокоить Бейкера вышло раза со второго, после чего он был быстро отправлен на осмотр к Дарии, то агрессивного психопата Милтона пришлось долго держать прижатым к полу, пока медик не смогла осмотреть драчуна и поставить точный диагноз.
- Психопатия, - озвучила Эванс, поднимаясь с колен, - Наш многоуважаемый командир законченный психопат. Я не понимаю, как такое долгое время он умудрялся скрывать это от генштаба?
- Нам нужно назначить нового руководителя операцией, - сказал Сэм, - Обычно, если с капитаном что-то случается, то штурман занимает его место, - парень посмотрел на Ангелину, которую придерживал побитый Джонатан.
- Я не встану на пост командира, - отрезала Суонн, - Это слишком ответственная должность!
- Но по всем правилам ты обязана это сделать, - напомнил Рей, за что был сиюминутно награждён ударом под дых, - Я что-то неправильно сказал?
- Всё верно ты сказал, Фарьер, - выдохнула Дария, - В любом случае, мы должны прийти к какому-то решению и сообщить об этом на Землю. Я оставлю вас, ненадолго, только схожу за медикаментами, чтобы успокоить нашего буйного пациента, - Эванс тряхнула головой и направилась к выходу, - Если будете голосовать, - девушка наполовину высунулась из-за двери, - Мой голос за Ангелину или за кандидатуру, которую она выдвинет.
- Здравая мысль, - покачивая головой протянул Фарьер, - Ну-с, какие будут предложения?
- Успокоиться для начала не мешало бы... - кивая в сторону плачущей Розали ответила Ангелина.
- Рози, иди сюда, уже всё закончилось, - выкрикнул Рей, махая рукой, подзывая девушку.
- Да, Розали, всё в порядке! Никто не пострадал! - Сэм двинулся в сторону связистки, вытиравшей слёзы с красных щёк, - Не плачь, цветочек, - мягко прошептал парень, - Тебе нечего бояться. Я рядом.
- Сэм, - всхлипывая произнесла МаккЛагген и уткнулась в грудь механика, крепко сжимая его оранжевый скафандр, - Я такая трусиха! Оставила свою команду, своих друзей и сбежала, поджав хвост... Они же могли переубивать друг друга... Но, будь проклята моя фобия крови, я не могла на это смотреть!
- Тише, тише, - поглаживая пепельные волосы говорил Ридд, - Девушкам и вправду нечего вмешиваться в мужские разборки, так что ты правильно сделала, что ушла. А теперь, давай вытрем все слёзы и вернёмся к круглому столу, - инженер провёл ладонью по влажным щекам Розали, - Нас ждёт ещё одно совещание, думаю, последнее на сегодня.
- Надеюсь, - прошептала связистка, - Прошлое голосование далось мне с трудом... - пара быстро вернулась к оставшимся членам экипажа; в этот же момент вернулась и Дария.
- Придержите кто-нибудь Эдварда, - попросила медик, - Мне нужно ввести ему сыворотку, а в таком состоянии мой шприц окажется опасным оружием, в первую очередь, для меня самой, - Джонатан и Рей подошли к изворачивающемуся капитану и посильнее прижали его к полу, удерживая руки, - Так... есть! Успокоительное введено, начнёт действовать, - девушка посмотрела на голограмму часов на правой руке, - Примерно через пару минут. На всякий пожарный, подержите его ещё, не хотелось бы быть побитой или искусанной, - попыталась пошутить Эванс, убирая использованный шприц в вакуумный контейнер, - Уже пришли к какому-то решению или я вернулась как раз вовремя?
- Мы ещё не начинали, подруга, - поднимая уголки губ ответила Суонн, - Но теперь, когда мы все в сборе, в более-менее спокойной обстановке, стоит вернуться к обсуждению насущного вопроса: кто займёт пост руководителя операцией?
- Есть какие-нибудь предложения? - спросила медик.
- Джонатан, - подумав высказалась Ангелина, - Моя кандидатура - Джонатан Бейкер, - исследователь опешил и непонимающе посмотрел на пассию, - Поясню, почему такой выбор. Во-первых, я хорошо знакома с Джонатаном и точно знаю, что он был одним из претендентов ещё на Земле, до полёта. Могу ручаться за его личные и деловые качества - настоящий лидер. Во-вторых, он гораздо опытнее меня. Ещё один плюсик в его копилку, - Розали недоверчиво оглядывала мужчину, на лице которого красовался большой синяк, - В-третьих, Джонатан сейчас защитил нашу честь, а это, уж извините меня, просто огромнейший плюс!
- Меня немного напрягает тот факт, что ты выдвигаешь человека, ранее обвиняемого в диверсии, - выдал Ридд, скрещивая руки, - Конечно, Милтон и поехал кукухой, но доводы он приводил толковые.
- Я ценю твою открытость, Сэм, - стараясь слабо улыбнуться, чтобы не перекосило от боли, сказал Бейкер, - Понимаю твою подозрительность.
- Меня, выдвинутая кандидатура, полностью устраивает, - перенимая слово высказался астрофизик, - Я уже долгое время работаю с Джонатаном и могу охарактеризовать его как порядочного, умного и честного человека. К тому же, храбрости ему не занимать, и в конфликтах он старается придерживаться своего трезвого рассудка, а не крепких кулаков. В общем, я только «за»!
- А что ты думаешь, Дария? - спросила Суонн, - Или у тебя есть другой кандидат?
- Я поддерживаю Фарьера, - поправив очки ответила медик, - Правда, долгим знакомством с Джонатаном я не могу похвастаться, но он произвёл на меня крайне хорошее впечатление. Быть под руководством такого человека - большая честь для меня.
- Розали? - Ангелина перевела взгляд на девушку, - Выскажи своё мнение по этому поводу, не бойся.
- Честно, я не высказать мнение боюсь, а мистера Бейкера, - МаккЛагген покраснела, - Простите...
- Ничего страшного, мисс, - мягким голосом проговорил исследователь, проверяя синяк, - Я действительно сейчас нелицеприятно выгляжу.
- В любом случае, - продолжила ответ связистка, - Если уже трое человек охарактеризовали Джонатана Бейкера, как крайне положительную личность, я не буду препятствовать. Мой ответ - «за».
- Сэм, - обратилась к механику штурман, - Получается, только ты против? - парень замер, оценивая ситуацию.
- Я не то чтобы против... - протянул он, потирая затылок, - Честно, мне сейчас сложно переключиться с одного обсуждения на другое. Я имел честь некоторое время назад работать с мистером Бейкером, да, и ничего плохого я тогда не приметил, - рыжий выдохнул, запрокинув голову, - Но я почему-то никак не могу выбросить из головы тот факт, что Джонатан может быть причастен к вчерашнему ЧП, которое могло унести наши жизни.
- Ридд, - обратился к нему мужчина, - Я могу всё объяснить и рассказать, почему обвинения Милтона не беспочвенные, но, поверь, я никогда бы не стал рисковать вашими жизнями. Во всяком случае, кинуть камень в вентиляцию - не мой профиль, - пошутил Джонатан, вызвав скованную улыбку у всей группы, - Это просто шутка, не беспокойтесь.
- Хорошо, - протянул Сэм, - Я поверю Вам, сэр, но при условии, что Вы расскажете мне всё, - исследователь положил руку на сердце и поклялся, - Я голосую «за».
- Итак, единогласно! - практически подпрыгивая от радости подвела итог Ангелина, - Джонатан, - её рука мягко коснулась руки мужчины, - А что ты сам об этом думаешь?
- Неожиданно, конечно, - усмехнулся Бейкер, - Только-только меня обвиняли в диверсии, и, на тебе, теперь на пост командора выдвигают, - девушка потупила взгляд, - Но, если вы все видите во мне идеальную кандидатуру на роль капитана, я не имею права отказываться. Даже если бы один человек смотрелся на этом месте куда лучше... - тихо добавил он, сжимая руку Суонн, - Для меня честь стать новым капитаном космической станции «Озон-1»!
- Гип-гип-ура капитану! - выкрикнул Рей, салютуя.
- Гип-гип-ура! - хором отозвались астронавты, чествуя восторжествовавшую справедливость.