Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Бай Ли привык быть "руководителем, машущим рукой". Когда создавался исследовательский институт, он кроме вложения денег ни во что больше не вмешивался. Первую команду сотрудников и вовсе собрал для него Сы Ту.

В Империи высшей мечтой всех исследователей был Императорский научный институт. Их же только что созданный "реабилитационный центр для инвалидов и безработных" не мог привлечь по-настоящему талантливых людей.

Военный советник Сы Ту рыскал повсюду, переманивал специалистов, работал с раннего утра до поздней ночи, чтобы собрать первоначальный состав.

Теперь институт развивался хорошо, и при наборе новых сотрудников наконец появилась возможность выбирать. Учитель Сы и другие интервьюеры были крайне придирчивы. Как типичные ученые, они задавали вопросы прямо, без обиняков, обрушивая на кандидатов настоящую лавину терминов. Бай Ли не слишком разбирался в профессиональных тонкостях, поэтому просто стоял в стороне, скрестив руки, как декорация.

С трех тридцати дня, когда Бай Ли вошел в комнату для собеседований, и почти до пяти часов Сы Ту не выбрал ни одного достойного кандидата.

— Может, и ты выскажешь свое мнение? — учитель Сы поморщился. — Босс Бай, если хочешь серфить в интернете, сделай это дома, ладно?

— Чушь, — равнодушно ответил Бай Ли. — Я порядочный человек, никогда не занимаюсь серфингом. Это низко.

— Врешь! — огрызнулся Сы Ту. — Я прекрасно видел, как ты свернул виртуальный экран, зашел на форум, отвечал в теме и ругался с кем-то минут десять!

— Может, ты сосредоточишься на собеседовании? — сказал Бай Ли. — Если бы ты действительно был внимателен, разве заметил бы, что я ругаюсь? И даже засек время?

Еще чуть-чуть — и учитель Сы умер бы от злости. Остальные исследователи рассмеялись.

Бай Ли положил свой терминал перед Сы Ту:

— Кроме того, у меня четкая цель.

На виртуальном экране было резюме кандидата, которое Сыту ранее отправил Бай Ли. Увеличенное резюме было Сы Ту хорошо знакомо.

В графе "Имя" значилось: Ян Хань. Омега. Рядом была фотография. Судя по всему, сделанная на выпускном — молодое лицо с легким налетом студенческой интеллигентности, правильные черты, взгляд сосредоточенный и простодушный, как у людей, привыкших иметь дело только с исследованиями.

— Ты уверен, что это он? — тихо спросил Сы Ту.

Бай Ли перечитал резюме несколько раз. Учебное заведение и специальность совпадали, внешность тоже вроде соответствовала описанию в оригинале. Имя Бай Ли помнил смутно — этот персонаж был одним из гарема Тан Кайюаня, но не оставил особого впечатления.

Его появление в сюжете было связано с нестабильной психической силой Тан Кайюаня: он предложил метод стабилизации, в процессе чего они сблизились, несколько раз достигли "гармонии жизни", после чего о нем почти не упоминалось — нужно было вводить других персонажей гарема.

Возможно, потому что роль этого персонажа была исчерпана, автор оригинального произведения постепенно свел его присутствие к минимуму, так что даже Бай Ли с трудом вспоминал детали. Бай Ли нахмурился. Лу Чжао говорил ему о странностях в поведении Тан Кайюаня, да и сам он вспоминал их столкновение во время своего неконтролируемого периода течки.

Признать приходилось одно: главный герой есть главный герой. Даже когда Бай Ли был на пике выброса гормонов и психической силы, ему не удалось подавить Тан Кайюаня. Но Бай Ли смутно чувствовал, что психическая сила Тан Кайюаня не была такой мощной, как он ожидал. В оригинале Тан Кайюань должен был с первого появления подавить разъяренного Бай Ли из книги и прочитать ему лекцию о морали. Эта сцена была описана очень подробно, но что-то пошло не так, и даже сюжетная линия Тан Кайюаня отклонилась от оригинала.

"Ну я просто красавчик", — самоуверенно подумал Бай Ли. — "Возможно, я и правда сильнее".

С тех пор как он раскрыл карты Лу Чжао, с плеч будто свалился огромный груз. Беспокойство оставалось, но в свободное время он даже начал мысленно расточать себе комплименты.

— Должно быть, это он, — сказал Бай Ли. — Почему он не пришел на собеседование?

Если психическая сила Тан Кайюаня действительно нестабильна, то этот омега по имени Ян Хань — ключ к изменениям. Если он не предоставит Тан Кайюаню метод стабилизации, сюжет отклонится сильнее, чем когда-либо.

Помощник, отвечающий за организацию собеседований, пояснил:

— Господин Ян в настоящее время живет и работает на вспомогательной планете B24. Ему нужно время, чтобы добраться, поэтому его собеседование назначено на более позднее время.

Бай Ли снова просмотрел резюме. Ян Хань работал в исследовательском институте на вспомогательной планете, что отличалось от описания в оригинале. Пока он читал, на терминал пришло сообщение от Лу Чжао.

Стиль молодого генерала был по-прежнему лаконичен: "Где?"

Бай Ли тут же выпрямился: "В институте. Ли Ли так устал, целый день трудился, у-у-у".

Если бы не следующее собеседование, "трудяга" Сы Ту тут же дал бы ему пару кулаков.

Лу Чжао ответил: "Ты трудился?"

Бай Ли: "Я наблюдал, как трудится учитель Сы".

Лу Чжао отправил многоточие.

Молодой мастер Бай не обратил на это внимания и написал еще: "Генерал, ты уже закончил? Скучал ли ты по Ли Ли, генерал?"

Лу Чжао ответил кратко: "Ага."

Неясно, на какой вопрос он отвечал, но Бай Ли решил, что сразу на оба. Он рассмеялся. Лу Чжао был таким прямодушным — в этом мире не было человека честнее и более соответствующего характеру Бай Ли.

Пока он смеялся, пришло третье сообщение от Лу Чжао: "Заеду за тобой. Дело есть."

Бай Ли опешил и уже собирался ответить, но пришло четвертое: "Работай. Не отвечай. За рулем."

Если большинство людей отправляют три сообщения подряд от болтливости, то Лу Чжао делал это четко: отвечал на вопрос, давал указание, затыкал Бай Ли. Экономия времени и сил, ясность целей.

Бай Ли убрал терминал, размышляя, что за дело могло быть у Лу Чжао, и поднял глаза на пылающий взгляд учителя Сы. Наконец обнаружив в себе остатки совести, он прокашлялся, выпрямился и начал следующее собеседование.

К тому времени, когда Лу Чжао прибыл в институт, Бай Ли уже успел "прилично" проинтервьюировать двух кандидатов вместе с Сы Ту.

Все в институте знали Лу Чжао, поэтому проводили его прямо к месту собеседований. Комнатой это назвать было сложно — просто часть общего休息ового зала, отгороженная для целей интервью. Другой зал был для ожидающих, так что подслушать было невозможно.

Лу Чжао не стал подходить ближе, остановившись поодаль, но все равно сразу увидел Бай Ли.

Внешность молодого мастера Бая выдерживала любую критику со стороны сетевых хейтеров Империи. Сидя в кресле, закинув ногу на ногу, он лениво зевал, играя с терминалом. Даже такое наглое поведение благодаря его лицу казалось Лу Чжао вполне приемлемым. Не то чтобы Бай Ли был виноват — он пришел ради Ян Ханя, а остальные его не слишком интересовали.

В исследованиях он разбирался не очень хорошо, всегда придерживаясь принципа "профессионалам — профессиональное", и взваливал все дела института на Сы Ту. Учитель Сы, с одной стороны, был тронут, что Бай Ли не вмешивается, давая ему полную свободу, а с другой — скрежетал зубами, считая, что Бай Ли просто хочет переложить работу на него.

Зевая, Бай Ли заметил Лу Чжао, и сонливость мгновенно сменилась улыбкой. Попрощавшись с окружающими, он за несколько шагов подошел к нему.

— Довольно быстро, — Бай Ли отвел Лу Чжао в безлюдное место. — Конец года, я думал, у тебя совещание до вечера.

Лу Чжао покачал головой: "Было. Прервали."

Бай Ли нахмурился: "Прервали?"

Лу Чжао посмотрел на него: "Цзян Хао вызвали наверх."

— Вызвали? — Бай Ли удивился. — В чем дело?

— Цзян Хао зашел в интранет армии, скопировал некоторые данные о вашем задании и твоих личных заслугах и выложил в сеть, — тихо сказал Лу Чжао. — Наверху считают, что он раскрыл внутренние данные и опорочил имидж армии.

Губы Бай Ли дрогнули. В душе он не мог определить, что чувствует. Когда вся эта история только произошла, Цзян Хао устроил настоящий скандал, но весь клан Цзян возлагал на него слишком большие надежды, и он не смог довести дело до конца. Возможно, по сравнению с тем, как Бай Ли его прикрыл, этот компромисс был для него еще более неприемлем.

Бай Ли глубоко вдохнул: "Говорили, как будут разбираться? Он все-таки аристократ."

— Подробностей не знаю, — ответил Лу Чжао. — Пока только сказали отстранить от работы и отправить домой отдыхать.

Значит, оставался простор для маневра. Бровь Бай Ли чуть расслабилась. Он не ожидал, что Цзян Хао пойдет на такое. Интересно, его мозг заклинило, когда он лез в интранет?

Рука Бай Ли согрелась — Лу Чжао взял его за руку и слегка сжал. Лу Чжао смотрел на него: "Я велел Хо Цуню следить за ситуацией. Как только будут новости, он тебе сообщит."

Нынешний Бай Ли сильно отличался от прежнего — в армии у него не было связей, да и в прежние годы он успел насоздавать врагов. Лу Чжао знал это, поэтому, получив новости, сразу приехал лично. Раньше молодой генерал Лу никогда не интересовался подобными делами. Бай Ли, осмелев, средь бела дня при всех поцеловал Лу Чжао в губы.

— Ничего, положение семьи Цзян Хао говорит само за себя, — Бай Ли облизал губы. — Не то что увольнение — даже понижение или перевод маловероятны.

Лу Чжао не ожидал, что этот мерзавец осмелится на такое в людном месте, да еще и успеет обсудить серьезные дела между поцелуями. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать происходящее, после чего он тихо рассмеялся.

Бай Ли от этого смеха почувствовал зуд в сердце: "Я потом узнаю подробности у Цзян Хао. Интересно, что у него в голове?"

В конечном счете он все равно волновался и хотел разобраться.

Лу Чжао, видя, что он держит ситуацию под контролем, кивнул и хотел отпустить его руку, но почувствовал, как Бай Ли слегка пощекотал ему ладонь. Казалось бы, они уже сделали все возможное, изучили каждую деталь друг друга, но такие мелочи все равно сводили Лу Чжао с ума. Раньше молодой генерал Лу считал себя железной стеной, непробиваемой и непоколебимой. Оказалось, молодой мастер Бай — это магнитобетон, который "бах!" — и притянул его намертво.

Как только Бай Ли пощекотал ему ладонь, он почувствовал, как рука Лу Чжао, собиравшаяся отпустить его, вдруг сжалась крепче.

— Ой, как нехорошо, — с напускной серьезностью сказал Бай Ли. — Следите за поведением. В общественном месте за руки хвататься — не по-армейски.

— ...Верно, — без эмоций ответил Лу Чжао.

Он резко развернул руку, чуть не сломав Бай Ли запястье.

— В общественном месте можно и подраться, — пояснил Лу Чжао.

— Отпу-отпусти, — Бай Ли скривился от боли. — Виновен, виновен, генерал Лу, виновен!

Лу Чжао не отпускал.

— В самом деле виновен, Цветочек, — Бай Ли сдался и применил убийственный аргумент. — Генерал, Ли Ли виноват.

Эти слова лились, как песня. Лу Чжао едва сдержал улыбку и отпустил руку Бай Ли. Тот потер запястье и уже собирался что-то сказать, как услышал приближающиеся шаги и вопрос:

— Скажите, пожалуйста, здесь проводится собеседование?

Обернувшись, он увидел лицо, которое недавно разглядывал в резюме. На лбу Ян Ханя выступили капельки пота — видимо, он очень спешил. Его лицо было бледным, и, похоже, никто не проводил его, поэтому, заметив Бай Ли и Лу Чжао, он задал вопрос. Только потом он осознал, что двое стоят слишком близко, и на его лице появилось смущение.

— Здесь, — взгляд Бай Ли задержался на его лице. — Вы на собеседование?

Ян Хань кивнул: "Извините, я только что приехал с B24 и немного опоздал."

Его голос звучал холодно, но не как у Лу Чжао — скорее, отрешенно. Это был тот самый элитный исследователь Императорского института из оригинала? Не похоже. Все омеги в гареме Тан Кайюаня были молодыми перспективными специалистами с блестящим будущим, но либо становились фоновыми персонажами, либо служили для удовлетворения читательских амбиций.

— Ладно, подождите, я предупрежу их внутри, — Бай Ли обратился к Ян Ханю, затем тихо спросил Лу Чжао: — Цветочек, не хочешь послушать вместе?

Лу Чжао не понял.

— Я говорил, кроме того журналиста, есть еще омега, связанный с Тан Кайюанем, — пояснил Бай Ли.

Лу Чжао вспомнил рыжего журналиста, которого видел в больнице во время гона Бай Ли.

За эти дни он много раз обдумывал слова Бай Ли, включая историю про журналиста и этого омегу. Все это до сих пор казалось ему нереальным. Он знал, что Бай Ли годами боролся в одиночку с чем-то необъяснимым, и хотел помочь, но не находил точки приложения сил. Почему-то, когда дело касалось Бай Ли, он мог сделать так мало. Лу Чжао сжал губы. Он хотел послушать, но это были дела института.

Бай Ли вдруг рассмеялся.

— Тут как раз тот, из-за кого мы впервые поссорились, — он приблизился к уху Лу Чжао. — Приглашаю союзника на контроль. Будем взаимно проверять, вместе развиваться, строить гармоничный брак.

Лу Чжао не выдержал и сильно ущипнул Бай Ли за поясницу, чтобы заткнуть его рот.

Когда Ян Хань вошел в комнату для собеседований, Бай Ли почувствовал еще больший контраст с ожиданиями. На фотографии в резюме еще можно было разглядеть следы былого энтузиазма, но сидящий перед ними Ян Хань казался лишенным энергии. Его лицо выражало усталость, под глазами легли тени, взгляд стал еще более отрешенным. От элитного исследователя Императорского института из оригинала его отделяла пропасть.

Сы Ту и другие исследователи задали несколько профессиональных вопросов, на которые Ян Хань отвечал легко, но без эмоций. Похоже, ответы были хорошими — Сы Ту кивнул Бай Ли.

Лу Чжао не заходил в комнату, прислонившись к стене снаружи и прислушиваясь к голосу Бай Ли.

Тот смотрел на Ян Ханя: "Господин Ян, разрешите спросить: с вашими академическими результатами поступление в Императорский институт не должно быть проблемой. Почему вы оказались в провинциальном исследовательском центре?"

— Я поступал в Императорский институт. Три раза, — устало ответил Ян Хань. — Всегда заваливал собеседование.

Экзамены в Императорский институт делились на письменные — по профессиональным знаниям — и устные, проверяющие коммуникативные навыки. Хотя это было не строго: при наличии связей собеседование становилось формальностью. Происхождение Ян Ханя было скромным — видимо, он не нашел способа пробиться в институт. Но тогда как он попал туда в оригинале?

— Я вижу, у вас две степени, — Бай Ли водил пальцем по терминалу. — Одна связана с мехами, другая — с...

Ян Хань потер переносицу: "Психическая сила и вспомогательная разработка гормонов."

— Верно, — Бай Ли посмотрел на него. — Довольно узкая специализация.

— Не такая уж узкая. Основная цель — исследование возможности усиления контроля над психической силой и гормонами с помощью внешних факторов. Можно применять в разработке мехов для усиления связи между мехом и пилотом, — объяснил Ян Хань. — Но должность, на которую я претендую, не связана с этим.

Бай Ли сказал: "Когда вы поступали в Императорский институт, вы ориентировались именно на эту специализацию, верно?"

Вопрос не имел отношения к собеседованию. Исследователи переглянулись, но Сы Ту покачал головой, давая понять, что вмешиваться не нужно.

Ян Хань удивился: "Да... Как вы догадались?"

Если бы не это, в оригинале Ян Хань не встретил бы Тан Кайюаня, ищущего помощи в институте, и не использовал бы на нем новый продукт для стабилизации психической силы.

— Угадал, — улыбнулся Бай Ли. — Видно, вам нравится эта специализация. В Императорском институте, кажется, нет специалистов в этой области. Не думали продолжить развитие в этом направлении?

Выражение лица Ян Ханя стало сложным. Он помолчал, затем вздохнул:

— Мне действительно нравится эта область. Я восхищаюсь одним выдающимся профессором, посещал его лекции и надеялся продолжить исследования в институте. Но...

Нервы Бай Ли напряглись. Он выпрямился, слегка прищурившись, но тоном сохраняя непринужденность: "Но что?"

— Наши исследования всегда были нишевыми, сложными и рискованными. Были неудачные случаи, испытуемые оставались инвалидами на всю жизнь. Ужасно, — Ян Хань покачал головой. — Психическая сила дается человеку от рождения, ее уровень предопределен. Многие считают, что попытки искусственно контролировать ее и гормоны противоречат законам природы.

Бай Ли готов был схватить Ян Ханя за горло и вытрясти из него все сведения, но вынужден был терпеливо слушать.

— Поэтому исследования в этой области застопорились. Несколько лет назад Императорский институт подал заявку, которую одобрили императорская семья, армия и парламент. Начался проект по усилению психической силы, — продолжал Ян Хань. — Тот профессор был главным руководителем. Я надеялся попасть в институт и работать с ним.

Сы Ту вдруг вспомнил: "Я слышал об этом проекте. В институте был большой шум. Но после смерти руководителя проект закрыли."

— Верно, — печально кивнул Ян Хань. — После смерти профессора проект забуксовал. Говорят, произошел инцидент, и в итоге его пришлось свернуть.

Бай Ли спросил: "Какое это имеет отношение к вам?"

— Инцидент сильно ударил по репутации области. Институт заявил, что больше не будет заниматься подобными исследованиями, поэтому возможностей для работы стало намного меньше, — вздохнул Ян Хань. — Профессор собирался рекомендовать меня в институт, но неожиданно погиб. Я трижды проваливался на экзаменах и в итоге был вынужден искать другую работу.

Его университетские проекты тоже были связаны с этой областью, поэтому при поиске работы в других сферах его резюме выглядело бледно. В конце концов он устроился в исследовательский центр на вспомогательной планете. Возможно, именно жизненные трудности лишили Ян Ханя той резкости, что была у его персонажа в оригинале. Бай Ли слегка нахмурился, чувствуя, что не ухватил суть. Всё изменила смерть профессора, которого не было в оригинале. Там Ян Хань появлялся уже как молодой талант Императорского института, и его прошлое почти не раскрывалось. Возможно, профессор действительно существовал, но не был упомянут.

Неожиданно смерть персонажа, которого даже не было в книге, привела к таким изменениям. Как этот профессор мог просто так умереть? Лу Чжао за стеной тоже размышлял. Бай Ли объяснял ему роль Ян Ханя — по логике, это должен был быть ключевой персонаж. Неужели всё так легко изменилось?

Из комнаты для собеседований донеслись голоса исследователей: "Похоже, профессор был ключевой фигурой. Если бы не погиб, проект продолжался бы."

— Верно, — согласился Сы Ту. — Говорят, он погиб в аварии во время командировки. Что случилось?

Бай Ли задумался, но тут услышал голос Ян Ханя: "Корабль, на котором летел профессор, был атакован космическими пиратами. Спасательная операция провалилась, все на борту..."

— Космические пи... — Сы Ту замер и резко повернулся к Бай Ли.

На мгновение Бай Ли услышал, как кровь застучала в его висках.

Прилив ярости заставил его выпрямиться. Он пристально смотрел на Ян Ханя: "Какой именно год?"

Ян Хань не сразу вспомнил.

— Какой год?! — голос Бай Ли стал громче.

Лу Чжао вошел в комнату, едва услышав о пиратах. Он видел, как Бай Ли словно горел. Ян Хань вздрогнул, подумал и назвал год. Этот год навсегда врезался в память Бай Ли. Он стал разделительной чертой в его жизни. До этого — слава и успех, после — падение и позор. В том году Бай Ли пережил самые темные дни. В том году он получил травму и покинул армию. Бай Ли почти погас.

Он смотрел на Ян Ханя, в ушах стоял звон. Он повторил вопрос, стараясь говорить спокойно: "Вы уверены?"

— Да, не ошибся, — ответил Ян Хань.

Бай Ли встал и похлопал Сы Ту по плечу, давая понять, что уходит.

— Бай Ли? — Сы Ту растерялся. — Всё в порядке?

Бай Ли хотел ответить, но боялся, что вместо слов вырвется крик. Чья-то рука взяла его. Бай Ли посмотрел на Лу Чжао и покачал головой.

Лу Чжао помолчал, затем сказал Сы Ту: "Всё нормально. Мы пойдем."

Он вывел Бай Ли из комнаты под оранжевый свет заката.

"Вот как, — думал Бай Ли. — Вот оно как."

Он избежал первой точки травмы, предусмотренной сюжетом, и тогда сюжет создал вторую аварию. В ней погиб профессор, Ян Хань лишился рекомендации, проект закрылся, и у Ян Ханя не было возможности создать продукт для стабилизации психической силы Тан Кайюаня.

В оригинале Бай Ли был прописанным персонажем, а профессор — нет. Когда Бай Ли стал реальным человеком, мир заполнил пробелы, создав Лин Шэна и профессора. Мир создал безымянного персонажа и без сожалений убил его. Мир создал Бай Ли и заставил его стать ступенькой для Тан Кайюаня, сломав ногу. Все они были мелкими персонажами, раздавленными безжалостным сюжетом. Но они были живыми людьми. Никто не должен бессмысленно страдать ради возвышения другого. Грудь Бай Ли сжалась, будто внутри рычал загнанный зверь.

Лу Чжао вел его из института. За эти несколько шагов он успел понять суть дела, и в груди разгорелся огонь, причинявший боль. Он услышал смех Бай Ли.

— Черт, я в шоке, — Бай Ли стоял на пустыре перед институтом. — Лу Чжао, ты понял? Моя нога стала причиной не только сегодняшнего медиа-хаоса!

Голос Лу Чжао звучал глухо: "Ага."

— Я отдал ногу и получил брешь в судьбе! — голос Бай Ли сорвался на крик.

Он захохотал, чувствуя, как будто отомстил судьбе. Смех разрывал живот, он согнулся, упираясь руками в колени. Лу Чжао стоял перед ним. Казалось, он должен радоваться, но, глядя на Бай Ли, чувствовал, как дрожит его собственное дыхание. С первого дня знакомства он видел самые разные улыбки Бай Ли. Лу Чжао думал, что любит их все, но сейчас понял — этот смех он вынести не может.

— Бай Ли, — позвал он. — Хватит.

Но Бай Ли не мог остановиться. Смех превратился в рычание. Ему нужно было кричать, чтобы выплеснуть то, что копилось годами. Он не понимал, смеется он или рыдает, радуется или страдает. Воротник дернулся — Лу Чжао поднял его, и в его глазах отразилось лицо Бай Ли.

— Хватит смеяться, — прошипел Лу Чжао. — Кому нужна эта брешь? Я хочу, чтобы у тебя была нога!

Сердце Бай Ли сжалось. Словно Лу Чжао проник в самую глубину его души и нашел главную боль. Если бы был выбор, он предпочел бы свободную жизнь, а не годы страданий ради крохи надежды. Эта надежда пропиталась горечью и потеряла вкус. Он чувствовал торжество, будто убил врага, но после краткой радости остался сидеть в луже крови, понимая, что шрамы никуда не делись, боль не исчезла, и ему предстоит жить с этим.

Бай Ли видел эмоции на лице Лу Чжао — не радость, а горечь и бессилие.

"Так нельзя", — подумал он. Он не мог допустить, чтобы Лу Чжао выглядел так.

— Черт, всё нормально, я действительно рад, — Бай Ли обнял Лу Чжао. — Нога спасла моего товарища, изменила ситуацию. Оно того стоило. Правда.

Он отдал ногу и пробил брешь в сюжете, спас жизнь Цзян Хао, взорвал общественное мнение, обнажив грязь под поверхностью. Иногда Лу Чжао казалось, что свет Бай Ли — это его собственная жизнь, сгорающая, как фитиль фейерверка. Он сгорел дотла и все еще считал, что оно того стоило.

И все еще смеялся.