Забытый город магов

Выбравшись из удушающего шепотом Лабиринта Шепчущих Камней, маги почувствовали, как напряжение последних часов спадает с них, словно тяжелый плащ. Они оказались на небольшой, круглой поляне, окруженной теми же гигантскими камнями, но здесь они молчали, излучая странное, почти осязаемое спокойствие. В центре поляны находился огромный кристалл, пульсирующий мягким, голубым светом. Он возвышался над землей, словно сердце, бьющееся в такт с магическими потоками Эвервуда.

— Что это? — прошептала Лия, зачарованно глядя на кристалл. Ее предыдущий страх, вызванный шепотом камней, сменился благоговейным трепетом.

— Я думаю... это Сердце Лабиринта, — предположила Элария, подойдя ближе к кристаллу. — Старейшина Кристального Источника рассказывал о нем. Он говорил, что это источник всей магии в Эвервуде.

— Невероятно... — пробормотал Рион, осторожно протянув руку к кристаллу. Когда его пальцы коснулись поверхности кристалла, по его руке пробежала легкая, приятная дрожь. — Я чувствую... такую мощь...

Внезапно, голубое свечение кристалла усилилось, и на его поверхности появились мерцающие образы. Маги увидели город, парящий в небесах, окруженный золотыми башнями и сверкающими куполами. Это был Этерн, каким он был до своего падения.

— Это... видение прошлого? — спросила Лия, не отрывая взгляда от кристалла.

— Нет, — раздался знакомый, хриплый голос. — Это пророчество.

Маги резко обернулись. На краю поляны стоял Мортис, его темный плащ развевался на ветру, а красные глаза горели злобным огнем.

— Ты! — воскликнул Рион, сжимая кулаки. — Как ты нас нашел?

— Пути Эвервуда известны мне лучше, чем вам, маги, — усмехнулся Мортис. — Я следил за вами с самого начала. Я знал, что вы придете сюда. К Сердцу Лабиринта.

— Зачем? — спросила Элария, чувствуя, как нарастает напряжение.

— Затем, что этот кристалл — ключ к Этерну, — ответил Мортис, сделав шаг вперед. — И я заберу его себе.

— Не позволим! — крикнул Рион, бросаясь на Мортиса с огненным мечом в руке.

Но Мортис был быстрее. Он взмахнул рукой, и из-под земли вырвались черные щупальца, опутывая Риона и отбрасывая его назад.

— Не будьте глупцами, — прошипел Мортис. — Вы не можете победить меня. Ваша магия — ничто по сравнению с моей.

— Мы еще посмотрим! — крикнула Элария, создавая вокруг себя вихрь ветра.

Лия, сосредоточившись, призвала из земли каменных големов, которые встали на защиту магов. Фаэрон, слившись с тенями, начал атаковать Мортиса исподтишка, пытаясь отвлечь его внимание.

Битва разгорелась с новой силой. Магия стихий столкнулась с темной магией Мортиса, наполняя поляну яркими вспышками и грохотом. Сердце Лабиринта, словно реагируя на происходящее, пульсировало все быстрее, его голубое свечение становилось все интенсивнее.

Мортис, несмотря на все усилия магов, продолжал наступать. Он отбивал атаки Риона, уклонялся от вихрей Эларии, разрушал каменных големов Лии и игнорировал атаки Фаэрона из теней.

— Вы упрямы, маги, — прошипел он, — но это лишь продлит ваши страдания.

Он поднял руки к небу, и над поляной начали сгущаться темные тучи, из которых вырывались молнии. Атмосфера затрещала от напряжения.

— Сейчас я покажу вам истинную силу Теневой магии! — прокричал Мортис, и темная энергия, словно живое существо, вырвалась из него, устремляясь к Сердцу Лабиринта...