57.1
Шихён часто навещал Ахён, пока ездил в больницу из-за гипса, но после скандального интервью и внезапно свалившегося фанмитинга он на какое-то время пропал. Ей советовали не смотреть телевизор, чтобы не наткнуться на неприятные слухи, но скрыть всё было невозможно. В больничном отделении уже ходили шепотки о том, кто такая Ахён, и она наверняка слышала эти разговоры.
Они общались только по телефону, поэтому, когда Шихён вошёл в палату, Ахён, увлечённо рассматривавшая что-то, вскочила с места. «Оппa!» — крикнула она, спрыгнув с кровати. Шихён наклонился, и она тут же бросилась ему в объятия.
Он подхватил её лёгкое тельце, и она, обхватив его шею, уткнулась лицом в плечо, совсем как Со Рачжун.
«Хорошо себя вела?»
«Да! Но я по тебе скучала».
Как бы он ни старался выкроить время, всегда что-то мешало. «Прости, что не мог часто приезжать», — пробормотал он, но слова прозвучали как оправдание, и он невольно замялся. Ахён, уткнувшаяся в его плечо, вдруг подняла голову и посмотрела ему в глаза. «Всё нормально!» — сказала она с широкой улыбкой, в которой не было и тени обиды. Это одновременно успокоило и кольнуло его. Он знал, что в её возрасте дети обычно капризничают, но она этого не делала.
«…Что делала?» — спросил он, чтобы сменить тему, и погладил её мягкие волосы. Она хихикнула и прижалась к нему сильнее. Он направился к её кровати, где она только что что-то увлечённо рассматривала, и заметил незнакомые вещи. Кровать была завалена игрушками, а рядом стоял новый книжный шкаф. Что это? Он подошёл ближе и увидел на столике кучу учебников.
«Ой, мне надо это всё решить сегодня…»
«…Что это? Кто купил?»
«Дядя!»
«Дядя?»
Похоже, кто-то приходил, пока его не было. Он же просил не пускать в палату посторонних… Шихён нахмурился, но Ахён, быстро уловив его реакцию, замялась и добавила: «Он же с тобой приходил…»
Шихён моргнул, сообразив, о ком речь. «А», — вырвалось у него, и он на секунду потерял дар речи, опустив Ахён на кровать.
«…Когда он приходил?»
«Когда тебя не было… Вернуть это?»
Её голос дрожал от неуверенности, будто она почувствовала, что что-то не так. Шихён посмотрел на шкаф, забитый книгами с названиями вроде «101 факт мировой истории для младших школьников», «Простая политика для младших школьников», «Стандартный корейский для занятых школьников»… Всё для младших школьников. Он молча сжал губы, а Ахён пробормотала:
«Мне сказали, что после операции я пойду в школу, и надо это читать…»
«Школу?»
«Да, говорят, до средней школы я должна это знать».
Средняя школа?
Шихён замер, глядя на неё. Он никогда не думал об этом, воспринимая её просто как ребёнка. Ему и в голову не приходило, что она вырастет и пойдёт в школу.
Он знал, что из-за болезни она учится на дому, но никогда не вдавался в детали. Видел, как она занимается с планшетом, иногда рисовал с ней или приносил книги, которые она хотела, но на этом всё. Он не осознавал, что ей нужно больше образовательной поддержки. Возможно, потому, что сама Ахён никогда ничего не просила.
«…»
«Так вот оно что. Ты станешь ученицей средней школы».
Шихён, никогда не задумывавшийся о таком будущем, не знал, что сказать, и лишь шевельнул губами. В этот момент дверь открылась, и раздался звонкий голос:
«Ой, дядя!»
Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Но Шихён не успел повернуться — Ахён уже бросилась к вошедшему.
Неужели они так близки? Когда они впервые встретились, она его стеснялась, потом почему-то просила приходить ещё, размахивая руками. Потом они виделись ещё несколько раз, когда Шихён приезжал в больницу из-за гипса… Но это всё, что он мог вспомнить.
Хан Тэчжун, который обычно недолюбливает детей, с Ахён был на удивление мягок, но Шихён не придавал этому значения. Он думал, что Тэчжун просто ведёт себя прилично из-за него.
«Почему так рано, дядя? Сегодня тоже работал?»
«…»
«Я почти всё решила, но ещё чуть-чуть осталось! А ещё…»
Ахён, которая только что нерешительно спрашивала, не вернуть ли подарки, теперь радостно щебетала, подбежав к Тэчжуну. Шихён, слегка ошарашенный, обернулся и увидел Хан Тэчжуна, замершего у входа в палату.
Тот молча смотрел на болтающую Ахён, будто это было для него привычным делом, терпеливо дожидаясь, пока она закончит. Ахён, похоже, не ждала ответа — она с гордостью рассказывала, как хвасталась соседке по палате куклой, которую ей подарили. «Я молодец, да?» — закончила она и, словно вспомнив, указала на Шихёна.
Двое мужчин, слушавшие её бесконечный поток слов, наконец встретились взглядами.
«Сегодня мой оппа приехал!»
Они не виделись, наверное, месяц. Шихён каждый день таскался в тренировочный зал, где выматывался до потери сознания, и у него не было времени на встречи. Тэчжун тоже был занят, да и Шихён, если честно, сам избегал контактов. Это было нелогично, учитывая, что он сам поручил Тэчжуну кое-какую работу, но поднимать его звонки, пока он тренировался, было выше его сил. Если бы Тэчжун спросил, чем он занимается, или, хуже того, заявился в зал, Шихён, наверное, прикусил бы - бы себе язык.
С этими мыслями он отвёл взгляд, и в этот момент Тэчжун, погладив Ахён по голове, шагнул в палату.
Ему было и радостно, и неловко одновременно.
«Ты похудел».
Его наблюдательность не изменилась.
Шихён промолчал, подумав, неужели это так заметно. Тэчжун подошёл ближе, и сегодня разница в их росте и комплекции казалась особенно ощутимой. Шихён невольно отступил на шаг.
Из-за постоянных попыток других участников группы накормить его (будто он умрёт, если поест меньше трёх раз в день) он всё-таки ел, но из-за увеличившейся нагрузки всё равно немного потерял в весе. Он и сам это чувствовал, особенно по сравнению с периодами без плотного графика. Худощавый от природы, он давно бросил попытки набрать вес, потому что аппетит не способствовал.
Но чтобы это так прямо указали…
Ему захотелось вздохнуть, но тут Тэчжун сделал ещё шаг, сократив расстояние. Его взгляд был серьёзным, и Шихён это знал. Большая рука коснулась его щеки, пальцы осторожно ощупывали кожу, без тени сомнения.
Шихён замер, чувствуя, как неловкость нарастает, но протестовать было бы ещё страннее. «Я не для этого инвестировал», — тихо сказал Тэчжун.
Шихён моргнул, не понимая. «Инвестировал?»
Но вместо ответа Тэчжун замолчал.
По его лицу было ясно, что он не собирается объяснять. Шихён хотел уточнить, имеет ли он в виду рекламу кофе, но не успел. Рука, лежавшая на щеке, скользнула ниже, к подбородку, и взгляд Тэчжуна последовал за ней. Он смотрел так, будто старался запомнить каждую черту лица, и это вызывало странное ощущение. Почему в конце он так пристально уставился на губы?
Шихён, смущённый этим взглядом, невольно покачал головой и прикусил губу. Он не знал, чего ожидать от Тэчжуна, и теперь это вызывало тревогу.
Палец коснулся его губ, словно уловив это движение.
Напряжение нарастало, и тут раздался любопытный голос:
«Что вы делаете?»
«…»
Между ними стояла Ахён, глядя на них с сияющими глазами, полными интереса. Она тут же заметила, что Шихён похудел, и подумала, что они с Тэчжуном и правда близкие друзья. «Вы и правда такие друзья!» — её взгляд искрился.
Тэчжун, встретившись с ней глазами, на секунду замер, будто потеряв дар речи, а затем убрал руку.
«Держи».
Он приехал раньше, узнав, что Шихён едет в больницу, но и Ахён хотел навестить. Протянув ей большой пакет, он заметил её жадное любопытство.
Ахён, ещё секунду назад готовая расспрашивать, тут же просияла. Опять это. Он всегда приносил именно то, что она хотела, даже не спрашивая. Для неё Тэчжун был как волшебник, угадывающий её мысли.
Ей не терпелось узнать, что внутри. «Можно открыть?» — хотела спросить она, но, встретив взгляд Шихёна, замерла. Вспомнив свои слова о возврате подарков, она виновато покачала головой. Ей было любопытно, но если оппа против, то и она не хочет.
«Нет, я верну…»
Но её голос выдал разочарование, и Шихён почувствовал укол совести. Он не хотел, чтобы она так переживала. Присев на корточки, он мягко заговорил, глядя ей в глаза:
«Бери, всё нормально».
«Но ты же…»
«Оппa не знал, что вы так подружились. Хочешь куклу и учебники?»
Её глаза дрогнули от его ласкового тона.
Она правда хотела, но не знала, можно ли это говорить. Ей было завидно, когда другие дети в палатах хвастались игрушками, которые им приносили родственники, или уходили заниматься с родителями, чтобы не отставать в учёбе. Но она с детства знала, что нельзя капризничать. Оппa сразу купил бы всё, что она попросит, но она видела, как он уставший приходит к ней, выкраивая время.
Если она будет просить ещё и это, не будет ли это слишком? Она всегда болеет, а оппа заботится о ней и платит за больницу. Она слышала, как медсёстры шептались об этом. Однажды, когда она хотела поделиться конфетами, которые ей дал Шихён, она услышала их разговор у регистратуры.
«Я бы в таком возрасте никогда не взяла на себя ответственность за больную сестру».
Она сразу поняла, о ком речь. Голоса, соглашавшиеся, и слова «у меня своя жизнь» с отвращением на лицах — всё это казалось таким естественным.
Она сжала конфеты и тихо вернулась в палату. В ту ночь она дрожала под одеялом до самого сна. А если оппа правда так думает? Страх, как монстр, прятался под кроватью. Что, если она и правда портит ему жизнь?
На следующий день она впервые описалась во сне. Медсестра удивилась, но Ахён молчала, пока не позвонил Шихён. Услышав его голос, она разрыдалась. Не в силах ничего объяснить, она плакала, и Шихён, бросив все дела, примчался в больницу. «Что случилось? Сердце болит?» — спрашивал он, бледный от беспокойства, но она так и не смогла ничего сказать.
Так что она не должна капризничать, чтобы не усложнять ему жизнь.
«Да…»
Но дядя, который приходил с оппа, будто видел её насквозь.
Это началось, когда она грустила после звонка Шихёна, сказавшего, что не сможет приехать. Вдруг появился он и принёс коробку с тортом, не такую, как в прошлый раз. Ахён растерялась, а он сел напротив и молча смотрел, пока она ела, отчего она чуть не подавилась от страха.
Она знала, что он не страшный, но без оппа чувствовала себя неловко. Ей было беспокойно, но крем выглядел так аппетитно. Она съела кусочек, и он сказал: «Только один в день», посмотрел на часы и ушёл.
Что это было?
Она хотела спросить у Шихёна, но не дозвонилась. Решив, что он занят, она просто кивнула. Через пару дней он вернулся с куклой, которую все дети в палатах обожали.
Увидев, как она не может оторвать взгляд, он удовлетворённо сказал: «Завтра поставлю книжный шкаф». И ушёл, как и в прошлый раз, с холодным выражением лица. Может, это оппа попросил? Но нет, вряд ли. На следующий день шкаф действительно появился, полный учебников и книг. Через пару дней он заглянул и сказал:
«Учи заранее. После операции пойдёшь в школу».
Для Ахён, всю жизнь проведшей в больнице, школа казалась далёким миром. Даже оппа, который всегда говорил, что всё будет хорошо, редко упоминал школу. Но эти слова, сказанные так уверенно, заставили её сердце биться быстрее. Она осторожно спросила: «Я смогу пойти в школу?» Он без колебаний ответил: «Да».
Она знала, что будет тяжело, но всё равно обрадовалась. В школе будут учителя, друзья… От одной мысли она тут же открыла учебник и взяла карандаш. Он долго смотрел, как она занимается, и когда она спрашивала о задании, отвечал, хоть и сухо. Однажды, увлёкшись, она спросила:
«А оппа хорошо учился в школе?»
Он взглянул на часы и замер. Оппa редко говорил о себе, так что она смотрела на него с любопытством. Он кивнул, глядя на её сияющие глаза.
«Да, учился хорошо. Были высокие оценки».
Его лицо смягчилось, будто он вспомнил что-то далёкое. «Хотел учиться дальше», — добавил он, но тут же замолчал, словно пожалев о сказанном.
Для Ахён это было новостью. Оppa избегал разговоров о школе, чтобы не расстраивать её. «Он умный, неудивительно», — подумала она. То, что он хотел учиться дальше, было неожиданно, но, вспомнив, как он делал задания в палате, она решила, что это похоже на него. Он никогда не жаловался на учёбу.
Ей хотелось узнать больше, но он замолчал, и мягкость с его лица исчезла. Она не решилась спрашивать дальше и лишь теребила карандаш. Он взглянул на часы, сказал: «Если что-то нужно, говори», — и ушёл.
Так и повелось: он появлялся раз в несколько дней, проводил с ней не больше двадцати минут, но ей этого хватало. Впервые кто-то, кроме оппа, заботился о ней. Однажды, когда он собрался уйти без слов, она схватила его за руку и спросила:
«Почему ты так добр ко мне?»
Я же не твоя сестра.
Она наконец решилась задать вопрос, который давно её мучил, но ответа не последовало. Она подняла глаза и увидела, как он смотрит на её руку. «Похожа», — пробормотал он так тихо, что она едва расслышала, и её лицо стало вопросительным. Он убрал руку, погладил её по голове и сказал:
«Ты должна долго жить».
Что это значило, она так и не поняла.
«Тогда можешь оставить».
Шихён, видимо, неверно истолковав её задумчивое выражение, заговорил с тревогой.
Ахён очнулась и посмотрела на него. Он слегка улыбнулся, будто только теперь заметив её взгляд.
Она обещала себе не капризничать, но теперь чувствовала, что всё-таки позволила себе это. Её лицо омрачилось, и Шихён, заметив это, бросил взгляд на Тэчжуна. Тот, устроивший всё это, явно не собирался вмешиваться. Сдержав вздох, Шихён снова заговорил мягко:
«Он всегда такой. Даже если говоришь, что не надо, он всё равно заботится. Даже если говоришь, что всё нормально, он всё равно что-то приносит, Ахён».
Он мог бы справиться сам, но Тэчжун всегда покупал что-то нужное. Шихён даже ставил границы, но звонки от отца всё равно не приходили.
Ему показалось, что он уже получал такие же учебники и куклы, и, смущённо улыбнувшись, он посмотрел на Ахён, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.
«Так что всё нормально. Но если захочешь что-то, сначала скажи оппа».
«Хорошо…»
«Давай, открывай».
«Угу!»
Её тревога исчезла, и она, сияя, бросилась к кровати с пакетом от Тэчжуна. Как она могла говорить о том, чтобы вернуть подарки, если ей так нравится? Её перемена была одновременно забавной и милой.
Шихён смотрел на неё, а Тэчжун подошёл ближе. Сначала Шихён думал, что это лишнее, но теперь видел, что это не так.
Он никогда не думал о том, что она пойдёт в школу, и не знал, что ей хочется таких вещей.
Что он сам делал в её возрасте? Вспоминая детство, он видел только бессмысленные картинки.
«Спасибо».
«…»
«Спасибо — это спасибо. Я не умею с такими вещами».
Неожиданная благодарность заставила Тэчжуна посмотреть на Шихёна, который всё ещё смотрел на Ахён. Его мысли были очевидны. Наверняка он вспоминал прошлое, которое лучше бы стереть.
Тэчжун знал это лучше других, потому что видел всё вблизи. И потому же хотел, чтобы Шихён забыл. «Тогда отвечай на звонки», — легко бросил он. Шихён, ошеломлённый, тихо рассмеялся. Он не хотел лишний раз связываться с Тэчжуном, но в такие моменты что-то между ними рушилось. Кивнув без слов, он встретил мягкий взгляд Тэчжуна, который сменил тему:
«Нужно копать глубже».
Шмхён сразу понял, о чём речь.
Это касалось недавнего звонка.
Бывший парень Ли Шихёна, которого они считали лёгкой целью, оказался не таким простым. После смерти Шихёна он не выходил на связь, и даже после допросов нескольких спонсоров о нём ничего не узнали. Сказали, что спонсоров нашёл человек из окружения Чучжина, но было неясно, из организации ли он.
Судя по поведению Шихёна в старшей школе, когда он начал встречаться, ничего необычного в нём не было.
Если бы я встречался с каким-то подозрительным парнем, наверняка где-нибудь это бы проявилось. Но, наоборот, из-за контракта с агентством, которое забирало меня прямо от школьных ворот после уроков, у меня не было ни малейшей возможности для каких-то шалостей — так мне доложили, и от этого становилось ещё хуже.
Круг подозреваемых сам собой сузился, и стоило лишь слегка копнуть в сторону Чжучжина, единственного, кто открыто был связан с этим делом, как последовала чересчур нервная реакция. Я даже не особо на него давил, так почему такая реакция? И без того из-за проблем с Тэганом все делали вид, что всё в порядке, но нервы у всех были на пределе. Когда выяснилось, что к спонсору Ли Шихёна, возможно, причастна даже полиция, просто так ворваться с обвинениями стало невозможно.
И вот, когда Шихён, услышав от Тэчжуна, что расследование займёт чуть больше времени, кивнул в ответ, он всё ещё не восстановил все воспоминания. Он пока не решил, что делать, если удастся всё выяснить, но в глубине души пробормотал, что заставит заплатить сполна за смерть Ли Шихёна. В этот момент Ахён, которая долго разглядывала что-то, вытащив это из пакета, резко обернулась.
— Оппa! Это лимитированная версия!
В руках она держала куклу. Это был милый персонаж, похожий на фрукт, в кроличьей шапке, надвинутой на лицо, что делало его ещё очаровательнее. Для Шихёна это была просто обычная кукла, но, похоже, для Ахён это было нечто большее — её щёки уже пылали от восторга.
Это был персонаж популярного бренда, который сейчас был в моде среди детей в больнице. В этом сезоне выпустили всего тысячу таких кукол, и они продавались с наценкой, но Шихён, конечно, об этом не знал и отреагировал довольно равнодушно. Ахён же выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.
— Это что, круто? — спросил он, глядя на неё, но Тэчжун отреагировал ещё более сдержанно. Впрочем, он и не мог знать.
— Детям нужно иногда следовать трендам. В их возрасте такие вещи — это вроде как власть, — сказал кто-то, вместо того чтобы просто объяснить, что другие дети завидуют. Шихён, хоть и не особо вник, кивнул, будто понял.
В больничной палате, где нечем было заняться, время текло на удивление не неловко. К обеду заказали еду, а после Ахён хвасталась своими рисунками или спрашивала о задачах, которые не понимала, так что скучать не пришлось.
Разговоры на 90% состояли из её болтовни, но… это было даже неплохо. Может, потому что не было никакого напряжения? Шихён, сидя у окна под тёплыми лучами солнца, незаметно задремал. Разбудило его чей-то пристальный взгляд.
Он открыл глаза — и, конечно, на него смотрели.
Хотел спросить, в чём дело, но его опередили:
— Пора идти.
Действительно, дела, наверное, не ждут, а он и так задержался. Шихён кивнул, и тот, встав, снова посмотрел на него. «Лицо сотрётся от такого взгляда», — подумал Шихён, вздохнув и спросив:
— Что?
— Поехали, подвезу, — тихо пробормотал тот.
Отказаться было уже сложно. Часы показывали, что пора возвращаться, так что, попрощавшись с Ахён, они вместе спустились на парковку. Шихён привычно сел на пассажирское сиденье, и, как только машина завелась, включили обогрев. «Опять настраивает температуру по сезону, хочет, чтобы я уснул?» — подумал он, качая головой, и заметил, как тот повернулся к нему.
— А.
Снова ремень безопасности.
Шихён не понимал, почему тот ведёт себя так нехарактерно, и потянулся к ремню, но в этот момент, будто дождавшись, когда они останутся наедине, пальцы Хан Тэчжуна коснулись не ремня, а его губ.
Почему опять такая атмосфера? Шихён ясно помнил, что никаких намёков не было. Они давно не виделись, просто провели время в больнице, сели в машину, чтобы ехать домой — и всё. Но вот опять, как всегда, тот воспользовался его расслабленностью.
Твёрдые пальцы, скользящие по губам, вызывали щекотку, сильнее, чем нужно.
Они уже целовались раньше, но такое прикосновение — это было что-то другое. Шихён замер, не зная, что делать, и в итоге плотно сжал губы. Он вспомнил, как однажды, под предлогом «накормить кашей», палец зашёл слишком далеко, и тогда он его укусил. Но сейчас кусать не хотелось — атмосфера казалась слишком серьёзной, и он невольно стал осторожнее.
«Нет, погоди, почему это я должен быть осторожным?» — подумал он, но выразить это не смог.
Мягкая кожа губ, тёртая твёрдыми пальцами, начала слегка краснеть. Хан Тэчжун, всё так же неотрывно глядя на Шихёна, с непроницаемым выражением лица ещё несколько раз провёл по его губам. Шихён, опустив глаза, а затем взглянув на него, попытался отстраниться, но в этот момент заметил *тот самый* взгляд.
Глубоко утонувший, холодный.
Такой взгляд он видел лишь пару раз за всё время их общения.
— …
Когда Хан Тэчжун смотрел так, всегда что-то происходило. Он был слишком сдержанным, чтобы показывать эмоции, но если копнуть глубже, становилось ясно, кто за этим стоит. Поняв это, Шихён, почти инстинктивно собиравшийся отстраниться, замер и лишь моргнул. Других он не знал, но трогать Тэчжуна в таком состоянии точно не стоило.
Заметив его реакцию, Тэчжун ещё пару раз коснулся его губ и тихо произнёс:
— Вот так…
.....