Непосвященная

Ноги подкашивались, словно измотанные после долгого бега. Голова кружилась, мысли путались, как запутанные нити. Но когда он ответил на мой поцелуй — внутри вспыхнуло что-то тепло, мягкое, обволакивающее, как первый луч солнца после долгой ночи.
Это было ненормально.
Он хотел убить меня.
Совсем недавно.
Его руки сжимали мою шею, его глаза сверкали ненавистью, его голос шептал угрозы.
Но сейчас...
Его запах — крепкий, мужественный, смесь дерева, пороха и чего-то дикого, лесного — сводил с ума.
Его вкус — оставался на моих губах, напоминая о том, как легко можно потерять себя в нем.
Казалось...
...что кроме него ничего не важно.
Ни этот лес.
Ни этот мир.
Ни даже я сама.
Он смотрел на меня.
Ждал.
Выжидал.
Я выпрямила спину, стараясь придать голосу твердости, но внутри все дрожало, как лист на ветру.
— Мне нужно вернуться к Леаме...
Голос звучал тише, чем я хотела, срывался на полушепот.
Он кивнул, медленно, не спуская с меня глаз.
— Хорошо... Я пойду с тобой.
Его рука показала на тропинку, но я вздернула нос, стараясь казаться непробиваемой.
— Я могу дойти сама.
Он усмехнулся, едва заметно, словно знал, что я лгу.
— Я уже видел, как ты сама ходишь.
Его голос звучал грубо, но в тоне было что-то... защитное?
— Иди вперед. Я просто провожу тебя.
Я сделала шаг.
Неуверенный.
Шаткий.
Но собралась с силами и пошла, чувствуя, как он следует за мной, словно тень, заслоняя от опасностей, что скрывались в глубине леса.
Спиной я ощущала его присутствие — тяжелое, горячее, неизбежное.
Я...
— Ничего не говори, ведьма.
Его голос прервал меня, тихий, но непререкаемый.
— Просто иди.
И я шла.
Тяжелые шаги по мокрой от росы траве. Мы шли молча - я, еле переставляя ноги, и он, неотступно следующий за мной как тень. В воздухе витал странный сплав усталости, невысказанных слов и чего-то еще... чего-то теплого, что никак не вязалось с нашей историей.
И вот он - дом. Окна светятся уютным желтым светом, а на пороге...
-Хозяйка! Хозяйка! - Леама буквально сорвалась с места, ее маленькие ножки быстро-быстро зашлепали по земле. В глазах - настоящая паника. -Я так волноваться за вас! Уже близиться рассвет, а вас нет! Мы с Нораном хотеть идти искать вас!
Ее взгляд скользнул за мою спину, и тут же брови полезли к волосам. -Ооо... Вы не одни? - губы сложились в недовольную бантик, нос сморщился. Вся ее фигурка выражала крайнее недоумение.
Дорок замер. Всего на мгновение. Его горячий взгляд обжег мне спину, заставив сердце бешено колотиться. Потом - резкий поворот, и он растворяется в предрассветном тумане, оставив после себя лишь легкое покалывание на моих губах и миллион невысказанных вопросов.
-Хозяйка, вы плакать?- Леама вертелась вокруг меня, ее пальчики осторожно касались моих рук, плеч, будто проверяя целостность. -Он навредить вам?
Я отрицательно качаю головой, слишком уставшая даже для того, чтобы придумать убедительную ложь. -Нет, всё хорошо. Я просто... возвращаясь наткнулась на Негуля, а Дорок был поблизости и убил его.
-Дорок убить Негуля?- Глаза ненке округлились, в них вспыхнул неподдельный интерес.
Но я уже не могла...
-Леама, у меня совсем не осталось сил. Я хочу просто лечь и уснуть...- Голос дрогнул, ноги подкашивались, веки наливались свинцом.
-Конечно, конечно, Хозяйка!-Ее теплая ладошка осторожно обхватила мою руку. -Пойти в дом.
И я позволила себя вести, бросив последний взгляд в туман, где растворился он. Где остались все ответы. Где терялась правда...

Я рухнула на кровать, даже не успела снять одежду. Глаза сами собой закрылись, и я провалилась в пучину странных, тревожных снов.
Темные существа с горящими глазами кружили вокруг, шепча непонятные слова. Моргат, с ее ледяным смехом, помешивала в котле что-то густое и красное. Потом внезапно — Дорок. Его губы обожгли мою кожу в полумраке пещеры и прошептали -Теперь ты моя.- И... книга. Та самая, проклятая, с перелистывающимися сами собой страницами, которые вспыхивали белым пламенем от моего прикосновения.
— Хозяйка, просыпаться! Нам нужно в таверну!
Голос вырвал меня из кошмара. Я резко открыла глаза, и вся усталость, весь ужас последних дней навалились на грудь, как камень. Голова гудела, в висках стучало. Что делать? Куда идти? Мысли путались, но одно было ясно — надо вставать. Надо выжить. И главное — никому не дать понять, кто я на самом деле...
Мы вышли в гостиную, где уже царил знакомый уютный запах — травяной чай, горячее печенье, дымок от очага. Марла, вся в заботах, суетилась у стола. Ее глаза сразу нашли меня, и в них мелькнула тревога.
— Ой, госпожа, да вы еле на ногах стоите! — заворковала она, протягивая дымящуюся кружку. — Вид у вас, будто всю ночь темные духи за вами гонялись. Пейте, пейте, я заварила по вашему рецепту — с мятой и листьями красного дерева. Взбодрит, сил придаст.
Я слабо улыбнулась, обхватив ладонями теплую чашку. Первый глоток — и по жилам разлилось тепло, согревая изнутри, прогоняя остатки кошмаров. Спасибо, Марла...
Но спокойствие длилось недолго.
Дверь резко распахнулась, и в комнату ввалился Норан. Его лицо было мрачнее тучи.
— Стражники на улицах нервничают, — бросил он, даже не поздоровавшись. — Говорят, тьма подбирается ко двору. Духи, тени... что-то неспокойно в лесах. Вам бы поторопиться.
Марла ахнула, схватившись за передник...
Я допила травяной напиток до последней горьковатой капли, будто прощалась с последним кусочком тепла и спокойствия. Леама молча кивнула — пора.
Рыночная площадь, обычно шумная и пестрая, сегодня была странно тихой. Торговцы не выкрикивали цены, не зазывали покупателей — лишь перешептывались, бросая тревожные взгляды по сторонам. Стражников стало втрое больше. Они стояли на каждом углу, их доспехи зловеще поблескивали в холодном свете, а руки не выпускали рукояти мечей.
Мы двинулись сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания.
Внезапно ледяной вихрь ворвался на площадь, срывая плащи с прохожих. Мой капюшон откинуло резким движением, словно невидимая рука сорвала его.
И тут — резкий вдох, почти крик.
Я обернулась. Эльфийка с серебристыми волосами смотрела на меня широко раскрытыми глазами, ее рука дрожала у губ.
— Это же... — прошептала она.
Слишком громко.
-Остановитесь!
Голос стража прозвучал, как удар хлыста. Мы замерли.
— Леама... что делать? — мой голос дрожал, предательски выдавая страх.
Она сжала мою руку так сильно, что пальцы онемели.
— Стоять. У них каулы-крылатые существа. Быстрее ветра.
Стражи окружили нас, кольцом из стали и ненависти. Один из них, высокий, с шрамом через глаз, усмехнулся.
— Правитель давно хотел побеседовать с вами. — Его голос был сладок, как яд. — И ненке тоже идёт.
Он наклонился ко мне:
— Не вздумайте бежать. Сделаете только хуже.
Нас повели. Толпа расступалась, шепчась. Кто-то крестился, кто-то злорадно ухмылялся.
Ворота замка возвышались перед нами, черные, как сама тьма. Стражи у ворот молча раздвинулись, пропуская нас.
Мы зашли внутрь. Какое всё здесь...белое и золотое.
Ослепительный мрамор, холодный и идеально отполированный, покрывал каждый дюйм стен и пола. Словно дворец был вырезан из цельного куска льда. Длинная парадная лестница, украшенная позолотой, взмывала вверх, теряясь где-то в вышине под самым потолком. По бокам от неё уходили галереи — артерии власти, ведущие в другие крылья башни.
И повсюду — картины, золотые вазы, золотые статуи .
Величественные, написанные явно рукой мастера, они изображали эльфов в доспехах, застывших в вечных битвах. Их глаза следили за нами.
Слуги в белых одеждах сновали туда-сюда, словно тени, не поднимая глаз. Здесь даже воздух казался другим — густым, пропитанным властью и страхом.
Нас сопровождали двое стражников . Их доспехи звенели с каждым шагом, отмеряя последние мгновения перед встречей.
Я шла, уставившись себе под ноги, боясь оступиться. Одно неверное движение — и можно рухнуть вниз, разбиться о мрамор, не дожив до казни.
-Ждите здесь...
Стражи остановились перед массивной дверью с серебряными узорами. Один из них скрылся за ней, оставив нас наедине с тишиной и собственным страхом.
Леама наклонилась ко мне, её шёпот был едва слышен:
— Хозяйка... как бы он ни говорить с вами — называть его только «Правитель Лурдан". Он терпеть не может, когда его имя произносить без уважения. Он понимать только язык подчинения.
— Молчать! — рявкнул стражник, и его голос отдался эхом в белоснежных коридорах.
Мы замолчали.
Мои ладони стали влажными, пальцы нервно сжимались и разжимались. Куда их деть? За спину? Скрестить на груди? Я чувствовала, как сердце колотится так громко, что, казалось, его слышат даже эти каменные стены.
Дверь открылась
— Моргат, проходи. Правитель ждёт.
Голос стража прозвучал как приговор.
— Ненки пойдёшь с нами. Тебя отведут в гостевую комнату.
Меня грубо подтолкнули в дверь. Я споткнулась, едва не упала, но успела схватиться за косяк. И вот — я внутри.
Комната, залитая светом
Огромное окно.
Оно занимало всю стену — от пола до потолка. Сквозь него лился ослепительный свет, заставляя щуриться. Посреди зала — гигантский стол, за которым могло бы разместиться два десятка персон. Он был пуст.
Тишина.
И тогда я увидела его.
Высокий эльф стоял спиной ко мне, руки сложены за спиной. Он смотрел в окно, будто разглядывая что-то вдалеке.
Потом медленно обернулся.
Его глаза встретились с моими.
И он улыбнулся.
— Ну, здравствуй, любовь моя...
Голос был мягким.
Но в нём не было ни капли тепла.