Невеста-самозванка

Чонгук

Может, магия и самое сложное и прекрасное, что только существует в мире, но даже она не совершенна.

Нет, это вполне понятно, что нельзя сразу телепортироваться туда, где ни разу не был. Это работает лишь крайне малыми расстояниями, к примеру, через стену в другую, пусть и незнакомую, комнату. Но в остальном же нужно точно представлять, где именно ты хочешь оказаться.

Вот только раньше не доводилось бывать на Давадских болотах. Необходимости не было. Конечно, и про местную ведьму слышал, якобы могущественную и злобную, которая если и делала что-то с радостью, то только пакости кому-либо за деньги.

Но ей хватило ума не оставлять следов своей магии, так что даже королевские дознаватели не смогли ничего доказать. Такой вот парадокс: все знают, что это она, но в то же время ничего ей сделать не могут. Точнее, не могли - раз её не стало.

Но, очевидно же, что перед своей смертью она успела совершить последнюю подлость - создала то ли особые чары, то ли какое зелье нацеленное именно на него! И наверняка в её обители должен был остаться какой-никакой магический след!

Но до него ещё предстояло добраться.

Ближайшее место, куда мог телепортироваться - Виндер. Небольшая деревушка на окраине леса, за которым уже и простирались мрачно знаменитые болота.

Если из местных кто туда и наведывался, то исключительно заплатить ведьме за очередную порчу в чужой адрес, приворот или ещё какую гадость. Но если вчерашняя помолвка случилась именно на балу, то и «невеста» явно из высшего света! Аристократы точно не часто в Виндере бывают наверняка кто запомнил бы, появись здесь девушка из высшего света.

Так что первым делом направился прямиком в местную таверну. В этот полуденный час посетителей внутри небольшого сумрачного зала не оказалось, лишь какой-то пьяница храпел в дальнем углу за столиком.

- Добро пожаловать, господин, - довольно апатично поприветствовал Чонгук трактирщик, с сонным видом протирая стойку, за которой стоял. - Что привело вас в моё скромное заведение? Я бы предложил вам хорошего вина, но после ночного празднования нового года мало что осталось...

Но Чонгук жестом попросил его замолчать.

- Примерно две недели назад в вашей деревне появлялся аристократка, - чтобы ускорить процесс, сразу же достал из кармана пальто золотую монету и положил на стойку перед трактирщиком. - Ни возраст, ни внешность не знаю. Но наверняка кто-то из ваших должен был заметить, как минимум, карету. И герб. На дверцах всегда есть герб рода. Хотя бы в общих чертах можете описать?

Трактирщик хоть и монету живо стащил, и она исчезла где-то в недрах за стойкой, но покачал головой.

- Увы, нет, господин. Да, вы правы, мы тут все глазастые, всё примечаем, но у нас уже с месяц как дороги заметены. Обычно их чистят, как-никак тракт ведь. Но как мост обрушился, так теперь все в объезд едут. Это теперь до весны так, пока снега да холода никто мост чинить не станет... Так что из вашей великосветской братии вы первый за всю зиму. Даже не телепортировался никто сюда. Уж поверьте, я бы знал.

Чонгук нахмурился, нервно пробарабанил пальцами по стойке.

- А болотная ведьма? Сама она здесь не объявлялась?

- Так старая карга померла уже недели две как. Говорят, в её доме теперь живёт новая.

- Карга?

- Ведьма. У моей сварливой жёнушки братец не так давно бывал на болотах, заблудился слегка по пьяни. Случайно издалека ведьминский дом увидел, а возле него толкалась какая-то. То ли снег пыталась чистить, то ли ещё что. Сам Брутон не рискнул ближе подойти, у нас тут, знаете ли, ведьму все бояться, но, говорит, это точно был не призрак. Это какая-то новая ведьма. Тоже жуткая старуха вся в обноски замотанная.

То есть обитель на болотах не пустует? Что ж, наверняка новая ведьма в курсе делишек старой. Либо она сама всё и организовала, что ещё вероятнее!

Трактирщик хоть и объяснил очень путанно, где примерно ведьминский дом искать, но в целом было понятно. Купив лошадь прямо в деревне, Чонгук направился прямиком через лес. Тут ещё пролегала какая-никакая дорога, пусть и основательно заметённая снегом, но стоило добраться до болот, так все, все следы присутствия человека кончились.

Здесь так же росли деревья, просто расстояние между ними было побольше, чем в лесу. И словно бы нарочно для устрашения простолюдинов с каждой ветки свисали, как лохмотья, гроздья мха, покрытые снегом сейчас. Само же болото хоть и заледенело, но из-за обилия кочек приходилось рассчитывать каждый шаг. Так что до цели пути добрался только через час.

Небольшой дом, весьма запущенного вида, притаился под раскидистым слоем снега крыша, казалось, вот-вот продавит хлипкие стены.

Рядом не виднелось ни коновязи, ни ограды. Да и снег испещряли лишь следы животных, словно никто из людей не входил из дома, и не выходил. Впрочем, после вчерашнего снегопада все в любом случае скрыто.

Чонгук спешил в нескольких шагах от входа. Немедля подошёл к двери и громко постучал. Причём, судя по содроганию самой двери, она закрыта на засов изнутри. Конечно, через неё можно телепортироваться, но всё же пока не стоило настолько наглеть. Хотелось бы с ведьмой хотя бы попытаться решить вопрос по-хорошему.

- Кто там? - донеслось из-за двери. Голос явно женский, но будто... кряхтящий? Ну точно преклонного возраста.

- Мне нужна болотная ведьма!

То ли показалось, то ли за дверью и вправду сдавленно крякнули?..