"Другая жизнь"
× От моего лица ×
Я не осознала сразу, что меня только что продали.
Отец стоял передо мной, сложив руки за спиной, его лицо было высечено из камня.
Годы войны оставили на нём глубокие морщины, а седина, словно снег на горах, укрывала виски.
Он был человеком, которого я привыкла бояться и которым восхищалась.
И сейчас этот человек говорил мне, что я больше не принадлежу ни себе, ни своему народу.
- Ты отправишься к принцу великой империи. Завтра утром, - сказал он.
Слова прозвучали спокойно, почти равнодушно, но в них чувствовалась тяжесть приговора.
Я моргнула, не веря своим ушам.
- Что?
Отец даже не дрогнул.
Рядом с ним стоял его советник, мрачный и хмурый, как буря на горизонте.
- Это единственный способ спасти наш народ, - продолжил отец, и в его голосе мелькнула тень чего-то... сожаления? Или мне просто хотелось в это верить? - Гуны проиграли битву. Чтобы сохранить хрупкий мир, мы заключили соглашение с императором. Ты станешь частью этого соглашения.
Казалось, пол рухнул у меня из-под ног.
Я знала, что дела на фронте были плохи, но не настолько.
- Я... подарок? - мои пальцы сжались в кулаки. - Как трофей?
Отец выдержал мой взгляд.
- Как гарантия.
Я почувствовала, как кровь закипает в жилах.
Меня разменяли, как вещь.
Как бездушный кусок золота.
Я ожидала чего угодно - свадьбы по расчёту с одним из наших воинов, даже ссылки в монастырь. Но чтобы вот так... отдать меня врагу?
- Я не поеду, - выдохнула я, - Я не их.
- Ты уже не наша, - отец ответил бесстрастно, - Завтра ты будешь частью их мира.
- Нет! - голос сорвался, - Я не буду!
Советник шагнул вперёд, но отец поднял руку, останавливая его.
- Ты поедешь, - повторил он, - И ты выживешь. Таков мой приказ.
Выживешь.
Значит, он понимал, что это не жизнь, а борьба.
Я чувствовала, как дыхание становится рваным, пальцы дрожат от ярости. Но в глазах отца не было ни гнева, ни жестокости. Только холодная необходимость.
Они уже приняли решение за меня.
И завтра я покину свой дом, чтобы стать чужой.
Дорога в империю растянулась на два долгих месяца, наполненных тревогой и холодной обречённостью. Я сидела в карете, сжимая в руках небольшой свиток с письменными упражнениями, повторяя незнакомые слова, словно это могло спасти меня от судьбы, которая ждала впереди.
Каждый день был похож на предыдущий.
Я слушала, как сопровождающие меня люди переговаривались между собой на чужом, сложном языке.
Иногда они что-то объясняли мне, но в их глазах читалось безразличие.
Меня не было среди своих.
Я была чужой, пленницей обстоятельств, пешкой в игре, которой не понимала.
По вечерам, укрываясь тонким одеялом в шатре, я прокручивала в голове будущее. Каким оно будет? Страшные истории, услышанные о далёкой империи, всплывали в памяти. Мне казалось, что впереди лишь ад - унижение, страдания, одиночество. Кто я в этой игре? Смогу ли я выжить в чужом мире, где всё против меня?
Но внутри, глубоко, теплилась искра упрямства. Я не сдамся. Пусть моя жизнь теперь зависела от чужой воли, но я не позволю себе стать тенью. Я не знала, что меня ждёт, но одно было ясно - я выживу. Я заговорю на их языке, разгадаю их намерения.
И когда придёт время - сделаю свой ход.
Колёса кареты скрипели, проезжая через массивные ворота дворца.
Я выглянула в узкое окно, и сердце пропустило удар.
Я ожидала роскоши, но не такой.
Дворец был огромен, словно целый город внутри стен. Мраморные дорожки, высоченные башни, уходящие в небо, и черные крыши, сияющие в лучах солнца. По обе стороны дороги выстроились сотни людей - слуги, стража, знатные господа. Все смотрели на меня.
Я сжала ладони, пытаясь скрыть дрожь.
- Ты принцесса. Ты не можешь показать страх, - твердила я себе.
Но в груди было тяжело.
Здесь всё было чужим.
Карета остановилась перед огромной лестницей, ведущей в главный зал. Я глубоко вдохнула, поправила платье и вышла. Воздух был сухим, пропитан ароматами цветов из сада. Я ещё никогда не видела такой красоты.
Но стоило мне поднять глаза, как вся эта красота померкла.
Наверху лестницы, в окружении советников и воинов, стоял император.
Старый. Морщинистый. Суровый.
Моё сердце сжалось.
Неужели это мой муж?
Император смотрел на меня оценивающе, как на товар, который только что доставили. Я почувствовала, как горло сжалось.
Я не могла выдать эмоций, но внутри меня всё кричало.
Я была готова к тому, что моя жизнь изменится.
Но не к этому.
И тут мой взгляд скользнул в сторону... и я увидела его.
Он
Чуть в стороне от всех, в тени колонн, стоял молодой мужчина. Высокий, с тёмными волосами, спадающими на лоб, сдержанно уверенный в себе.
Но больше всего меня поразили его глаза. Глубокие, тёплые, но с чем-то непостижимым в них.
Он не отворачивался, не избегал взгляда. Он смотрел прямо на меня.
Я почувствовала, как моё лицо запылало. Кто он?..
Я быстро перевела взгляд обратно на императора, который уже начал говорить.
- Добро пожаловать в столицу, принцесса, - его голос был глухим, властным, - Ты теперь часть нашей империи.
Я поклонилась, чувствуя на себе чей-то взгляд. Его взгляд.
Я чувствовала себя как-то некомфортно в одежде своей страны.
Мне помогли переодеться, и уже в традиционной одежде я приняла участь на церемонии, где кстати мой муж названный не присутствовал.
Через час после официальной церемонии к моим покоям подошёл слуга.
- Ваше высочество, принц приглашает вас на прогулку по дворцу.
Я удивлённо моргнула. Принц? Тот самый?
Я уже переоделась в более лёгкое платье, скинула дорожную пыль, но всё равно чувствовала себя неуютно.
Когда я вышла в сад, так названный принц уже ждал меня у фонтана.
Вблизи он выглядел ещё привлекательнее.
Чёрные одежды подчёркивали широкие плечи, а свободные волосы придавали ему почти дикое очарование.
- Я подумал, тебе стоит увидеть дворец, - его голос был мягким, но уверенным. Не как у императора.
Я кивнула.
Мы пошли медленно, он показывал мне сады, дворцы, рассказывал истории.
- Можно узнать твоё имя? - спросила я.
- Бан Чан, - сказал он улыбаясь, - Твой муж, очень приятно.
Вот он - мой муж.
- Очень приятно, - сказала я чуть склоняя голову.
- Не клани голову, мы муж и жена, у нас одинаковый титул.
Я улыбнулась и бросила на него взгляд будто осматривая дворец.
- Ты можешь на меня смотреть, - сказал он мягко, - Не нужно прятать взгляд. Мы видим впервые, осматривай меня сколько хочешь.
Он добрый.
Так мы гуляли, пока он показывал мне свои владения, и я пыталась запомнить всё.
Но больше всего я запомнила его взгляд. Он не был враждебным, не был холодным.
В нём было нечто большее.
И когда он повернулся ко, спрашивая: "Как тебе здесь?", я вдруг поняла, что мой страх немного ослабел.