Глава 5: Тише едешь - дальше будешь
Когда металлические двери распахнулись, Соён впервые увидела солнце.
Но оно было фальшивым.
Огромное игровое поле выглядело как детская площадка, выкрашенная в тёплые, нарочито яркие цвета: песчаная дорожка, зелёные "холмы", пластмассовые деревья. Но за всей этой игрушечной милотой скрывалась искусственная натянутость, как у плохо сделанной куклы.
Вдали стояла она — гигантская кукла с косичками. Её глаза были чёрными, как линзы камер.
— Правила игры:
Участники должны двигаться вперёд, пока кукла поёт.
Когда она оборачивается — движение запрещено.
Любое движение = устранение.
Цифры на таймере засветились:
Время на прохождение: 5 минут
Сигнал.
Кукла повернулась вперёд и начала петь монотонным механическим голосом:
— Мугунхва кочхи пхи엇сымнида…
Толпа сдвинулась. Кто-то побежал, кто-то пошёл медленно.
Соён сделала два быстрых шага и застыла.
Кукла обернулась. Зрачки вспыхнули красным.
Пан! Пан!
Выстрелы прозвучали справа. Двое игроков упали, лицом в песок.
Соён резко вдохнула. Страх пронзил тело, но она осталась неподвижной.
Её глаза сузились: это не просто игра. Это отбор.
— Мугунхва кочхи пхи엇сымнида…
Следующее движение. Ещё три шага.
Выстрелы. Крик. Упал ребёнок. Нет — подросток.
Он не встал.
Слёзы подступали, но Соён держалась.
С каждым раундом она шла всё увереннее. Шаг. Стоп. Шаг. Замереть.
Оставалась минута.
Слева кто-то побежал — и его срезало на месте.
Соён знала — не добежит, если не ускорится. Но и бежать — смерть.
Она сделала последнее — резкое — усилие и буквально прыгнула вперёд, пересекла финишную черту за секунду до выстрела.
Тишина.
Громкоговоритель объявил:
— Игрок №187 — прошла. Поздравляем.
Соён стояла, едва дыша. Позади — крики. Плач.
Сотни жизней… стерты.
И всё ради того, чтобы пройти в следующий раунд.
Она посмотрела наверх — на затемнённое стекло, за которым, возможно, кто-то наблюдал.
Фронтмен. Он был где-то там. Смотрел на них. Смотрел на неё.
И она поняла: это только начало. Но он увидит, на что она способна.