Сквозь шелк и сталь
Солнце проникает сквозь витражи дворца, рассыпая радужные блики по стенам. Дивия сидит перед зеркалом, окруженная слугами, которые возятся с ее волосами, нарядом и украшениями.
На ней роскошное сари, сотканное из тончайшего шелка цвета слоновой кости, украшенное золотой вышивкой и драгоценными камнями. В зеркале отражается ее бледное, но красивое лицо. Глаза полны грусти, которая, несмотря на все старания служанок, не может быть скрыта.
-Все готово, госпожа, - произносит старшая служанка, застегивая на спине сари последнюю пуговицу.
Дивия смотрит на свое отражение, с трудом узнавая себя. Она выглядит как кукла, тщательно собранная и наряженная для чужой игры. В ее душе бушует буря. Она выходит замуж не по любви, а по необходимости. За лорда де Клера, англичанина, который видит в ней лишь способ укрепить свое влияние в Индии. Она вынуждена подчиниться, лишенная выбора, как и многие другие женщины ее положения.
Служанка подает ей букет из белых жасминов и роз, символизирующих чистоту и невинность. Дивия берет его,
вдыхает пьянящий аромат цветов, и в этот момент ее сердце сжимается от тоски. Она знает, что скоро покинет родину, свой дом, свою землю. Она больше не увидит эти знакомые лица, не услышит эти родные голоса.
Оставшись одна, Дивия решает немного прогуляться по дворцу, прежде чем ее запрут в свадебном зале. Она медленно идет по пустынным коридорам, ее шаги эхом отдаются в тишине. Она проходит мимо портретов своих предков, хранящих память о прошлом, о ее погибшем брате, о тех, кто уже не сможет разделить с ней этот день.
В ее голове всплывают воспоминания о Доране Басу, палаче, чье сердце, казалось бы, было из камня, но который сумел разжечь в ней огонь страсти и желания. Она вспоминает его серьезное лицо, искрящееся озорством, его уверенный взгляд, его сильные руки. Мысль о нем вызывает у нее одновременно страх и волнение.
Внезапно, за поворотом коридора, она сталкивается с ним. Доран стоит, опираясь на стену, его взгляд прикован к ней. На нем строгий черный костюм, который подчеркивает его мужественность.
- Невеста в печали? - насмешливо произнес Доран, его голос глубоким баритоном разнесся по коридору.
Дивия, привыкшая к его манере, вскинула брови.
- А что,палач, вам нечем заняться - парировала она, выдавая сарказм и скрывая под ним смятение.
Он усмехнулся, искры юмора промелькнули в его темных глазах.
- Жду возможности перехватить вас в столь важный день, - отвечает он, его глаза загораются - Не желаете немного уединиться?
Он кивает в сторону служебного коридора, ведущего в подсобные помещения. Дивия колеблется лишь мгновение.
Ей нужно забыться, вырваться из этого кошмара хотя бы на несколько минут.
- Конечно. - отвечает она без колебаний.
Он подхватил ее за руку, увлекая за собой. Дивия, не сопротивляясь, позволила ему вести себя.
В полумраке подсобки, среди старых сундуков и забытых предметов, воздух казался густым от тайны. Он прижал ее к стене. Его рука прошлась по ее талии, подхватывая ее, а вторая рука коснулась ее щеки.
- Вы прекрасны, Дивия. Невероятно прекрасны - прошептал Доран, его глаза пылали.
Дивия, задыхаясь от внезапности и близости, ответила ему взглядом. Он опустил взгляд на ее губы, прежде чем
вновь посмотреть в ее глаза.
Его губы коснулись ее, сначала осторожно, почти невесомо, а затем, углубляя поцелуй, требуя большего. Дивия ответила, забывая о правилах приличия, о предстоящей свадьбе.
Она чувствовала его сильные руки,
поддерживающие ее, его уверенность. В поцелуе Дорана было все: страсть, нежность, вызов и понимание. Он
приподнял ее, поддерживая за ноги, и она, словно паря в воздухе, обхватила его шею руками.
Мир вокруг них исчез. Остались только они, влюбленные, запертые в коротком мгновении запретной страсти. Его
рука скользнула по ее спине, сжимая ее, в то время как его губы опускались ниже, изучая ее шею.
Но время неумолимо. Доран отстраняется от нее, его лицо выражает смесь боли и нежности.
- Вы должны идти, - говорит он, его голос хрипит. - Свадьба скоро начнется.
- Я не хочу... - шепчет Дивия, ее глаза полны слез.
Он целует ее еще раз, коротко, но страстно, и отпускает. Дивия вытирает слезы и, глубоко вздохнув, выходит из
подсобки.
Дивия возвращается в зал, где уже собрались гости. Роскошные наряды, громкие голоса, музыка - все это давит на
нее. Она видит лорда де Клера, стоящего у алтаря, с холодным и расчётливым взглядом.
Наблюдая за ней, за ней стоят родственники. Они подбадривают её, но она понимает, что все это лишь иллюзия.
Церемония начинается. Священник произносит свои речи. Гости поздравляют молодоженов. Дивия чувствует себя
словно во сне.
В самый ответственный момент, когда священник обращается к ней с вопросом:
- Госпожа Дивия Шарма, согласны
ли вы взять в мужья лорда де Клера, быть ему верной женой, хранить ему верность в болезни и здравии, в богатстве
и бедности, пока смерть не разлучит вас? - Дивия замирает.
Все взгляды устремлены на нее. Тишина повисает в зале...