Случайная жена

И в этот момент мой гениальный план провалился...

- Ну что ты, дорогая, - леди Ким деловито поправляла мне крошечные белые бутоны в волосах, - так ведь нельзя. Не понимаю, почему вы с Чонгуком невзлюбили друг друга, но он все равно будет присутствовать на свадьбе. Независимо от мнения невесты, - выразительно на меня глянула. - Более того, по исконной традиции именно он, как старший мужчина в роду, поведет тебя к алтарю.

Счастье-то какое... А я ведь наивно надеялась, что больше Чонгука и не увижу. Все доводы продумала от и до! И без толку...

- Ох, эта духота меня доконает, - пожилая дама пошатнулась, я тут же придержала ее под локоть. - Фуф, спасибо, милая, - она тяжело опустилась в кресло, принялась обмахиваться веером. - И все же я не понимаю твоего недовольства. Наоборот, тебе нужно стремиться улучшить отношения со старшим братом твоего будущего мужа. Вы же одна семья! Тем более раз ты издалека и больше никого родного у тебя здесь нет. Ну ничего, теперь ты с нами.

Знали бы вы, леди Ким, насколько я издалека, точно бы не поверили...

- Благодарю вас за поддержку, - я улыбнулась. - Думаю, все обязательно наладится. И с Чонгуком в том числе.

Когда мы с этим заносчивым наглецом окажемся по разные стороны междумирья.

А как бы хотелось, чтобы на самом деле все это было лишь сном и целых три дня здесь мне только привиделись... Но, увы, нет. Впрочем, моя проблема все равно совсем скоро решится.

- Ну вот, - леди Ким окинула меня довольным взглядом, - просто очаровательно! Это ритуальное свадебное платье сидит на тебе идеально. Юная красавица-невеста для моего племянника... А я ведь так переживала за будущее Ли Сока, думала, что он у нас непутевый. Сколько раз на светских приемах знакомила его с хорошими девушками, и все без толку! Но вот ведь как сложилось, все само собой... Любовь с первого взгляда, что тут скажешь.

Ага, любовь с первого взгляда. У него к моей магии. У меня к желанию поскорее вернуться на Землю. Все это приправлено нерушимым магическим договором и необходимостью спектакля перед семьей Ли Сока.

И все бы ничего, но его старший брат оказался не в меру проницательным. Но даже несмотря на все его придирки и попытки вывести наш обман на чистую воду, свадебная церемония вот-вот состоится.

Дверь в спальню отворилась без стука. Чонгук... Легок на помине.

- Чонгук, ты как раз вовремя, - радостно улыбнулась леди Ким, вставая с кресла. - Наша прелестная Реми уже готова, - и добавила приглушенным шепотом: - Ты давай уж будь с ней повежливее, совсем запугал бедняжку.

- Поверьте, я еще даже не начинал, - он кратко улыбнулся своей тетушке, перевел взгляд на меня.

Я раньше, на Земле, не знала, что так бывает. Что существуют люди, которые приковывают к себе все внимание. Несмотря на доводы разума, все равно хочется смотреть только на них. Даже если при этом в мыслях ты их усердно распиливаешь на множество запчастей... Чон Чонгук был именно таким.

Темноволосый молодой мужчина, чья привлекательность могла соперничать только с исходящей от него же опасностью... На таких приятно смотреть на обложках журналов или в кино; думать, что они идеальны. Но стоило встретить подобного индивида в реальности, как пары минут хватило, чтобы искренне пожелать ему споткнуться о собственную непомерную корону самомнения, которая все равно рано или поздно с его головы свалится.

- Как я смотрю, леди Кан, здравый смысл в вас все же не возобладал, - невозмутимо произнес Чонгук. Только перед этим смерил меня настолько придирчивым взглядом, словно только и искал повод докопаться.

- Так же, как и вас, лорд Чон, как я смотрю, не возобладала вежливость, - я кратко ему улыбнулась. - Но, к счастью, нам с вами совсем недолго осталось разочаровывать ожидания друг друга.

Наблюдающая за нами леди Ким деликатно кашлянула. Напомнила:

- Пора бы уже идти в церемониальный зал, не задерживайтесь, - она первой вышла из спальни.

Чонгук подал мне руку. Вот только прикасаться к нему совершенно не хотелось.

- Это обязательно?

- В холле полно гостей, и оттуда прекрасно просматривается лестница, по которой мы будем спускаться. Так что вам придется не только держать меня за руку, но при этом и не кривиться. В свою очередь героически постараюсь сделать то же самое.

- За что вы меня так ненавидите? - все-таки не удержалась я. - Вы же меня совершенно не знаете.

- Ну почему же, что мне нужно, я знаю, и этого вполне достаточно, - Чонгук хоть и улыбнулся, но синие глаза обожгли холодом. - И если трех дней знакомства хватило, чтобы мой брат якобы пылко в вас влюбился, то почему не может хватить и для других чувств? И, конечно, с этим никак не связано, что от Ли Сока так и несет приворотной магией. Да и вы сама невесть откуда вдруг взялись, ведете себя слишком странно, да и на собственное имя зачастую не реагируете. Все это наводит на определенные выводы, не так ли?

- Да, на то, что у вас уже паранойя, - я не собиралась перед ним пасовать. - Думайте, что хотите. Все равно завтра утром мы с Ли Соком уже уедем из вашего замка.

Официально: в местное подобие медового месяца. А на самом деле: в спрятанный неподалеку полуразрушенный древний храм. Туда, где я и впервые очутилась. Где на меня и свалилось сомнительное счастье редкого магического дара. Туда, откуда есть шанс вернуться на Землю... В чем Ли Сок мне и поможет, а взамен получит мою магию через связывающие нас брачные узы.

Я не стала дожидаться, просто прошла мимо Чонгука, но он перехватил меня за руку.

- Уж будьте любезны следовать правилам, - чуть не убил взглядом.

Я на миг даже озадачилась. Нет, понятно, что он меня считает коварной проходимкой и злобной интриганкой, которая охомутала его брата ради богатств и титула. Но почему-то упорно казалось, что стоит за этой неприязнью что-то еще... Что-то такое, что бесит Чонгука куда сильнее... Но сейчас в любом случае было не до философских размышлений.

Уже в коридоре Чонгук, уже, видимо, совладав с эмоциями, сухо поинтересовался:

- Мой брат посветил вас во все свадебные традиции?

- Во все.

Ли Сок мне вчера битый час расписывал, как и что должно проходить. Ведь узы создает магия, играет роль каждая мелочь. Вплоть до того, сколько шагов нужно совершить от входной двери ритуального зала до алтаря.

- Абсолютно во все? - не унимался Чонгук.

- Ну да. Мы все вчера обговорили. А что?

- Ничего. Всего лишь на всякий случай уточняю, - только посмотрел на меня как-то странно.

Мы как раз в этот момент свернули с коридора на широкую лестницу, ведущую в холл. Внизу и вправду уже столпилось множество гостей. Дамы в бальных платьях, их кавалеры в парадных камзолах. И если это, по мнению Ли Сока, «как можно скромнее и незаметнее», то мне заранее жутко представить, как тогда тут справляют пышные свадьбы.

Гремела торжественная музыка, все собравшиеся смотрели на нас.

- Улыбайтесь, - процедил сквозь зубы Чонгук и, крепко держа меня за руку, повел вниз по лестнице.

Чонгук

Поздно вечером накануне свадьбы разразилась гроза. Дождь надсадно барабанил по высоким арочным окнам в каминном зале, и гром грохотал так, словно молнии пытались расколоть сами стены старого замка. Прямо под стать настроению. Забавная штука жизнь... Причина, настолько лишившая его покоя, наверняка сейчас безмятежно спит. И даже не подозревает, что с ним творится. Впрочем, он и сам не прочь понять, что же именно с ним такое...

Чонгук отставил бокал на каминную полку, перевел мрачный взгляд на брата. Ли Сок вальяжно развалился в кресле, неспешно цедил вино и весьма довольно улыбался каким-то мыслям. Быть может, уже вовсю предвкушал завтрашний день. Или же просто приворотная магия делала его блаженно-счастливым.

Да только Чонгук собирался, не откладывая, всю эту идиллию испортить.

- Тебе придется все отменить.

- Что все? - Ли Сок перевел уже осоловелый от вина взгляд на брата.

- Завтрашнюю свадьбу.

Тот хохотнул.

- Да с чего бы мне ее отменять? Только не надо мне сейчас опять говорить, что от меня несет приворотной магией, - сделал большой глоток. - Ну да, ну да, ты у нас тут великий и несравненный маг, лучше меня все знаешь, и так далее, и тому подобное. Но я тебе так, Чонгук, скажу: я завтра женюсь, и ничто этому не помешает.

- Даже здравый смысл? - скептически напомнил Чонгук. - Ты собираешься взять в жены девушку, которую знаешь всего три дня! Тебе не кажется, что это, мягко говоря, опрометчиво?

- Мне кажется, что ты, братец, зануда. Вот, что мне кажется. А Реми - чудесная девушка, - он расплылся в улыбке. - Красавица... Уж это-то ты не будешь отрицать?

- Смазливая внешность - еще не повод для женитьбы, - возразил Чонгук.

- Но дело же не только во внешности. Это ты у нас черствый сухарь без эмоций, но это же не значит все такие. И любви с первого взгляда, знаешь ли, все равно, кто и сколько дней знаком, - осушив бокал, Ли Сок снова потянулся за бутылкой. Словно только это его сейчас и интересовало.

- Что ж, тогда ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, - Чонгук сел в кресло напротив, смотрел на брата в упор. - Либо ты отказываешься от этой абсурдной затеи жениться на первой встречной. Либо...

- Либо что? - лениво переспросил брат.

Глубоко вздохнув и стараясь не думать, что сейчас сам себе противен, Ли СОк произнес:

- Либо я воспользуюсь своим нерушимым правом на первую брачную ночь.

- Чего? - Ли Сок оторопел настолько, что даже пролил вино из бутылки мимо бокала, прямо на лакированный столик.

- Ты же и сам прекрасно знаешь. Как старший мужчина в роду и при этом единственный, владеющий магией, я имею полное право на твою невесту.

- Но...но...это же старый обычай! Им уже давно никто не пользуется, потому что... да потому что это чистой воды абсурд!

- Не больший абсурд, чем твоя завтрашняя свадьба, брат, - Чонгук невозмутимо улыбнулся. - И я тебе клянусь, если ты ее не отменишь, то я воспользуюсь своим правом в полной мере. Решать тебе.

Вот сейчас ни на миг не сомневался, что Ли Сок сдастся. Да ни один мужчина в здравом уме не согласится на то, чтобы отдать свою невесту другому! Так что проблема решена.

- Ай, демоны с тобой, - в сердцах ругнулся Ли Сок, - ладно уж, традиции надо чтить, раз уж у тебя настолько совести нет.

Даже ушам своим не поверил. Изумленно уточнил:

- То есть ты согласен на то, что завтрашнюю ночь твоя невеста проведет в моей постели?

- А куда мне деваться, раз у меня настолько деспотичный брат, - буркнул тот и снова принялся за вино. - К тому же есть и свои плюсы... Во-первых, шанс есть, что наследник будет магически одарен. А, во-вторых, я, знаешь ли, девственниц не очень жалую. Пугливые такие, неумелые, и...

Все, терпение кончилось, Чонгук отобрал у брата бокал с вином.

- А о Реми ты подумал? Она-то, по-твоему, на такое согласится?

- А я у нее спрошу, - Ли Сок зевнул. - Если откажется, то все отменим. Ну а если все останется в силе, то ты будешь знать, что и она на все согласна. Эх, что ни сделаешь ради любви... Но все равно, знай, братец, ты - тот еще гад.

То, что Ли Сок даже после этой угрозы не отказался от женитьбы, говорило лишь о том, что приворот очень силен. Причем, настолько, что Чонгук не мог не только его развеять, но и даже распознать. Едва-едва чувствовался остаточный след приворотной магии. Можно было бы даже решить, будто бы брат сам использовал эти чары. Да только это невозможно для простого человека. Потому вина Реми и не подлежала сомнению.

Прекрасно понимая, что исход со свадьбой зависит целиком и полностью именно от этой интриганки, Чонгук решил все же не откладывать в долгий ящик. Пусть Ли Сок все равно со своей невестой поговорит, но будет куда эффективнее самому поставить ее перед фактом.

Оставив брата дальше напиваться в одиночестве, Чонгук направился прямиком в спальню к Реми. Даже если эта проходимка уже спит, ничего, он ее разбудит.

Нужная гостевая спальня находилась в самом конце коридора на втором этаже. Дверь оказалась заперта на засов. Чонгук не стал стучать, открыл магией.

В комнате царил полумрак. Между не до конца задвинутыми портьерами пробивалась тонкая полоска слабого лунного света. Можно было бы, конечно, создать несколько световых сполохов или попросту зажечь свечи, но глаза и так быстро привыкли.

Чонгук подошел к кровати, отодвинул полупрозрачную занавесь балдахина. Реми спала. Свернувшись клубочком и так отчаянно вцепившись в одеяло, словно даже во сне чего-то очень боялась. Но чего?.. И на краю сознания все маячила навязчивая мысль, что совсем не похожа эта прелестная девушка на коварную интриганку.

Сколько ей? Лет восемнадцать? Волосы и кожа в слишком хорошем состоянии для простолюдинки. Но при этом обычаев высшего света она толком не знает. Такое впечатление, что воспитывалась где-то в дальних странах, но при этом ни малейшего акцента...

Чонгук только сейчас поймал себя на том, что вместо того, чтобы разбудить и припугнуть, просто стоит у кровати и не отводит взгляда от спящей Реми. И так хочется сесть рядом, пропустить сквозь пальцы ее разметавшиеся по подушке волосы цвета темной меди; неспешно провести пальцами по обнаженному плечу, проверить, так ли нежна ее кожа, как кажется...

- Ты что здесь делаешь, негодник? - приглушенный шепот за спиной мигом прогнал заманчивые образы.

Чонгук обернулся. В дверях спальни, уперев руки в бока, стояла тетушка Ким, столь же грозная, сколько и растрепанная. Едва сдержал улыбку при виде ее съехавшего набекрень ночного чепчика.

Тут же поспешил выйти в коридор. И лишь прикрыв дверь спальни, невозмутимо ответил сверлящей его взглядом пожилой даме:

- Ничего такого, что вы подумали. Мне просто нужно было поговорить с Реми.

- А днем ты это, конечно, сделать не мог? Только среди ночи и наедине? Ты мне это брось! Думаешь, я не знаю, какой ты развратник? Да о твоей репутации весь Сорион гудит! А теперь еще и на невесту брата засматриваешься? У тебя вообще совесть есть?!

- Совесть, быть может, и есть, а вот терпения маловато, - уж точно не хотелось выслушивать в очередной раз укоры на тему добропорядочности и благочестия. - Так что, извините, но я пойду спать.

Но и шага сделать не успел, тетушка Ким окликнула:

- Чонгук, ты все же пожалей брата. Тебе увести у него невесту - сущий пустяк, а вот Ли Соку такой девушки точно не найти. Я хоть и не должна тебе это говорить, обещала ему, но... - она на миг замялась. - Реми магически одарена. А ты сам знаешь, какая это редкость.

Чонгук резко нахмурился. Он-то был уверен, что приворот сотворил какой-то опытный нанятый Реми маг, а теперь, выходит, это лично ее рук дело? Но если она сама смогла создать такой, что даже он развеять не в состоянии, то это насколько же ее сила развита?..

А тетушка все продолжала:

- Ты ведь все равно скоро поедешь на королевский сезон, там и так соберутся все одаренные аристократки, обязательно найдешь себе подходящую. Но Ли Соку, лишенному магии напрочь, лучше партии, чем Реми, не отыскать, ты же сам понимаешь.

Но Чонгук не стал продолжать этот разговор.

- Доброй ночи, тетушка, - пошел в сторону лестницы.

То, что Реми владеет магией, лишь подтверждало его подозрения. В любом случае, не сомневался, что завтра утром узнает об отмене этой злополучной свадьбы.

Ну а если вдруг нет... Если же жажда денег и высокого положения в обществе окажется для этой обманщицы сильнее здравого смысла... Что ж, почему бы и нет. Он все равно от своего права не откажется. И не только из принципа. Но еще и для того, чтобы перестать, наконец, о ней думать. Наверняка ведь эти навязчивые мысли вызваны исключительно физическим влечением. И это отличный способ от них избавиться.

Т/и

Никогда не замечала за собой особой кровожадности, но сейчас, вот честно, совсем бы не расстроилась, споткнись Чонгук прямо на этой лестнице и отсчитай своим идеальным носом все оставшиеся ступеньки. А то в его компании, казалось, что не на свою спасительную свадьбу иду, а прямиком на урановые рудники.

- Как же я сочувствую, - не сдержавшись, буркнула я сквозь улыбку, пока мы спускались в холл.

- И кому же? - совершенно равнодушно поинтересовался по-прежнему держащий меня за руку мертвой хваткой Чонгук.

- Той несчастной, которая однажды станет женой вашей светлости. Я даже не представляю, за какие такие прегрешения какой-нибудь бедняжке может достаться такой муж, как вы.

Он усмехнулся.

- Боюсь, сейчас вам куда логичнее сочувствовать самой себе. Раз вам не хватило здравого смысла отказаться от этого брака, да еще и на таких условиях, это уже весьма красноречиво говорит о вашей сомнительной нравственности. Но, спешу вас огорчить, как только мой брат женится, я лишу его всех прав на состояние рода. Так что транжирить деньги направо и налево вам уже не светит. Ну так что, леди Реми, еще не поздно прямо сейчас изобразить обморок и втихую сбежать.

- Не беспокойтесь, лорд Чон, я исчезну из вашей жизни очень скоро. И, не буду скрывать, с преогромным удовольствием.

Даже если он и хотел что-то ответить, то не стал, мы как раз спустились в холл.

Собравшиеся расступались. Даже тошно стало от обилия фальшивых улыбок и множества оценивающих взглядов. Некоторые дамы уже вовсю перешептывались, глядя на меня. Но я старалась просто не обращать внимание. В конце концов, какое мне дело до всех этих незнакомых людей, которых я все равно вижу в первый и последний раз?

До высоких дверей в ритуальный зал оставалось всего ничего, как вдруг мир вокруг смазался и замер. Но я даже толком испугаться не успела, прямо передо мной возникла весьма высокомерного вида дама средних лет, со столь туго завязанными в узел волосами, словно она пыталась натянуть свое лицо до идеальной гладкости.

- Не бойся и не удивляйся, - она улыбнулась, но совсем не искренне, да и взгляд оставался презрительно-холодным, - это пространственно-временная магия. Мне удалось остановить время для всех совсем ненадолго, все-таки твой спутник, - мимолетно покосилась на замершего, как и все, Чонгука, - слишком сильный маг, чтобы подобные фокусы на него срабатывали надолго. Так что не будем терять зря время.

- Кто вы? - конечно, нельзя думать плохо о том, кого ты вообще не знаешь, но эта дама, несмотря на всю свою ухоженность, производила довольно отталкивающее впечатление.

- Мое имя все равно тебе ничего не скажет, но ты запомни. Пак Бо Ен. Я знаю, что с тобой что-то не так, но мне не суть важно, кто ты и откуда. Куда важнее, что я могу тебе помочь.

- И чем же? - настороженно уточнила я.

- Скажем так, у тебя есть то, что нужно мне. Редкая магия. А взамен я могу дать то, что нужно тебе. Ты хоть сейчас и выходишь замуж, станешь частью столь именитого рода, но мало ли, как дальше жизнь повернется, верно? - она мрачно усмехнулась каким-то своим мыслям. - Так что, если вдруг надумаешь принять мое весьма выгодное предложение, всего лишь трижды произнеси мое имя вслух. Альция ист Ролдонс. Запомни.

Она отошла в сторону, и окружающий мир снова пришел в движение. Похоже, никто даже не заметил этой остановки времени. Лишь Чонгук резко нахмурился и бросил на меня полный подозрений взгляд. Ну да, конечно, именно я же здесь вселенское зло всегда и по любому поводу.

Но паранойя этого типа меня сейчас волновала меньше всего. Я огляделась, даже засекла леди ПАк среди гостей. Она уже о чем-то любезно беседовала с другой дамой, в мою сторону даже не смотря.

Так что же это вообще такое было-то, а?.. Нет, я знаю от Ли Сока, что магия в этом мире нарасхват, так что чей-либо интерес вполне понятен. Но, во-первых, как она узнала, что у меня есть дар? И, во-вторых, мне показалось или же и вправду она намекала, что что-то дальше в моих планах пойдет не так?.. Нет, все, надо держаться подальше от Чонгука, а то уже заразилась от него паранойей!

Лакей с поклоном отворил для нас двустворчатые двери в ритуальный зал. На церемонии могли присутствовать только родные, потому вся толпа гостей осталась пока в холле. А здесь ждал у алтаря сухонького вида старый первосвященник в мантии, милейшая леди Ким и мой счастливый билет обратно на Землю по имени Ли Сок.

Здесь торжественная музыка звучала даже громче, хотя музыканты оставались в холле. Чонгук подвел меня к брату и наконец-то отошел в сторону. Но, конечно, продолжил сверлить прокурорским взглядом мне спину.

- Как ты восхитительно прекрасна, - взяв меня за руку, Ли Сок расплылся в слащавой улыбке. - Я даже сам себе завидую.

- Позволь напомнить, у нас с тобой чисто деловое соглашение, - едва слышно прошептала я, - и, между прочим, скрепленное магической клятвой, которая тебя же и убьет в случае невыполнения.

- Ну что ты, дорогая, все я прекрасно помню, я же себе не враг, - все так же слащаво улыбаясь, он повел меня к алтарю. - Все будет в точности, как и договаривались, не беспокойся. Я же поклялся, что ни в коей мере не стану на тебя посягать, и гарантирую, так и будет. Так что свои обязательства я выполняю все слово-в-слово, запомни, чтобы потом ко мне никаких претензий не было, - и даже уточнил напоследок: - Сейчас поженимся, первую брачную ночь проведем, естественно, по отдельности. А завтра рано утром уже поедем отправлять тебя в твой мир, а меня осчастливливать магией моей столь прелестной женушки.

Вот интересно, Чонгук и Ли Сок - родные братья. Но один производит впечатление скальной глыбы, а другой - липкого слизня. Если бы не нерушимая магическая клятва, я бы Ли Соку доверять уж точно не рискнула. Да только выбирать не приходилось. Ну ничего, скоро уже это все останется позади...

Мы подошли к алтарю.

Ли Сок предупреждал, что церемония будет магическая. И что так всегда, если один из супругов или оба - маги. Но в то же время заверил, что ничего страшного не произойдет. Главное, что между нами создастся связь. Ведь просто так нельзя свою магию постороннему передать, нужен своего рода «канал» для перехода силы. А в нашем случае именно брачные узы и были единственным вариантом.

Мы подошли к алтарю. Стоящий под увитой цветами каменной аркой старичок первосвященник принялся бормотать ритуальную речь. Несмотря на то, что пока у меня благодаря магии не было проблем с восприятием местного языка, почему-то сейчас слова я различала с трудом. Уловила лишь обрывочно «и коль оглянемся назад, то вспомним мы исток». И как это с церемонией связано?..

Но ответ проявился сам собой - перед глазами поплыло. Видимо, и подразумевалось в буквальном смысле! Чтобы во время свадьбы влюбленные вспомнили свою первую встречу - так сказать, тот самый исток...

Тот роковой день с самого начала вообще не предвещал никакой беды... Я как раз закрыла сессию и спешила на встречу с подругами в одно уютное кафе на набережной. Погода выдалась чудесной, настроение отличным и, казалось, ничто не может его омрачить... И вот, на пешеходном переходе мне встретилась сухонькая старушка. Ее трость накрепко застряла в выбоине на асфальте, а светофор уже отчитывал последние зеленые циферки.

Само собой, я не раздумывала ни секунды. Вытащила трость и под недовольный гул машин помогла бедной старушке перейти дорогу. Она так запыхалась, все силилась мне что-то сказать, но я ни слова не могла разобрать. Почему-то ее бормотание слилось в монотонный бьющий по ушам шум, даже голова закружилась.

Я закрыла глаза всего на мгновение, а когда открыла, не было вокруг ни тротуара вдоль магазинчиков, ни оживленной проезжей части. И старушки тоже не было. И лишь ее монотонное бормотание угасало, словно отражаясь от невидимых стен в окружившем меня сумраке.

Честно, в первый миг я даже решила, что мне солнце голову напекло и я попросту потеряла сознание. Ну а как иначе происходящее объяснить?! Темнота, и теперь уже тишина, все это с запахом затхлости... Я на всякий случай даже себя ущипнула. Но нет, ощутилось вполне реально.

Так, ладно, главное, не паниковать. Где бы я ни была, надо выбираться отсюда.

Но я и шага сделать не успела, как прямо передо мной полыхнул огонек, формируя маленькую человеческую фигурку, сантиметров пятнадцать в высоту. Полупрозрачная, с белоснежными волосами до пят, в столь же белом ниспадающем платье - моя мини галлюцинация смотрела на меня задумчиво и очень внимательно.

- Не пугайся, - у нее оказался мелодичный, даже чуть журчащий голос, - ты не спишь, все происходит наяву. Я слышу все твои мысли, и ты ведь, прислушайся к себе, чувствуешь, что я не могу лгать. Ты теперь в другом мире, магическом мире... Понимаю, ты ждешь объяснений, но времени у нас совсем мало, сюда идет человек, который тебе поможет, вы не должны разминуться. Он не знает, что здесь кто-то есть, но расскажи ему правду. Для тебя это самый правильный путь.

- Но какую правду я могу рассказать, если вообще не понимаю, что происходит? - хотелось просто за голову схватиться. - Если, конечно, исключить слишком очевидную версию с сумасшествием...

- С твоим разумом все в порядке, Т/и. И ты быстро примешь истину. Мой мир призвал тебя, и раз ты здесь, мое ожидание не напрасно. Мое имя Тиоши. Многие годы я хранила этот магический дар, я - дух этой силы. И теперь, - она протянула вперед руки, - эта сила принадлежит тебе, - и тут же между нами начал разрастаться светящийся шар.

- Спасибо, конечно, - я попятилась, - но в качестве дара лучше просто выпустите меня отсюда и...

Свет на миг ослепил. Кожу обожгло множеством иголочек, и тут же будто бы внутри меня зациркулировал незримый поток. Чуть не задохнувшись, я даже на колени упала от накатившей слабости.

- Это нормально, - напевно продолжала Тиоши, - ты привыкнешь к магии. А магия привыкнет к тебе. Здесь, в чуждом для тебя мире, эта сила очень тебе пригодится. И в час самой сильной нужды ты всегда сможешь меня призвать...

Она попросту растаяла в воздухе! Оставшееся от нее сияние разлетелось во все стороны яркими искорками, освещая подземный зал. Кроме колонн, местами поваленных, здесь ничего не было, но в противоположном конце в высокой арке проблескивал свет. Солнце?

Я поспешила туда, очень надеясь, что это все же был обморок, и вот так я прихожу в себя.

Арка и вправду вывела меня наружу. Да только, посреди леса... И я чуть ли не лоб в лоб столкнулась с незнакомым молодым мужчиной в странной одежде, как из фильмов про средневековье. Тут же эхом в голове зазвучал голос Тиоши: «Расскажи ему правду». Какую именно? «Здрасьте, я, кажется, сошла с ума»?

Но он первый отмер. Неуверенно пробормотал:

- Вы... - смерил меня растерянным взглядом. - Из заброшенного храма?..

- Тиоши сказала, что вы мне поможете, - ничего умнее я не придумала.

-Тиоши? - он оторопел еще больше. - И вправду Тиоши?.. - но тут же спохватился. - Позвольте представиться. Я Ли Сок из рода Чон. И если вас и вправду прислала Тиоши, то вы, - у него даже голос дрогнул, - мой единственный шанс наконец-то обрести магическую силу.

- Честно говоря, я не очень понимаю, что тут вообще происходит и где я оказалась, - обняв себя за плечи, я настороженно оглядела безмятежный летний лес вокруг. - Но мне бы поскорее домой, в свой мир.

Он нахмурился.

- В свой мир?.. Я не обладаю магией, знаю лишь теорию. Но если, как Тиоши и предсказывала, я обрету силу, то, естественно, смогу вам помочь. Только... - он замялся, - все должно остаться между нами. Здесь, мягко говоря, не любят иномирян. И есть за что. Так что прежде, чем мы договоримся, пообещайте, что все так и останется между нами...

Воспоминание оборвалось так же резко, как и возникло. И судя по тому, как рассеянно заморгал стоящий рядом со мной у алтаря Ли Сок, видение у нас с ним было общим. Первосвященник, продолжая бормотать, воздел руки к потолку. Мягким потоком на нас опустился сноп света. Магия внутри меня взволновалась, но лишь на пару секунд, утихла сама собой.

- За сим волею богов, объявляю вас мужем и женой!