Глава 1
Двумя неделями ранее
Бора
- Тебе просто необходимо завести себе мужика!
Нет, ну ведь так чудесно беседовали, в такой чудесной кофейне, с такими чудесными миниатюрными елочками на каждом столе, да даже на моем капучино узор в виде елочной игрушки! Ну или просто у меня богатое воображение... В любом случае, зачем портить настроение и опять поднимать набившую оскомину тему?
С самым невозмутимым видом я все же ответила вполне себе честное:
- Вообще-то я и планировала как раз на днях завести, но не мужчину, а кота...
Но Лиса тут же перебила так сердито, что ее идеальной формы брови сразу застремились друг к другу.
- Кота?! Бора, котов заводят или неудачницы, или старые девы!
- Или те, кто просто любит котов?
Но, боюсь, мачеха меня даже не услышала. Все с тем же сердитым видом схватила маленькую ложечку и яростно размешала ею так и не добавленный в крепкий кофе сахар. Сахар-то она давно не ела, а вот привычка осталась. Как Лиса сама по этому поводу говорила: "Даже у самых идеальных леди должен быть хоть какой-то мизерный недостаток".
На мгновение прикрыв глаза и, вероятно, посчитав в мыслях до десяти (причем, как вариант, этих самых мужиков), она продолжила уже ласково:
- Бора, дорогая, я ведь совершенно серьезно. Пойми, я не всегда буду рядом. Мало ли что в жизни случиться...
Но не успела я возразить, что жить ей еще долго и счастливо, как Лиса продолжила:
- Ведь вдруг я перееду жить куда-нибудь на Бали, а ты, упрямая и вредная, вот прямо вся в своего отца, со мной поехать не захочешь. И останешься ты тут одна-одинешенька! Ты и так-то со своим университетом дурацким жизни не видишь. А если еще и без меня будешь. то просто катастрофа! Как я могу быть где-то счастливая, зная, что моя маленькая девочка одинокая и беспризорная? Нет-нет, я должна быть уверена, что кто-то сильный, надежный и непременно состоятельный о тебе заботится!
- Но ведь я достаточно взрослая, чтобы о себе позаботиться самостоятельно, - терпеливо пояснила я, попутно всячески подмигивая проходящему мимо официанту, чтобы подошел к нам и тем самым сбил с мысли мою чересчур заботливую мачеху.
- Да как ты о себе заботишься?! Взгляни на себя, Бора! Мало того, что уже круги под глазами от твоей дурацкой учебы, так еще и одета кошмарно! Что это за растянутый свитер цвета засохшей колбасы, да еще в прошлом году ходила! А сапоги? А пуховик?
- Ну отличные же сапоги, - с самым невозмутимым видом парировала я, - из кожи натурального дерматина, и отлично сочетаются с пуховиком на меху молодого синтепона, - но все же не стала больше ерничать, взяла обиженно сопящую мачеху за руку: - Лиса, я понимаю, ты желаешь мне только добра, и я искренне за это благодарна, но пойми, у меня и вправду все отлично. Когда-нибудь ты обязательно будешь мной гордиться.
- Я и так тобой горжусь, - она печально улыбнулась. - И меня ужасно удручает, что ты оставляешь жизнь на потом. Ты такая юная, такая прехорошенькая...но не в этом ужасном свитере, конечно... Нужно сейчас жить, Бора! А не ждать, что вот будет то-то или то-то, и тогда я стану счастливой. Пожалуйста, пообещай мне, что обязательно о моих словах подумаешь.
- Про мужика или про свитер?
- Нет, ну какая же ты неисправимая! - Лиса даже руками всплеснула. - Да пойми ты, есть такая простая истина: человеку нужен человек. Ты просто обязана завести себе, как минимум, прекрасного принца.
- Давай все же что-нибудь помельче, а? - засмеялась я. - Какой-нибудь граф, ну или там виконт - сойдет? Вот если встретиться такой на пути, клятвенно тебе обещаю, что тут же вцеплюсь в него руками и ногами и никуда не отпущу.
- Главное, чтобы он сам не сбежал от тебя с твоей вредностью. И твоего свитера с оленями.
Но все же на этой трагической ноте Лиса столь душещипательную тему закрыла. Только, увы, не из милосердия. А банально потому, что официант, которому я уже устала моргать, все-таки подошел к нам. Наверняка он уже опасливо хотел предложить мне лекарство от нервного тика, но я попросила счет. На что получила лютый взгляд от Лисы.
- Раз уж ты по-прежнему упорно не хочешь брать у меня деньги, что весьма глупо с твоей стороны, - недовольно пробурчала она, едва официант отошел, - то дай хотя бы счет оплачу. И вообще, Бора, помяни мое слово, быть якобы сильной и независимой, конечно, замечательно, но все же бывают порой такие ситуации в жизни, когда придется побыть и слабой, и зависимой.
- Я просто постараюсь подобных ситуаций избегать, - я мило улыбнулась ей в ответ.
Но Лиса со вздохом покачала головой.
- Ой, не зарекайся, Бора, не зарекайся...
На улице мела пурга. И ладно бы пушистые хлопья снега кружились себе в медленной завораживающей идиллии, но нет, ветер будто бы считал принципиально важным швырять их прямо в лицо, да еще и щедрыми горстями.
Подняв повыше ворот пуховика и в который раз себе пообещав, что обязательно куплю и шапку потеплее, я поспешила к пешеходному переходу. Зеленый сигнал еще не мигал истерично, пешеходы не ускоряли шаг, ну или просто не всем было под силу бодаться с этим снежным ветром, вот и торопились, как могли.
Но кое-кто не торопился.
Прямо посреди пешеходного перехода сидел кот. Черный кот посреди белой метели. Сама преисполненная невозмутимость посреди бренной суеты.
Люди, как сговорившись, обходили его, словно не замечая. Но ведь скоро загорится красный , а это хвостатое недоразумение, похоже, даже не думает двигаться с места!
И в один миг я поняла, что это судьба.
Я только говорила про кота и вот, пожалуйста, кот! Лиса бы, конечно, сказала, что идиот, но я предпочту его считать бунтарем. Мол, чхать я хотел на ваши правила дорожного движения. Так что втихаря притащу его к себе в общагу, назову Принцем и будем мы жить долго и счастливо.
И чтобы это "жили долго и счастливо" не превратилось в "умерли в один день" я кинулась бегом по переходу, чтобы успеть сцапать еще не подозревающего о своем счастье кота по имени Принц.
Добежала.
Сцапала.
И тут же провалилась сквозь асфальт.
При всем моем уважении к дорожным работникам, но разве посреди пешеходного перехода должна быть черная дыра чуть ли не космических масштабов?!
А ведь я все падаю и падаю в кромешной тьме... По-прежнему в охапку с котом.
- Или нас с тобой все-таки сбила машина, - в нарастающей панике пробормотала я, прижимая к себе пушистого виновника внезапного катаклизма. - Или я отравилась кофе и сошла с ума.
Но хотя бы тот факт, что кот все же мне не ответил, пока вселял надежду, что еще не все так с моим разумом плохо.
И на этой философской мысли я шлепнулась на что-то мягкое. Но кромешная тьма вокруг не спешила рассеиваться.
Резко оттолкнувшись лапами, кот рванул прочь из моих панических объятий.
- Да куда ж ты... - я запнулась, пытаясь вспомнить, как называть-то его собралась. Что-то на "П", кажется... Ну да, конечно, весьма очевидное имя: - Предатель!
Но скрывшийся во тьме кот по имени Предатель снова никак на меня не отреагировал. И вроде бы надо его поискать, но я ведь и сама понятия не имею, где нахожусь!
Вот только... Мне кажется, или совсем близко звучат голоса?..