Ритуал пробуждения.
Очнулась я в нечто напоминающую пещеру, привязанная к столбу. В центре был сделан круг огня, то есть по кругу расставлены факелы, а в центре круга был большой колодец, с ярко-красной водой. Гноллов поблизости не было, как и Дэна. Я попыталась освободиться, но все мои попытки увенчались провалом, слишком тугие веревки. Гноллы, и как нас угораздило попасться им в руки!? И главное, откуда они в королевстве!? Я уже ничего не понимала: вампиры, упыри, гноллы, все они из рода нечисти, но проживают на территории правления моего отца, несмотря на запрет. И, по словам Лары, выходит, что отец знает, что здесь проживает нечисть, и ничего не делает. Меня это приводило в шок. Я всегда считала, что отец тщательно следит за Линовией, старается сохранить результаты «Большой Чистки», а выходит что все наоборот. Но мне сейчас не об это надо думать. Судя по всему, я попала на древний ритуал жертвоприношения. Я читала, что у каждого народа они свои, и видно Гноллы предпочитают использовать круг огня, самый жестокий и мучительный. И почему я не удивлена. В этот момент страх куда-то улетучился, и могла спокойно подумать. Выбраться самостоятельно у меня вряд ли получиться, веревки слишком крепкие и туго привязывают меня к столбу. На протяжении следующего часа я пыталась освободиться пока не пришли они... Гноллы. Все в своем животном обличии кроме одного. Впереди шел высокий сильный черноволосый мужчина, лет тридцати пяти, на нем была только черная юбка ниже колен. В руках каждый из них держал по факелу. Первый раз вижу гноллов в реальности, их серо-зеленая шерсть отражала отблески играющего пламени, а лапы и морды полностью соответствовали гиенам. Мужчина выстроил их кругом вокруг колодца, потом заставил каждого из них воткнуть свой факел в бетон, я не сразу заметила, что там для этого есть специальные крепления. Мужчина явно был у них за главного, кого-то он мне напоминал, не могу понять кого. Потом его громкий голос пронзил тишину, и отразился устрашающим эхом по всей пещере.
-Собратья, сегодня великий день! Наш День, день нашего величия и славы! Сегодня мы примем в наши ряды новенького, следуя старым обычаям, мы принесем в жертву эту девушку,- он указал на меня, вот в этот момент я по настоящему почувствовала страх, мерзкий, отвратительный страх,- Она вознесет нас к величию. Кровь покинет ее тело, и мы сможем насытиться ей.
Я не удержалась, адреналин и ужас затуманили мне разум, да и вообще все равно мне конец.
-Эй, ты! Да, да ты, ты в каком мире живешь? Сам-то понял что сказал!?- выкрикнула я, обращаясь конкретно к мужику. Тот сначала растерялся, наверное, у него такое в первый раз, еще бы не каждая жертва подаст голос. Я не смогла сдержать смех, его лицо отразило на себе все эмоции, которые он в этот момент переживал: растерянность, смятение, удивление.
-Как ты смеешь ко мне так обращаться!?- громкий и яростный крик прошелся по всей пещере, я бы закрыла уши, если бы не веревки. В два шага он подошел ко мне и грубо схватил руками меня за подбородок, подняв его вверх. Я механически сглотнула, такой реакции я не ожидала. Вожак яростно посмотрел мне в глаза, его красный взгляд, пробрал меня до костей. По телу прошлась неконтролируемая дрожь. Красные глаза, смотрящие прямо в душу, разбудили во мне новую порцию ужаса. Мужчина скривил рот в безобразной улыбке, специально показывая клыки, уже насквозь пропитанные человеческой кровью.
-Не смей открывать свой рот,- прошипел он и, впиваясь когтями в мою кожу, добавил,- А то я оторву твой дерзкий язычок.
Потом стал медленно, наслаждаясь, вонзать когти мне в кожу, я скривилась, но промолчала, заметив это, он мерзко улыбнулся и убрал свою руку с моего лица. Я почувствовала, как по коже течет тонкая струйка крови. Мужик ушел и встал в центр круга огня. Опустив руки в колодец, он стал медленно доставать что-то оттуда. Я внимательно наблюдала за его действиями, они были слажены, вероятно, он проделывал это уже не в первый раз. Из воды показался меч, с ярко-красной рукояткой. Клинок был остр и чист, блестел и отражал блики огня. Руки мужчины приобрели красноватый оттенок, тонкие красные струйки капали на пол, оставляя пятна. Меня осенила ужасная догадка, это была кровь. Целый колодец крови, яркой крови. И явно не одного человека. Она стекала с его рук и капала на пол, чья-то мучительная смерть. В глотке встал ком. Рвота подступила к горлу, но я сглотнула, не дав содержимому моего желудка вырваться наружу. Вожак высоко поднял меч и, закрыв глаза начал что-то нашептывать. Я не слышала его слов, но одна мысль, что я приму участия в жертвоприношении вызывала тошноту и отвращение. Сейчас я мечтала, чтобы ко мне снова пришел незнакомец, уж лучше умереть от его рук, чем пустить кровь в колодец Гноллов, стать их завтраком, обедом и ужином. Мужик продолжал что-то шептать, держа меч над головой, а гноллы склонив головы, стояли, как только что отлитые статуи. Их поза была настолько неестественна, что на первый взгляд может показаться, что это каменные изваяния. Вожак отпустил меч и, сделав им несколько взмахов, направился ко мне. Я почувствовала, как сердце уходит в пятки, кожа покрывается мурашками, а мой разум отдает управление неукротимой паники. С каждым его шагом я медленно входила в могилу. Направив клинок к моей шее, он медленно и аккуратно сделал надрез. Холодная сталь пронзила мою кожу, а затем горячая кровь потекла из только что образовавшейся раны. Я начала жадно хватать воздух, хотя надрез был незначительный. Мужчина опустил клинок и стал рукой вытирать мою кровь, от вида, что его пальцы окрасились в алый , мне стало плохо, моя кровь. Одна мысль, что это моя кровь вызывала во мне бешеный страх, сердце начало выбивать громкий ритм, пульсируя во всех частях моего организма. Перед глазами встала белая пелена, но я усилием воли старалась сохранять сознание. Вожак, взглянув на свои пальцы, улыбнулся, его взгляд выражал, что все идет по плану, и я не хотела знать его суть. Он вернулся к колодцу и стал рисовать на камне какие-то символы моей кровью. Когда ее не хватало, он снова возвращался ко мне, когда закончилась кровь, кровотечение остановилось, он стал засовывать пальцы мне под кожу, вызывая новый поток крови, я при этом чувствовала невыносимую боль, как будто он снова и снова пронзает меня мечом. В ходе всех его манипуляции я не издала ни звука, только морщилась, боль как удар тока проходила по-моему организму, подавая сигналы в мозг. У меня заболела голова, наверное, от стресса. Я не могла дышать, мне казалась, что с каждым моим выдохом жизнь покидает меня, подхватываемая потоками воздуха летит в небеса, оставляя только безжизненную оболочку, как происходит с мухой, когда она попадает в паутину. Сейчас я чувствовала себя мухой, а мужик был пауком, он забирал мою жизнь, высасывал сок, поглощал кровь. Закончив рисовать символы, мужчина вновь взял меч и поднял его над головой, его губы шептали недоступные мне слова. Я боялась следующего шага ритуала, боялась, что он будет для меня последним. Неожиданно символы стали светиться. Ярко-красные непонятные мне знаки постепенно стали заставлять кровь в колодце бурлить, они действовали как пламя. Я боялась, что это означает, что колодец принял кровь, принял мою кровь. Мужчина улыбнулся.
-А теперь введите новенького, это его звездный час, - вожак, улыбаясь, крикнул в пустоту и поманил новенького рукой. Из темноты показался едва видимый силуэт, но даже по нему я смогла определить, что это человек, по крайней мере, он в человеческом обличии. Вышел молодой парень, на его лицо падала тень, глаз не было видно. Он медленно прошел в центр круга огня и встал рядом с вожаком. Они были похожи. Я пригляделась, парень медленно повернулся ко мне, и только тогда я поняла, что это Дэн. Я не смогла скрыть удивление. Это оказался мой друг детства, он же был моим палачем.
-Дэн?- тихо прошептала я. Парень поднял верхнюю бровь и высокомерно сказал.
-Привет Макензи,- его голос прозвучал так властно и отстранено, он был чужим. В нем не было такой знакомой мне интонации, знакомого мне задора, только холод. На мои глаза навернулись слезы. В памяти сразу вспомнились слова старухи: «Тот, кому ты доверяешь больше всего, всегда тебе врал...». Неужели это Дэн? Я не могла в это поверить, в сердце как будто вонзили нож, вызвав при этом сумасшедшую боль. Дэн. Но как? Выходит он специально заставил меня пойти в покои отца, чтобы спросить у зеркала, он знал, что без причины я не покину замок. Но ведь я ему верила. Слезы текли из моих глаз, оставляя соленый привкус во рту. Разум уже смерился с предательством Дэна, а вот сердце никак не может в это поверить, оно пульсирует сильной болью, доказывая его невиновность, но с глазами не поспоришь, это точно был он. Мне было стыдно, что он видит мои слезы, но остановить их было не в моих силах. Я стерпела все: когти воткнутые мне в подбородок, рану, сделанную мне посреди горла мечом, но это было в сто раз больнее. Видеть лучшего друга рядом с врагом, как он спокойно стоит и ничего не делает, видя тебя привязанной к столбу и, зная, что тебя должны принести в жертву.
-Как ты мог?- прошептала я. Дэн задумался, ища нужные слова.
-Видишь ли, Макензи это,- он указал на вожака,- Мой отец. Я узнал об этом вчера. Думаешь, за что меня привязали к столбу? В тот день я упал с лошади и потерял сознание, очнулся почти в пять часов. Сколько я не пытался я не смог тебя найти и тогда решил пойти в ближайшую деревню. Я не знал где ты и что с тобой. Я бесцельно бродил по шумным улицам, надеясь увидеть тебя. Но все мои попытки окончились провалом. Когда я уж было, совсем отчаялся, я увидел объявление, в нем говорилось об услугах гадалки. Мне ничего не оставалась, как обратиться к ней за помощью. Женщина много чего мне наговорила, обещала и любовь, и богатства, и счастья, но я сразу понял, что она шарлатанка и бессовестно врет мне в лицо, говоря банальные вещи, все, то, что мечтает получить каждый человек. Я хотел высказать ей все, что о ней думаю, но в следующие мгновение ее взгляд заставил меня остановиться, ее глаза стали светиться ярко-голубым, а лицо приобрело неестественный вид. Монотонным голосом, совершенно без чувств она сказала: « Родная кровь скрывается в горах, среди камней и скал. Ты встретишь того кого никогда не знал и прольется кровь сквозь пальцы твои, будя невиданную силу которая в тебе скрывается. Взвоет зверь, погибнет человек». Тогда я ничего из этого не понял, но сейчас все стало разъясняться. На столбы я попал, потому что отказался платить гадалке, но мне кажется это не важно, суть в том, что эта моя судьба, ее не избежать. Так как во мне наполовину течет кровь гноллов, то я в какой-то степени тоже им являюсь. У них... у нас способности просыпаются только после специального обряда, жертвоприношения. Прости Мак, но я должен убить тебя, чтобы стать лучше.
-Убить, чтобы стать лучше!? Ты сам понял что сказал? И как ты мог, мы ведь с детства дружим...
-Прости, но от судьбы не убежать. В замке ты говорила мне тоже самое, и теперь я понимаю.
-Но я ведь убегаю.
-И далеко? Ты все равно умрешь, так хоть поможешь другу разбудить силу.
Я потеряла дар речи. И это говорит Дэн? Который много раз говорил мне, что не хочет моей смерти. Как он мог мне так бессовестно врать? Мне стало горько и обидно, что я погибну вот так от рук того кому верила всю свою жизнь, сколько себя помню. Сначала я не верила, что он способен убить меня. Но один его взгляд переубедил меня, он настроен решительно.
-Ладно, хватит разговоров,- сказал мужчина, отец Дэна,- Вот - он вручил Дэну меч,- тебе надо пролить ее кровь.
Дэн нерешительно взял оружие и направился ко мне, в его глазах я увидела страх. Дэн подошел и стал аккуратно распутывать мне руки, но так чтобы я не смогла потом выбраться. Связав их между собой, он осторожно сделал надрез мечом на обеих моих ладонях. Я совсем не почувствовала боли, он делал все так аккуратно, так медленно что я засомневалась в его намереньях, но следующие его действие полностью переубедило меня. Он стал брать мою кровь, потом действуя, как отец стал рисовать символы. У него они получались не такими яркими и красивыми, он старался израсходовать на это как можно меньше моей крови. Я насторожилась, когда он закончил. Капли пота стекали с его лба от перевозбуждения. Дэн встал и посмотрел на отца, тот кивнул в знак одобрения. Парень с облегчение вздохнул. Символы Дэна начали светиться красным цветом. Мужчина улыбнулся и подошел ко мне. Взмахом руки он перерезал веревки, и крепко держа меня за плечи, повел к колодцу. Дэн при этом даже не шелохнулся. Вожак грубо толкнул меня в спину, что я упала едва, не задев жидкость в колодце, она продолжала бурлить. В ее поверхности я увидела столько страданий и смерти, обреченные крики людей, слезы, мольбы. Мне стало тошно. Я отползла подальше от этого исчадия ада.
-Теперь сын мой, ты должен опустить девушку в колодец. И с ее смертью твоя сила проснется.
Он сказал это так, как будто я уже умерла, как будто я вещь, которая ему принадлежит, но я человек и я хочу жить. Мужчина, поняв мои мысли, наступил на меня ногой и прижал к полу. Я посмотрела на Дэна, он медлил. В его глазах была нерешительность и страх, во мне проснулась слабая надежда, что ему не хватит духу. Но в следующую секунду он взял меня за руку и заставил встать. Зажав мне руки за спиной, он властно приказал мне встать на край колодца. И неуверенно мотнула головой, сил говорить и умолять у меня не осталась. Мне было ужасно больно видеть, как мой друг приказывает мне умереть. Поняв, что ждать бесполезно, он одним взмахом руки поставил меня на край. Я попыталась убежать, но он встал сзади, крепко держа мои руки. Я посмотрела на кровь, красная. Страдания людей, смерти, все отражалось на ее поверхности. И Дэн сам толкнет меня в эту бездну, на верную смерть. Я не смогла сдержать слез, я стояла и молча плача, ждала, пока Дэн сделает решающий толчок. Он медлил.
-Быстрей,- грозно сказал мужчина.
-Хорошо,- Дэн толкнул меня в пропасть. Я почувствовала, как подаю, одно мгновение растянулось в целую вечность. Глубоко вздохнув, я погрузилась в кровь. Со всех сторон на меня летели души страдальцев, их крик, молящий о помощи, говорящий о боли, оглушил меня. Я почувствовала, как они тянут меня во мрак. Лица людей, крики, боль- все смешалось. Меня окружили страдание и смерть, она подошла совсем близко, только руку протяни. И в следующую секунду она это сделала, я потеряла сознание.