Проклятье Китайского Дракона.

Из темноты показался смутный силуэт, я прищурилась. Мрак полностью скрывал личность незнакомца только ярко красный язык, как у змеи виднелся из тьмы. Его неестественные изгибы начали приближаться ко мне, принося с собой страх и ужас. Мое сердце сжалось от паники, и я закрыла глаза. В пронзающей тишине было отчетливо слышно хриплое дыхание неизвестного. Потом я услышала голос:
«И придет дракон с мечом в каждой из тридцати верхних лап, он пронзит желтое тело и будет по капли пить сок жизни из тебя, пока не наступит час огня, и тьма не проглотит все твое существо. Дракон зол и страшен, зубы его пропитаны ядом и несут сначала страдания, а потом и страшную смееееерть».
Я проснулась в холодном поту и с сильно бьющимся сердцем. Сердце ушло в пятки, а глаза как будто хотели выпрыгнуть из орбит. В голове крутились слова незнакомца. Его голос нагонял на меня ужас и неконтролируемую панику. Из груди вырывались тяжелые хриплые выдохи. Я закрыла лицо руками и обреченно упала на кровать. Уже почти месяц меня преследуют эти кошмары, и каждый раз личность преследователя остается тайной. Его голос преследует меня, заставляя шарахаться от каждого шороха, отдаваясь злощавым эхом в моей тишине.
Я посмотрела на часы - пять часов утра. Снова мне не удалось доспать до утра. Я убрала светлые пряди с лица и встала с кровати. Ноги обдало ночной прохладой, за окном еще было темно. Я подошла к распахнутому настежь окну и посмотрела на ночное небо. Ветер теребил мне волосы и успокаивал мое расшалившееся сердце. Облака закрыли луну, но ее свет, прорываясь сквозь преграду, старался как можно больше дать света ночному мраку. Звезды блекли на ее фоне. Я вдохнула свежий прохладный воздух и по всему телу пробежались мурашки. Но мне было наплевать на холод, я босиком вышла на балкон и села на ледяной пол. Сколько раз я вот так приходила в себя после ночного кошмара и думала, почему именно я? Почему я наследная принцесса королевства Линовия - Макензи Алин должна страдать от ночных кошмаров и бояться каждого шороха в своем королевстве? Отец уже не знает, что со мной делать. Приходили и знахари, и колдуны, и маги, но они только пожимали плечами. Я и сама уже ничего не понимаю. Из глаз полились слезы, в них было столько ужаса и страха, что они имели горьковатый вкус. Я боюсь уже смотреть в будущее, каждый раз перед глазами возникают кошмарные картины моей смерти. Голос, голос, неизвестного преследует меня и пугает в ночи. Он сводит меня с ума. Каждый день я потихоньку теряю разум и тело. За последний месяц я сильно похудела, кожа стала сухой и бледной, а волосы с большей силой начали выпадать, я чувствовала, как с каждой секундой из меня высасывают жизненные силы, как пьют мой сок жизни.
Дверь кто-то тихо и аккуратно распахнул, мягкий лучик света проскользнул в мою комнату. Маленькая симпатичная головка показалась из-за двери. Я даже головы не повернула.
-Леди Алин?
Худенькая хрупкая девушка, как мышка проскользнула в спальню и подошла к кровати. Поняв, что меня там нет, она начала нервно крутить головой в поисках пропавшей принцессы. Я выдала свое местонахождение слабым кашлем, и девушка подбежала ко мне. Это была Лаванда, моя личная служанка. Заметив, меня, она ахнула и закрыла рот рукой.
-Леди Алин, что же Вы делаете, ведь простудитесь. Как мертвая здесь сидите.
Лаванда помогла мне встать и отвела меня в кровать. Я закрыла глаза и попала в беспамятство.
***
Утром меня разбудил чей-то голос, он старался говорить тихо, но волнение и нервы брали вверх и поэтому он периодически срывался на громкий бас. Мой отец опять с кем-то ругался. Открыв глаза, я поняла, что это очередной провалившийся лекарь. Врач только смущенно сжался и виновато опускал глаза, наверно смущенный и огорченный своей неудачей. Отец же совсем разошелся и уже во весь голос говорил о его никчемности, тем самым заставив лекаря сжаться еще сильный. Чтобы хоть как-то помочь бедняге, я выразительно кашлянула и села на кровать. Отец поняв, что я не сплю, пристроился рядом на краю моей постели, а врач поспешил быстро удалиться.
-Как ты себя чувствуешь, моя принцесса?
-Как выжатый лимон.
-Опять кошмары?
-Да.
Больше отец ничего не сказал, только подбадривающее прижал меня к себе. Я почувствовала себя чуть лучше, будто он объятием передал часть своей силы мне. Отец слабо улыбнулся и вышел из комнаты.
Я встала с кровати и пошла умываться. В зеркале отражалась больная девушка с темными кругами под глазами и торчащими во все стороны волосами. А ведь еще месяц назад мне могла позавидовать любая девушка королевства. Мои светлые пряди всегда без труда укладывались в красивую прическу, а легкий румянец придавал мне облик наивной и невинной леди. Но сейчас я больше была похоже на восставшего трупа. С трудом приведя себя в порядок, я пошла в главный зал на завтрак. Наш замок был очень большим, и в нем было легко заблудиться, помню как маленькой девочкой я часто представляла, что ищу сокровища или потайные двери. Я невольно улыбнулась своим мыслям. В главном зале еще никого не было. Мягкий утренний свет вливался в комнату и падал на большой обеденный стол с восьмью стульями. Нежно бежевые шторы оттеняли темно коричневые стены, делая их не такими мрачными и враждебными. Бардовый ковер был обделен солнечным светом, поэтому лежал темным пятном на полу. С картин на меня смотрели множество глаз, казалась, они тщательно изучали каждого гостя, который пожаловал в их владения. В углах комнаты стояли мраморные пьедесталы, бережно хранившие изваяния моих предков, но только самых великих, таких как основателей Линовии. С потолка над столом свисала большая хрустальная люстра с множество свечами, расположенными в три круга. Я медленно вошла в главный зал, каждый мой шаг отдавался звонким эхом в пронзающей тишине. Утром здесь всегда тихо. Слуги в основном копошатся на кухне или в покоях короля с королевой, помогая им подготовиться к завтраку. Я же не люблю, когда меня одевают, сразу возникает ощущение беспомощности и отвращения, в голову лезут мысли о ночных кошмарах и моем нынешнем состоянии. Мне начинает казаться, что я уже настолько ослабела, что даже платье сама надеть не могу. Чувство жалости к себе овладевают мной, тем самый портят мне настроение на весь оставшийся день. Я подошла к одному изваянию, самому молодому из ныне имеющихся, это был мой прапрапрадедушка, прославившийся тем, что изгнал всю нечисть из нашего королевства. Это было время «Большой Чистки», когда велась охота на всех представителей нечистой расы, которая питалась людской плотью и кровью. Вампиры, оборотни, вурдалаки и людоеды из покон веков нападали на людей и безжалостно питались ими, им было наплевать на то, была ли это женщина или ребенок, старик или мужчина. Они сжирали все что движется и умеет дышать. Во время «Большой Чистки» мой прапрапрадедушка велел изгнать всю нечисть из его королевства. Теперь благодаря серу Леону, наше королевство полностью избавилось от тех, кто не прочь полакомиться твоим мясом и запить кровью. Мои размышления прервал шум приближающихся шагов, это была моя мама, королева Элион. Она как всегда была одета в роскошное пышное платье, украшенное золотом, а позади шли слуги и несли шлейф от ее наряда. Увидев мой внешний вид, ее губы скривились в брезгливой улыбке.
-Макензи сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не ходила в таком наряде по дворцу!?
И то верно, мое платье не было ничем особенным, простое, даже не пышное. Я не люблю сильно наряжаться, и словами не передать, как трудно ходить в роскошном наряде, это как тянуть за собой слона. И ведь не наклониться и не развернуться.
-Не вижу необходимости надевать выходное платье без серьезных на то причин, матушка.
Элион состроила неприятную гримасу, но промолчала. Через 10 минут в зал зашел отец. И мы приступили к долгожданной трапезе. По правде признаться ем я тоже плохо, в результате кошмаров у меня полностью пропал аппетит, ем только потому что надо.
-Макензи ты не забыла, что сегодня встречаешься с Лоренцем? - спросил отец.
-А это обязательно?
- Да, дочь. Род Менаджи обладает несметными богатствами и сильной властью и это большая удача, что принц Лоренц согласился взять тебя в жены, - добавила мать.
-Да, удача, другого слова не подобрать,- пробормотала я и продолжила жевать, совсем не ощущая вкус пищи. Принц Лоренц Менаджи наследник престола Менаджи и именно мне выпала честь стать его женой. Мой родители души в нем не чают, образованный, интеллигентный и хорош собой, но только в придачу ко всему ужасный зануда и самовлюбленный тип. На каждой нашей встречи он не упускает момента поговорить о себе, какой Лоренц красивый, какой хороший и бла бла бла. В общем, замуж за него я не хотела, но разве родителям это объяснишь!? Они в один голос твердят об авторитете королевства Менаджи. А я ведь не за королевство выхожу, а за самого Лоренца. Один только плюс, возможно до свадьбы я не доживу, кошмары сведут меня с ума или некто, наконец, допьет сок моей жизни.
-Доченька, ты должна понять, брак с принцем Менаджи принесет процветание нашему королевству, - мягче сказал отец.
-Королевство будет процветать, а я увядать,- заметила я и начала обводить пальцем резьбу на столе. Король тяжело вздохнул.
- Почему ты так считаешь!? Вот увидишь, Лоренц окажется достойным мужем, верным, любящим и сможет постоять за тебя. Или ты веришь в любовь?
-Нет, в любовь я не верю. Но я не хочу просыпаться с человеком, который мне омерзителен.
-А придется юная леди. Хочешь ты или нет, но ты выйдешь за него,- громко и окончательно сказала матушка и, встав из-за стола, покинула главный зал. Я взглянула на отца, тот только пожал плечами.
До свидания с Лоренцем оставалось пять часов, поэтому оставшееся время я решила скоротать в библиотеке. Люблю читать. У нас имеется огромная библиотека с книжными стеллажами на всю стену. Тут находится столько книг, что и за всю жизнь не прочитаешь. В середине комнаты стоял большой стол, накрытый вышитой скатертью. А напротив него на всю стену весел гобелен, на нем была изображена борьба добра и зла, говорят, не одно поколение вышивало это произведения искусства. Я подошла к моему любимому стеллажу и вытащила первую попавшуюся книгу. Это оказались сказки. Люблю сказки, они как будто переносят назад в детство, в то время когда я была беззаботной девочкой, которой не надо было выходить замуж и страдать от ночных кошмаров. Книга переносила меня в другой мир, в лучший мир.
-Я так и знал что ты здесь, - тишину пронзил веселый голос. Я обернулась, в дверях стоял Дэнис, Дэнис Дей и широко улыбался. Он работал конюхом и был моим другом детства. Дэн высокий черноволосый парень, с доброй улыбкой и горящими глазами.
-Прекрасно выглядишь, села на диету?
-Ой, не напоминай, сегодня опять приснился кошмар. Проснулась в пять утра.
-Ты не пробовала что-то предпринять, а то ты скоро точно в могилу попадешь.
-Лекари все испробовали. Я пила какую-то горькую травку, ложилась спать под деревом и даже пробовала уснуть в тюрьме, так как один сказал, что если мой мозг не будет чувствовать себя в безопасности, то перестанет воспроизводить этот ужас в мой сон. Я испробовала много разных средств, и между ними только было общее, они все закончились провалом. Поэтому я думаю, что твое пророчество скоро сбудется, - слабо улыбнулась я.
-Не смешно,- вмиг посерьезнел Дэн,- Не смей даже думать о смерти.
-А что ты мне предлагаешь!? Врать самой себе? Надеется на лучшее? Или искушать судьбу? Так знай, я уже устала говорить себе, что скоро все пройдет, и я смогу жить как прежде. Я уже мечтаю о смерти.
-Нет, Мак так нельзя. Ты должна бороться,- Дэн подошел ко мне и обнял за плечи. Я уткнулась носом в его плечо, - У меня есть идея, ты помнишь легенду о зеркалах всезнания? Тролли сделали их только три. Одно оставили себе, а другие два кому-то отдали.
-Да я помню, но неизвестно где они.
-Да, но я точно знаю, что в нашем замке есть зеркало правды.
-Но зеркала правды не могу дать ответ на вопрос, что со мной происходит, мой отец уже пробовал.
-Да и это мне известно. Но зеркало правды даст нам ответ, где искать зеркала всезнания. Из достоверных источников мне удалось узнать, что все волшебные зеркала сделанный троллями имеют между собой канал связи и могут точно сказать о месторасположении своих братьев.
-Дэн, но это плохая затея.
-Мак может это твой единственный шанс узнать правду о ночном незнакомце. Не упусти его.
-Ладно, но только зеркало правды находится в личных покоях моего отца, а мне туда вход воспрещен.
-Но ведь никто не узнает, что мы там были,- Дэн хитро улыбнулся. И взяв меня за руку, потащил прочь из библиотеки.
Покои моего отца охранялись пятью стражниками и были запретной территорией для всех кроме короля. Даже королеве и принцессе было запрещено их посещать. Так как там хранились важные бумаги об управлении королевством и внешних отношениях. В Линовии был закон о неразглашении планов касаемых дел королевства и карается смертной казнью. У нас верили, что даже жена и дети не должны знать о них ничего, так как неизвестно предугадать с какой стороны последует предательство. Дэн это прекрасно знал, но на его лице не было ни капли страха, а я боялась.
Около двери стояли двое стражников, значит, остальные дежурят около окон. Знаю, звучит странно, но это так. Они помешаны на этом дурацком законе. Мы с Дэном стояли за углом.
-И как ты собираешься туда зайти? Может, лучше я попрошу отца, и он спросит сам у зеркала?
-Нет. Ты лучше меня знаешь, что король Бенджамин не верит в легенды зеркал и если бы была его воля, он бы уже давно разбил зеркало правды.
Здесь Дэн был прав. Как-то раз в детстве мой отец играл с зеркалом и вместо своего отражения увидел темный силуэт, тот стоял неподвижно и смотрел на мальчика пустыми безжизненными глазницами. Бенджамин ничего не делал, он просто смотрел на него. Но вдруг из-за стекла показалась нога, и некто ступил на пол. Мальчик закричал и разбил зеркало. Слуги нашли его в слезах и с тех пор отец избегает любых зеркал.
-Ладно, но что ты собираешься делать?
-Есть у меня одна идея,- сказал парень и хитро улыбнулся. Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. В нашем замке Дэн имел репутацию шутника, он подшучивал над прислугой и гостями, и каждый раз ему все сходило с рук. Таких, как он называют «Родился в рубашке».
Дэн снял со стены щит и, достав из кармана небольшой мешочек, высыпал его содержимое на предмет своей шутки. Щит начал медленно подниматься, через несколько секунд он уже парил над нашими головами, потом Дэн остановил эго касанием руки, щит остановился на заданной высоте. Дальше великий шутник привязал к ручке щита еще один мешочек и, достав из кармана рогатку, пустил шутку по коридору. Когда щит достиг стражников, Дэн ударил по нему из рогатки, и на охранников высыпалось содержимое мешочка. Вокруг образовалась серая дымка с блестками, и послышались ругательства. Стражники, закрыв глаза, выбежали из дымки и начали кашлять, в этот момент Дэн схватил меня за руку и побежал к двери. Пока охранники пытались открыть глаза, мы без труда смогли пробраться в покои короля.
Сначала я подумала, что мы ошиблись дверью и попали в темницу, на окнах решетки, сюда не проникал ни один лучик света. Как здесь можно работать!? Дэн зажег лампу. На стенах появились отблески огня, они танцевали и изгибались в такт треска. Я с удивлением отметила, что стены были окрашены в светло-бежевый цвет. Напротив двери стоял стол с наваленной кучей бумаг, около него стоял стеклянный шкаф с таким же беспорядком. Я улыбнулась, конечно, никто же здесь не бывает, зачем же тогда убираться? Дэн стал внимательно осматриваться в поисках зеркала. Я последовала его примеру. Свету здесь все равно было мало, поэтому разглядеть зеркало составило большого труда.
-Эй, иди сюда, я его нашел,- прошептал парень.
Зеркало было большое и накрыто черной тряпкой. Дэн аккуратно стащил темную материю и рукой стер пыль с поверхности зеркала.
-Здравствуйте, - тихо сказала я и вгляделась в свое отражение.
-На вопрос ваш отвечу любой, лишь заданный стихотворной строфой,- мелодично промолвило зеркало.
Мы с Дэном переглянулись.
-Где зеркало всезнания хотим мы знать... э-э-э, чтобы отвести от принцессы напасть,- пробормотал парень.
-Серьезно?- я взглянула на Дэна, тот лишь пожал плечами.
-На свете было лишь три таких зерцала, но их купили, и цена была не мала. Первое зеркало дома стоит, его хозяин продавать не спешит. Зеркало второе, увы, глубоко, лежит оно в ложе из раковин давно. Зеркало номер три купил один колдун, считает по нему он десятки тысяч лун,- поведало зеркало.
Я задумалось. С первым зеркалом все понятно оно в пещере троллей, второе похоже на дне морском, а вот с третьим сложней.
-Ты поняла хоть что-нибудь?
-Не особо,- сказала я и повернулась к зеркалу,- Могли бы вы поведать нам, где живет тот колдун, который считает десятки тысяч лун?
Дэн еле сдержал смешок.
-Серьезно?- улыбнулся парень. Я лишь бросила на него саркастический взгляд.
-К сожалению, эта правда для меня закрыта, для зеркала правды некоторая информация скрыта.
Дэн обреченно вздохнул.
-Ладно, нам надо уходить.
Я кивнула, и парень принялся снова закрывать зеркало темной тряпкой. Мы пошли обратно к двери. Дэн потушил лампу и прислушался. За дверью послышались шаги, с каждой секундой они были все отчетливей и отчетливей.
-Этого не может быть,- я услышала голос отца. Дэн отошел от двери и начал нервно мотать головой, ища место, где спрятаться, но мы не успели в следующую секунду в комнату вошел король с двумя стражниками. Нас поймали с поличным.
-Макензи...-прошептал король.
-Принцесса,- добавили охранники.
Я не знала, куда мне деться, хотелась провалиться на месте.
-Схватить их.
Двое амбалов пошли исполнять приказ, тут Дэн проявил себя, схватив меня за руку, он толкнул стражника и мы смогли выбежать из комнаты. Глухие шаги отдавались эхом в пустых коридорах. Мы бежали, куда глаза глядят, Дэн крепко держал меня за руку и иногда его резкие и неожиданные повороты чуть не заставляли меня падать. Слуги короля не отставали. С каждым разом я все больше чувствовала их хриплое дыхание за своей спиной, казалась они вот-вот схватит меня за шиворот. Грохот железных доспехов сводил меня с ума. Мы бежали по коридорам замка, с каждым разом все дальше отдаляясь от преследователей, пока они совсем не пропали из виду. Конюх потащил меня прочь из замка, только за пределами каменных стен он отпустил мою руку.
-Зачем мы сюда прибежали?
-А ты хочешь попасть в темницу?
-Он же мой отец, он бы понял...
-Нет.
-И что ты предлагаешь?- я уже была на гране истерики.
-Найти зеркало всезнания и спасти тебе жизнь.
-Но мы не знаем где живет колдун.
-Ты забыла про первое зеркало, а оно находится у троллей. Мы просто пойдем к ним попросим их и зададим вопрос зеркалу. Видишь, все легко.
-Как у тебя все просто. Просто сбежим, просто попросим, просто зададим. Но мы не знаем где живут тролли. Мы не знаем дадут ли они нам зеркало, - я уже была готова задушить Дэна. Нет, поглядите же, как все просто!
-Мак, успокойся. Во-первых, нам нельзя сейчас возвращаться в замок, лучше потом когда мы тебя вылечим, тогда твой отец уже остынет, да и мне смягчит наказание. Во-вторых, если тебя посадят в темницу, ты умрешь намного быстрей, а мне потом придется жить с этой ношей,- горячо сказал Дэн и взял меня за руку,- Я не хочу твоей смерти.
Я смутилась, он, заметив это, поспешил отпустить мою руку. Ладно, я согласна.
-И куда пойдем?
-Вначале надо зайти ко мне и взять еды, денег и карту, а дальше посмотрим. Пошли нужно спешить.