Неудачные решения
Слабый, но холодный ветер колыхал листья над ним. Солнце было ещё низко, и не могло согреть утром ранней весны. Дрим был один под Древом.
Когда он наконец увидел знакомый силуэт, он вскочил и стал оживлённо прыгать на месте, размахивая руками, чтобы привлечь внимание близнеца. Найт сгорбившись волочился из стороны леса после вылазки за едой. Его руки были пустыми.
Дрим побежал к нему, чтобы быстрее встретиться.
- Как прошло?! - Дрим вскрикнул, прыгая и размахивая руками, счастливый видеть брата. - Ты нашёл ягоды?! Да это замечательно!
- Это всё, что я смог найти. - Прошептал Найт. Его размеренный, тихий голос всегда казался грустным.
Найтмер достал из кармана и передал ему горсть ягод.
Этой зимой и запасы, и лес закончились слишком рано. Казалось, только недавно они справлялись зимой в основном собирательством, храня небольшие запасы на непредвиденные ситуации. Теперь им приходилось полагаться на них: лес становился пустее и пустее с каждым годом.
Возвращение к маме прошло в тишине. Они сели, и Дрим начал делить ягоды на двоих. Неожиданно, Найтмер заговорил:
- Я не голодный. Ешь.
- Что? Ты не можешь быть не голодным. Мы поделимся. - Дрим возразил в недоумении.
- Нет, мы не будем. Потому что если поделимся, оба останемся голодными.
- Тогда ешь ты, ты нашёл... - Найтмер перебил его.
- Нет, ты ешь, ты более подвижный, тебе нужно больше энергии. Я буду в порядке. - В его голосе появилась капля горечи, - я даже ничего особо не делаю. Просто сижу здесь.
Дрим хотел поспорить, но Найт уже был в плохом настроении, и ему не хотелось ещё сильнее всё испортить.
Он, нервничая, разглядывал ягоды некоторое время в неуверенности.
- Ешь. - Тихий голос его близнеца прогремел в тишине, заставляя другого хранителя вздрогнуть.
И Дрим съел. Последовала ещё одна напряжённая минута тишины.
Ему нужно было это как-то исправить.
- Я пойду в деревню и достану нам еды.
Возможно это сделало всё ещё хуже, но он не мог больше ничего придумать. По его наблюдениям, Найту было хуже всего после визитов Дрима туда. Но им нечего есть, а еда не начнёт падать с неба в ближайшее время.
Найтмер просто кивнул.
Дрим попытался подбодрить его ещё хоть сколько-нибудь перед тем как уходить, но Найт не хотел ни разговаривать, ни играть. Он решил выдвигаться и сделать Найтмера счастливее едой, которую он принесёт.
Дрим знал, что если он попросит Нила, тот не откажет. Он также знал, что Нилу самому сейчас не легко. Ему бы не хотелось так досаждать своему другу.
Погрузившись в свои мысли, он бродил между домов, дрожащими руками цепляясь за свою рубашку. Работы было полно на каждом углу, но не каждый мог дать взамен едой. Он почти на что-то согласился, но потом он упомянул своего брата, и мужчина сказал, что разрешит хранителю есть только с его стола. Дрим умолял и клялся, что вернёт ложки, но мужчина был непреклонен, по какой-то причине, которой Дрим не знал. Найтмер не пойдёт сюда в одиночку, а вдвоём они пойти не могут, поэтому это было не дело, и он пошёл дальше. Думая наперёд, он согласился поработать в поле за несколько буханок хлеба на этой неделе. Ему пришлось оказать несколько небольших услуг тут и там, согласиться на некоторые позже...
Со временем он нашёл себе дело. Зайчиха-пекарка попросила избавить свиней от агрессии и навести порядок в их сарае. Взамен она предлагала несколько изделий из её пекарни. Дрим только не был уверен в своей ауре. Она редко работала. Несмотря на это, он посчитал это хорошим предложением. Он взял все нужные инструменты, мешок с соломой, и вошёл в свинарник.
Дрим оценил ситуацию. Свиньи его ещё не заметили, занятые рычанием и ворчанием друг на друга. Свинарник был разделён перегородкой и воротцами в ней на два загона. У второго не было выходов наружу. Весь навоз должно было вынести, поилки и корыта помыть и наполнить. Он решил перегнать стадо и начать с первого загона. Продвигаясь через сарай, он обратил на себя внимание.
Он заканчивал отпирать замки на воротцах, когда одна свинья внезапно ударила ногой в землю и бросилась к нему. Дрим распахнул дверь пинком и швырнул мешок с соломой во второй загон. Солома разлетелась по полу и переняла внимание некормленной свиньи, которая взвизгнула и накинулась на еду. Другие животные последовали примеру.
После этого всё было относительно спокойно. Свиньи развязали драку, но Дрим в ней не участвовал, да и никто не умер, поэтому всё нормально.
Он торопился домой, поэтому не мог пойти к реке прямо сейчас, но освежиться следовало. Подойдя к колодцу, он вытащил и поставил на землю ведро воды. От усталости он даже как-то растерялся и несколько минут простоял в каком-то забытье. Его взгляд упал на отражение в ведре. Мальчик улыбнулся отражению, и оно улыбнулось в ответ. В этот момент он пришёл в себя и понял, что бездельничает, поэтому стал торопливо умываться, расплёскивая воду. Из-за воды он снова стал мёрзнуть. Это короткое умывание не смыло запах свинарника, но это лучше, чем ничего. Теперь он мог направиться за своим вознаграждением.
От запаха из пекарни у него подкосились ноги... Свежие мясные пироги? Воображение в котором женщина была бы столь благодетельна, чтобы подать ему именно их, разыгралось так сильно, что он едва видел, куда шёл. Через забвение пробилась осмысленная мысль: нет-нет, они же не едят мясо... Потому что его делают из хороших и милых зверят. За ней последовала другая: они всё равно уже мертвы, и кто-то их съест, а это самая сытная еда, именно то, что им нужно сейчас...
Дверь была открыта, поэтому он вошёл.
Пекарка поприветствовала хранителя и попыталась впутать его в разговор, но он поспешил прервать её рапортом о проделанной работе. Она одарила его улыбкой и повернулась, чтобы взять что-то. Магия забурлила в теле мальчика в волнении, голодно забившись, заставляя его немного дрожать.
Дрим держал один единственный крендель в растерянности. Размером чуть больше его ладони, тот был тёплым и свежим, но всего один.
- Что-то не так, мой золотой мальчик? - Женщина потрепала его за щёку, всё ещё улыбаясь.
- Мы договаривались на несколько.
Её тон и выражение лица изменились.
- Я делю с тобой еду из доброты моего сердца. Разве ты это не ценишь?
- Нет, нет, я ценю это, но... - хранитель тут же стал оправдываться, но был перебит.
- Дрим, ты сегодня необычно жадный, неблагодарный ребёнок, - её голос стал переходить на крик, - забирай свою булку и уходи, пока я не передумала!
- Это нечестно, вы обещали мне, вы соврали! - Дрим заныл, злясь на зверскую несправедливость. Он топнул и выпалил: - это грех лгать!
Женщина впала в ярость и схватила его за предплечье.
- Не вмешивай бога в это! Болван! Я тебе не должна..!
Пекарка вытолкала его в выход, и он побежал, как только она выпустила его руку.
- Ничего не делает неделями, а потом приходит и просит похвалы!
Некоторые прохожие окинули громкую сцену взглядом, но быстро вернулись к своим делам.
Мальчик ринулся к кусту, чтобы спрятаться. Он повалился на землю и свернулся клубочком, плача. Солнце было ещё высоко, было не поздно договориться с кем-то ещё. Но с его ухода уже прошло много часов. Много часов, которые брат ждёт его. Дрим опоздал. Он наверное снова расстроил Найта. С другой стороны, он не может вернуться с одним кренделем, Найт голодный. Дрим тоже был расстроен. Потому что это было нечестно и жестоко, потому что он тоже был голодный, и потому что он их обоих подвёл. Он сам себя расстроил. Должно быть, он заслужил это за то что он такой глупый.
Но не Найт. Его брат был самый умный, самый добрый и самый-самый лучший друг.
Дрим решил, что так домой не вернётся, но и не заставит Найтмера ждать дольше.
Мальчик встал и оглянулся. Никто не смотрел в его сторону. Пекарня всё ещё стояла здесь, пыхтя дымом. Дверь всё ещё была открыта.
Дрим подошёл и прислонился к белой кирпичной стене. Он прислушивался к звукам внутри несколько мгновений, после чего осмелился заглянуть внутрь. Пекарка вынимала свежую партию. Она выглядела сосредоточенной: ни следа бешенства, в котором она была минуты назад. Он дождался когда она займёт себя тестом.
Печь прилегала к правой стене, а окно выдачи и полки были на левой. Всё было забито одними кренделями и мясными пирогами. Столешница, на которой она работала, была между ними, а её спина повёрнута на него. Дрим смотрел то на её спину, то на полки, надеясь что где-то было припрятано что-то кроме кренделей-пустышек и пирогов из трупов, но ничего не было. Ему нужно было смириться с этим и сделать выбор: разочаровать Найтмера и принести крендель, которым не наешься, или разочаровать Найтмера и принести мясо, которое он ненавидит.
Задержа дыхание, он прокрался внутрь. Сделал несколько шагов. Пекарка не заметила. Дрим надеялся, что он единственный, кто может слышать гул взбесившейся в его теле магии. Ещё нескольких шагов было достаточно. Он схватил дивный, сочный, сводящий с ума мясной пирог. Тот обжёг его трясущиеся руки в наказание. Но страх затмил боль. Мальчик попятился назад, не спуская глаз с монстра. Затем он развернулся и пересёк путь до дверного проёма за несколько больших шагов. Эти несколько секунд показались ему вечностью в преисподней: его ладони горели, голова кружилась от страха, ноги неожиданно ослабели.
Но он справился. Оказавшись снаружи, он побежал к тому же кусту и спрятался. Сев, он кинул пирог на колени. Дрим отчаянно дул на руки, но ничто не могло облегчить боль.
Прошла минута, а может две. Он съел свой крендель в ожидании облегчения. Ожог также болел, но слёзы высохли и он перестал трястись. Теперь он разрешил себе пойти домой.
На своём пути он избегал чужих глаз.
Дрим выдохнул с облегчением, когда заметил промелькнувшую за Древом фиолетовую рубашку. Он побежал, но в метре остановился, снова напрягаясь. Он робко подошёл ближе.
Он увидел маленький, сжавшийся силуэт. Его близнец сидел на земле, прижав к себе колени и оперев о них подборок, смотря в никуда. Заметив другого хранителя, он повернул голову в другую сторону, ничего не сказав. Дрим виновато поник, считая себя ответственным за плохое настроение брата. Он сел рядом.
- Я тебе кое-что принёс.
Найт потянулся слабыми руками и тяжело вздохнул, глядя на пирог.
- Тебе нужно было принести нож. Или попросить чтобы его для тебя разрезали.
- Нет-нет, он твой. Я уже съел свой.
На мгновение выражение лица его близнеца сменилось приятным удивлением, но быстро вернулось к отчужденности. Поднеся пирог к лицу, он отпрянул с отвращением.
- ... там мясо? - в своём голосе он не допустил звучать упрёку, но Дрим всё прекрасно понимал. Он замешкал с ответом.
- ... да. - решая не вдаваться ни в какие подробности, и в общем не рассказывать о сегодняшнем дне, мальчик просто ответил на вопрос. Как он, наверное, и должен был поступать чаще.
Найтмер пытался то ли не разозлиться, то ли не заплакать, вертя головой и рассматривая что угодно, лишь бы не смотреть на Дрима. Ему хватило минуты, чтобы успокоиться. Сделав несколько вымученных укусов, он бросил на другого хранителя вопросительный взгляд.
Дрим опустил глаза на землю, только теперь заметив, что пялится. Теперь он остался один на один со своими мыслями.
Сегодня он... принял много неудачных, неправильных решений. Возможно, этого можно было избежать, обратись он к кому другому. Возможно стоило рискнуть, и вместо пирога взять несколько булок. Возможно... не стоило воровать. Теперь он видел это как воровство. Уверенность в том, что он заслужил взять что ему обещали, уже прошла. Знакомое жжение защекотало глазницы. Он притянул к себе колени и положил на них лицо, пряча слёзы. Его накрыла новая волна стыда за них. Какой уже раз он за сегодня плачет? Ну почему он такая тряпка..?
Он никогда не выносил тишину.