Истина спустя года

Start of flashback

Орден Ланьлин Цзинь

После исчезновения Вэй Усянь

Сквозь тишину в Башне Золотого Карпа слышался детский плач, который не унимался уже почти два десятка дней, передавая непереносимую боль. Это был ещё совсем маленький мальчик, будущий наследник, что потерял свою мать.

На протяжении всего этого времени его мать искали как и внутри дворца, так и за пределами Ордена беспрерывно. Никто не знал, где могла оказаться молодая тёмная заклинательница, но надеялись найти её живой.

Цзян Ваньинь, глава Ордена Юньмэн Цзян, первый поднял переполох, когда Цзинь Цзысюнь, что напал на заклинательницу, был пойман. Юношп не пропускал ни одного клочка земли из своего поля зрения, дабы найти заклинательницу. В конце концов, обойдя всю территорию Башни Золотого Карпа, свою любимую шицзэ* он не нашёл.

*Шицзэ — старшая сестра по Ордену заклинателей, но не является кровным родственником.

— Глава клана Цзян, прошу вас, отдохните, — к нему подошла девушка в белоснежных одеяниях с лобной лентой на голове. Когда он бросил взгляд на неё, то даже сразу и не признал в ней ту самую заклинательницу с холодным нравом — Лань Ванцзи, второго нефрита Облачных Глубин. — Клан Лань предоставит свои силы для поисков Вэй Ин.

— Надеюсь, с подкреплением мы быстрее её найдём, — юноша облокотился на Нефритовую колонну, хмуря своё лицо. — Я искренне не понимаю, куда Призрачный Генерал её спрятал.

— Наследник клана Цзинь помогает в поисках? — к Лань Ванцзи и Цзян Ваньиню подошёл юноша в тёмно-зелёном одеянии, нервно размахивая своим веером. — По пути сюда меня успели обыскать только адепты клана Цзян, но даже так должен был быть хотя бы один адепт Ланьлин Цзинь. Словно на похоронах каких-то...

— Не неси чепухи, — раздражённо произнёс юноша в фиолетовом ханьфу, на что Не Хуайсан бросил взгляд на каменные плиты. — Цзинь Цзысюань сидит в своей комнате и горюет от потери Вэй Ин, что даже пару адептов не в силе был отправить нам на помощь, — ответил на вопрос Цзян Ваньинь, вспоминая лицо мужчины в золотых одеяниях после исчезновения Вэй Усянь. Оно было бледным, словно кровь перестала поступать к нему, а глаза потеряли желание хоть что-то делать. Хотелось в какой-то степени и поддержать его, и побить за эту слабину. Ещё не время хоронить её, чтобы так убиваться.

— Так быстро похоронил её в своём сердце... — Не Хуайсан тяжело вздохнул и посмотрел сперва на лицо юноши, а потом на лицо девушки, на котором он и остановил свой взгляд. Он сильно переживал за состояние Лань Ванцзи. Она потеряла сестру, младшую сестру, которая вихрем впуталась в её жизнь, меняя старые мысли на новые, как и её саму. У них были крепкие взаимоотношения, без секретов, недопониманий и всего прочего, и именно поэтому заклинательнице в траурных одеждах будет сложно отпустить Вэй Усянь из закоулков своей памяти.

Не Хуайсан не отрицал, что и ему было тяжело. Мысли о возможной смерти подруги он отбрасывал в сторону, чтобы надёжнее держать себя в руках. Как ради себя, так и ради Лань Ванцзи.

— Адепты Цинхэ Не готовы помочь в поисках за пределами клана Цзинь. Старейшины предположили, что её могли спрятать или недалеко отсюда, или на горе Луаньцзан, — сказал Не Хуайсан, прикрывая свой веер.

— Мои люди тоже были за то, что она может быть на горе Луаньцзан, но никаких следов Призрачного Генерала и близко не было там. И ко всему прочему, побочная ветвь клана Вэнь не дала положительный ответ на нахождение Вэй Ин там, — Цзян Ваньинь покачал головой, скрестив руки на груди. — В Пристани Лотоса есть один человек, что мог бы помочь найти её, но я не могу просить его об этом. Ребёнок не должен участвовать в поисках.

— Он уже ищет, — хоть Лань Ванцзи редко виделась с учеником своей сестры, но по письмам было понятно, что он сильно привязался к Вэй Усянь. Плюс ко всему, он знаком с её тёмной Ци ближе остальных, а это может помочь в поисках.

— В таком случае нам нужно предоставить охрану для него, — сказал Не Хуайсан, на что остальные кивнули в знак согласия. — Мне пора отправляться назад в Нечистую Юдоль, чтобы решить некоторые вопросы касаемо территории. Множество трупов бушуют по всем пустынным местам.

— Я позабочусь о сопровождении госпожи Лань в твой Орден, — сказал напоследок тому Цзян Ваньинь и сложил руки перед собой, прощаясь с другом. Юноша в тёмно-зелёных одеяниях повторил за ним, а потом отдельно одарил заклинательницу лёгкой утешительной улыбкой, после чего та немного расслабилась.

Не Хуайсан ушёл по каменной дороге, пока двое смотрели ему вслед. Первым тишину прервал юноша и посмотрел на лицо заклинательницы, пытаясь словно что-то рассмотреть.

— Кажется, никогда в жизни не смогу привыкнуть к тому, что вы родная сестра Вэй Ин, — не то чтобы Цзян Ваньинь не говорил о таком раньше, но сегодня эти слова для Лань Ванцзи ощущались иначе. Она понимала, что этот человек не против её родства с пропавшей девушкой. Просто они с ней слишком разные.

— Рада, что вы именно так воспринимаете наши с ней отношения, — истинные чувства на бледном лице Лань Ванцзи были скрыты, но Цзян Ваньинь услышал в голосе крупицы радости. — Нужно проведать племянника перед тем, как решить остальные дела.

— Вы же ещё не видели его? — юноша помнил, что заклинательница не успела приехать к празднику, а когда началась суматоха, то Цзинь Лина спрятали в покоях вместе с госпожой Цзинь. — Я собирался зайти и обсудить вопрос с пропажей Вэй Ин напрямую с госпожой Цзинь. Нам по пути.

Лань Ванцзи слабо кивнула и ожидающе смотрела на юношу перед собой. Цзян Ваньинь сделал пару шагов вперёд, показывая заклинательние путь до места, где сейчас жил их племянник. Чем ближе они приближались к покоям, тем громче был детский плач. На лицах обоих появилось тяжёлое чувство, которые им было сложно скрыть.

— А-Лин, мальчик мой... — женщина в золотых одеяниях пыталась успокоить своего внука, покачивая того на руках, но он продолжал громко кричать, махая своими маленькими кулачками. В уголках глаз госпожи Цзинь виднелись слёзы, но она пыталась сдержать всё в себе. — Прости меня, малыш, это всё моя вина... Я ужасная женщина...

Заклинатели стояли на пороге возле открытой двери и боялись сделать шаг внутрь, наблюдая за бледной женщиной, чьи руки подрагивали под весом малыша. Служанка, что стояла рядом, забрала его на свои руки, продолжая укачивать его.

Как только госпожа Цзинь заметила гостей, то слабо кивнула головой, чтобы те зашли внутрь. Они хотели извиниться за внезапное вторжение, но та покачала головой, переводя взгляд на своего внука.

— Бедная Усянь, я так перед ней виновата, — госпожа Цзинь смотрела, как Лань Ванцзи медленно подошла к служанке и взяла на руки своего племянника, внимательно рассматривая его. — Она столько раз жаловалась на всех тех служанок, а я не верила ей.

— Сейчас об этом поздно сожалеть, — сказал ей Цзян Ваньинь, смотряла прямо в лицо подруге своей матери. — Самое важное для нас — это найти её, а сожаления могут подождать.

— Ты и правда сын своей матери, — мужчина удивился её словам, но ничего говорить не стал. — Надеюсь, Цзыюань убережёт Усянь, и та вернётся к нам целой и невредимой.

Лань Ванцзи не обращала внимания на разговор между Цзян Ваньинем и госпожой Цзинь, продолжая укачивать своего племянника. она увидела его серые глазки, которые были такие же, как и у его матери. Женщина осторожно поцеловала его в лоб, а потом вернула служанке.

— Нам пора идти, глава Цзян, — Лань Ванцзи подошла к женщине и выставила руки в поклоне и вышла из покоев, а потом за ней последовал мужчина в фиолетовом ханьфу. Так они продолжали идти обратно, думая о том, как найти близкого человека.

End of flashback

Орден Гусу Лань

Заклинательница взяла в руки чёрную шашку и поставила её на деревянную дощечку, широко улыбаясь. Мужчина в фиолетовых одеяниях, который играл с ней, взял в руки белую шашку и задумался над своим ходом, пока девушка уже праздновала свою победу.

— И почему ты вообще захотела поиграть в Го? — это был вопрос, на который заклинатель не ожидал получить ответа. Он поставил свою шашку и глянул на девушку перед собой. — Вэй Ин, тебе стало лучше?

— Я впервые чувствую себя так превосходно, — Вэй Усянь демонстративно потянула руки вверх, чтобы размять затекшее тело. — А это значит, что скоро мне нужно готовиться к битве с Цзинь Гуанъяо. Кстати про Цзинь. Цзян Чэн, ты не видел А-Лина сегодня? Что-то вообще не слышно его.

— Этот сорванец с самого утра отправился с другими молодыми адептами на охоту, — ответил Цзян Ваньинь, подзывая слуг, чтобы те налили им чай. — Поскольку они останутся на территории Облачных Глубин, всё будет хорошо.

— Это главное, — сказала Вэй Усянь и посмотрела на пиалу, которую мужчина протянул ей. — Спасибо тебе, Цзян Чэн. Если бы не ты, я бы наверняка уже лежала трупом где-то на горе Луаньцзан.

— Тебе незачем благодарить меня, — Цзян Ваньинь сложил руки в замок и облокотился на стол.

Несмотря на нависшую над их макушками ситуацию в виде проблемы с Цзинь Гуанъяо, сейчас мужчина чувствовал некое спокойствие в этом тихом уединённом месте. Конечно же, Вэй Усянь практически всегда что-то да рассказывала, забывая про позднее время, и тогда её голос был громкий и до боли приятный. В такие моменты окатывала волна ностальгии, когда он сидел у себя в кабинете за работой, а заклинательница бегала из одного угла комнаты в другой, попутно рассказывая о новых заклинаниях, успехах адептов и что сегодня приготовят на ужин. Цзян Ваньинь только изредка говорил ей немного помолчать, но в душе ему это и правда нравилось. Но вот когда она просто тихо сидела и пила чай...

Для него это было чем-то необычным и в то же время вызывало тепло: он мог вот так спокойно смотреть на её выражение лица, на котором не пропадала улыбка, на взъерошенные волосы, расправленные плечи и прекрасные серые глаза.

— Почему ты внезапно решила вспомнить это место? Я думал, ты оставила память о том месте, когда тебя схватил Цзинь Гуаншань.

— На самом деле, я всегда думала о нём, но просто мне было тяжело... — улыбка пропала с её лица, и она поставила пиалу на стол с глубоким вздохом полным печали. Цзян Ваньинь понял, что не нужно было спрашивать про это и хотел извиниться, но Вэй Усянь продолжила. — Я просто боюсь... При этом хочу пойти туда, узнать, как поживают все те люди, которым я тогда помогла, но я не выдержу, если увижу пустоту или ходячих мертвецов, которыми стали эти безгрешные люди.

Мужчина подсел к Вэй Усянь ближе и приобнял её за плечи, чтобы она облокотилась на него. Её лоб касался его плеча, а его рука поглаживала её по спине. Он бы хотел сделать ещё что-то большее, если бы она просто попросила, но девушка лишь мелко дрожала, пытаясь сдерживать эмоции, что собираются выйти наружу.

— Я боялась с самого начала, когда открыла глаза в неизвестном месте. Я не знала, где я, сколько прошло времени, пока я была без сознания, и не знала, живы ли вы все... Жив ли мой маленький милый мальчик, мой А-Лин, мой лучик света, ради которого я терпела последние месяцы жизни в клане Цзинь? Жива ли моя цзэцзэ, которая точно бы отчитала меня за такую неосторожность? Жив ли ещё Цзинь Цзысюань, мои названые братья? И жив ли был ты, А-Чэн, который переживал за меня в письмах? Когда я увидела тебя и А-Чжань, я искренне была рада, несмотря на мои слова, сказанные на горе Дафань. Я беспокоилась, что моё возвращение перевернёт вашу жизнь не в ту сторону, поэтому не хотела себя показывать. И больше всего я переживала, как А-Лин воспримет моё возвращение...

— Я уже говорил тебе, он хороший юноша и всё поймёт. Даже если он будет злиться, он легко простит тебя, — Цзян Ваньинь почувствовал, как ткань на его плече стала мокрой, но ничего не сказал про это. Он продолжил поглаживать её по спине, иногда переходя на голову. — И я всегда могу поддержать тебя, если будет трудно начать с ним общение заново.

— Я знаю, что ты всегда поможешь, но... — её голос начал заметно подрагивать, и она перестала сдерживаться. Она крепко обняла мужчину, сжав ткань его одежд на спине в кулаки. — Тринадцать лет! Тринадцать лет я не была с вами! Вы все выросли, стали взрослее, даже мой А-Лин уже не младенец, а тринадцатилетний юноша, с которым у меня разница в возрасте еле достает до десяти... Даже ты стал старше меня, тебе уже за тридцать, а я всё ещё та двадцатидвухлетняя девушка! Как я смогу... Как я смогу жить с вами, как в те минувшие дни? Я не изменилась ни внешне, ни внутренне! Но я никогда не хотела такого...

Вэй Усянь продолжила изливать душу Цзян Ваньиню, опять говоря про разницу в возрасте, про несправедливость, что она так долго не видела своих близких. Мужчине тяжело было смотреть, как она страдает, и как долго она не рассказывала никому о своих переживаниях. Он не знал, что ей сказать, как поддержать, но мог только согласиться с ней о такой несправедливости.

Не то чтобы он переживал за возникшую разницу в возрасте, ведь для него Вэй Ин осталась всё той же Вэй Ин, которая боится собак, любит выпивать посреди ночи и с яркой улыбкой подшучивает над ним.

— А-Ин, как бы тяжело тебе не было, мы сможем тебя поддержать, — Вэй Усянь немного отстранилась от него и посмотрела заплаканными глазами в его глаза. Он краем своего рукава осторожно вытер слёзы с её лица. — Я понимаю, что между тобой и всеми нами есть невидимая стена минувших тринадцать лет. Это правда много, очень много, но мы не оставим тебя.

— А-Чэн... Спасибо тебе... — девушка опустила взгляд вниз, ослабляя хватку на его спине. Она почувствовала небольшое облегчение от его слов. — Я правда думаю после всех событий поехать в Пристань Лотоса. Хочу отведать суп из корней лотосов с тобой, сестрой и А-Лином вместе...

— Я попрошу самых лучших поваров его приготовить, — мужчина слегка улыбнулся, смотря на макушку Вэй Усянь. — Я хотел бы тебе кое-что рассказать...

Внезапно снаружи послышался громкий звон колокола, на который подняли взгляд Цзян Ваньинь и Вэй Усянь. Они никогда ещё не слышали подобного. Девушка встала на ноги первой и поправила свои одежды и причёску, а следом за ней тоже самое сделал и мужчина. Он первый подошёл к двери и открыл её, заметив бегущих к ним адепта в "траурных" одеяниях.

— Глава клана Цзян, госпожа, у нас беда! — Цзян Ваньинь и Вэй Усянь вышли из домика и смотрели на адепта, который пытался отдышаться после быстрого бега. — Стражники увидели сигнал тревоги со стороны леса на горе Луаньцзан и не один, а несколько!

— Но как это возможно? В последний свой визит я использовала защитную печать, чтобы никто не зашёл, и никто не смог выйти без специального талисмана, — заклинательница посмотрела на Цзян Ваньиня. Она подумала, что он ненароком снял печать, но тот лишь отрицательно покачал головой. — Было ли что-то странное помимо сигнала с горы?

—Да, госпожа, — адепт быстро покачал головой и сперва обеспокоено посмотрел на Цзян Ваньиня, боясь произнести ещё одни вести. — Также после этого появился сигнальный огонь клана Цзинь как раз с того места, куда отправились охотиться адепты.

Вэй Усянь на секунду застыла, а потом её ноги подкосились, и она была готова упасть на колени, но мужчина успел удержать её.

Они поняли, что к этому мог приложить руку Цзинь Гуанъяо, поэтому время шло не на минуты, а на секунды, если он оказался рядом с Цзинь Лином и остальными адептами.

— Вэй Ин, мы должны отправиться на гору Луаньцзан, но нам необходима помощь, — Цзян Ваньинь помог ей встать ровно и потом вытянул меч со своих ножен. — Ты можешь призвать Призрачного Генерала?

— Должно получиться, — Вэй Усянь вытянула флейту, что находилась у неё на поясом, и поднесла к губам, начиная играть знакомую мелодию. Пока она ждала появления Вэнь Нина, Цзян Ваньинь активировал свой меч и встал на него, а потом осторожно помог заклинательнице встать на него. — Вэнь Нин должен будет сам прийти к горе Луаньцзан. По пути столкнемся с ним.

— Хорошо, — Цзян Ваньинь придержал девушку со спины, и они мигом улетели на гору Луаньцзан.

***

Гора Луаньцзан

Цзинь Лин почувствовал боль на затылке и нехотя открыл глаза. Вокруг него сидели остальные его знакомые, и все, включая его, были связаны по рукам и ногам крепкой верёвкой.

— Цзинь Лин, ты как? — спросил Лань Сычжуй, который сидел рядом с ним. Он видел, что юноша в золотых одеяниях был очень бледен. Это вызывало беспокойство.

— Могло быть и лучше, — Цзинь Лин пытался пошевелить руками, но ничего не вышло. — Есть идеи, где мы?

— Не знаю, но у меня плохое предчувствие, — ответил вместо Лань Сычжуя Лань Цзинъи, смотря на тёмный туман вокруг них. — Это место буквально пропитано тёмной Ци от травы до верхушки деревьев. Учитель Лань рассказывал только про одно такое место...

— Ну так скажи, что за место, — раздражённо произнёс Цзинь Лин, смотря на второго адепта клана Лань. Тот хотел сказать их местоположение, но от этого только сильнее мурашки по коже пробегут.

— Гора Луаньцзан, — сказал Лань Сычжуй, смотря в небо.

Цзинь Лин нервно сглотнул и наконец понял, почему говорить про это место было тяжело. Он и сам слышал от своих дядь и тёти про это зловещее место, что известно давящей тёмной Ци и тысячью ходячих трупов, которых невозможно остановить никаким заклинанием, кроме разве что разрушенного артефакта.

— Давайте думать, как нам выбраться отсюда, — Цзинь Лин осмотрел всех, но не увидел ни одного намёка на какой-либо острый предмет. Огня рядом с ними тоже не было. Он вспомнил, что припрятал листы бумаги в своих одеждах, но самому достать их было трудно. — Лань Сычжуй, у меня в одеждах есть тайный карман в области груди. Там есть несколько листов бумаги для заклинаний, можешь их достать?

— Попробую, — Лань Сычжуй протянул связанные руки к Цзинь Лину и порылся в карманах. Он нащупал то, что им было нужно, и достал их. — Сейчас освобожу тебя.

Юноша осторожно подполз к нему со спины, где были связаны руки, и приложил бумагу к верёвке, читая заклинание на призыв огня вслух. Огонь сжёг верёвку, и Цзинь Лин смог освободить свои руки. Он помог Лань Сычжую развязать его руки, и они вдвоём принялись развязывать сперва свои ноги, а потом уже остальных.

— Листов хватит, чтобы сделать щит на несколько минут, но если мы попадёмся лютому мертвецу, то окажемся в беде, — Цзинь Лин разделил часть листов между ещё тремя адептами. — Будем идти с талисманами в парах по двое. У нас нет мечей, поэтому передвигаемся осторожно.

— Не знал, что такому учат в клане Цзинь, — высказался Лань Цзинъи, пряча листы в ближний карман своих одежд.

— Этому меня научила моя мама, — все посмотрели на Цзинь Лина с широко открытыми глазами с мыслью, что им это просто послышалось. — А, точно, вы же не знаете, что она моя мать. Расскажу об этом позже, когда будем в безопасности.

Цзинь Лин встал в пару с Лань Сычжуем, и они шли впереди всей цепочки из десяти человек. В конце оказались Лань Цзинъи и Оуян Цзычжэнь, потому что могли среагировать быстрее всех на неизвестный шорох.

По пути ветви деревьев постоянно цеплялись за одежду и приходилось осторожно отрывать ткань от одежд. Лань Сычжуй сказал, что это может помочь другим быстрее найти их. Они продолжали так идти, пока не наткнулись на ходячего трупа, который был без рук. Все бесшумно залезли на деревья и ждали, пока тот не уйдёт в другом направлении.

— Такой труп может не среагировать на наш шум, — шёпотом произнёс один из адептов клана Лань. — Да и он не сможет нас поймать без рук.

— Но зато может призвать остальных ходячих мертвецов, — ответил Цзинь Лин, пытаясь осмотреть местность через тёмный туман. — Нам предстоит пока задержаться тут, я не вижу сквозь этот туман ничего.

— Вот чёрт, — выругался Лань Цзинъи, и получил в ответ строгий взгляд своего шисюна. — Были бы здесь учительница Лань или госпожа Вэ, то смогли бы уже отдыхать в Облачных Глубинах.

— С этим и правда не... — не успел Цзинь Лин договорить, как вдруг поднялся столб пыли и ходячий труп улетел в сторону от них. Все закашлялись, а потом Цзинь Лин прищурился и увидел знакомые цепи. — Это же цепи Призрачного Генерала! Призрачный Генерал, мы тут!

Вэнь Нин услышал юношеский голос и подбежал к деревьям, где прятались все адепты. Цзинь Лин спрыгнул со своего места первым, а следом и остальные.

— Ещё никогда в жизни не был так рад видеть лютого мертвеца, — Лань Цзинъи крепко обнял Призрачного Генерала, от чего тот немного опешил, но не оттолкнул юношу. — Как вы так быстро нашли нас?

— Я был в пещере недалеко отсюда, когда услышал знакомую мелодию флейты. Госпожа передала мне послание быстро отыскать вас, — ответил Вэнь Нин и посмотрел в небо. — Скоро стемнеет, нужно отвести вас к пещере, пока лютые мертвецы не почувствовали вашу Светлую Ци.

— А там точно будет безопасно? — спросил один из адептов клана Лань, с опаской смотря на лютого мертвеца перед собой. С трудом верится, что их могут защитить в так называемой пещере.

— Госпожа в своё время создала печать для защитного купола. Туда никто не сможет зайти, если внутри нет человека, который может временно снять печать, — спокойно произнёс Вэнь Нин, беря в руки цепи. — Чтобы за минуту туда вернуться, мне нужно будет связать вас всех цепью.

— А нет более удобного способа передвижения? — спросил Лань Цзинъи, когда освободил Призрачного Генерала из своих объятий.

— Я могу одного унести в левой руке, а остальных на спине в цепях.

— Тогда я буду в руке! — заявил Лань Цзинъи и тут же встал возле левой руки.

— Хорошо, — Вэнь Нин слабо кивнул головой и связал всех остальных в цепи. Он проверил, чтобы все были крепко связаны, и запустил свободную цепь вверх. — Мы быстро доберёмся наверх.

Юноши даже не успели отреагировать, как оказались на спине Призрачного Генерала, а под ногами пропала земля, скрываясь в густом тумане пыли. Цзинь Лин внимательно смотрел по сторонам, проверяя, чтобы не было никаких других любых мертвецов. К счастью для всех, вокруг было пусто, и они спокойно оказались внутри тёмной пещеры.

Вэнь Нин побежал вглубь пещеры к нарисованной печати и быстро восстановил её. Вход тут же закрылся красным толстым слоем тёмной Ци, которая не пропускала опасность. Он вернулся к адептам и повёл их внутрь, по пути активируя печати для света.

— Как тут всё продумано, — с восхищением говорил Лань Цзинъи, осматривая ярко-красный огонь фонарей. — Какая красота! Никогда не видел подобную резьбу на дереве.

— Госпожа коротала свободное время над этими фонарями, — сказал лютый мертвец, приподнимая уголки губ. Цзинь Лину даже стало интересно, насколько сильно его матери нравилось это место. Он воспринимал эту гору лишь как вынужденную тюрьму. — В обычное время она создавала новые заклинания и изобретения, но когда не было дел, брала дерево и нож. Ей нравилось вырезать пионы.

— Пионы...

Внезапно земля под ногами затряслась, и адепты кучкой прижались друг к другу. Призрачный Генерал встал перед ними, готовясь защищать детей, но с облегчением вздохнул, когда услышал знакомый звук флейты.

Печать, которая держала барьер, погасла, впуская внутрь двух заклинателей. Вэй Усянь, что есть силы, первой забежала внутрь, переживая за состояние своего сына и других детей. Когда она заметила знакомое лицо, то остановилась возле него и крепко прижала к себе, облегчённо вздыхая.

— Ты жив, — Вэй Усянь отстранилась от Цзинь Лина, взъерошив ему волосы. — И все части тела на месте, это хорошо. Остальные целы и невредимы?

— Госпожа Вэ! — крикнули адепты, крепко обнимая заклинательницу в тёмном ханьфу. Она была не готова к такой толпе крепких объятий и закашляла от нехватки воздуха, но дети даже не думали её отпускать.

— Бегом отстали! Она сейчас задохнётся! — крикнул мужчина в фиолетовом ханьфу, недовольно скрестив руки между собой. Он весь этот путь до пещеры присматривал за этой тёмной заклинательницей не ради того, чтобы она умерла в тёплых объятиях.

На удивление, все адепты тут же отбежали в сторону, кроме Цзинь Лина, что продолжал обнимать Вэй Усянь за талию. Он нахмурил лицо и смотрел на дядю, который подошёл к ним ближе, а потом потрепал юношу в золотых одеяниях по голове, ещё сильнее путая волосы на его голове.

— Я рад, что ты цел, — в голове Цзян Ваньиня чувствовалось облегчение. Он тоже переживал за жизнь своего племянника, пока вместе с Вэй Усянь добирались сквозь лес и толпы ходячих трупов.

— Нужно активировать барьер, — напомнил им Вэнь Нин, и заклинательница побежала в знакомое место, где находилась сложная печать. Она бегло осмотрела её и, порезав себе указательный палец, дорисовала недостающие черты печати кровью, а потом влила немного своей светлой Ци, чтобы печать работала надёжнее.

— Дело сделано, теперь нам всем нужно отдохнуть, а потом возвращаться в Облачные Глубины, — заклинательница вернулась к остальным, осматривая знакомые пещеры. — Как давно меня тут не было... Но где все остальные, Вэнь Нин?

— Госп... Вэй Усянь, — вспомнил внезапно Призрачный Генерал, что Вэй Усянь просила называть её таким образом, — я и сам не знаю... Как только я смог добраться сюда, тут уже никого не было.

— Ох, — девушка прошла внутрь и печально осмотрела небольшие домики и стол, где большую часть времени проводила побочная ветвь клана Вэнь. — Бедные люди...

Она опустилась на корточки, опуская голову на голую землю. Адепты переглянулись между собой, а потом посмотрели на Цзян Ваньиня, который молча наблюдал за Вэй Усянь. Он понимал, что сейчас ей стоит самой разобраться с этой пустотой, но он был готов подойти и поддержать её в любой момент.

Цзинь Лин был первым, кто решился подойти к ней. Он встал рядом и присел на корточки, смотря туда же, куда и его мать. Она перевела взгляд на лицо своего сына, а потом вновь смотрела на безлюдную землю под ногами.

— Это место вернулось к своему прежнему состоянию, — заклинательница грустно улыбнулась и подняла голову вверх. Несмотря на тусклый свет, она увидела висевшие на тонких верёвках разные заклинания, которые были скорее неудачными попытками для поиска нужного заклинания, чем простым украшением странного поселения. — Как думаешь, это место подходит для Богини?

Цзинь Лин с небольшим непониманием посмотрел на девушку, а потом осмотрел пространство пещеры. Для него это место не было подходящим для жизни, как и для другого нормального заклинателя. Ему с детства говорил отец, что жить в подобном месте — это неподобающе. И вначале Цзинь Лин не совсем понимал слова отца, ведь он слышал некоторые истории о том, что его матери приходилось жить в подобном месте. Когда же мальчик увидел своими глазами людей, что не стеснялись так жить и даже показывали ему своё жилище — он понял слова отца. И закрепил мысль о том, что для его мамы это было ужасное место.

Но сейчас он видел, какими глазами она смотрела на разрушенные дома, гнилые доски и выцветевшие ткани, которые только чудом полностью не исчезли под весом прошедшего времени. И ведь она не брезговала, не отворачивала голову, а продолжала с теплотой в своих серых глазах рассматривать на расстоянии все эти вещи.

— Для Нюйшэнь-цзюнь без нужных людей это место не подходит.

— Я знала, что ты так скажешь, — Вэй усянь поднялась на ноги и протянула руку Цзинь Лину, помогая тому встать. — Когда мы выбиремся из этой ситуации, я хочу всё тебе рассказать.

Цзинь Лин слабо кивнул головой, пока остальные адепты наблюдали за ними и не могли понять, что происходит. Они все дружно посмотрели на мужчину в фиолетовом ханьфу, но тот покачал головой, давая понять, что лучше в это не лезть. Те тяжело вздохнули и решили немного осмотреться в пещере, не уходя от взрослых заклинателей и лютого мертвеца далеко.

— Хоть кто-то мне скажет, почему Призрачный Генерал назвал госпожу Вэ тем самым имен... Ай! — хотел спросить Лань Цзинъи, но Лань Сычжуй больно толенул его локтём в бок, чтобы тот помолчал. Ему было не трудно практически сразу понять, что заклинательница прикрывалась другим именем, но сейчас обсцждать подобное было явно не к месту, и их это не касалось от слова совсем.

— Ха, видимо, наш разговор будет сейчас, иначе эта путаница продолжится, — Вэй Усянь посмотрела на лицо своего сына и мысленно собирала все свои силы, чтобы рассказать Цзинь Лину правду. — А-Лин, мальчик мой, дело в том, что я твоя...

— Я знаю, мам, — он посмотрел ей прямо в глаза, а она лишь удивлённо моргала, а потом руками размяла свои уши, не веря в услышанное. Цзинь Лин сморщил своё лицо, недовольно смотря на её действия. — Что ты делаешь?

— В мои уши явно попала земля после падения в лесу, — девушка пыталась стряхнуть с ушей невидимую землю, на что юноша недовольно закатил глаза. — Погоди, ещё чуть-чуть и можешь повторить то, что ты тогла сказ...

— Я, кажется, начинаю понимать дядю... — Цзинь Лин остановил её, хватая за руки, а потом её руки на свои щёки. Он прожигал её взглядом, пока она пыталась держать себя в руках. — Я уже некоторые время знаю, что ты моя мать, поэтому, прошу тебя, не усложняй всё странными действиями, ладно?

— Но этого не может быть... — Вэй Усянь со страхом в глазах смотрела на своего сына, который не сдвинулся с места, ожидая получить хоть какую-то спокойную реакцию. — Но как же...

— Он узнал это, когда принёс тебя после того ранения, — к ним подошёл Цзян Ваньинь, осторожно прикасаясь к плечу заклинательницы. — Я понимаю, что тебе сейчас немного тяжело думать про это, но пока что лучше перенести этот разговор на более спокойное место, как ты и хотела.

— Я согласен с дядей, — Цзинь Лин слабо кивнул головой, отпуская руки Вэй Усянь. Он видел, как она продолжала смотреть на него опечаленным взглядом, и повернул голову в сторону, почесав затылок. — Прости, нужно было потерпеть и...

Внезапно земля под ногами сильно затряслась и Вэй Усянь схватила Цзинь Лина и Цзян Ваньиня и подбежала к Вэнь Нину, который с помощью цепей подтянул всех адептов к ним. Заклинательница внимательно осматривала вибрирующие каменные стены, а потом бросилась к печати. Та продолжала горель красным, но было заметно, что кто-то пытается вторгнуться внутрь.

— Ваньинь, Вэнь Нин, проследите за детьми, я быстро, — Вэй Усянь вернулась назад, а потом собиралась направиться ко входу пещеры, но Цзинь Лин схватил её за рукав одежд, прожигая в ней дыру. Она повернулась к нему, и мягко улыбнулась. — Я не пострадаю, обещаю. Всё будет хорошо.

Девушка потрепала его по голове и убрала чужую руку со своих одежд, быстрыми шагами направляясь к барьеру. По мере приближения земля под ногами тряслась всё сильнее, а внутри неё разрасталось чувство напряжения.

Как только она оказалась возле барьера, то с шоком смотрела на стоящих перед ней людей, которые ей были уж больно знакомы. Среди них она видела Лань Цижэня, который стоял во главе адептов Ордена Гусу Лань, Юй Цзышаня - главу Ордена Мэйшань Юй, пару незнакомых лиц и...

— Вэй Ин? — мужчина в золотых одеяниях положил свою ладонь на красный барьер на уровне лица девушки. Он словно перестал дышать, с неверием смотря на заклинательницу в тёмных одеяних перед собой.