Глава 2 Жертвенный камень
Лина не знала, сколько она пробыла во тьме. Очнулась она в странном и мрачном месте. Вокруг простиралась тьма, наполненная зловещими звуками - шорохами, вздохами и едва уловимыми шепотами, которые, казалось, проникали прямо в её сознание. Она не понимала, где находится, но кожей чувствовала, что это место пропитано магией. Воздух здесь был густым и тяжелым, словно пропитанный древним проклятием. Каждый вдох давался с трудом, а звук эхом отдавался в её ушах. Медленно поднявшись на ноги, Лина огляделась. Вокруг нее плясали тени, словно живые существа, перетекающие одна в другую. Недалеко от себя она заметила странные силуэты - то ли это были статуи, то ли тени каких-то существ, наблюдавших за ней из темноты.
Вдалеке Лина увидела величественные горы, за которыми едва пробивался слабый свет. Этот свет казался единственным проблеском надежды в кромешной тьме, окружающей её. Недолго сомневаясь в своем решении, она пошла в его сторону, надеясь найти там ответы на свои вопросы. Каждый шаг давался с трудом, словно пространство вокруг сопротивлялось её движению. Тени следовали за ней, не отрывая своих зловещих глаз, молча провожая её в свои владения. Они были частью этого мира, его неотъемлемым элементом, и теперь она была в их власти. Тени вокруг становились все более плотными, словно обволакивая её своими объятиями, но она продолжала идти, не обращая внимания на их присутствие, сосредоточенная только на цели впереди. С каждым шагом горы становились все ближе, но вместе с тем и свет, манящий её, становился все более прозрачным. Казалось, что чем дальше она шла, тем глубже погружалась во тьму.
Когда Лина подошла к подножью горы, краем глаза уловила странное движение. Неизвестное существо, похожее на крупного волка, сотканного из теней, неподвижно стояло, охраняя единственную дорогу наверх. Его образ то был размытым, то становился вновь четким, лишь глаза, в которых горел огонь, непрерывно наблюдали за Линой. Волк не двигался, но его присутствие давило на девушку, заставляя её замереть на месте. В самой глубине его темных глаз она уловила странный блеск - смесь угрозы и интереса. Внезапно в её голове прозвучал глубокий, вибрирующий рык:
- Что ты здесь делаешь? Каковы твои цели?
Голос, казалось, исходил не только от волка, но и от самого места. Лина почувствовала, как её сердце забилось быстрее, но постаралась сохранить спокойствие.
- Я ищу путь домой, - тихо ответила она, не отводя взгляд от темного стража. - Это место... оно словно притягивает меня.
Волк сделал едва заметное движение, словно раздумывая над её словами. Лина видела, как его тень слегка искажается, словно принимая разные формы. В её голове прозвучал холодный и властный голос:
- Давай проверим, достойна ли ты идти дальше или нет.
- Что я должна для этого сделать?
- Пролей свою кровь, и она все скажет за тебя.
Словно из ниоткуда, у самых ног Лины появился красивый небольшой нож с изящной рукоятью. Его лезвие мерцало в полумраке, как стекло. Она замерла, чувствуя, как кровь звенит в ушах. Этот момент решит её судьбу. Собрав всю решимость, Лина взяла нож в руки. Она знала, что это проверка её намерений и искренности.
- Хорошо, - тихо произнесла она. - Я готова.
- Пролей свою кровь на жертвенный камень, и он откроет твои истинные намерения, - вновь прозвучал голос в голове.
Медленно, но уверенно, Лина подошла к стражу. Её руки слегка дрожали, когда она подняла изящный нож и сделала надрез на ладони. Капли крови, словно живые, упали на камень, окрашивая его в алый цвет. В этот момент тьма вокруг словно замерла, наблюдая за её действиями. Каждый удар сердца отдавался эхом в тишине, наполненной ожиданием. Кровь продолжала стекать на камень, создавая вокруг него алый ореол. Темный страж молчал, но Лина чувствовала, как пространство вокруг них искрится от магии. Камень начал светиться мягким багровым светом, словно впитывая в себя кровь и раскрывая её сущность. Лина стояла неподвижно и боялась вздохнуть. Вдруг камень резко погас. Лина в ужасе посмотрела на волка.
- И что... - не успела она произнести фразу до конца, как камень загорелся яркой вспышкой.
Свет озарил все вокруг, на мгновение ослепив девушку. Когда сияние угасло, стража уже не было. Жертвенный камень теперь излучал мягкое, теплое свечение. Его поверхность словно ожила, показывая скрытые символы и узоры, которые переплетались между собой. Лина почувствовала, как сила этого места наполняет её, даруя спокойствие и силы. Она с изумлением посмотрела на руку. Порез, который она только что нанесла себе, начал стремительно затягиваться. Рана исчезла на глазах, оставляя после себя лишь гладкую, неповрежденную поверхность ладони.
Осознав, что испытание завершено и её намерения приняты, Лина наконец-то смогла выдохнуть с облегчением. Впервые за время, проведенное в этом мире, на её лице появилась искренняя улыбка. Она перевела взгляд на дорогу, которая простиралась за жертвенным камнем. Теперь путь был открыт, и тьма больше не давила на нее своей тяжестью. Девушка сделала первый неуверенный шаг вперед, чувствуя, как с каждым движением её наполняет уверенность. Камень за её спиной тихо мерцал, словно желая удачи на дальнейшем пути.
Возле жертвенного камня материализовалась тень. Она внимательно посмотрела на спину удаляющейся девушки и произнесла:
- Интересный экземпляр.
В этот момент на камне появилось единственное слово, состоящее из загадочных символов - «тьма». Тень посмотрела на камень.
- Хм, занятно. Ты еще не знаешь, что тебя ждет впереди, - прошептала тень, растворяясь в воздухе. - Но путь к истине всегда лежит через тьму. Добро пожаловать, моя дорогая.