59.4
Распространяющиеся повсюду слухи не позволяли легко наложить санкции. Будь это правдой или нет, самое губительное — оказаться замешанным в подобных делах и хотя бы мелькнуть в поисковых запросах. Все знали, что излишне чувствительная реакция только усугубит ситуацию, поэтому все были на взводе. Но, как ни странно, в какой-то момент эти разговоры начали резко стихать.
Первоначальные посты и быстро распространявшиеся сообщения стали один за другим удаляться, а разъярённые фанаты Flow, начав тотальную «зачистку», словно по волшебству погасили искры скандала. Учитывая масштаб слухов, это было крайне необычно, но, похоже, интернет-пользователи, ухмылявшиеся над очередной забавной сплетней, просто переключились на новую «добычу». Менеджер уверял, что фанаты, к счастью, ни капли не верят в эти слухи, но Ан Чжэха не проронил ни слова в ответ.
— Просто слухи, но на всякий случай оставлю это здесь, — сказал менеджер, пересылая изображение.
Ан Чжэха, вглядываясь в скриншот поста, сделанный с включённым динамиком, внезапно нарушил молчание:
— Ты в это веришь?
— Что?
— Я спрашиваю, веришь ли ты.
Холодный тон вызвал краткую паузу. Менеджер, замешкавшись, поспешно заговорил, словно оправдываясь:
— Да нет, конечно, не верю, Чжэха! В наше время, когда всё так серьёзно, какой ещё спонсор? Я сам в шоке! Просто подумал, что лучше предупредить, знаешь? Ты же понимаешь. Наш директор терпеть не может такие вещи, это всем известно. Ли Шихён ведь тоже поэтому держится, правда? Слухов полно, но кто поверит, что кто-то из MR на такое способен? Ха-ха. Да и тебе ли, с твоим-то положением, заниматься такими вещами? Да стоит тебе выйти на улицу, и красивые девушки…
*Щёлк.*
Чувствуя, что разговор скатывается в пустую болтовню, Чжэха оборвал звонок. Не впервые ему хотелось заткнуть этот бесконечный поток слов. «Не верю» — что за чушь? Скривив губы, он набрал чей-то номер, но в ответ раздавались лишь гудки, и соединение не состоялось. Проведя рукой по волосам, он сжал телефон, едва не швырнув его.
К обеду, как и ожидалось, поступил вызов от Ли Сонджина. Войдя в кабинет директора, Ан Чжэха весь разговор пытался скрыть раздражение.
— Чжэха, это не мы удалили те посты, — начал Сонджин.
— …
— Всё произошло под утро, нам просто повезло. Фанаты начали угрожать судебными исками, и, похоже, кто-то струсил и удалил всё сам. Но что распространилось, то распространилось. Мы-то знаем, что это не ты, но другие — нет. Так что тебе нужно быть осторожнее…
— Директор, вы мне верите?
Неожиданный вопрос заставил Ли Сонджина, не спавшего с ночи, внимательно посмотреть на него. Обычно беспечное и легкомысленное лицо Чжэха сейчас было напряжённым, знакомым Сонджину. Именно с таким выражением он был, когда его дебют сорвался. Хоть и нельзя было показывать эмоции, раздражение всё равно нарастало. Странное чувство тревоги не отпускало.
— Нет, — ответил Сонджин, прищурившись, словно пытаясь понять намерения вопроса, и твёрдо продолжил: — Я верю в себя. Верю, что не стал бы работать с кем-то, кто занимается подобным мусором.
Ли Сонджин всегда славился тем, что в таких делах он безупречно чист, что было почти комично. Подавив смешок, Ан Чжэха опустил голову. Сонджин, долго молчавший, наконец сказал, чтобы тот уходил, закончив разговор.
Выходя из кабинета, Чжэха сталкивался с младшими коллегами, которые неловко здоровались. «Что распространилось, то распространилось» — слова Сонджин точно описывали их реакцию. Чувствуя, как внутри всё кипит, он всё же легко отвечал на приветствия и отворачивался. *Хихиканье.* Ему показалось, что он слышит шёпот, и, нахмурившись, обернулся, но там были лишь стажёры с неловкими лицами. Настроение рухнуло окончательно.
Кто это?
Сев в машину, он несколько раз пытался дозвониться. Обычно этот человек отвечал мгновенно, но после распространения слухов словно исчез. Логично рассуждая, женщины, которые его «спонсировали», вряд ли бы сами распространяли слухи. Они лучше всех знали, что их муж — член организованной преступной группировки. Они понимали, что разоблачение грозит им смертью.
Глупые, склонные к насилию, всю жизнь видевшие страх рядом с тем, что приносило им выгоду, — эти женщины не раз, напившись, бормотали подобные вещи. Ан Чжэха, прекратив звонить, порылся в бардачке и тихо выругался, осознав, что не купил сигареты. Остановившись у ближайшего магазина, он привычно надел маску, но молодой кассир, похоже, сразу его узнал. Проглотив раздражение от косых взглядов, Чжэха схватил несколько мятных конфет.
*Хихиканье.*
Тот же смех, что и раньше. Обернувшись, он встретился взглядом с кассиром, который быстро что-то печатал на телефоне. *Ах…* Кассир отвёл взгляд, слегка повернулся и снова начал что-то писать. Джэха знал, что тот делает, — это повторялось сотни, тысячи раз с момента дебюта.
Но почему-то в этот раз чувство было другим. Неприятное, почти пугающее ощущение пробежало по шее. Замешкавшись от незнакомого чувства, он услышал звон дверного колокольчика — в магазин ввалилась толпа старшеклассниц.
— Эй, ты вчера это видела? Это было нечто! — громко заговорили они, заполняя тихий магазин шумом. Хихикая и шёпотом обсуждая что-то, одна вдруг вскрикнула:
— Что?! Да ты шутишь, с замужней женщиной?!
Это слово заставило его руку замереть.
— Я же говорю, умора! Вчера их фандом вообще с ума сходил. «Наш оппа не такой, не такой!» — чуть ли не мантры читали, как монашки!
— Монашки? Да ты чего, заткнись!
— А что, неправда?
— Серьёзно, это правда? Зачем ему встречаться с замужней? Он же кучу денег зарабатывает.
— Да кто знает? Может, у него какой-то особый вкус. Такое ведь сейчас не редкость.
— Фу, мерзость, отстойные ублюдки. Им бы по башке надавать, может, очнулись бы.
Не замечая, что обсуждаемый стоит прямо перед ними, девушки гурьбой направились к стеллажу с лапшой. Они уже переключились на другую тему, но Чжэха чувствовал взгляд кассира, сжимающего телефон, будто ему не терпелось узнать, какова будет реакция.
*…*
Положив конфеты обратно, он вышел из магазина.
Не пристегнув ремень, он доехал до дома и оказался в тёмной гостиной. Это было несущественно. Через пару дней всё уляжется. Сев на диван, он открыл портал и уставился на тренды поиска. Его имя и Ли Шихёна всё ещё были там, но ничего нового. «Оппa, держись». Прочитав комментарий в реальном времени, он моргнул.
Держаться? Зачем? Прокручивая ленту, он видел смайлики и банальные фразы: «Мы верим», «Мы всегда с тобой». «Не упоминайте этот мусорный слух, я верю».
— Смешно, правда… — пробормотал он.
Это был просто обмен нужным. Ему нужны были деньги и немного власти, им — молодой мужчина. Они просто знали, что у каждого есть то, что нужно другому.
Что в этом такого грязного или ужасного? Тихое чувство, будто что-то грызёт изнутри, не отступало. Кипевший с утра гнев не унимался, сколько бы он ни пытался его подавить. Рассмеявшись, он выключил экран, но в тишине гостиной ощущение, что его скрытые дела где-то просачиваются наружу, было не просто неприятным, а пугающим. Он старался не замечать этого.
И вдруг.
*Хихиканье.*
Смех раздался за спиной. Резко обернувшись, он никого не увидел. В доме, где был только он, никого и не могло быть. Повторяя эту очевидность, он всё равно не мог избавиться от мурашек. Долго глядя в пустой угол, Ан Чжэха сморщился.
Может, нервы шалят?
Но звук был слишком явным.
В этот момент телефон снова загорелся, и, словно натянув струну, Чжэха не выдержал. Увидев, что это не тот, кого он ждал, он швырнул телефон. *Хрясь.* Экран треснул, упав на пол, но он лишь тяжело дышал. «Кто это?» — пробормотал он в пустой гостиной, но ответа не было.
Всего лишь пост. Неважно, правда это или нет, он уже удалён и похоронен.
Со временем всё уляжется, но почему так трудно сдержать раздражение? Глядя на мёртвый телефон, он провёл рукой по лицу. Это было несущественно. Правда. Но если бы это было так, он бы не повторял это столько раз. Не замечая этого, Ан Сжэха поднял голову.
*Бзз.*
Треснувший телефон завибрировал на полу.
В темноте свет экрана был единственным. Успокоив кипящий гнев, он нагнулся. Это был не звонок, а сообщение. Нажав на иконку, он увидел незнакомый номер и текст:
«Ты попал в статью».
Пять слов заставили его пальцы замереть.
Статью? Какую статью?
Всё уже удалено, он только что проверил. Думая так, он быстро открыл портал. Просмотрев десятки заголовков на главной, он не нашёл своего имени. Сжав зубы, он снова ввёл своё имя в поиск, но экран почти не изменился. Только дружелюбные заголовки, связывающие его с Ли Шихёном. Пока он смотрел на экран, телефон снова завибрировал.
«Шучу».
*…*
Лицо Ан Чжэха, ставшее безэмоциональным, долго смотрело на это сообщение.
«Шучу» — он словно пытался осмыслить эти слова, наклонив голову. Его выражение лица становилось всё более измождённым.
Он сам не раз намекал кому-то на подобные «шутки». Боясь, что утром всё изменится, что скрытые пороки раскроются, что люди будут смотреть на него иначе, он не мог заснуть без таблеток. И всё это он знал, даже не осознавая. Но из-за такой мелочи он не смог контролировать эмоции. Подняв руку, он с силой ударил телефоном по стеклянному столу. Удар выглядел угрожающе, но это было не всё.
*Бам!* Безэмоционально ударяя снова и снова, он довёл тонкое стекло до трещин.
Не обращая внимания, он продолжал, и на столе появилась алая жидкость.
*Динь-дон.* Кто-то нажал на звонок, но он, похоже, не слышал. С осколками стекла в руке, он повторял это с лицом, далёким от здравого рассудка.
Кроме детства, он никогда не чувствовал себя так паршиво. Осознание, что кто-то манипулирует им, было невыносимым. Он привык держать, трясти, разрушать, но никогда не был в обратной ситуации.
В этой новой, непривычной ситуации его нервы натягивались всё сильнее.
*Динь-дон.* Снова звонок. Ан Чжэха, поднявший руку, внезапно посмотрел на дверь.
Сюда почти никто не приходил. Он не распространялся о новом адресе. Не замечая боли в израненной руке, он снова наклонил голову и медленно пошёл к двери. Бормоча что-то, он повторял себе, что это несущественно. Достаточно подать иск за клевету, агентство поддержит, и всё закончится. Те, кто болтает без доказательств, побледнеют, получив повестку. Думая, что это менеджер, он резко открыл дверь.
*…*
Но перед ним стоял не тот, кого он ожидал.
Из-за холодной погоды кончик носа слегка покраснел. Их взгляды встретились, и знакомое выражение лица заставило его застыть. Где-то он это уже видел. Пытаясь вспомнить, он выудил воспоминание. Тем временем Ли Шихён заговорил. Давно он не появлялся без предупреждения. Когда-то он часто заходил в его крохотную съёмную квартиру, но потом это прекратилось.
— Чжэха.
Небрежно намотанный шарф бросился в глаза. По одному этому было понятно, зачем он пришёл. Правая рука начала пульсировать болью. Не зная, что сказать, Чжэха закрыл рот.
И тут Ли Шихён, сделав шаг, обнял его.
— Всё будет в порядке.
Тепло его тела вызвало знакомое чувство дежавю.
В тот день, когда его первый дебют сорвался, Ли Шихён тоже ворвался на крышу и обнял его так же.
Дебют можно было повторить. Период стажёрства был недолгим, а в крайнем случае можно было сменить агентство. Самому Чжэха было всё равно, но эта излишняя реакция казалась смешной. Ли Шихён вёл себя так, будто ему больнее, дрожащими руками уверяя, что всё будет хорошо. «Я ненавижу таких, как ты. Я говорю, что мне плевать, а ты делаешь из ничего проблему, чтобы меня утешать».
Зачем ты притворяешься, что веришь, и так дёшево утешаешь?
Иногда это вызывало отвратительное чувство…
— Всё будет в порядке.
«Кто ты такой, чтобы меня жалеть?»
Рука, испачканная кровью из-за впившегося стекла, медленно двинулась. Он хотел заткнуть этот рот, повторяющий банальные, до смешного глупые слова «всё будет в порядке». Раз он уже разрушил его однажды, второй раз будет проще. Если это Ли Шихён, то ещё легче. Снова столкнув его на дно, он больше не произнесёт таких слов.
*…*
Но странно. Приняв решение, он не мог ничего сделать.
Теперь Ли Шихён не дрожал, как тогда, и не плакал, но это всё ещё был он.
Осознав это, вместо того чтобы заткнуть ему рот, Чжэха обнял его в ответ. Крепче прижав тёплое тело, он позволил своему измождённому лицу расслабиться. Ему нравилось, что тот снова прибежал из-за такой ерунды. Это было ужасно, он ненавидел таких, как Ли Шихён. Но всё равно что-то внутри него постоянно цеплялось за это.
Ли Шихён, почувствовав, как сильнее сжались руки, посмотрел на Чжэху.
Его холодные глаза оценивали ситуацию, а затем уголок рта искривился, словно он был ошеломлён.
*Динь.* Дверь лифта открылась, и он без колебаний шагнул вперёд. Потирая бледное, слегка уставшее лицо, он не чувствовал облегчения. Войдя в подземный паркинг и пройдя немного, он услышал мягкий звук заводящегося двигателя неподалёку. «Я же сказал не приезжать…» — пробормотал он, подняв взгляд и увидев знакомый чёрный седан. Стёкла были тонированы, но он без колебаний открыл дверь пассажирского сиденья.
— Я же сказал не приезжать.
Он повторял это уже не раз, но его не слушали.
Не зная, сколько тот уже ждал, Шихён, сев на пассажирское сиденье, нахмурился, но ответа не последовало.
Он знал, что Хан Тэчжун занят, и не хотел отнимать его время на такие мелочи. Вздохнув, он заметил, что Тэчжун включил обогрев посильнее и посмотрел на него. Шихён знал, что тот выражает недовольство таким образом. Лучше бы он просто сказал.
Вместо того чтобы заговорить, он просто потёр щёку. На тихий вопрос «Что случилось?» Шихён ответил, не задумываясь:
— Щёки болят, слишком много улыбался.
Использование непривычных мышц вызывало лёгкое онемение.
Делать то, что ему не нравилось, было легче, чем это. Закрыв глаза, он почувствовал твёрдые пальцы на своей щеке и невольно открыл их снова. Вопреки холодному выражению лица, прикосновение было мягким. Лёгкое поглаживание вызвало замешательство, и, встретившись взглядом, Шихён наконец выдавил:
— Что ты делаешь?
— Вы сказали, что болит.
Это был не тот вопрос. Но странно, боль в щеках будто утихала. Замешкавшись, Шихён посмотрел на руку, которая отстранилась, и снова вздохнул. Он знал, почему Хан Тэчжун каждый раз приезжал забирать его, когда он шёл к Ан Чжэха, несмотря на слова, что всё в порядке. Решив не игнорировать это, он сказал:
— Если тебе что-то не нравится, скажи, Хан Тэчжун.
— …
— Сейчас или никогда.
Его состояние и без того было не лучшим. Он ожидал, что Ан Чжэха будет не в себе, но тот был потрясён сильнее, чем предполагалось. Он не отходил от Шихёна ни на шаг. Даже когда Шихён кое-как обработал его раненую руку или, глядя на разбитый телефон, с улыбкой сказал, что пора менять, Чжэха только мрачно смотрел. Но стоило Шихёну чуть отойти, как он хватал его за запястье с такой силой, что казалось, тот боится, что он сбежит. Это было почти смешно, но Шихён не показывал вида.
Такие люди больше всего боятся чужих взглядов.
Несколько недель назад, в больнице, он дал Хан Тэчжуну указание, добавив, что Ан Чжэха либо утонет в жалости к себе, не вспоминая о своих поступках, либо будет всё отрицать. Чжэха выбрал второе. Он делал вид, что всё в порядке, но разбитый телефон и израненная рука говорили сами за себя.
— Вам не обязательно так стараться, есть способы проще.
Шихён знал, о чём речь. И почему он не выбирает этот путь.
Зачем снова встречаться с Ан Чжэхой, притворяясь Ли Шихёном?
Взглянув на Хан Тэчжуна, который всё ещё не тронулся с места, Шихён снял небрежно намотанный шарф. Ещё только октябрь, но из-за перестраховки мемберов, боящихся, что он простудится, он накинул его. Однако в машине с включённым обогревателем стало жарко. Бросив шарф на заднее сиденье и потирая тёплую шею, Шихён заговорил. Его усталое лицо выглядело лучше, чем раньше.
— Мне легче всего иметь дело с теми, кто смотрит на меня свысока.
Это было правдой и для Хаджина, и для Шихёна. Ответ немного не соответствовал вопросу, но Хан Тэчжун, похоже, не возражал.
— Такие люди не особо подозрительны. Даже если что-то кажется странным, они думают: «Да что он может?» — и пропускают. Просто.
Именно поэтому он мог без труда притворяться Ли Шихёном перед Ан Чжэха. Даже если у них были общие воспоминания, даже если он старательно играл роль, близкие люди всегда замечают что-то своё — мелкие привычки, уникальные детали. Но Ан Чжэха не замечал ничего странного в поведении Шихёна. Даже когда тот неуклюже накладывал повязку из-за плохой моторики, Чжэха просто принимал это. Если что-то и казалось странным, он не придавал значения. Возможно, так и должно быть.
Обычно люди не подозревают, что кто-то может быть совсем другим человеком.
Они думают, что человек изменился или у него был тяжёлый день, но не что это другой человек. Как и Хан Тэчжун.
— Проще было бы просто убить.
Стукнув пальцами по рулю, он сказал это с полной искренностью.
Шихён знал, что тот выполняет всё, что ему говорят, но действия и чувства не всегда совпадают. С точки зрения Хан Тэчжуна, это могло быть непонятно и раздражать. Шихён и сам в прошлом, возможно, просто бы кого-то убрал или решил вопрос радикально. Люди мыслят так, как привыкли жить. Для Хан Тэчжуна и Хаджина, выросших в мире, где такие вещи были нормой, это не было чем-то сложным.