Наследник (третья книга)

— Прости, ты хочешь сделать что?

— Ну, Финн, пожа-а-алуйста! - воскликнула Гелла, топчась на месте.

Она выловила его в джунглях, пока тот готовился к очередному уроку Дина.

— Тебе самому любопытно, признай, -она широко улыбнулась и толкнула его локтем.

Финн задумчиво хмыкнул и отвел взгляд. В ожидании Гелла уже едва ли не упала на траву.

— Ладно-ладно, - пробормотал он. - Хорошо.

Гелла подпрыгнула на месте, а затем отбежала к кустам и спряталась.

— Он согласился, - шепнула она Арону и Августу, что сидели там, дожидаясь ее.

— Супер! - шикнул Август и заерзал на месте. - Ждем.

Вскоре показался Дин, он подошел к наставнику и поздоровался.

— Да, доброе утро. Сразу к делу, - сообщил Финн. - Хочу проверить твои способности в одном... Деле.

— М? - Дин удивленно вскинул брови. - Снова лезть в пещеры за твоими особенными цветами?

— Нет, я...

— Усмирить какую-то живность, чтобы ты достал образцы?

— Нет-нет, мы никуда не пойдем. Сделай так.

Финн щелкнул пальцами, и у него выросли лисьи хвост и ушки. Дин подозрительно почесал подбородок.

— А для чего? - он оглянулся по сторонам.

— Для галочки. Хочу убедиться, что... Что ты так можешь, - ответил Финн.

— Ладно, - Дин развел руками и зажег кристалл, сосредоточившись.

И вот вскоре у него тоже показался каштановый хвост и высокие уши. Из кустов показалась Гелла.

— Дин, привет-привет! - заулыбалась она и повисла у него на шее. - Приве-ет!

Она поцеловала его в щеку, Финн закатил глаза настолько терпеливо, насколько мог.

— "Человеческая близость. Фу."

— Ой, привет, веснушка, - Дин довольно улыбнулся и крепко ее обнял.

Неподалеку в кустах Арон и Август внимательно пригляделись и захихикали.

— Виляет, - прошептал Арон. - Он виляет хвостом.

— Как пропеллер, хе-хе-хе, - Август едва сдерживал смех.

— А что ты делаешь в такую рань в лесу? - спросил Дин.

— Я это... Ну, грибы собирала.

— В джунглях?

— Ага. Тут их чё-то... Маловато, ха-ха! Ну, я пойду, удачной тренировки!

Гелла убежала в укрытие, где ее дожидались хихикающие Арон и Август, чтобы обсудить результат долгожданного эксперимента.

***

Тихим воскресным утром Роут сидел на кухне и ждал, пока утка в духовке наконец-то приготовится. Его раздумья прервал Арон, едва слышно оказавшись рядом с ним.

— Роут!

— Бляха! - Роут дернулся, отведя взгляд от будущего обеда за стеклом. - Арон, сколько раз просил, не подкрадывайся ты так.

— Прости! У меня вопрос. Рассматриваешь ли ты возможность внедрения в наши взаимоотношения крупицы капитализма?

— Чё?

— Я убрался в своей комнате, дашь мне денег?

— Арон, ты молодец, но еще можно просто попросить, - Роут достал кошелёк и вытащил несколько купюр. - Сколько тебе нужно?

Вытянув из кармана листочек, Арон развернул его и поправил очки.

— Пять миллиардов двести двадцать шесть миллионов и...

Роут застыл и, хлопая глазами, заглянул в бумажник, затем вновь посмотрел на мальчика.

— Стой-стой, а тебе нахрена так много?

— Мне нужен адронный коллайдер для одного опыта. Он очень большой, поэтому стоит таких денег.

— А мы где его поставим?

— Я уже включил в стоимость покупку недвижимости за городом, земельный участок.

— Тебе тринадцать лет, какая недвижимость, какой коллайдер?

Вздохнув, Арон убрал бумажку обратно в карман и цокнул.

— А папа бы разрешил. Тогда дай десятку на мороженое, пожалуйста.

Роут вручил ему купюру и продолжил пялиться в духовку, а Арон поспешил в магазин.

— Она не приготовится быстрее, если прожигать её взглядом.

Повернув голову, Роут хмыкнул. Ульрик стоял в проходе и потягивался ото сна.

— Доброе утро, - сказал он и зевнул.

— Доброе. Слышь, Высочество. Хорош разрешать мелкому все подряд.

— О чем ты? - Ульрик присел к нему за стол.

— Он у тебя земельный участок собрался купить и еще какую-то гигантскую херовину для опытов.

Ульрик посмеялся, подперев голову рукой.

— Умненький растет, - проворковал он.

— Будешь баловать его, то вырастет капризным. Он уже дуется, когда я что-то не разрешаю.

— С чего ты взял, что он вырастет капризным?

Роут нагнулся к нему.

— Я просто знаю одного парня... - шепнул он. - Он может быть похожим на него.

— Какого? - так же тихо спросил Ульрик.

— Его папаша.

— Роут! - Ульрик толкнул его локтем. - Я уже давно не такой!

— Ну, да, ну, да, - Роут закатил глаза.

Вскоре вернувшись, Арон поплелся в свою комнату, уткнувшись в телефон.

— Арон, сынок, доброе утро! - завидев его, воскликнул Ульрик и вытянул руки.

— Ага, привет, пап, - пробормотал парнишка и пошел дальше.

Притихнув, Ульрик усмехнулся.

— Что ж, - он опустил руки. - Может, потом обняться захочет.

Почувствовав ладонь на плече, он слегка вздрогнул.

— Он взрослеет, да, я знаю, знаю, - тут же сказал Ульрик, повернув голову. - Я читал об этом...

— Ульрик.

— Просто это происходит так быстро...

— Высочество, да погоди, я не об этом...

— Я почти привык, честно, я стараюсь...

— Ульрик.

— Ну, что?

— Утка запеклась, давай на стол накроем, - сказал Роут указав на духовку.

Ульрик захлопал глазами.

— Да, верно. Конечно, - он встал и принялся доставать тарелки, пока Роут вытаскивал утку с золотой корочкой.

— Тебе не надо мне объяснять, что ты стараешься, я это прекрасно знаю.

Зайдя на кухню, Арон принюхался.

— Опять утка с апельсинами? - буркнул он и поправил очки.

— А что не так-то? - спросил Роут. - Я ж у тебя еще вчера спросил насчет обеда, и ты сказал, что тебе без разницы, и ты съешь что угодно.

— Я считал очевидным, что все, что угодно, но не утку.

— Дак ты вслух считай тогда, - хмыкнул Роут. - Мне-то откуда знать, что там у тебя очевидно в голове? Арон, мы ведь говорили об этом. Я-то мысли не читаю, озвучивай, пожалуйста.

—Ладно, - Арон закатил глаза и вышел. - Закажу себе что-нибудь сам.

— Вот, об этом я говорил, - прошептал Роут. - Никого в нем не узнаешь?

Ульрик поджал губы, постукивая ногтями по столу.

— Ты прав, - вздохнул он. - Думаешь, мне стоит быть строже?

— Нет, просто не разрешай ему все подряд. Лады?

— Лады, - кивнул Ульрик, заворожено уставившись на обед. - А чего это ты вдруг утку с апельсинами решил сделать?

— Потому что у кого-то вчера выдался хреновый день из-за отключения воды, - ответил Роут. - И этот кое-кто страдал без двухчасового принятия ванны с залипанием в телефон.

— Да кто вообще отключает воду на целый день? - недовольно пробубнил Ульрик. - Изверги. Я хотел принять ванну, как они вообще посмели?

— "Я уже давно не такой!", - нарезая утку, съязвил Роут, за что получил толчок бедром.

***

— Ты опять за своё? - вздохнула Гелла.

Арон сидел на каменном выступе, болтая ногами над водой.

— А что? - спросил он. - Такая тактика всегда к месту, разве нет? Это же очевидно.

— Во-первых, еще раз ты скажешь "очевидно", то я столкну тебя в воду. Во-вторых. Ты хочешь снова распланировать все на хрен знает сколько месяцев вперед, Арон, это так не работает, ты не сможешь это просчитать.

— Смогу, у меня все схвачено. Мне так удобнее, упорядоченность важна, ты просто не понимаешь.

Ребята вдвоем сидели в их месте для переговоров, пока Август спал у себя. Арон вытащил Геллу пораньше, чтобы обсудить варианты того, какие пометки в его особый план можно внести.

— Я должен знать наверняка абсолютно все, тогда у меня получится начать с ним отношения.

— Аро-он, - Гелла хлопнула себя по лбу и улеглась на спину. - Август - не робот, ты не сможешь просчитать его действия. Тем более он чутка долбанутый, так что предсказуемость - не совсем про него. Я понимаю, что тебе так проще, правда, но с людьми так не всегда получается.

— Но что мне тогда делать? - он огорченно развел руками и повернулся к сестре. - Я вообще не разбираюсь в романтике. То есть... Я читал про это, но тут все иначе. Нет смысла от знания формулы, если не знаешь, где и когда ее использовать.

— Короче, пусть всё идёт своим ходом.

— Как у вас с Дином? Три года? Спасибо, но я хочу побыстрее.

— Э! - буркнула Гелла, приподнявшись. - Ну, так иди и признайся ему, раз хочешь побыстрее.

— Ой, нет, я так не могу, - он забарабанил пальцами по камням. - Рано.

— Да что ты? Умник нашелся.

— Он такой... Мне все время хочется его обнимать, и даже я... Я бы его, ну...

— Ты бы его... Что? - Гелла тут же подняла брови и улыбнулась.

— Поцеловал, - тихонько пробормотал Арон.

— А, - протянула она вяло. - Понятно.

— В щёку бы поцеловал, - едва слышно сказал Арон, робко улыбнувшись. - А потом ещё куда-нибудь, наверное...

— Ага, в лоб, когда он помрет от старости, пока дождется, - Гелла издала смешок.

— Эй! Ты же сама сказала, чтобы все шло своим чередом. И я поддерживаю эту идею. Ну, в какой-то степени.

— Да, но ты та-ак долго тянешь.

— Три. Года.

— Молчу-молчу.

Задумавшись, Арон начал водить пальцем по камню.

— Знаешь, мне с ним гораздо легче общаться, чем с остальными.

— В самом деле? - улыбнулась Гелла. - А почему?

— У него похожий эмоциональный диапазон на... - он затих.

— На чей?

— На папин. Поэтому мне, порой, нетрудно догадаться что чувствует Август. Но иногда это проблема, он часто скрывает эмоции, и я теряюсь. Надеюсь, скоро он научится мне доверять, и я смогу лучше понимать его.

— Август похож на твоего отца? - Гелла почесала затылок, вспоминая Ульрика.

— Угу. Папа... Он... Он другой, честно. Просто... Давай мы позже это обсудим, хорошо? Пожалуйста.

— Да, само собой, - Гелла пожала плечами.

— У меня есть мысль, что я о нём больше знаю, как о друге, а не как о потенциальном партнере. Может, мне стоит спросить совета у Софи? - предложил Арон.

— Ты хочешь посоветоваться с бывшей девушкой о том, как приударить за её бывшим парнем? - усмехнулась она. - Арон, ты же не кретин.

***

Август постучался в комнату к Софи.

— М? - она открыла дверь. - О, Август! Здравствуй, проходи!

— Доброе утро, - он вошел внутрь и присел в кресло у окна.

— О чём ты хотел поговорить? - Софи плюхнулась на кровать, подобрав подол золотого платья.

— Ну, - начал Август, сцепив пальцы в замок. - Я... На самом деле я не уверен, насколько приемлемо и тактично с моей стороны было бы спрашивать твоего совета по поводу моей ситуации... Эм... Просто мне больше не с кем обсудить мой вопрос и... Эм-м...

— Тебе кто-то нравится? - догадалась она, хихикнув.

— Так очевидно? - неловко улыбнулся он, убрав прядь за ухо.

— Иначе ты бы не был так смущен. Ну? Кто она? Расскажи-расскажи!

— Это... Вообще-то... Кхм. Это он.

— У-у, - Софи улеглась на живот и заболтала ножками. - Так ты... Погоди, это Арон?

Отведя взгляд, Август сглотнул и кивнул. Софи не смогла сдержать легкий смешок.

— Ты запал на моего бывшего?

— Он твой бывший?! - выпалил Август и захлопнул рот ладонью. - Прости.

— Ага, - ответила она. - А что, он не говорил?

— Н-Нет!

— Ох. Наверное, решил, что это сделаю я. Но вы так подружились, я не хотела неловкостей.

— Ну, теперь-то мне совсем не неловко, - пролепетал он, закрыв лицо ладонями. - О чём я только думал, когда к тебе шёл...

— О-о, Август, - Софи подперла щечки руками. - Все в порядке?

— Я бы так не сказал, я себя таким кретином теперь чувствую.

— Зайка, скажи-ка, я у тебя была первой девушкой?

— Ну. Да, - выдавил он.

— Понятно, - она улыбнулась. - Я проще к этому отношусь, на мой счет не беспокойся. Я неловкости не чувствую. Расслабься. Все в порядке.

— Ну, ладно, - дрожащим голосом пробормотал Август. - Как ты так быстро поняла, что это Арон?

— Да ты же с ним раза в три больше времени проводил чем со мной, - усмехнулась Софи. - И знаешь его лучше, чем меня.

— Разве?

— Мой любимый напиток.

— Э-э... Эм... Ч-чай?

— Точнее?

— Черный... И... О, с сахаром.

— Зеленый без сахара, - хихикнула Софи.

— Оу. П-понятно...

— А у Арона?

— Прохладный американо без сахара, - не думая ответил Август.

— Моя фамилия.

Август раскрыл рот, чтобы ответить, но затих. Он покраснел, и ему захотелось выйти из комнаты. Желательно через окно.

— Софи Боумэн, приятно познакомиться, хе-хе.

— П-приятно.

— Ладно, о тебе я знаю не намного больше вообще-то, - она накрутила прядь на палец.

Эти слова слегка успокоили Августа, и он немного расслабился.

— Не бери в голову, - сказала она. - Эх, столько романов прочитала, а даже с тобой я в отношениях не чувствовала того, чего должна была. Ни с одним парнем.

Почувствовав укол в сердце, Август опустил взгляд и замолчал, не найдя, что сказать.

— Нет-нет-нет! - Софи взяла его за руки. - Я вовсе не имею в виду что-то плохое, Август, дорогой, я ведь наоборот.

— Не понял, - пробормотал он.

— Ну, ты такой красивый, ухоженный, у тебя чудесные манеры и вкус в одежде. Ты со мной как с принцессой обращался. Но все равно я будто бы была не на своем месте. Когда я встречалась с Ароном, было так же. Я поэтому и решила разойтись с тобой, чтобы... Ну... Ты понимаешь.

— Угу, - кивнул он, дрожь на сердце немного отступила. - Стой, я красивый?

— Да, - удивленно ответила Софи. - Ты вообще себя в зеркало видел, котёнок?

Август умолк, не зная, что на это ответить.

— Желание просто получить романтику - это мои личные проблемы, мне жаль, что они тебя коснулись, - извинилась Софи.

— Ох, вот оно что, - ответил Август. - Вообще... Вообще-то я... У меня тоже есть мысли на этот счет.

— Да, давай, говори, конечно.

— Я просто... Я так обрадовался, когда ты...

Его осенило, он замолчал ненадолго, затем продолжил:

— Обратила на меня внимание.

— О-о-о... Проблемы с родителями?

— Как ты... Ты такая проницательная.

— Ха-ха, возможно. Что ж. Желание получить романтику, желание получить внимание... Да-а... Хи, мы с тобой по душам сейчас поговорили дольше, чем за все остальное время. По-моему, дружить у нас лучше получается.

— Да, - Август чуть улыбнулся и кивнул. - Я тоже так думаю. Ты... Ты тоже прости, что мои личные проблемы тебя затронули.

— Все хорошо, забыли. Начнем заново, - довольно ответила Софи. Так... Что там с Ароном?

— Ох, точно. Ты ведь хорошо знаешь его, как парня, а не как друга.

— Я бы так не сказала на самом деле, мы совсем недолго встречались, всего-то пару-тройку месяцев.

— О, вот оно что, - задумался Август.

— Хотя его нынешнее поведение не особо отличается от прошлого, так что, может быть, я смогу помочь. Что тебя интересует?

— Хм... Я даже не знаю, что спросить, я немного... Я немного растерялся и, кажется, все забыл.

— Ладненько, давай, я просто расскажу, что знаю, - сказала Софи и подняла взгляд кверху и чуть надула губы. - Хм-м... Он занудный.

— Ещё бы, - ухмыльнулся Август.

— Любит порядок и чистоту. Ты бы видел его конспекты в школе... Они красивее и упорядоченнее, чем любой учебник. У него всегда все строго и по полочкам. Его ещё, кстати, бесит, когда информации недостаточно или наоборот слишком много.

— Это точно, да. У нас с ним всегда разные заметки, наши способы структурирования весьма различаются, у меня все более хаотично, в то время, как у него все четко и ясно, но... Я в своем бардаке чувствую себя уверенно, как и он в своем идеальном порядке, хе.

— Ещё Арон очень тактильный.

— Весьма, - Август улыбнулся.

— И не любит громкие звуки, вспышки, резкие запахи, острую и горячую еду, и он чувствительный к прикосновениям.

— Ну, это я заметил, да, - согласился он.

— И ещё. Не пытайся с ним общаться или флиртовать при помощи метафор.

— Почему?

— Он ничего не поймёт, - отмахнулась Софи. - И ещё он не сильно любит гляделки. И-и... Не знаю, как у него сейчас с этим, но...

Она издала смешок.

— У него прослеживается легкое высокомерие, вероятно, из-за того, что он принц. Про свое прошлое он никогда не рассказывал... Теперь понятно, почему.

— И в чём оно проявляется?

— Однажды я сказала ему, что он очень красивый, и он ответил "я в курсе".

Август рассмеялся, прикрыв рот ладошкой.

— Серьезно? - переспросил он.

— Да-а, я тогда так растерялась, даже не знала, как реагировать. В смысле... Я, конечно, все понимаю, но... Обычно на комплименты, наверное, реагируют словом "спасибо", ха-ха-ха!

— Никогда бы не подумал о нём, как о ком-то высокомерном, - усмехнулся Август.

— "Хотя-я..." - задумался он. - "Вы должны были слушать меня, я так сказал, я так решил. Что-то в его этих словах прослеживается..."

— Так... Арон очень заботливый, иногда... Иногда немного настойчивее, чем нужно.

— Возможно, - кивнул Август.

— А его это дурацкая привычка разбавлять кофе ледяной водой...

— Да! - воскликнул Август. - Это кошмар! Как так можно?

— Именно! - возмутилась Софи. - Ну, подожди ты, пока остынет, зачем издеваться над напитком? Извращенец.

— Полностью согласен. Я всё думал, что у него нет вкуса и переживал, что не понравлюсь ему, но раз он встречался с тобой, то с его вкусом все в порядке.

— Ой, - смущенно хихикнула Софи. - Спасибо!

— Но как мне понять, что я ему нравлюсь? Я не знаю что делать.

— И тебе погадать что ли? - ахнула Софи.

— А? - переспросил он. - Погадать?

— Да-а, раньше Дин все время просил погадать ему на картах, чтобы понять, как у них все будет с Геллой в будущем или какое у неё сегодня будет настроение и так да-а-алее... Срабатывало.

— Я в это не верю, - Август поправил невидимые очки.

— Ай, не будь занудой, - Софи соскочила с кровати и полезла в сумку. - Давай-давай!

— Ладно, - он пожал плечами. - Попробуем.

— Ой. Мы с Геллой играли картами. Надо бы их очистить.

— Очистить?

— Дать нецелованному перетасовать.

— Хм, - задумался Август. - И кому же?

— Раньше это был Дин, - она присела на кровать, сжимая в руках колоду.

— Гелла тоже отпадает. Как и я.

— А, как я могла забыть! Арон!

— А что Арон?

— Нецелованный, - хихикнула Софи.

Август сдвинул брови и захлопал глазами.

— Что?

— Да-да. Мы с ним ни разу не целовались, и Гелла сказала, что до меня ни с кем. И после, вероятно тоже.

— С чего ты взяла?

— Ну... Вообще Арон очень застенчивый. Под "очень" я имею в виду "очень-очень".

— Насколько по шкале от одного до десяти?

— Пятнадцать.

— Воу, - выдохнул Август, почесав затылок. - Серьёзно?

— Да. Он целовал меня в макушку, пару раз в щечку и руку. Всё. До него у меня была парочка парней, так что я целовалась. Хи! Когда я пыталась поцеловать его в губы, он тут же придумывал сто отговорок. Один раз даже про зубную анестезию что-то наплёл, так что, да-а, удачи тебе с этим, ха-ха!

— О, звёзды, - пробормотал Август. - Ладно... Это не главное в любом случае.

— Сейчас сбегаю до него, жди здесь, а то он при тебе раскраснеется, наверное, когда я начну уточнять, в силе ли... Его статус, - засмеялась Софи и выбежала.

Вернувшись, она уселась на кровать.

— Иди сюда, - кивнула Софи.

Август улегся на живот рядом и принялся наблюдать.

— Так, у нас будет три карты. Первая - ваше прошлое.

Она вытянула из колоды карту и положила рубашкой вниз.

— Хм. Феникс, - пробормотала Софи чуть растроено. - Ты и он явно выбрались из чего-то очень плохого, едва не пропали. Да?

— Ну, можно так сказать, - пожал плечами Август.

— В детстве что-то случилось?

— Вроде того. Я с родителями не ладил.

— Видимо, очень не ладил, - предположила Софи, разглядывая карту. - Любопытно, что было у Арона. Давай дальше.

— Угу.

— Так, ладно, что там у вас в настоящем, - она вытянула еще карту.

Она положила ее на кровать.

— Хм. Сова.

— О, сова это символ мудрости, - обрадовался Август. - Хорошо ведь, да?

— Ну-у, - Софи накрутила прядку на палец. - Как бы да, но...

— Но?

— Тут речь идет об одиночестве и замкнутости. Отрешенность. Кто-то не хочет чем-то делиться? Ты или он? Может, оба?

— Да нечем делиться... - пробомотал Август, сглотнув. - С-Сейчас-то все в порядке.

— Значит, ты. И карта говорит о другом.

— Я... Я же говорил, что не верю в это.

— Ну, посмотрим в будущее, что у вас там с Ароном, - решила Софи и взяла новую карту. - Ого.

— Что? - Август подглянул.

— Тут лебедь, - она заулыбалась.

— И что он значит?

— Ты же не веришь.

Софи продолжала хитро хихикать, закусив губу.

— А что ты так улыбаешься? - Август подвинулся ближе. - Ну, что там?

— Ты же у нас такой скептик. Эх... Жаль...

— Софи, - Август сжал одеяло. - Что он означает? Что? Скажи!

— Хи! Не-а! - она показала ему язык. - Пусть всё идёт своим чередом!

— Но в чём был смысл гадания?

— Ладно-ладно! Скажу, что это - добрый знак! Очень добрый!

— А по шкале от одного до десяти?

— Ну-у, хм-м, - Софи приложила пальчик к подбородку. - Это число точно больше двузначного.

— Да? - Август широко улыбнулся. - Правда?

— Правда-правда, - рассмеялась Софи. - Так ты веришь или нет?

— Ну-у, может, это не прям уже таки и совпадение, - протянул Август, сдерживая довольный вид. - Ой, мне пора! Нужно ещё увидеться с Геллой и рассказать о ближайших занятиях, завтра первый урок!

Он подскочил и рванул к двери.

— А! - он затормозил. - Софи, спасибо!

— Обращайся, - подмигнула она. - Удачи!

Август отправился по своим делам.

— А что у нас ждет Арона в будущем? - проворковала она. - Любопытно. Заглянем немножко.

Она взяла в руку карту. Легкая улыбка тут же сползла с её лица, стоило ей увидеть рисунок.

— Мак? - напряженно прошептала она.

На картинке был изображен ярко-красный цветок с чёрной сердцевиной. Дрогнувшей рукой она положила карту на постель.

— Значения три, и одно из них даже неплохое, - прошептала она. - Либо его ждет суд. Или же сон... Или...

Софи убрала карту в колоду, а затем сунула все в сумку. Задумавшись, она пробормотала:

— Смерть - это же не буквальное значение карты, да?

***

— Как-то не так я себе это представляла, - оглянулась Гелла.

Она и Август с кружкой кофе сидели в библиотеке ранним тёплым утром на следующий день.

— А что ты представляла? - хихикнул Август, расчищая длинный стол от книг при помощи магии.

— Ну, я думала, что будет, как с Ароном. Дуэль или вроде того.

— Нет-нет, для начала нам нужно поработать над твоим контролем и чувством баланса.

Гелла убрала волосы в шишку и хмыкнула.

— Так ты не шутил про медитацию, а?

— Не шутил, - улыбнулся он. - Встань здесь, у начала стола.

Гелла сделала то, о чём он попросил. Тогда Август взял синее перо и положил перед ней.

— Вдохни полной грудью и сдвинь его воздухом к концу стола, - сказал он и немного отпил из кружки. - Фе.

— Это несложно, - ухмыльнулась Гелла и, глубоко вдохнув, дунула на перышко изо всех сил, но оно лишь подлетело в воздух и опустилось на то же место, изящно прокружившись.

— Вот, о чём я и говорил, - Август присел на стул. - С твоей магией то же самое. Выпустила все, что было, а толку не слишком много. Плавнее, Гелла. Мягче.

Недовольно поджав губы, Гелла вновь набрала воздух и подула так мягко, как только могла, но перо едва шелохнулось.

— Слишком мягко.

— Дак ты определись уже, - она развела руками.

— В этом и смысл упражнения, - Август опёрся на спинку стула и закинул ногу на ногу. - Ты должна сама найти баланс. Передвинь перо одним выдохом, но у тебя в лёгких еще должен оставаться воздух. И оно не должно отрываться от стола.

Август немного отпил от кружки и поморщился.

— Чего пьёшь-то, если не нравится? - поинтересовалась Гелла.

— О, это не для меня. Это Арону. Проверяю температуру. Он не любит горячее, жду, пока остынет.

— Почему не разбавишь?

— Потому что я не извращенец, - усмехнулся Август.

— О, ещё один, - Гелла закатила глаза. - Сколько вас таких?

— Видимо, недостаточно.

— Готовишь ему кофе? Это у вас тоже в контракте прописано? - захихикала она. - А что ты ещё по утрам для него делаешь?

— Не отвлекайся от занятия.

В библиотеку вошёл зевающий Арон.

— Здоров, - Гелла махнула рукой, прожигая пёрышко взглядом.

— Доброе утро, - пробормотал он, усевшись рядом с Августом.

— Держи, - чародей вручил ему кружку.

— Ой, это мне? - сонно улыбнулся Арон. - Спасибо.

— Твоей любимой воды из-под крана у них нет, так что я подождал, когда остынет, - Август издал смешок, и Арон чуть толкнул его плечом.

— Вот это грива у тебя, - усмехнулась Гелла.

— А? - Арон провел по волосам. - Я что, не расчесался?

Август достал стеклянный гребешок из сумки и протянул ему.

— И, видимо, не в первый раз, - пробормотал он. - Спасибо. Все ещё слегка торможу с утра. Ай, волосы вьются. Влажность. Ух.

Причесавшись, Арон потянулся и встал из-за стола.

— Тебе нужна моя помощь с Геллой? - спросил он.

— Нет, все в порядке, я справлюсь, - ответил Август.

— Осторожнее с ней.

— Я же не ядерная бомба, - буркнула Гелла.

— Я бы поспорил, - Арон хихикнул, сжав кружку.

— Я не понимаю, зачем мне этот контроль? - проворчала она и щелкнула по перышку. - Почему я не могу разом использовать силы и победить?

— Как бы тебе проще объяснить... - задумался Август.

— Позволишь? - поинтересовался Арон

Август кивнул.

— Гелла, перед тобой большой камень, как его сдвинуть без магии? - спокойно спросил Арон.

— Толкнуть, - ответила она. - Я бы уперлась в него и толкала.

— Зачем? Можно же просто пнуть его один раз со всей силы.

— Ты чё, - хмыкнула она. - Не факт, что получится, и я, вообще-то, могу ногу слома... А-а-а... Я поняла. Согласна, я буду упражняться, вы правы, лады. Звучит логично.

Август поднял брови и почесал затылок, наблюдая, как Гелла вернулась к занятию.

— Она на практике понимает лучше, - шепнул ему Арон. - Удачи с обучением.

Проводив его взглядом, Август тихо вздохнул, задумавшись.

— Так, - опомнился он. - Обучение. Продолжим.

После нескольких попыток, Гелла злобно выругалась.

— Бляха, я сейчас сознание потеряю, - проворчала она, тяжело дыша.

— Я тебя не тороплю. Перо никуда не денется.

— Зато я денусь! Нужно быстрое обучение, а у меня не получается.

— С таким нельзя торопиться, Гелла. Я потратил месяцы, чтобы научиться всему, что умею. А ты хочешь за час освоить?

— Было бы круто.

— Круто, но опустись на землю и работай усердно. Попробуй ещё раз.

* * *

В полной тишине Арон устроился за столом с книгой и завтраком в виде лапши с мясом и овощами и кофе, что ему приготовил Август. В зале никого не было, время для завтрака уже слишком позднее, но ему от этого только лучше. Он скрестил под собой ноги, сидя на подушке у небольшого столика. Ватентист ему особенно нравился из-за того, что здесь все приспособлено под его рост, больше никаких ударов о дверную арку или больной спины из-за кривой посадки.

— Привет, - поздоровался Дин. - Не отвлекаю?

— Здравствуй, Дин. Нет, - ответил Арон, поставив кружку и убрав книгу. - В чём дело?

Дин подсел к нему на соседнюю подушку и почесал затылок, думая, как начать разговор.

— Тут такое дело... Я боюсь, что Гелла будет слишком сильно меня оберегать и беспокоиться.

— Разве это плохо? Учитывая произошедшее с тобой, я не удивлен.

— Да, я понимаю, - вздохнул Дин. - Просто разговаривать с ней бесполезно. Может... Не знаю, есть способ как-то объяснить ей, что теперь я смогу за себя постоять? Я не сахарный ведь. Ты же хорошо с ней общаешься, есть совет?

— Хм-м... - Арон потёр подбородок. - Сразись с ней.

— Чего? - удивился он. - Сразиться?

— Ага. Она самоуверенная и считает себя очень сильной, что правда. Так что, если ты сможешь её победить, она увидит твою силу и не будет волноваться слишком сильно.

— Не хочу я с ней драться, - тихо сказал Дин. - Как ты себе это представляешь?

— Никак, она тебя по стене размажет, - ответил Арон, отпив кофе.

Недовольно хмыкнув, Дин закатил глаза.

— Ну, спасибо. Сомнительная от тебя помощь.

— С какой стати я должен помогать тебе? - спросил Арон, чуть задрав нос.

Задумавшись, Дин пробежался по своим воспоминаниям и нашел небольшой козырь.

— Может, потому что я хорошенький? - он издал смешок, глядя на Арона.

Арон тут же повернул голову, поджав губы. Ещё уши и щеки залились румянцем, отчетливо видным на бледной коже.

— Ну, надо же, - съязвил он. - Теперь смог выдавить что-то помимо "э-э-э"? Уверенным себя почувствовал?

Дин засмеялся, кивая.

— Я все помню, Арон, твой первый день в школе. Да-да. А Гелла в курсе? Я ей не стал говорить...

— Ладно-ладно, я помогу! Да и что там говорить? Ничего ведь не было.

— Попробуй так подойти к Августу, посмотрим, что он скажет, - захихикал Дин. - Ты же запал на него, верно? Два ботаника нашли друг друга.

— Да иди ты, - отмахнулся Арон с улыбкой. - Хорошо, я придумаю что-нибудь и сообщу тебе.

— Спасибо, - поблагодарил он и встал из-за стола, но, сделав пару шагов, повернул голову. - Эй, Арон?

— Да? - он обернулся.

— Так тебе уже не нужен мой номер?

— Так, кыш, а то передумаю.

— Ха-ха-ха, ладно-ладно! - засмеялся Дин и пошёл по своим делам.

Арон вздохнул и вновь отхлебнул из кружки.

— Смотрю, совсем страх потерял. Ну, хоть рот открывать научился благодаря Гелле. Может, все же сказать ей, чтобы она с ним сразилась? Вот бы она вмазала ему. Я бы посмотрел. Хе-хе-хе. Эх, ладно. Что же можно сообразить для них? Сражаться они друг с другом не станут, это точно. Да и он вряд ли ее в этом переиграет. Переиграет. Игра. О!

Он застучал пальцами по столу.

— Можно свести к игре. Безопасно.

Встав из-за стола, Арон направился к библиотеке. Приоткрыв дверь, он заглянул внутрь.

— Я же говорил, что у тебя получится, - Август похлопал Геллу по плечу.

— Ага, - она плюхнулась на стол. - У меня лёгкие от таких упражнений теперь накаченнее, чем руки, наверное.

— Август? - Арон зашёл внутрь. - Можно тебя украсть на минутку?

— Можно, принц-воришка, - подмигнул он. - Гелла, отдохни.

— Пойду проветрюсь, - выдохнула она.

Гелла покинула библиотеку, оставив парней одних.

Медленно вышагивая по пляжу, Гелла разглядывала небо. Тучи все приближались, подул прохладный ветерок, колыхавший деревья. Глубоко вдохнув, она потянулась. Тот самый легкий штиль перед штормом, который она так любила, ведь вскоре покажется молния, а за ней и гром, и после разразится ливень.

На пляже никого не было, принцесса прогуливалась в гордом и даже немного приятном одиночестве. Она смотрела под ноги, разглядывая песок и ракушки, что встречались ей по пути.

Подняв голову, Гелла застыла на месте. Перед ней стоял тот самый мужчина в чёрном балахоне, которого она видела у себя в комнате в Монтистене. Он молча глядел на неё. Внезапно надвигающаяся буря уже не казалось такой желанной для Геллы, по ее спине пробежали мурашки, и она сжала губы. Страх словно сжал её позвоночник ледяными пальцами, заставляя стоять неподвижно и прожигать призрака взглядом.

— К... Кто ты? - все же спросила она. - Ты Себастиан? Мой прадед? А?

В ответ лишь тишина. Мужчина, словно статуя, был неподвижен. Его черные волосы не колыхались от ветра, вокруг него не было следов от обуви на песке. Но вскоре он все же кивнул.

— Вау, вот это да! - Гелла обрадовалась прогрессу. - Круто! Привет, деда!

Призрак вновь замер.

Гелла с любопытством его оглядела. Призрак был укутан в черный балахон, никаких особых деталей. Закусив губу, Гелла протянула руку, пытаясь его коснуться, но ладонь прошла насквозь. Легкий зуд покрыл ее пальцы, и она их зачесала, недовольно хмыкнув.

— А что тебе нужно? Ты что, немой?

Вновь от него лишь молчание, и тогда Гелла сделала шаг вперёд.

— Скажи ты хоть что-то!

Призрак повернулся к ней спиной и неспеша зашагал вперед. Гелла недоуменно глядела ему в след, но все же отправилась за ним.

Выровнявшись с ним, она держала тот же темп.

— Куда мы идём?

И вновь она не услышала ни звука.

— Ну, да, конечно, сейчас-то схренали ответишь... Угу.

Они прошли пляж, оказавшись за пределами города. Гелла оглянулась, Ватентист был позади, верхушки башен уже было почти не видно из-за скал, которые она миновала. Они поднимались все выше в горы и вскоре оказались высоко на каменном утёсе.

Гелла повернула голову и осмотрела весь Ватентист, который был, как на ладони. Над городом нависли тучи.

— Зачем мы здесь? - она подошла к краю, где стоял призрак.

Взглянув вниз, Гелла сглотнула, увидев, как мощные волны бьются о скалы. Вода совсем потемнела из-за черного неба. Ощутив дрожь в низу живота, она прикрыла рот ладонью из-за тошноты и отвела взгляд.

Молча глядя на неё, призрак остановился у самого края.

— И что мне делать?! - громко спросила Гелла из-за шума волн.

Он перевел взгляд вниз.

— А?! - она посмотрела туда же, а затем вновь на мужчину. - Туда?!

Призрак внезапно кивнул. Гелла сжала губы, пытаясь унять дрожь в коленях, и подошла к краю.

Сверкнула молния, а за ней раздался гром. Буря усиливалась.

* * *

— Да-да, думаю, все получится, - кивнул Арон.

Он и Август вышли из замка.

— Хорошо придумал, очень полезно, - подхватил Август, спускаясь по белым ступеням. - А где Гелла? Неужели заснула под пальмой где-нибудь?

Прогремел гром, и Арон непроизвольно схватил Августа за запястье. Тот удивленно на него посмотрел.

— Ой, - Арон тут же убрал руку. - Прости. Не люблю грозу.

— Все хорошо, - Август мягко улыбнулся. - А почему?

— Сначала ослепляет, потом оглушает. Неприятно.

— Понятно, - он кивнул. - Можешь подождать меня во дворце, пока я ищу её.

— Нет-нет, я с тобой пойду.

— Арон! - раздался голос Дина, и парни обернулись.

Он подошел к ним.

— Вы не видели Геллу?

— У нас было занятие, я отправил её на перерыв, - ответил Август.

— Я обошел все места, где она может быть, - сказал Дин. - Ее нигде нет. Хотел глянуть на ее урок. И заодно узнать у Арона насчет моей просьбы.

— Расскажу позже, - задумался принц. - Странно, куда она могла пойти?

Вновь молния разделила небо пополам. Ветер начал усиливаться.

— Она же любит такую погоду, - пожал плечами Дин. - Идём на пляж, думаю, она там.

Придя на место, парни огляделись, но Геллы здесь не было.

— Куда она делась? - бормотал Август. - Она бы не стала отлынивать от урока.

Арон и Дин синхронно переглянулись, усмехнувшись.

Задумчиво почесав подбородок, Август еще раз осмотрел местность. Еще один раскат грома ударил по ушам, и Арон встал рядом с ним.

— Арон, - прошептал Август, схватив его за рукав.

— Что? - спросил он.

Август молча пялился в одну точку, не шевелясь.

— В чем дело? - Дин подошел ближе.

Арон и Дин взглянули туда же.

— Там на утёсе, - Август хмыкнул. - Кто-то стоит.

Дин тут же устремил туда взгляд и увидел знакомые каштановые волосы развевающиеся на ветру.

— Кто там? Я даже в линзах не могу разглядеть, - сказал Арон, прищурившись. - Что за тупица будет стоять там в такую погоду?

— Наша тупица, - ответил Август, сглотнув. - Думаю, она борется со страхом. Она же боится высоты. Но... Что-то мне неспокойно. Она слишком близко к краю.

Август увидел, что Гелла сделала несколько шагов назад.

— Фух, - выдохнул Дин. - Я уже начал переживать. Идём, встретим её. Вот оторва.

— Она остановилась, - сказал Август.

— М? - Арон перевёл на него взгляд. - Зачем?

— Она просто стоит на месте. Наслаждается видом? Зачем она там? Она...

Он оцепенел, увидев, как Гелла разбежалась.

— Она собирается прыгать! - прокричал Август, устремившись вперед.

Добежав до края, Гелла оттолкнулась и, вытянув ноги, полетела вниз. Август зажёг камень, но тут же погасил его, поняв, что Гелла была слишком далеко.

Трое парней со всех ног неслись к подножию, где волны стучали по камням. Добравшись до места, они озирались по сторонам, но в тёмной воде Геллы не было видно.

— Ее могло ударить волной! - воскликнул Август, бегая взглядом по темной воде.

— Я... - Дин повернулся к Арону. - Я не вытащу её, плаваю плохо, Арон, лучше ты!

— Стойте здесь! - Арон рванул к воде и спрыгнул с небольшого выступа.

Таращась на воду, Август и Дин тяжело дышали, выглядывая их. Сверкнула молния, а за ней последовал гром. Черные волны бились о скалы, их шум разносился по всему пляжу.

Вынырнув, Арон вдохнул воздух и поплыл к берегу, прижимая к себе тело Геллы.

— Там! - указал Август, и парни побежали к воде.

Схватив Геллу на руки, Дин потащил ее на берег, а Август помог дойти Арону, пока тот закашливался от солёной воды. С неба начали падать капли, легкий дождь стремительно перерос в ливень.

— Эй! - Дин отнес ее на песок. - Гелла!

Она лежала не шевелясь, тогда он перевернул ее и уложил на колено, затем надавил на спину. Арон рухнул рядом, тяжело дыша. Услышав громкий кашель, все облегчённо вздохнули. Выплюнув всю воду, Гелла глубоко вдохнула и уселась.

— Гелла, что за херня?! - Дин схватил её за плечи.

— Ого! - она улыбнулась, кашлянув. - Какие мы слова знаем. Фу, солёная.

— Бриллар! - прорычал он. - Ты чем вообще думаешь?! Я чуть со страху не умер!

— Я тебя сам прибью, если ещё раз так сделаешь! - воскликнул Арон, убирая воду с лица.

Он сидел с едва раскрытыми глазами. Все же контактные линзы и соленая вода - явно не дружеская пара.

— В чём дело?! - присоединился Август. - Зачем ты прыгнула?!

— Призрак сказал, - ответила она. - Точнее, намекнул. Себастиан, кстати звать. Наш с Ароном прадед. Круто, да?

Парни недоуменно переглянулись.

— Извини? - Дин захлопал глазами. - Что-что? Круто? Призрак? Он тебя в гости позвал?!

— Любопытно. Ты снова его видела? - спросил Арон, протирая глаза.

Гелла закивала.

— Снова? - хмыкнул Дин.

— Что за призрак? Почему я не знаю? Он сказал тебе прыгнуть? - спросил Август. - Кроме тебя я там никого не разглядел. Его видишь только ты?

— Да, видимо, только я. В Монтистене ночью он залез в мои покои. Хотела ему врезать, но пролетела насквозь, и он исчез. Я уже и забыла о нём, как он снова появился. И, да, намекнул спрыгнуть.

— Но зачем ты послушалась? - возмутился Арон. - Гелла, ты головой хоть немного думаешь? А что если он - недруг? Что, если он хотел твоей смерти?

— До этого он показал мне книжку в библиотеке, она была о ваянах, там написано, что они спасают утопающих, - она пожала плечами. - Он хотел, чтобы я увидела её.

— Её? - переспросил Август. - Кого? И могла бы сказать, раз видела его в библиотеке.

— Ваяну. Когда я была под водой, то увидела два ярких розовых глаза, а потом... Показалась она. Мне не удалось разглядеть... Но это точно была она! Я бы успела ее рассмотреть, если бы Арон за мной не попёрся.

— О, мои грёбаные извинения! - съязвил Арон.

— Тихо-тихо, - Август погладил его по плечу, но всё же хихикнул, ведь от Арона подобные грубые слова не часто услышишь.

Мальчишки вновь пересеклись взглядами.

— Ваяна? - недоумевал Дин. - Финн говорил, они вымерли. Так они еще существуют?

Гелла качнула головой.

— Ладно, потом обговорим, тебе нужно в тепло, - вздохнул он и крепко прижал ее к себе. - Никогда так больше не делай. Никогда. Ты так нас напугала.

— Все было под контролем, - ответила Гелла, обняв его. - Только никому ни слова про нее пока. Она скрылась, когда увидела Арона. Она была такая большая... И ее хвост...

— Позже расскажешь, пойдем, - Дин повернулся к ней спиной. - Давай, залазь на меня, у тебя ноги трясутся.

Ребята возвращались в замок, промокшие до нитки. Гелла сидела у Дина на спине, обнимая его за шею. Август и Арон плелись позади.

— Эй, - шепнула Гелла.

— Что? - уже мягче спросил Дин.

Она прижалась к нему поближе.

— Прости меня. Я не думала, что вы увидите.

— Странные извинения, - буркнул он.

— Я все рассчитала. От такого падения в воду я не получу серьёзных травм. Меня бы выбросило на берег, на крайний случай, забросило бы в кому, если бы я чутка захлебнулась, и вы бы нашли меня.

— О, серьезно? - съязвил Дин. - Ну, тогда не проблема! Я давно мечтал прогуляться утром по пляжу и найти твое бездыханное тело, гадая, жива ты или нет.

— Ну, когда ты это говоришь вот так, то уже как-то не очень звучит.

— Это и на деле не очень, Гелла!

Она положила голову ему на плечо и чуть вытянула шею, разглядывая лицо.

— Дин?

Мельком глянув на нее, Дин все шагал, поджав губы.

— Прости меня. Я больше так не буду.

— Ты как маленькая, честное слово.

— Мне правда очень жаль. Я все продумала, если бы это было действительно опасно, я бы не стала прыгать. Я прочитала в книге, что ваяны всегда спасают утопающих, кто бы это ни был.

— Угу.

— Ну, Дин.

Гелла поцеловала его в щёку.

— Меня этим не подкупить.

— Я тут извиняюсь вообще-то. Ваяна собиралась меня вытащить, но увидела Арона и уплыла. Честно-честно.

— И какого же цвета была твоя ваяна?

— Голубого, кажется. В воде было темно. У нее была тиара с волшебным кристаллом. А глаза... Такие... Розовые. Светятся. Она очень красивая. Завтра сходим туда и поищем её? Давай? И Финна с Софи возьмем!

— Хорошо, - вздохнул Дин. - Сходим.

— Ты сердишься?

— Да. Но только потому, что испугался за тебя.

— Что мне для тебя сделать?

— Пообещай такое больше не вытворять.

— Я же уже обещала.

— Так пообещай еще раз, чтобы я успокоился.

— Обещаю больше с обрывов не прыгать. Слово скаута!

Усмехнувшись, Дин взял ее бедра покрепче и немного подтянул наверх, чтобы она не сползала.

— Хорошо, - пробормотал он.

Гелла довольно улыбнулась и обняла его за шею.

— Эй, Дин? - прошептала она, наклонившись к его уху.

— Кхм. Да?

— Мне нравятся твои ушки.

— Волной пришибло что ли?

— Я серьёзно, - захихикала она.

Потянувшись поближе, Гелла осторожно поцеловала его в кончик уха.

— Эй, - пробормотал Дин, неожиданно вздрогнув. - Ты чего там удумала? Позади твой брат идет вообще-то. Он и так на меня косо смотрит из-за случая, который я ему сегодня припомнил.

— Какой ещё случай? Когда он на тебя напал в переулке?

— Хуже, - ухмыльнулся Дин.

Обернувшись, Гелла увидела, как Арон и Август недовольно пялятся на неё. Они были полностью вымокшие. Август вел Арона под руку, пока тот старался держать глаза прикрытыми.

— Как погодка, ребят? - усмехнулась Гелла. - Сердитесь, да?

Они молча таращились на нее, сдвинув брови.

— Я вас люблю, не злитесь, я больше так не буду, честно, - она улыбнулась во все зубы. - Видок у вас паршивый, конечно.

Она вновь повернулась к Дину и приобняла его.

— Все глаза из-за соли болят. Надо было там её оставить, - проворчал Арон. - Может, выкинуло бы потом на берег, как беспомощного китёнка или глупую медузу. Бестолочь.

Август захихикал, и он чуть смягчился.

Дойдя до замка, ребята отправились избавиться от мокрой одежды и хорошенько высушиться. Зайдя в комнату, Дин поставил Геллу на ноги. Он подошел к шкафу, достал ей и себе сухие вещи и положил на кровать. Затем вытащил полотенце и протянул Гелле.

— Снимай одежду и обернись этим, - сказал он и отвернулся.

Гелла послушно стянула промокшие вещи, затем, завернувшись в полотенце, уселась на кровать и шмыгнула носом.

— Всё, - сказала она, болтая ногами.

— Ну, ты тоже отвернись что ли, - пробормотал он, стягивая рубашку.

Гелла послушно повернула голову, водя пальцем по простыни. Обернув полотенце вокруг бёдер, Дин достал еще одно и уселся на ковер возле кровати.

— Лапы давай, - сказал он, и Гелла протянула ему ножки.

Он начал бережно вытирать их, слегка нахмурив брови. Дин добрался до коленей, тихо вздохнув. Гелла вытянула руку, и из шкафа припорхнуло полотенце прямо ей в ладонь. Она принялась сушить ему волосы.

— Я тебя так люблю, - с нежностью сказала Гелла. - Так сильно.

Подняв взгляд, Дин ненадолго замер, затем продолжил дело, смущённо улыбнувшись.

— А я тебя люблю, Гелла, - ответил он, поцеловав её коленку.

Из-за затянувшегося тучами неба в комнате был легкий полумрак. Усевшись на кровать, Дин осторожными движениями вытер щеки Геллы. Он задержал взгляд на ней.

Взяв полотенце за оба конца, Гелла обвила его шею и притянула к себе.

— Кхм, Гелла, - заикнулся Дин. - Что... Что у тебя за настроение такое?

— Какое? Мне отстать от тебя? М?

— Н-Ну...

— Хе-хе, ладно, давай поспим. А то прыжки с утёса та-ак, выматывают!

* * *

— Что за безрассудство! - воскликнул Арон, расхаживая по своей комнате.

Август тем временем макал в кувшин с водой уголок полотенца.

— Кто вообще так делает? - возмутился принц, прикрыв глаза ладонью. - Ай.

— Прыгать вниз с весьма внушительной возвышенности, преследуя цель, которая имеет для тебя значение? - хмыкнул Август. - Даже не знаю... И вправду, кто так станет делать? Линзы вытаскивай.

— Э-э, - Арон замялся и повернулся в его сторону, ориентируясь на слух. - Это другое! Я спасал тебя!

Он подошел к тумбочке на ощупь и с трудом вынул линзы из глаз.

— А Гелла спасает нашу миссию. Сядь, - сказал Август. - Хорошо, что у тебя ещё несколько запасных пар. Как чувствовал ведь, хе-хе. Пойдем.

Он взял Арона под руку и подвел к кровати, тот плюхнулся на постель и отвернулся.

— Долго вредничать собрался? Повернись. Арон.

— Нет.

— «О, звёзды,» - подумал Август. - «Какой он временами капризный!»

— Арон, - вновь позвал он, держа в руках влажное полотенце. - Я жду. Тебе нужно глаза промыть. Дай помогу.

Вздохнув, Арон резко повернул голову.

— Спокойней, - пробормотал Август, проведя ему уголком ткани по веку.

— Я спокоен.

— Это не так.

— Но она! Она...

— Арон.

— Я один думаю, что так делать нельзя? Один, да?

— Нет, не один.

— Тогда почему ты всегда умиротворенный в такое время?

— Кто-то же должен быть, - пробормотал Август, вытерев капли воды с его щеки. - Чем нам сейчас поможет моё беспокойство? Не дёргайся... Вот и все.

Август убрал полотенце в сторону, пока Арон принялся активно моргать, оглядываясь.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. На, - Август протянул ему запасные золотые очки, которые он недавно раздобыл в Инвадере, и Арон надел их.

Вновь подсев рядом, Август зажег кристалл и приложил пальцы к его вискам.

— Лучше? - спросил он. - Глаза не болят?

— Лучше, - кивнул Арон. - Спасибо.

— Я схожу переодеться, - сообщил Август, направившись к двери.

— Зайдешь потом ко мне?

Он обернулся.

— Что-то случилось?

— Нет, - завертел головой Арон.

— Поработать хочешь?

— Нет, Август. Просто с тобой побыть, если у тебя нет других планов.

— О, - Август убрал прядку за ухо. - Планов у меня нет.

Переодевшись, парни сидели в комнате у Арона, думая, как им может помочь открытие Геллы.

— Ваяна, - пробормотал Август, водя пальцем по звездочкам на пижамных штанах. - Я думал, их уже нет. Интересно, она разумная?

— Может быть, - пробормотал Арон, закинув руки за голову. - Хотя... Не думаю, что ей было с кем общаться. Будь их больше, сомневаюсь, что они позволили бы эльфам завладеть их кристаллами. Наверное, она одна осталась. Мне так кажется.

— Нужно с ней подружиться. Она - наш ключ к поиску меркалоров. Союз будет выгоден и ей тоже, мы защитим ее от эльфов. Думаю, Гелла тоже это понимает. Иначе бы не стала прыгать. Она умная девочка, молодец. Еще и страх переборола.

Повернув голову к Августу, Арон задумался.

— Повезло тебе с сестрой, - пробормотал Август, глядя в потолок.

Опустив взгляд, Арон замолчал, прокручивая воспоминания о том, как он без колебаний убил Дэвина.

— Если ты сейчас переживаешь из-за Дэвина, то не стоит, - тут же сказал Август, тихо вздохнув. - Он был мудаком.

— Ты... Ты по нему... Ну... Скучаешь?

Август издал смешок.

— Нет, Арон.

— Наверное... Наверное, нелегко было пережить его предательство по отношению к тебе.

— О, вау, семья предала меня, считая никем, а затем бросила, - сказал он и захихикал. - Со мной ведь никогда такого не случалось.

Арон сцепил пальцы в замок, думая, что ответить, но Август сам прервал молчание.

— Прости, - сказал он. - Не хотел тебя смутить, все в порядке. Я имею в виду, что семейные узы для меня ничего не значат уже очень давно, Арон. И... Не думаю, что вообще значили. Поначалу я радовался тому, что у меня есть старший брат и все такое, но потом он превратился в придурка, который только и делал, что нагружал меня бесполезной работой, даже не общаясь со мной. Но, знаешь, разочарование во второй раз проходит легче, так что нестрашно. Все хорошо.

— Как-то по твоим словам не скажешь, что все хорошо, - добавил Арон. - Меня это беспокоит.

— Не стоит, - он повернулся к нему, улыбнувшись. - Ну, кинули меня пару раз, ничего такого. У других и хуже дела бывают.

— У кого?

— Что?

— У кого хуже?

— Ну... Эм-м.. У кого-нибудь.

— Мы сейчас говорим о тебе, мне нет дела до того, что там у других, меня волнуешь ты.

— Ого, как радикально, - усмехнулся Август.

— Есть люди, которым хуже или лучше, но мы не живем в какой-то шкале терпимости жизненных трудностей, где нужно знать, достаточно ли тебе плохо, чтобы получить помощь.

— Ладно, как скажешь. Ну-у... Я не знаю, что чувствую по этому поводу. Я стараюсь об этом не думать, других забот хватает. К тому же мы на задании.

— Август, не ты ли со мной сидел дома почти три дня ради отдыха?

— Я, но ситуация изменилась. Сейчас у нас есть миссия, я хочу вернуть Монтистен и наши исследования. Меня приводит в бешенство только одна мысль о том, что Эльбрус сейчас может копаться в моих вещах и записях, которые я там оставил. И все же к Монтистену я привык, красивый вид, наша мастерская. Я хочу это все обратно.

— Мы вернём, - подбодрил его Арон. - Я тоже скучаю по этому. Хорошо, что ты сейчас здесь, со мной.

Август забарабанил пальцами по коленкам, отведя взгляд.

— Мне с тобой очень повезло, - добавил Арон.

— Так... Ты это... Ты чего меня тут смущаешь? Сейчас еще расчувствуюсь.

— Я вроде как этого и добиваюсь, - он подвинулся ближе.

— Мы здесь ради задания, повторюсь. Сейчас только это имеет значение. И твоя регенерация, разумеется.

Арон перевел взгляд на потолок и тихо вздохнул.

— Ты очень собранный и ответственный, - проговорил он.

— Спасибо, - кивнул Август. - Надеюсь, мои качества в полной мере смогут принести пользу нашей миссии.

— Я уверен, это так, - пробормотал Арон, разглядывая узоры на потолке.

— Все в порядке?

— Вполне.

— Но твоя интонация.

— Что с ней?

— Она изменилась. Я что-то не так сказал?

Арон привстал и озадаченно оглядел Августа. Тот сидел, поджав коленки, и хлопал глазами, стуча пальцами по кровати.

— У меня создается ощущение, будто ты меня отталкиваешь, темы переводишь, отшучиваешься, - признался Арон. - Ты мне не доверяешь?

— Нет-нет-нет, - Август подвинулся к нему. - Вовсе нет. Я лишь хочу, чтобы это все закончилось. Хочу спокойствия. Я постоянно думаю о том, что можно придумать для ускорения работы, иногда мне трудно держать порядок в голове и быть сосредоточенным. Я пытаюсь добиться максимальной продуктивности.

— И я тебя отвлекаю?

— Нет, Арон, не отвлекаешь. Ты как раз - самое спокойное, что сейчас у меня есть.

— Если ты будешь сосредоточен только на работе, то могут возникнуть проблемы. Нужно иногда отдыхать и позволить себе... Как там говорит Гелла... Прошу прощения, кхм, пострадать хернёй.

Август захихикал, прикрыв рот ладонью.

— Ну, может, ты и прав, - он пожал плечами.

— Ты наверное привык, что на тебя свешивают ожидания. Но мы с Геллой таким заниматься не хотим. Мы ведь в таком чудесном месте, не считая сомнительной политической деятельности Эльбруса и Лагоса, конечно. Я тоже много думаю о нашем задании и понимаю, что время всё идёт, но лучше не станет, если мы будем уделять время только работе. Гелла, например, когда рисует, то отходит от работы на день или два, а затем возвращается к ней со свежей головой, говорит, это полезно.

— Хм, - задумался Август. - Хороший подход.

— Нельзя быть в постоянном напряжении, иначе твоя нервная система может пострадать. Представь, если бы мы с Геллой занимались боевыми тренировками, не переставая. С мозгами ведь тоже самое. Я как раз готовил доклад по биологии о влиянии чрезмерной мозговой активности на физическое состояние человека, могу зачитать тебе трехчасовую лекцию, я сам ее написал.

— Ого, ты можешь болтать целых три часа, ничего себе, - хихикнул Август.

— Могу, меня в школе, порой, было не заткнуть на уроках, хотя одноклассники относились ко мне лучше из-за этого, почти никого не успевали спрашивать, я забалтывал учителей.

— А со мной ты чаще молчишь. Почему?

— Ну, ты любишь болтать, а я люблю... - он замялся, наткнувшись на его взгляд.

Возникла небольшая пауза, Арон сглотнул.

— Тебя... С-слушать, - все же сказал он.

— Хорошо-хорошо, ладно, - наконец согласился Август. - Убедил. Отдохнём немного.

— В самом деле? - обрадовался Арон.

— Да-да, ничего не обещаю, но я очень постараюсь. Можешь проследить за этим, если это тебя так беспокоит.

— Хорошо, завтра я тебя вытащу куда-нибудь, - сказал он довольно. - И не в библиотеку. Осмотрим, наконец, город.

— Ладно, я согласен, - закивал Август.

За окном громыхнуло, и Арон слегка поёжился.

— Да когда уже закончится? - проворчал он.

— Давай я с тобой на ночь останусь? - предложил Август. - Если ты не против, разумеется. С тобой я быстро засыпаю. Заодно избавлю себя от необходимости проигрывать перед сном тысячи сценариев о том, как можно ускорить процесс нашего задания.

— Ты так делаешь? - удивился Арон.

— Да, вроде того, - хихикнул он, прикрыв рот ладонью.

— Хм, - Арон вновь заметил это. - Тебе говорили, что у тебя улыбка некрасивая?

— Что? Нет, с чего ты взял?

— Ты все время её прячешь, когда смеешься. Иногда и просто так скрываешь рукой.

— О, - Август сглотнул и уставился в потолок. - Так, привычка старая.

— Откуда она?

— Да неважно.

— Мне важно.

Август отвел взгляд, стуча пальцами по кленкам. Затем тихо вздохнул и повернулся к Арону.

— Н-Ну... Моя приемная мать, она... В общем просила меня класть ладонь на рот, если я по её мнению был слишком громким.

Усмехнувшись, он поджал губы.

— Вечно её это "Август, рука", - строго сказал он. - И я закрывал ею себе рот. Как щенок какой-то. Потом по одному взгляду научился понимать, когда мне лучше заткнуться. Все пытаюсь избавиться от этого. Иногда получается, вроде бы. Я не замечаю, как это делаю.

— Я замечаю. Это было неправильно, с детьми так нельзя. Мне очень жаль, - тихо сказал Арон.

— Да ничего, это в прошлом. Как синдром невидимых очков. Вроде, все закончилось, я их не ношу, а до сих пор поправляю. По привычке.

— Будем избавляться от этой привычки, давай? У тебя красивая улыбка, тебе не стоит ее прятать.

— Правда? - Август смущенно теребил звездочку на штанах. - Я не помню, какая она, к зеркалам как-то... Ещё не выходит в них смотреться.

— Правда. Так что, ты останешься со мной на ночь?

— Да, - Август закачал головой. - Мне только в радость.

* * *

— Ты ведь не переносишь жару, - сказал Август.

Он и Арон ранним утром бродили по эльфийскому рынку.

— Да, - кивнул Арон. - Но сегодня вполне терпимо, к тому же мне интересно взглянуть на то, чем здесь торгуют. А тебе нет?

— Да, мне тоже, - пробормотал Август, подойдя к прилавку с крошечными стеклянными пузырьками разных цветов.

— Добрейшего дня, - улыбнулась эльфийка с двумя длинными косами.

— Добрейшего, - кивнул он, вдохнув. - А что это такое в бутыльках?

— Цветочное масло, можете придать своему телу аромат нежной гардении или трепетной сирени.

Август увлеченно разглядывал названия цветов на бутыльках.

— Ну, так вы ничего не добьетесь, откройте его, - хихикнув, предложила эльфийка.

Арон подошел ближе, наблюдая за тем, как Август увлеченно изучает масла. Он тоже принялся проверять каждый флакончик. Остановившись на одном из них, Арон очарованно вдыхал аромат.

— Вот этот очень приятный, - пробормотал он. - Гиацинт? Здорово.

Он поставил пузырёк на место и отошёл, разглядывая другой прилавок. Удостоверившись, что Арон за ним не наблюдает, Август наклонился.

— Его, дайте мне его, пожалуйста, - зашептал он, указывая на ту самую баночку.

Эльфийка захихикала и потянулась за маслом.

— Две серебрянника, - сказала она, протянув ему флакончик.

Август протянул ей монеты с выгравированной луной на них и быстро спрятал масло в сумку. Он присоединился к Арону, который разглядывал с прилавок разнообразными цветными тканями.

— Ты знал, - начал Август. - Что эльфы раскрашивают ткани при помощи магии? Поэтому у них все такое цветастое. В одной из книжек читал.

— Не знал, - ответил Арон. - Интересно, они всё могут перекрашивать? Однако какая экономия материалов.

Август повел ухом, прислушиваясь к тихому разговору за соседним ларьком.

— Слышал, он убил брата королевы Монтистена.

— Почему убийца ходит на свободе? Разве это безопасно?

— Его до сих пор не казнили? Чем думает Эльбрус?

— Выродок Инвадера. Ходит как у себя дома.

Август краем глаза глянул на двух эльфов, что с опаской рассматривали Арона. Он понял, что раз он услышал, то и Арон тоже, с его-то слухом.

— А пойдем-ка и глянем на русалку, о которой говорила Гелла, - зашептал Август ему на ухо. - Они с Дином уже, наверное проснулись. Обещаю, никаких разговоров о работе, я лишь хочу на неё взглянуть.

Арон молча кивнул и натянуто улыбнулся. Они медленно зашагали по направлению к пляжу. Август завёл руки за спину и щёлкнул пальцами. Услышав недовольную ругань, Арон обернулся.

Двух эльфов вдруг окутала ткань от их же шатра, закрывая лица. Они барахтали руками, словно беспомощные дети.

— Вот это ветер, - пожал плечами Август. - Ничего себе.

— Штиль вроде, - Арон огляделся.

— Разве?

— Кхм. Август. Не стоило...

— Стоило. Это научит их манерам. Никому не позволю говорить про тебя такое.

— Они ведь не знают всей ситуации.

— И при этом суют свои клювы куда не нужно. Верх бестактности.

Немного погодя, Арон ответил:

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Добравшись до подножия утёса, парни застали там Геллу, Дина, Финна и Софи.

— Утречко! - Гелла махнула им рукой.

Она и Финн бродили по колено в воде, исследуя скалы, пока остальные сидели на песке.

— Как успехи? - поинтересовался Арон.

Август снял сумку с пояса и вручил ему, а сам пошел в воду к Гелле.

— Никак, - буркнула Гелла, оглядываясь. - Может снова сигануть с...

— Нет! - в голос воскликнули Август, Дин и Арон.

— Просто предложила, - она пожала плечами. - Помочь не хотите?

Дин поднялся на ноги и забрался на небольшую скалу, осматривая местность. Арон убрал сумку на песок и полез в воду к Августу.

Почти до самого вечера ребята исследовали скалы возле утёса, но их поиски не увенчались успехом.

— Отстой, - буркнула Гелла, плюхнувшись на песок. - Финн, может, приманка есть какая-то?

— Такой информации у меня нет, увы, - сказал он, присев рядом.

— Жалко, - вздохнула она, рисуя узоры на песке.

Усевшись в круг, ребята разговорились о том, как можно выманить ваяну.

Гелла держалась тихо, закусив губу и размышляя. Подняв взгляд, он замерла.

На спокойной водной глади она разглядела знакомый образ в плаще. Призрак молча глядел на нее, а затем растворился.

— А, ну, все заткнулись, - сказала Гелла и поднялась на ноги. - Мне нужно в воду.

— Гелла, - возмутился Арон. - Мы это уже обсуждали.

— Народ, я отойду и объясню братишке, что за меня не надо трястись, как за малявку, - она взяла Арона под руку. - Август, поможешь?

— Да, конечно, - он подскочил, и они втроем отошли за скалу.

Дин молча проводил их взглядом и хмыкнул.

— Чё ты возникаешь? - шикнула Гелла.

— А ничё, - передразнил ее Арон. - Это опасно, ты можешь утонуть.

— Тут я согласен, - сказал Август. - Рискованно.

— Тебе можно прыгать с башни, а мне нет? - она скрестила руки на груди и недовольно поморщилась.

— Так, это другое, - ответил Арон.

— Хе-хе, у меня такой же аргумент был, - хихикнул Август и дал ей пять.

Арон взглянул на него.

— А ты на чьей стороне?

— Стараюсь держать рациональный баланс, - пояснил Август. - Иначе возникнут ссоры и недопонимание. И вообще-то тебе стоит больше доверять сестре, я уверен, она знает, что делает.

— Вот-вот, - поддакнула Гелла. - Ты-то спрыгнул, не имея регенерации, и ты не знал, что у Августа был шприц.

— До конца жизни мне этим тыкать будете? - пробормотал он, закатив глаза. - Вот и спасай вас после этого.

— Ой, ну, простите, ваше Высочество, - хмыкнул Август. - Не ты ли недавно прощения просил за то, что не слушаешь никого? Забыл?

— Не забыл, - съязвил Арон. - Я не собираюсь скидывать сестру с утёса, если что. Или ты считаешь, что я должен? А?

— Так, вы оба, щёлкалки захлопните. Мозги - это вроде по вашей части, а что-то не видно, - вздохнула Гелла.

Август присел на осколок скалы в ожидании.

— Я могу это сделать один, - отрезал Арон. - У меня есть план.

— Ого, и что за план? - проворковал Август, неспеша закинув ногу на ногу.

Притихнув, Арон прокашлялся, и выпрямил спину.

— Мой план... - пробормотал Арон почти уверенно. - Он... Он о-очень секретный.

— Да-а? - улыбнулся Август во все зубы. - Оу-у, такой секретный, что ты сам ещё его не знаешь, душа моя?

— Ну... - начал он. - Можно...

Август и Гелла уставились на него, ожидая.

— У меня нет плана, - признался он.

— Давай так, - сказала Гелла. - Я просто сделаю вид, что иду поплавать. И пойду под воду, с места не сдвинусь, вы будете знать, где я. И если что, ты меня выловишь или позовешь Литилу, она своей магией как-нибудь да достанет меня. Я не умру, просто впаду в кому, кровь-то на месте будет. Если что, я моргну кристаллом, у Дина он вспыхнет, если начну идти ко дну. Идёт?

— Хорошая идея, - поддержал ее Август.

Арон поджал губы и отвел взгляд к воде, притопывая ногой и продумывая план еще раз.

— Годится, - все же согласился он. - Но...

— Я буду осторожна, да-да-да, - закивала она. - Я хорошо плаваю.

— Погнали, - Август ткнул его локтем.

Вернувшись, ребята подсели к остальным.

— А я так хотел посмотреть на ваяну, - пробормотал Финн.

— Народ, я плавать, - сказала Гелла и, подпрыгнув, направилась к воде.

Поджав губы, Арон глядел ей вслед, затаив дыхание. Он завел руки за спину и оперся на них, стараясь сохранять безмятежность, чтобы ребята ничего не заподозрили. Сжав челюсти он, наблюдал, как его сестра медленно входит в воду.

Он опомнился и вздрогнул, когда почувствовал ладонь на своих пальцах. Повернув голову, он опустил взгляд, и увидел, что Август держит его за руку, пока разговаривает с ребятами о чём-то своем. Софи и Финн встали и принялись бродить по пляжу, собирая ракушки.

Дин задумчиво смотрел на Арона. Заметив его тревожный взгляд, устремленный к океану, он уставился туда же. Геллы было не видать.

— Арон? - прошептал Дин подвинулся ближе. - Что она задумала?

— А ты у Августа спроси, - буркнул он. - Они тут решают, а не я.

— Хватит капризничать, - пробормотал Август, не отпуская его руки.

— Я не капризничаю, - возмутился Арон.

— Капризничаешь.

— А вот и нет!

— А вот и да!

Тяжело вздохнув, Дин закатил глаза и вновь уставился на водную гладь.

— А если она утонет? - прошептал он Августу, пододвинувшись.

— Не утонет, - ответил Август. - Все будет хорошо.

— Почему вы трое так одержимы ваяной?

— Любопытство.

— Я не смогу её вытащить оттуда, - сказал Дин. - Я не могу хорошо плавать.

— Ты же полуэльф, такое разве у тебя не в крови?

— Нет.

— Откуда ты знаешь?

— Ну... - Дин притих ненадолго, но все же решил сказать. - Меня приемные предки в озеро скинули, чтобы я утонул.

— Ого, - Август тут же повернул голову. - Жуть какая. Серьезно?

— Угу.

— У тебя были с ними проблемы?

— Вроде того.

— Они так сделали? - Арон придвинулся к Дину. - Твои приемные родители пытались тебя утопить?

— Да.

— Мне жаль, - тихо пробормотал принц. - Это ужасно.

— Ты же выбрался. Может, эльфийская кровь тебе тогда помогла? - спросил Август.

— Хм-м, - задумался Дин. - Я как-то об этом не думал.

— Спасибо, что сказал, - проговорил Август. - Приятно знать, что я не один такой.

— В каком смысле?

— Ну... У меня с приемными родителями тоже было... Мягко говоря, не очень.

Арон молча переплел пальцы их рук.

— Правда? - переспросил Дин.

— Да, я все ещё выбираюсь оттуда.

— Угу, - кивнул он. - Я тоже. Если честно, мне, порой, так неловко, никого в нашей компании такое не коснулось, у всех были любящие родители или опекуны, а я чувствовал себя немного... Как будто не к месту.

— Да, - закивал Август. - Я тоже! А что твои делали, когда ты их доставал?

— Кидались в меня чем-нибудь, - усмехнулся Дин. - Ну, зато у меня хорошо с реакцией и уворотами, ха-ха!

— Жесть, - хихикнул Август. - А я могу по интонации человека с лёгкостью определить его эмоцию. И дар и проклятие.

Парни засмеялись, пока Арон пялился в песок, не понимая, что происходит, и почему это должно быть смешно.

Тем временем глубоко под водой, Гелла оглядывалась по сторонам, но не видела ничего, что могло бы казаться ваяной.

Вдруг, прищурившись, она разглядела тень, что медленно приближалась к ней. Гелла осталась на месте, осторожно болтая ногами и руками. Увидев два розовых светящихся огонька, она поплыла навстречу.

Остановившись, Гелла прищурилась и едва не открыла рот. К ней подплыла остроухая голубая ваяна. Она внимательно разглядывала ее с головы до ног, двигая длинным хвостом с блестящими плавниками. В это время Гелла заворожено глядела в ее розовые глаза.

— "Голубые, круто!" - подумала она, глянув на её длинные волосы, что развевались под водой словно волны.

У ваяны был нос с легкой горбинкой и нежно-голубая сверкающая кожа. На ней был фиолетовый топ с белыми бусинами, а на лбу сверкал меркалор в бирюзовой диадеме.

Вспомнив о воздухе, Гелла прижала ладони к горлу, он почти закончился. Ваяна, перестав с интересом разглядывать человека, надула искрящийся пузырек и направила его к Гелле.

Стоило ему лопнуть у ее губ, Гелла вдохнула полной грудью.

— Вау! - воскликнула она.

— Ты не эльфийка, - проговорила ваяна, отодвинув ее волосы и взглянув на уши.

— Ты говоришь! - улыбнулась Гелла. - Привет, я Гелла.

— Ты снова чуть не утонула, Гелла.

— Ага, спасибо, что спасла меня, - промолвила она, болтая ногами. - А как тебя зовут?

Ваяна отвела взгляд, а затем сказала:

— Эвайлина. Можно Вайли.

— Здорово! А ты тут одна? Тебе не страшно?

— Одна, - ответила Вайли. - Океан - мой дом, как мне в нём может быть страшно?

— Справедливо, - согласилась Гелла. - Ты ведь можешь колдовать?

— Могу.

— Я тоже, смотри! - она распустила волшебные искры под водой.

— Блестит! - ваяна с восхищением рассматривала блестки.

— Ой! - опомнилась Гелла. - Мои друзья могут подумать, что я утонула. Хочешь с ними познакомиться? Тебе тут, наверное так скучно.

Вайли вцепилась в свои волосы.

— Я вас видела иногда у воды. Длинный с белыми волосами, он сражается с тобой, но зачем?

— А, это Арон - мой братишка. Он меня тренирует.

— Еще человек с красными волосами. Я таких раньше не видела. Я думала, только у ваян цветные волосы.

— А это Август, он чародей. Он хороший.

— Я подбрасывала ракушки, чтобы она собирала. Она радовалась, - сказала Вайли.

— Ты о Софи? Да-а, она всегда хотела к океану, чтобы их пособирать, - Гелла захихикала, и ваяна улыбнулась в ответ.

— Мальчик превращается в рыжего зверька и бегает по пляжу. Для чего?

— Финн тоже чародей, он превращается в лиса, ему так нравится.

— Лис. Он мягкий?

— Мягкий, - закивала Гелла. - Я смотрю, ты за нами наблюдала.

— Немножко, - призналась Вайли и махнула хвостом. - Я не видела людей раньше. И других чародеев. Любопытно. Я бы хотела, но... Мне нельзя попадаться эльфам из Ватентиста.

— Их нет среди нас, мы все люди, - пояснила Гелла. - Мы тебя не обидим. Мы тоже раньше не видели ваян.

Она протянула ваяне руку.

— Пойдем со мной.

Вайли все теребила прядку, маша хвостом.

— Ты боишься? - спросила Гелла. - Тебя обижали эльфы?

— Мне просто к ним нельзя, - вздохнула она.

— Мне они тоже не очень нравятся, - сказала Гелла тихо. - Какие-то... Высокомерные. Но есть одна эльфийка, она хорошая. Но наверху ее нет, пойдем со мной. Ты же не будешь всю жизнь сидеть на дне океана?

— Не хочется, - пробубнила Ваяна. - Там точно нет эльфов?

— Точно.

Взяв ее за руку, Гелла направилась к поверхности воды. Вынырнув, она вдохнула воздух. На пляже Арон, Дин и Август вскочили на ноги.

— Народ! - воскликнула Гелла. - У меня появилась подружка!

Она чувствовала, как Вайли сжала её ладонь чуть сильнее.

— Пойдем, - прошептала Гелла. - Поплыли к тем камням.

Кивнув, Вайли последовала за ней, а ребята рванули к скалам. Гелла залезла на камень и выжала волосы. Дин запрыгнул к ней и крепко обнял.

— Эй, я в порядке, - сказала она.

Арон встал рядом и принялся её осматривать.

— Живая, видишь, - посмеялась Гелла. - А ты волновался.

Облегченно вздохнув, Август уставился на воду. К друзьям подбежали Финн и Софи с полной сумкой ракушек.

— Какая подружка? - удивилась она. - Ты нашла русалочку?

— Где она? Где она? - Финн уже достал блокнот с угольком из сумки.

— Познакомьтесь, это Вайли, - Гелла указала на воду.

Вынырнув, Вайли оглядела ребят.

— Привет, - тихо сказала она.

Взгляд её упал на Дина. Застыв, Вайли поежилась.

— Эльф! - воскликнула она и вынула хвост из воды.

— Он не.. - начала Гелла, но Вайли уже дернула хвостом, обнажив голубые шипы.

Махнув им, она выпустила в полет иглы, но Август успел столкнуть Дина в воду и поставить защитный барьер.

— Он не эльф, Вайли, он - наполовину человек, - поспешила объяснить Гелла, увидев, как Дин звонко плюхнулся в воду. - Он не из Ватентиста. Это Дин, он тебя не тронет.

— Все целы? - спросил Август, убрав барьер.

— Все, - пискнула Софи, высовываясь из-за Финна.

— Не эльф? - Вайли спрятала хвостик и плавники.

Она подплыла к Дину и помогла ему взобраться на камень.

— Когда-нибудь эльфийская кровь принесет мне пользу, - тихо сказал он, зацепившись за скалу и тряхнув мокрой челкой. - Когда нибудь.

— Бляха, Август... - Гелла уставилась на его шею. - Ты не попал под свой же барьер? Твоя шея...

— Что? - он ощупал ее и наткнулся на иголку. - Ох.

Вынув голубой шип, он рассмотрел его, пошатнулся и рухнул бы вниз, если бы не Арон, который успел подхватить. Вайли тем временем зажгла свой кристалл, а затем сразу же погасила.

— Август! - Арон оглядел рану на шее.

— Спокойно! - воскликнул Финн. - Я читал, что яд просто парализует, он спит, все хорошо, без паники!

— Прости! - Вайли выглянула из-за камня. - Я испугалась. Он немного поспит.

— Потрясающе! - Финн приблизился к ней. - Ваяны используют шипы для самообороны и для усыпления рыбы перед тем, как её съесть! На суше выпускают иглы из хвоста, чтобы охотиться на птиц, а под водой просто бьют им рыбу. Как гуманно!

— Как долго он проспит? - спросил Арон, взяв Августа на руки.

— Хм, - Финн задумался. - Трудно сказать. Если она выпустила их, рассчитывая усыпить эльфа... А у них повышенная сопротивляемость ядам... Возможно сутки.

— Сутки? - удивился Арон.

— Бедняжка, - пробормотала Софи, сложив ему руки на грудь, чтобы они не болтались.

— Ну, Арон, ты же хотел, чтобы он выспался, - хихикнула Гелла.

За это она получила укоризненный взгляд от брата.

— Извини, - она улыбнулась и пожала плечами. - Пойдем, отнесем его в комнату. А вы, ребята, потусите с Вайли пока, лады?

— Ты уйдешь? - Вайли подплыла к скале.

— Я быстро, а пока... Софи может заплести тебе косички. А Финн, кажется, хочет тебя нарисовать.

— Вайли! - послышался крик позади, и ребята обернулись.

Перед ними стояла запыхавшаяся Литила с длинным золотым трезубцем в руке.

— Вы? - она опустила оружие. - Как вы нашли ее?

— Литила? - Гелла оглядела ее с ног до головы. - Крутой трезубец. Стой, вы знакомы?

— Ли! - пискнула Вайли и запрыгнула на камень, поджав хвост.

Она вытянула руки, и Литила рванула к ней, крепко обняв.

— Моя рыбка, все хорошо? - спросила принцесса, рассмотрев ее.

Она нежно поцеловала ее в губы и вновь обняла. Вайли радостно махала хвостом из стороны в сторону. Ребята молча переглянулись.

— В Ватентисте человеки! - воскликнула Вайли. - Это Гелла, я вытащила ее из воды.

— Милая, правильно говорить "люди". Мы уже знакомы, - Литила посмотрела на друзей. - Умоляю, никому о ней не говорите.

— Мы и не собирались, - Гелла пожала плечами. - Ей вроде как не нравятся эльфы. Почему она одна?

— Не знаю, и Вайли тоже не помнит.

— Она твоя - девушка? - ехидно спросила она.

— Моя... Девушка? Если ты о наших взаимоотношениях, то - да, - Литила крепче прижала её к себе.

— Какая прелесть, - ахнула Софи.

— А как ты узнала, что она здесь? - поинтересовалась Гелла.

— Наши кристаллы связаны, она может моргать им, и я увижу, - пояснила эльфийка.

— Гелла, - Арон напомнил о себе. - Нам нужно отойти.

— Да, точно, Август, - Гелла взглянула на спящего у Арона на руках чародея. - Мы сейчас вернемся.

— Попал под шип? - хмыкнула Литила. - Проспит где-то до вечера, не волнуйтесь. С ним все будет хорошо. Только после пробуждения пускай посидит немного, мышцы ног не сразу просыпаются.

— Спасибо, - кивнул Арон. - Яд выветривается из крови ведь полностью?

— Да, конечно.

— Я с вами схожу? - поинтересовался Дин.

— "Проклятье!" - подумала Гелла. - "Ему нельзя знать о задании. А я хотела обсудить с Ароном. Ладно, он и так кажется что-то подозревает."

— Да, - ответила Гелла. - Конечно.

Они с Геллой направились к замку.

— Кто бы мог подумать, - прошептала Гелла. - Литила встречается с ваяной. Ого.

— Неожиданно, - согласился Арон.

— По её разговорам сразу было понятно, что ей нравятся девчонки, - сказал Дин.

— Да, пожалуй. Арон, смотрю, тебе нравится его на руках таскать, - хихикнула Гелла.

— Это вынужденная мера, - Арон отвернулся, чтобы спрятать покрасневшие щеки.

— Но нравится же, - подметил Дин.

— Кхм. Нравится.

Добравшись до своей комнаты, Арон уложил Августа к себе на кровать.

— Я с ним останусь.

— Ладно, - Гелла пожала плечами.

— Подожду, пока не проснется, - Арон присел рядом.

Взглянув на спящего Августа, Арон тяжело вздохнул.

— Ну, почему ты и перед собой барьер не поставил? - прошептал он.

В комнату вошел Финн.

— Вы так быстро ушли, - сказал он и подошел к Августу. - Мне бы его осмотреть и наложить повязку, я все-таки целитель. А ваши заклинания против яда ничего не сделают.

— Да, - кивнул Арон и, встав, отошёл. - Конечно.

Финн присел и повернул его голову. Осмотрев красное кровоточащее пятнышко, он хмыкнул.

— Я могу взять у него немного крови? - спросил он. - В целях изучения.

— Ради науки Август бы точно одобрил, думаю, да, - ответил Арон.

Достав из сумки маленькую стеклянную пробирку, Финн выдавил немного крови.

— Отлично, - пробормотал он.

Финн осторожно обработал рану и замотал ему шею.

— Готово. Сейчас скажу, сколько в нем яда, будет понятнее.

— И как ты это сделаешь? - поинтересовался Дин.

— Очень просто.

Осторожно просунув палец под повязку, Финн показал капельку крови, а затем слизнул ее.

— Фе, - Гелла поморщилась. - Жесть какая.

— Там же яд в крови, - поспешил сказать Арон.

— Яда успело попасть немного, судя по концентрации. Да, тут мало. И не волнуйтесь, - отмахнулся Финн и встал. - Я таким образом выработал иммунитет ко всем известным мне ядам.

— Так отраву ваяны ты же до этого не пробовал, - он изогнул бровь.

Воцарилась тишина. Озадачено хмыкнув, Финн уставился в пол. Его глаза тут же закрылись, и он рухнул вниз, но Дин успел подхватить его.

— Финн? - он потряс его. - Чудесно. Он спит.

Гелла отвернулась и захихикала.

— По твоему - это смешно? - строго спросил Арон.

— А-ха-ха! - Гелла рассмеялась. - Сильнейший чародей вырублен русалкой потому, что поставил барьер для всех, кроме себя, второй чародей с высшей степенью отключился потому, что забыл, что ни разу не ел её яд! Да это же просто, нахрен, уморительно!

Она продолжила закатываться от смеха, опершись о стену, пока Арон и Дин усаживали спящего Финна в кресло.

— Ну, это правда немного забавно, - Дин тихо хихикнул. - Ох, Финн. Иногда он такой невнимательный. Когда мы жили в Линтерне, он однажды перепутал грибы для супа. Я часа три его по лесу искал, он носился в облике лиса, как бешеный. Пришлось тащить домой на руках. Хм, теперь понятно, почему со мной все было в порядке. Эльфийская кровь уже тогда могла нейтрализовать токсины. Удобно.

— Арон? - Гелла пихнула его локтем. - Может, чародеи просыпаются от поцелуев? Ну, знаешь, как в сказке.

— Я так не думаю, - спокойно ответил Арон. - Поцелуй не сможет ускорить исчезновение яда. Да и к тому же... Он спит, а первый поцелуй, когда один из вас пребывает во сне... Как-то странно, не находишь?

Замолчав, Гелла покраснела и отвернулась. Она и забыла, что их первый поцелуй с Дином произошел именно так. Заметив это, Дин закрыл рот ладонью и затрясся от беззвучного смеха.

— Что? - Арон глядел на них обоих по очереди. - Я сказал что-то не так?

Дин оперся на стену и съехал вниз, пытаясь успокоиться.

— Очень смешно, - пробормотала Гелла, притопывая ножкой.

— Не вижу ничего смешного, - сказал Арон, присев к Августу на кровать.

— Прости, веснушка, я не удержался, - Дин хихикнул и приобнял ее.

Очнувшись, Финн покрутил головой.

— О, доброе утро, - усмехнулась Гелла. - Быстро ты.

— Потому что яда попало очень маленькое количество, - сказал Финн и поднялся на ноги. - Плюс - мой иммунитет частично сработал.

Слегка пошатнувшись, он все же устоял.

— Ага, - буркнула она. - Ладно, Арон, сиди с Августом, а мы проверим Вайли.

Финн, Гелла и Дин отправились обратно на пляж, оставив ребят. Арон сидел на кровати в тишине. Август все так же спал, не двигаясь.

***

Завидев друзей на песке, под утесом, Финн, Дин и Гелла поспешили присоединиться к ним.

— Как там Август? - поинтересовалась Софи, она лежала и болтала ножками.

— Дрыхнет, - ответила Гелла, плюхнувшись рядом. - Арон с ним остался.

Софи с любопытством разглядывала чешуйки на хвосте Вайли, что поблескивали на солнце и переливались радужным светом.

— А как вы познакомились? - поинтересовалась она.

— Это было год назад, - начала Литила. - Ночью я сбежала из дворца, чтобы погулять в одиночестве, без свиты. Я отправилась на Остров Звезд, он по соседству с нашим. Там никто не живет, кроме животных. Там я и нашла маленького Чанмема, моего леопарда. Я решила пособирать ракушки и увидела хвостик Вайли в воде, за одной из скал.

— Ты меня напугала! - захихикала Вайли. - Я думала, ты хочешь поймать меня.

— Тебя-то поймаешь. Я так удивилась, я видела ваян только в старых книжках, - улыбнулась она. - В общем, я стала уходить из дворца почаще. Я приносила к берегу рыбу, фрукты, другую еду. Хотела выманить её.

— Но я была гора-аздо умнее, я не ведусь на еду.

— А я бы повелась, - подметила Гелла.

— Это точно, - засмеялась Софи.

— В итоге я осмелилась и полезла в воду, - сказала Литила. - Чуть не утонула.

— Глупышка, - Вайли надула губы. - Нельзя так делать без кристалла.

— Эй, мне было интересно, - она ткнула ее пальчиком в нос. - Но ты же меня вытащила.

— Вытащила! Плаваешь ты ужасно.

— Неправда, - Литила скрестила руки на груди. - Я хорошо плаваю.

— Как лягушка, у которой связали лапки.

— В общем, Вайли спасла меня из воды, мы разговорились, начали видеться все чаще и сблизились.

Эльфийка и Ваяна переплели пальцы рук.

— Как-то так, - улыбнулась Литила.

— О-о, так мило, - вздохнула Софи.

Финн, который все это время сидел с блокнотом, вырвал листочек и отдал его Литиле. На его рисунке углем были изображены она и Вайли.

— Это я? Это я? - воскликнула Вайли. - И ты! Красиво!

— Спасибо, Финн, ты отличный художник, - подметила Литила, разглядывая рисунок.

— О, ты же хотел взять себе частички, - вспомнила Вайли.

— Если можно, - ответил он. - Для науки.

Вайли при помощи копья Геллы отрезала прядь голубых волос, стянула чешуйку с хвоста и оттуда же вытащила ядовитый шип, все это она передала Финну, который разложил предметы по маленьким склянкам и убрал в сумку.

Позже Литила и Гелла отсоединились от ребят и присели за скалами.

— Значит, ваяна, - хмыкнула Гелла, опершись на камни. - Кто бы мог подумать.

— Мой секрет, - вздохнула Литила. - Ума не приложу, как мне жить.

— О чём ты?

— Я же принцесса. Меня могут выдать замуж. Эльфы и ваяны враждовали в прошлом. Эльфы победили, вытащили Ватентист из воды. Теперь мы живем здесь. Это все, что я знаю.

— А почему сражались?

— Война за территорию и кристаллы. Ничего нового. Слышала, что Ульрик сейчас занимается подобным. Жаль Линтерн.

Гелла решила промолчать.

— Как-то так, - вздохнула Литила, разогнав её мысли.

— Хм... - Гелла почесала затылок. - А ты вообще хочешь остаться в Ватентисте?

— О чем ты? Это мой дом, конечно хочу.

— Уверена?

— Ну, - пробормотала Литила. - Если подумать... Принцессой быть...

— Отстой, - закончила Гелла.

— Отстой?

— Это слово такое.

— И что оно значит?

— Это когда тебе что-то не нравится.

— Да, тогда это отстой. Тебе ведь тоже не нравится.

— Не-а.

— Вот бы сбежать насовсем вместе с Вайли... Ох, но я так люблю Васанту... И папу... И братьев. Куда же я без них?

— Ты же взрослая, можно жить в другом месте.

— Нельзя, мне не позволят.

— А нахрена быть принцессой, если тебе все указывают?

— Когда я стану королевой - указывать буду я.

— И когда? Через год? Два? У тебя два старших брата, скорее они будут бороться за трон, наверное.

— Нет, трон тут передается старшей дочери.

— А? - Гелла изогнула бровь. - Почему?

— Потому что я могу родить ребенка, - Литила пожала плечами.

— И ты этого хочешь?

— Разумеется нет, у меня есть Вайли. Мне даже парни не нравятся. Они какие-то... Нет.

— Ты говоришь такие очевидные причины для побега и все еще здесь?

— И куда мне пойти? Отец и король Эльбрус найдут меня.

— А причем тут мой отец?

— Потому что он, Линтерн и Ватентист - союзные королевства. И если наследница сбежит, они задействуют своих подчиненных. В лесу найдут чародеи Линтерна, в воде - чародеи Ватентиста.

Гелла принялась накручивать прядь на палец, её взгляд забегал по скалам.

— А если я помогу тебе?

— Мне? - Литила повернула голову.

— Да. Сбежать отсюда.

— Куда же?

— Я пока не могу сказать, но там до вас не доберутся никакие чародеи.

— Ты уверена?

— Да, уверена. Но мне нужна будет ваша помощь.

— Какая?

— Это трудно объяснить так, чтобы ты не решила, будто бы я сумасшедшая. Тебе придется полностью мне довериться. Ваша свобода будет зависеть от вас.

— Хм-м, - Литила почесала ушко. - А кто-нибудь пострадает?

— Если все пройдет гладко, то нет. Я и мои друзья тоже могут быть подвергнуты опасности, так что мы рискуем, как и вы. Свободу нельзя получить без риска.

— Звучит справедливо, - согласилась эльфийка. - И что тебе нужно?

— Кристаллы. Меркалоры.

Литила округлила глаза, уши ее опустились.

— Зачем они тебе?

— Я не могу сказать.

— И как мне тебе поверить, если ты умалчиваешь?

— Тебе они важны? Ты ведь хочешь только свободы.

— Да, но... Если их забрать, то Ватентист потонет. Весь этот остров уйдет под воду, так же, как и в Линтерн пришла зима из-за Ульрика. Погоди...

Литила уставилась на Геллу.

— Ты на него работаешь? - прошептала она. - Иначе зачем они тебе... Это так? Скажи честно, пожалуйста.

Гелла сглотнула и пропустила песок между пальцами. Она решила, что можно сказать правду. По крайней мере стирание памяти никто не отменял.

— Работаю, - шепнула она. - Но все не так, как ты думаешь. Позволь объяснить. Я ведь выслушала твои извинения. Послушай и ты меня. Я хочу вам помочь.

Литила поджала губы и умолкла, разглядывая свои ноги.

— Хорошо, расскажи.

— Видишь Дина? - Гелла кивнула в его сторону.

Дин в это время вдалеке сидел на песке с остальными ребятами.

— Я думала, он погиб в Линтерне, - пробормотала Гелла едва слышно. - Но Ульрик его спас оттуда.

— Ты была там? В Инвадере?

— Была, - кивнула она. - Там неплохо. И безопасно.

— Туда ты хочешь забрать меня и Вайли?

— Да. Инвадер хорошо защищен. Если Монтистен, Линтерн и Ватентист - союзники, то они могли бы с легкостью разгромить Инвадер. Однако, этого до сих пор не сделали. Значит, там безопасно. Дядя, он... Я не знаю, что у них там с Эльбрусом.

— Говорят, он хотел завладеть троном, а затем его изгнали.

— Я не очень много общалась с дядей, - сообщила Гелла. - Но... Мне кажется, трон ему вообще не сдался.

— Ты доверяешь ему?

— Я думаю, да. В любом случае, у меня нет выбора. Как и у тебя, ведь ты до сих пор не сбежала. Я бы могла отправить тебя на Землю, но если вас там поймают... Вайли разберут на части и будут изучать.

— Какой ужас, - ахнула Литила. - Земля - это ужасное место.

— На самом деле - нет, - Гелла пожала плечами. - Просто там нет волшебных существ и чародеев, есть лишь наука. Но когда на Земле решают что-то изучить, им приходится разбирать это. Обычному человеку там ничего не грозит, но эльфийка и ваяна... Для вас там опасно. Остается Инвадер. Там неплохо. Это все, что я могу вам предложить. Я правда хочу помочь, ты мне небезразлична.

— В самом деле? - Литила ухмыльнулась. - Мне казалось, ты думаешь, что я просто ушастая вредина.

— Да, ушастая вредина, - Гелла приобняла ее за плечи. - Но ты мне нравишься, ты классная. И я понимаю, что быть принцессой...

— Отстой, - закончила за неё Литила, и девушки рассмеялись.

— Так ты согласна помочь?

— Да, - кивнула она. - Но эльфы должны буду покинуть остров заранее, чтобы никто не пострадал.

— Разумеется, - ответила Гелла. - Это само собой, я тоже не хочу, чтобы кто-то пострадал. Но никому не слова. И если мой отец здесь окажется - не подходи к нему и не позволяй касаться себя.

— Почему?

— Он может проникнуть в твой разум.

— Твоя магия может такое? - Литила захлопала глазами.

— Да, но я так не делаю, и моя друзья тоже. Это как-то... Фу, ну, лезть кому-то в голову. Личное пространство, все дела. Нельзя так делать. Да и мало ли что там можно увидеть? Фе.

— Я все больше узнаю, и мне это не нравится, - тихо проговорила эльфийка. - Как же так можно...

— Но нельзя никому говорить, ни при каких обстоятельствах. Мы с Ароном и Августом защитим тебя, Васанту и Вайли, если потребуется. Ты можешь на нас рассчитывать.

— Что скажет папа, если узнает... То есть ты против всех трех королевств?

— Да. Не знаю, что они задумали, но точно что-то плохое.

— Как-то не верится, что папа делает нехорошее...

— Мне тоже не верилось, - сказала Гелла. - Но он заставил меня смотреть на мертвое тело Дина, он ему не нравился. Такое я не прощаю. Пошел он... Эх.

— Нахер, - закончила Литила.

— Воу, - она усмехнулась. - Я плохо на тебя влияю.

— Мне нравится это слово. Смешное, - захихикала эльфийка. - Что ж... Я не хочу расстраивать папу, но... Я хочу свободу. И если нет другого пути. Я с вами. Я просто мечтаю жить так, как хочется мне. Я не хочу... Как мама.

— Мама? - переспросила Гелла.

— Она была принцессой, а когда стала королевой... В общем, чем больше наследников - тем лучше. Когда она родила Васанту...

Литила опустила взгляд.

— Ее не стало. Я скучаю по ней. В детстве она называла меня золотко и при помощи меркалора меняла цвет моих глаз и волос на золотой. Поэтому после её смерти я просила делать это придворную чародейку, пока мне не дали свой кристалл. Перед тем, как она умерла... Она сказала мне: "Если родится мальчик - беги отсюда". Ведь тогда престол точно сразу станет моим, я ведь королевской крови, в отличие от будущих жен Эроса и Батора. Но родилась Васанта. И если я уйду, в будущем её может ждать печальная участь, так что я начала думать над побегом, когда она подрастет. Но времени все меньше, я уже прошла взросление и могу иметь детей. Я не знаю, как мне сбежать с Вайли... А тем более с Васантой, она еще маленькая.

— Вам троим найдется место в Инвадере, а после всего... Вы будете полностью свободны. Эльбрус контролирует твоего отца и Рагнвальда, я уверена. Избавившись от него, мы все будем свободны.

— Ты так говоришь о своем папе... - пробормотала Литила.

— Какой папа заставит дочь смотреть на мертвое тело любимого? Он столько гадостей мне сделал. Я пыталась быть хорошей, но больше не стану. Я вытащу вас отсюда.

— Спасибо, Гелла, - Литила положила голову ей на плечо. - Ты дала мне надежду. Мы с ними сбежим отсюда.

— Неужели ты проживешь без королевских побрякушек? - наиграно ахнула Гелла.

— Придётся, - Литила усмехнулась. - Если у меня есть шанс на счастливую жизнь, то я им воспользуюсь.

***

Арон оторвался от книги и перевел взгляд на Августа. Тот тихо застонал и разлепил глаза.

— Ты очнулся, - облегченно вздохнул принц и, отложив книгу, встал с кресла.

— Арон? - Август потер лоб и уселся. - Русалочка!

Он спрыгнул с кровати и рванул к двери.

— Стой! - Арон подскочил к нему.

Ноги Августа подкосились, и он потерял равновесие. Он упал бы, если бы не Арон, который ловко схватил его на руки.

— Попался, - сказал он довольно. - Снова.

— А? - Август взглянул на него, а затем вниз. - Там русалка, Арон.

— Ваяна, - поправил он.

— Да-да. Ой.

Август сообразил, что он находится на руках у Арона и сглотнул.

— Привет, - тихо сказал он, опустив взгляд.

— Привет, - ответил Арон. - Кажется, мы сегодня уже здоровались.

В нависшей тишине Август принялся легко болтать ногами. Он постарался сдержать улыбку, но не смог.

— После сонного яда ноги не сразу полностью функционируют, - пояснил Арон тихим голосом.

— Угу, - пробормотал Август.

— Как ты себя чувствуешь?

— Все в порядке, но немного голова кружится. А почему ты здесь?

— Как почему? Я за тобой смотрел.

— Но там же настоящая ваяна, - шепнул Август.

— И что? А тут у меня настоящий ты.

Август поднял голову и озадачено на него уставился.

— Твоё самочувствие мне важнее, разве это не очевидно? - спросил Арон. - К тому же ты вместе со мной хотел на неё посмотреть, не забыл?

— Не забыл, - тихо ответил Август, теребя пуговицу на рубашке.

— Ты как будто удивлен, что я здесь.

— Ты меня сюда принёс?

— Да, я.

— Прямо на руках?

— Прямо на руках, - усмехнулся Арон и осторожно усадил его на кровать. - Как будто в первый раз.

— Разве нет?

— После падения с башни я перенес тебя, - он присел рядом. - И после отравления тоже.

— А, точно... Да... - пробубнил Авгут и поправил невидимые очки.

— Ты очень тихий, все в порядке?

— Да-да, - закивал он. - Разумеется. Прости, что так вышло.

— За что ты извиняешься? - спросил Арон.

— Ну, как за что... Тебе пришлось меня тащить, я стал поводом для беспокойства.

— Хм... - он почесал подбородок. - А мне разве нужно извиняться за то, что я иногда являюсь твоим поводом для беспокойства?

— Разумеется нет.

Арон молча взглянул на него.

— Ох, - Август убрал прядь волос за ухо. - Ладно, я п-понял.

— Как твои ноги?

Август немного поболтал ступнями из стороны в сторону.

— Порядок.

— Пойдем познакомимся с русалочкой?

— С ваяной, - Август передразнил его интонацию, за что получил мягкий толчок плечом.

***

— Август! - Гелла махнула ему рукой.

Друзья сидели за утёсом. День приближался к закату, воду уже окрасилась в теплый цвет заходящего солнца.

Арон и Август присоединились к ребятам.

— Как ты? - спросила Гелла.

— Все хорошо, выспался даже, - посмялся чародей, усевшись на песок рядом.

— Лучшей высыпайся без ядовитый шипов, - пробормотал Арон и лег на песок неподалеку.

— Привет, - пискнула Вайли, выглядывая из-за Финна. - Прости, я не хотела.

— Все в порядке, - отмахнулся Август. - Самозащита, я понимаю.

Вайли слегка расслабилась и кивнула ему. Подсев чуть ближе, Август принялся оглядывать ее длинный блестящий хвост.

— Можно? - спросил он, и ваяна вновь закивала.

Она чуть махнула хвостиком, чтобы подвинуть его ближе. Слегка коснувшись чешуи, Август хихикнул.

— Блестит, - сказал он тихо.

Поджав коленки, Арон наблюдал за ним. Он мягко улыбнулся, и перед его носом вспорхнула искорка, но он тут же сдул её и убедился, что никто не заметил.

— У тебя красивые волосы, - ахнула Вайли. - Красный цвет хороший.

— Спасибо. А почему хороший?

— Он значит радость и сильную жизнь.

— Сильную жизнь? Как это?

— Это когда много трудного, но у тебя все получается пройти.

— О, как, - усмехнулся Август. - Понятно.

Вайли нагнулась к нему поближе и зашептала.

— Длинный мальчик на тебя смотрит.

— А? - Август повернулся.

Арон тут же отвел взор на океан.

— Он похож на... - Вайли тихо засмеялась. - Он как морской огурец.

— Пф-ф, - Август подавил смешок и повернулся. - Почему?

— Белый и длинный.

Они захихикали.

— Зацени, какие у нее руки, - усмехнулась Гелла. - Вайли, покажи.

Вайли сжала кулаки и показала мышцы.

— О, разумеется, - подметил Финн. - Она ведь прекрасная пловчиха. У неё превосходные мышцы спины и рук, что позволяет ей быстро плавать.

— Какие длинные волосы, - ахнула Софи, болтая ножками. - Такие косы можно плести.

— А другие ваяны? - спросил Август.

— Никого нет, - Вайли пожала плечами. - Я ничего не помню, однажды проснулась на большом камне под водой. И все.

— А сколько тебе лет? - поинтересовалась Гелла.

— Кажется, что я существую вот уже бесконечное множество жизней, бренно скользя по волнам бытия.

— Ей шестнадцать, - ответила за неё Литила.

— Почему ты не любишь эльфов? - спросил Дин.

— Они меня заберут к себе.

— Эльфы любят редкий товар и существ, мы ведь торговцы, - сказала Литила, тяжело вздохнув и приобняв её за плечо. - Если её не продадут, то оставят во дворце, как диковинку.

— Я диковинка, - довольно сказала Вайли и расплылась в улыбке.

— Моя диковинка, - Литила чмокнула её в щеку. - Никому тебя не отдам.

***

— Я тебе говорю, план отличный! - Гелла плюхнулась на свою кровать.

Она, Арон и Август засели у неё в комнате, пока Дин был на занятиях.

— Это имеет смысл, - Август уселся в мягкое кресло и скрестил ноги под собой.

— Я согласен, - кивнул Арон. - Но ты не боишься, что Литила проболтается?

— Нет, - ответила она. - Она и Вайли покажут нам, где кристаллы, мы заберем их в Инвадер и все. Легче легкого.

— Ладно, идея хорошая, молодец, - похвалил её старший брат. - Когда приступим?

— Торопиться некуда, мы нашли решение гораздо быстрее, предлагаю немного отдохнуть на празднике Лунных вод.

— Ты так и не рассказала Дину? - поинтересовался Август.

Гелла поджала губы и прикрыла глаза.

— Нет. Я... Я не хочу.

— Почему? Его помощь могла быть кстати.

— Я хочу побыть с ним пока что... Просто как с парнем. Я имею в виду, безо всяких заданий и всего такого. Как только мы прибыли в Монтистен, он почти сразу отправился в Линтерн. У нас и свиданий толком-то не было.

— О, я тебя понял, Гелла, хорошо, мы будем молчать об этом, - поспешил ответить Август. - Разумеется. Но не забывай, что если нас поймают, на помощь придется звать Ульрика, а это объяснить остальным будет непросто.

— Я справлюсь, - сказала она. - Так что насчет занятий?

— Ах, да, у Арона возникла любопытная идея. Давай, скажи ей.

— Я хочу устроить состязания для вас с Дином.

— У-у, - Гелла уселась. - И что это? Драться я с ним не буду, если что.

— Разумеется, - усмехнулся Арон.

— Так что за состязание?

Он скрестил руки на груди и довольно улыбнулся.

— Салочки.

— Э? - Гелла изогнула бровь. - Чё? Какие салочки?

— Обычные. Идем, судя по времени, его занятия окончены. После перерыва, займемся этим.

Ребята направились в лес, чтобы встретиться Дином и Финном. Софи и Литила тоже были там, расположившись на цветочной поляне.

Гелла подтянула бинты на груди и затянула шишку на затылке. Она была одета в свою обычную тренировочную форму: черные штаны и заправленная в них черная свободная майка.

Неподалеку на траве Дин возился с Пенни. Грифониха лежала на спине и ботала хвостом.

— Кто хорошая девочка? - Дин чесал ей живот. - Кто хорошая девочка?

— Может, я? - Гелла подсела.

— М-м, - он оглядел её. - Сомневаюсь.

— Эй! - она засмеялась и ткнула его в плечо.

Пенни уселась и почесала ухо задней лапой, цокнула клювом и побежала к Финну.

— Волнуешься? - спросила Гелла.

— Не-а, - он завертел головой. - А ты?

— И я.

— Но все же любопытно. Мы с тобой еще ни разу не были в противоположных командах. Не считая физкультуры, - Дин усмехнулся.

— Ой, баскетбол это не мое.

— Просто ты бесилась, что я более ловкий. И меткий.

— Неправда.

— Правда-правда, - он захихикал.

— Идите сюда! - Финн уже присоединился к Арону и Августу.

Ребята встали и направились к ним.

— Не страдай, если продуешь, - шепнула ему Гелла.

— Не дождешься, принцесса. Не бойся, я буду нежен.

— Я знаю, - она толкнула его бедром.

— Итак, - начал Финн. - Мы с Ароном и Августом обсудили детали и готовы вам изложить правила. Август, прошу.

— Первое, - начал Август. - Никакого насилия. Думаю, в этом правиле нет необходимости, голубки явно не хотят поранить друг друга, хе-хе.

— Второе, - продолжил Арон. - Без покровителя. Это правило относится только к Дину. Слишком большое усиление, к тому же контроль и так далее.

— Я согласен, справедливо, - Дин кивнул.

— И третье, - сказал Финн. - Кто первый поймает и обездвижит соперника - побеждает. Вот и все. Наставникам подсказывать тоже запрещается.

— Отлично, - Гелла размяла плечи. - Последнее наставление?

— Хорошая идея, - Финн положил руку на плечо Дина и отвел в сторону, так же поступили Арон и Август с Геллой.

Дин принялся разминать руки.

— Ничего не забыл? - спросил Финн.

— Ничего.

— Будь осторожен.

— Само собой.

— И помягче с ней, но не жалей сил.

— Конечно, Финн.

Гелла оглядывала своих наставников.

— Порви его, - спокойно сказал Арон.

— Арон, - Август одернул его. - Хм... А, вообще, Гелла, да, пусть глотает пыль.

— Хе-хе, лады, - она стукнула костяшки друг о друга.

Гелла и Дин стояли поодаль в глубине леса, пока остальные стояли вдалеке, наблюдая за ними.

— Начинаем обратный отсчет! Софи, - Финн обратился к ней. - Окажешь честь?

— Да! - она радостно пискнула. - Приготовились!

Гелла расставила ноги и приняла стойку.

— Три!

Дин приложил ладонь к кристаллу.

— Два!

Август, не зная зачем, схватил Арона за руку, а тот осторожно сжал её.

— Один! Начали!

Рванув с места, Дин махнул рукой, из под земли с грохотом выползли лианы, устремившиеся к Гелле. Она увернулась от каждой, из них. Но одна все же подобралась к ее ногам, и обхватила лодыжку.

— Сто раз говорил под ноги смотреть, - проворчал Арон.

Гелла зажгла кристалл, и голубое пламя пробежало от ее рук к ноге, лиану одернуло взрывом.

— Зато про мои взрывы помнит, - усмехнулся Август.

— Конечно, взрывы-то небезопасные, это же самое интересное, - пробормотал Арон.

— Не душни, принц. Между прочим, твои физические подготовки и мои уроки дают плоды. Мы с тобой хорошо ее учим. Я бы даже сказал, что мы - это идеальный баланс.

— Да, - кивнул Арон, не отводя взгляд от Геллы, что продолжала уворачиваться от растений. - Я тоже так думаю. О, она пошла в наступление, гляди.

Запрыгнув на одну из толстых лиан, она рванула к Дину. Тот, оставшись на траве, зажег свой кристалл и растворился в воздухе.

— Чё? - Гелла приземлилась и принялась оглядываться.

— Ого! - воскликнули Август и Арон. - Как он это сделал?

Финн довольно усмехнулся.

— Маскировка, - пояснил он с улыбкой. - Работает в природе, может становиться невидимым. Это очень сложно, нужна большая концентрация. У него только в Ватентисте начало получаться.

Оказавшись за спиной у Геллы, Дин показался, схватил ее и стиснул.

— Попалась!

— Правда пока ещё недолго, - пояснил Финн.

Гелла принялась брыкаться, но её руки были намертво прижаты к телу. Тогда она нагнулась и кувырком повалила Дина на спину.

— А она сильная, - подметил Финн.

— Ага, - закивал Арон. - Она и меня может так уронить.

Дин ослабил хватку из-за падения, и Гелла, вырвавшись, уселась на него прижала к земле за руки.

— Теперь ты попался!

Дин попробовал вырваться, но силы начали покидать его.

— Кажется, у нас есть победительница, - Август подтолкнул Арона плечом.

— Подожди, - шепнул Финн.

Прикрыв глаза, Дин зажег кристалл. Гелла застыла, увидев зеленую радужку и вертикальные зрачки, вырвавшись, он перекатом придавил к траве уже Геллу. Приблизившись к её уху и издав глухой рык, он слегка оскалил клыки. Замерев, Гелла сглотнула.

Дин погасил камень, поднял голову и прижал ладонь ко рту.

— Ой, прости, я тебя не напугал? - тихо сказал он.

— Хм-м, а твое второе дыхание может ещё кое-где потом пригодиться, - Гелла усмехнулась и подмигнула ему. - Понимаешь, о чем я?

— Пф-ф, - Август отвернулся и захихикал.

— Это ещё что за... - Арон недоуменно оглядывал их, а затем шепнул Августу на ухо. - Это флирт?

Но тот продолжал покатываться от беззвучного смеха.

— Ну, спасибо, Август, ты не дал мне умереть, чтобы я наблюдал вот за этим?

Тот рассмеялась уже во весь голос.

Дин спрыгнул с Геллы и сделал несколько шагов назад. Они продолжили состязание, пытаясь поймать друг друга, но у них так и не выходило. Дин ловко использовал лианы чтобы уворачиваться от Геллы, а она в свою очередь обращалась к знаниям о чародействе и приемах, которыми её наделили Август и Арон.

— Долго они что-то, - заметила Софи.

— Это хорошо, значит, они оба делают успехи в контроле своих физических и магических сил, - ответил ей Арон.

Засев на дереве, Дин пытался найти взглядом Геллу, но она куда-то пропала. Его кристалл засиял, вокруг головы образовалось свечение, и уши Дина приняли волчий вид, каштановая шерсть на них блестела в лучиках солнца, он задрал их к макушке.

— Вау! - воскликнул Август. - Неплохо.

— После эксперимента Геллы с его ушами и хвостом, я решил изучить это, и мы выяснили, что его слух становится лучше, когда уши меняют форму, - объяснил Финн.

Дин повел ухом и повернул голову в сторону треска.

— Бляха... - Гелла стиснула зубы, глядя на сломанную ветку под ногой.

Неслышно миновав несколько деревьев, Дин увидел, как Гелла прячется за кустом.

— Хе-хе, - глаза Дина сверкнули зеленым, и он, вцепившись в дерево, приготовился к прыжку. - Нашё-ёл.

Оттолкнувшись от ветки, он устремился прямо на неё, но Гелла обернулась на звук шелеста листвы.

Сорвав кристалл с магнитного замка на цепочке, Гелла бросила его над Дином и прикрыла глаза. На её месте образовалась голубая молния, и Гелла пропала.

— Чего? - Арон прищурился.

— А? - Дин изогнул бровь и приземлился на ноги, в последний момент миновав куст.

Он повернул голову.

Голубая молния рванула к кристаллу в воздухе, и там же появилась Гелла. Она схватила его, перевернулась, прыгнула на траву и прицепила камень обратно, тяжело дыша.

— Это что за хрень? - шепнул Август.

— Как ты её этому научил? - спросил Арон, не отрывая взгляд от сестры.

— Я... - заикнулся он. - Это не я. Я сам так не умею.

— Вот это да, - прошептала Литила. - Я не знала, что так можно.

— Я тоже, - Софи замерла на месте.

— Чё, съел? - ухмыльнулась она, вытирая пот со лба. - А-ха-ха-ха!

Состязание продолжилось вновь. Гелла перешла в наступление и вскоре ей удалось повалить Дина на землю. Его сил осталось совсем немного, но он решил потратить их иначе. Стукнув кулаком по траве, он призвал лозы, что полностью обвили Геллу.

— Я поймал, - выдохнул он, лежа под ней, пока Гелла брыкалась.

Она попыталась использовать магию, но уже не могла. Дин попробовал выползти, но и Гелла и лианы прижали его к земле.

У Дина пошла кровь из носа, как и у нее.

— Эй, отпусти, - Гелла ерзала из стороны в сторону.

— Я не могу их отозвать, силы кончились, - прокряхтел Дин в попытках выбраться.

— Похоже, они оба обездвижены, - Август пожал плечами. - Я полагаю, ничья.

— Ничья, - вздохнул Финн и махнул рукой.

Лианы уползли обратно под землю.

— Не-а, нихрена, - Гелла вскочила и пошатнулась.

— Я еще могу встать, - Дин поднялся вслед.

Ноги обоих подкосились, и они, потеряв сознание, упали на траву. Все замолчали, рассматривая ребят. Наставники подошли ближе.

— Дин мог вырваться, если бы не использовал магию, - предположил Арон, взяв Геллу на руки. - Технически, он мог победить, выбрал не тот способ.

— Соглашусь, - Финн подошел к ученику и закинул его на плечо. - Надо будет отработать этот момент.

— Отнесем их на пляж, - сказал Август. - Полежат на песочке, восстановятся.

Наставники унесли своих учеников к океану и уложили на песок. Арон и Финн убрали им оставшуюся кровь из под носа.

— Может, поедим чего? - предложил Финн. - Я бы хотел обсудить с вами парочку методов для обучения. У меня есть вопросы.

— Я за, - согласился Арон.

— Я тоже, я так вымотан, ух, - закивал Август, и они оставили ребят отдыхать.

Вскоре Гелла медленно разлепила глаза и застонала от знакомого чувства тошноты.

— Привет, - прохрипел Дин, который очнулся минутой ранее.

— Привет, - промямлила она.

Они лежали под голубым небом, слушая мягкий гул океана. Прохладный и свежий ветерок колыхал их волосы.

— Я победила? - спросила Гелла, повернув голову.

— Я думаю, ничья, - Дин пожал плечами.

— Вот как, - вздохнула она. - Ну, я почти надрала твой зад.

— А я твой.

— Ха-ха, да-а, - засмеялась она, но затем схватилась за живот. - Ой, только бы не вывернуло.

Дин издал смешок и тоже положил ладонь на живот.

— Крутая штука, - сказала Гелла. - Ну, с невидимостью. Жесть, не знала, что ты так можешь.

— Да-а, мы с Финном долго это отрабатывали здесь. Я пока только несколько секунд так могу. А как ты переместилась без портала? Вышло потрясно, я даже растерялся.

— Ха-ха, спасибо! Пока что я могу так только ориентируясь на кристалл, я чувствую его, так что это помогает мне держать направление. У меня всегда было хорошо с порталами и перемещением.

— О, кто у нас проснулся! - воскликнул Август.

Он с Ароном, уже покончив с обедом, пришли проверит ребят и уселись рядом.

— Юная леди, вам следует многое мне объяснить! - сообщил чародей. - Что за фокусы?

— Ну, я же чародейка, фокусы - это по моей части, да? - она широко улыбнулась, приподнявшись.

Август продолжал глядеть на нее, как на самого виноватого человека в мире.

— Гелла, Август сказал, что не обучал тебя такому, - строго сказал Арон. - Это было весьма безрассудно.

Вздохнув, принцесса уселась.

— Ну, не сердись, Август. Я просто... Я хотела хоть раз сделать что-то сама.

Смягчившись во взгляде, Август продолжил слушать.

— Мне вечно кто-то помогает. Арон раньше выручал в школе и сейчас на тренировках, Роут, Дэвин и ты учили чародейству, да и все вокруг постоянно спасают мой зад. Я только один разочек, честно! Дальше я буду слушать только тебя, обещаю-обещаю, прости! Я просто хотела выучить что-нибудь сама.

— Но как у тебя вышло? Это довольно сложное заклинание, даже я его пока не касался, - поинтересовался Август.

— Ну, я... - Гелла замялась, но затем продолжила. - После Линтерна... Перед тем, как ушла на Землю, я ведь перечитала много книг, чтобы... В общем, я нашла немного информации о чародейских дарах. Я вспомнила, что Дэвин только один раз что-то такое упомянул на уроках. И, короче, я пришла к выводу, что мой дар - телепортация. В смысле, у меня с порталами особо не было проблем, еще в начале обучения я могла открывать их довольно далеко, особо не тренируясь для этого. К тому же я могу без труда телепортировать вещи.

— Да, точно, - пробормотал Август. - На уроках Дэвина ты сделала это даже раньше меня. Почему ты бросила кристалл перед этим?

— О, я так создаю направление для перемещения, это для подстраховки, чтобы не расщепиться. Жить-то хочется и все такое. Задаю эту хрень, ну, типа, вектор. Это из геометрии, я запомнила.

Арон довольно усмехнулся.

— Ты чувствуешь кристалл в пространстве, тем самым он является для тебя неким маячком, которому следуешь, - Август провел пальцем по носу.

— Да, типа того. Прикольно, да? Я сама додумалась, я сама, - Гелла расплылась в улыбке.

— Прикольно-прикольно, молодец, - вздохнул он. - Но...

— Больше так не делать, да-да-да, - она закивала. - Слушать только самых лучших наставников в мире, да.

Август улыбнулся и закатил глаза.

— Ух-х, я бы поела, - Гелла потянулась. - Магия та-ак отнимает силы. Давай, пошли, Дин.

Она толкнула его плечом, и ребята ушли на обед.

— Негодница, - хмыкнул Август.

— Ещё какая, - посмеялся Арон. - Ну, зато у неё самый лучший учитель-чародей.

— Подлизываешься?

— Ни в коем случае, профессор.

— О, профессор Шайн. А звучит неплохо, ха-ха!

***

— Надо же, - хмыкнул Роут, сделав пометку на стене. – Меня перегнать собрался? Месяц назад был ниже.

Арон отошел и взглянул на новенькую отметину.

«Арон, 14 лет»

— Собрался, - он убрал волосы в хвост и улыбнулся зеркалу, разглядывая брекеты. – Я уже с тебя ростом, смотри, скоро обгоню. Эх, скорее бы их снять.

— Ну, хоть с шеи моей слез, - усмехнулся мужчина, отойдя на кухню. - А к папе на ручки уже не хочешь?

— Ха-ха, очень смешно, - буркнул Арон из гостиной.

Плюхнувшись на диван, он раскрыл учебник по механике для студентов, поправил квадратные очки и принялся читать.

— Помощь нужна? - бросил он, не оглядываясь.

— Нет, - ответил Роут, доставая макароны из верхнего ящика. - Лапшу с креветками будешь?

— Ага!

Поставив кастрюлю на плиту, Роут пошатнулся и схватился за голову. Закашлявшись, он приложил ладонь ко рту.

— Все в порядке? – спросил Арон из гостиной.

— Да-да, - поспешил ответить Роут.

Опершись о кухонную тумбу, он взглянул на руку. Ладонь была заляпана кровью.

— Это что за херня? – прошептал он, уставившись на нее.

Роут вновь начал кашлять, и кровь струей полилась из его рта. Он наклонился над раковиной, убедившись, что не залил пол. Включив воду, он прополоскал рот и смыл кровь.

— Ты чего так кашляешь? – Арон заглянул на кухню, заставив Роута тут же отвернуться.

— Все хорошо, поперхнулся, - он краем глаза оглядел раковину, та уже была чистой. – Я отлучусь, посиди один. Приготовь сам.

Открыв портал, Роут очутился в Инвадере, в кабинете Ульрика.

— Роут? – Ульрик встал из-за стола. – В чем дело? Ты плохо выглядишь.

Снова сильный кашель начал прожигать ему горло, и он свалился на пол, потеряв сознание.

Очнувшись спустя время, Роут резко уселся и огляделся.

— Тихо ты, - одёрнул его Ульрик.

Откинувшись на спинку дивана, он поморщился от боли в груди.

— Где я?

Ульрик поднял брови.

— В Инвадере. У меня в кабинете. Ты ведь сам сюда пришел. Не помнишь?

— Помню вроде... Угу, - Роут потёр лоб и приподнял руку, чтобы посмотреть время, затем отвел взгляд от горящей люстры под потолком. – Уже ночь?

Ульрик сидел в синем кресле рядом, он поправил воротник черной свободной рубашки.

— Ночь. Что с твоим состоянием? Я исцелил тебя. Легче? Болит что-нибудь? Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?

— Нет, - прохрипел Роут. – Проклятье, башка трещит. Почему моя регенерация не работает? Я ведь не должен ничем таким болеть.

— Не знаю, - ответил Ульрик. - Твоя регенерация в порядке, пока ты спал, я оцарапал тебе руку, все заросло. Позволь спросить, что с твоими волосами? Это какой-то эксперимент?

— Чего?

Он встал, чуть нагнулся и указал на его волосы.

— У тебя прядь седая. Белая почти.

— Седая? – Роут провел ладонью по волосам.

— И выглядишь ты совсем неважно. Давно началось? Почему молчал? Ты что, скрывал от меня свое состояние? Как ты мог? Что вообще с тобой просходит? Нас ждет долгий разговор.

С каждым предложением интонация в его голосе металась от тревожной к строгой и обратно.

Роут закатил глаза.

— Ты дашь мне хоть одно слово вставить, а? - он привстал.

— Нет. Сидеть, - уже жестче сказал Ульрик и положил ладони на подлокотники кресла. - Сядь, я сказал.

Разведя руками, Роут испустил тяжелый вздох и уселся обратно.

Ульрик встал, зажег камень и провел пальцами над телом Роута. Он молча сверлил его взглядом. Роут тоже затих, раздраженно поджав губы.

— Сегодня началось, - буркнул он.

Ульрик словно очнулся и пересекся с ним взглядом.

— Сегодня? - переспросил он тихо.

— Угу. Я вообще-то сразу же к тебе наведался, как только плохо стало. Если что.

Король умолк и опустил голову.

— Понятно, - проговорил он сдержанно. - Возможно... Возможно, я был резок с тобой. Ты сильно меня напугал, вот я и... Прости, пожалуйста, мою грубость.

— Не бери в голову.

— Хм. Что-то не так.

— Что? – Роут вновь попытался сесть и шикнул из-за колющей боли в груди.

— Не пойму. Не дергайся, лежи смирно. Мне нужно тебя осмотреть.

— Дома Арон один остался, он, наверное, волнуется, что меня долго нет. Я на минутку...

— Лежать, - уверенно попросил Ульрик. - Сначала себя приводим в порядок, потом ребенка. Забыл? Ляг. Живо.

Роут поджал губы и снова лёг.

— С твоим телом что-то неладное. Почему-то исцеление не до конца работает, раз тебе все еще нехорошо. Тебя отравили? Что ты ел?

— Нет, с чего бы? Никто меня не травил.

Почесав бороду, Ульрик задумался.

— Твоя магия в порядке, раз портал ты открыл. Хм.. Дай-ка, попробую кое-что. Не шевелись.

Ульрик заставил кристалл сиять, подчерпнул немного энергии и направил на тело Роута. Тот облегченно выдохнул.

— Так лучше?

— Намного. Отлично даже. Что ты сделал?

— Наполнил магией твое тело.

— Как батарейку что ли?

— Вроде того. Странно, что это сработало. Не уверен, что этого надолго хватит. Если почувствуешь себя плохо снова, приходи. Нужно немедленно выяснить, что с тобой. А пока отдохни здесь немного.

— Но Арон...

— Ты оглох? Я тебя сейчас вообще в лазарете закрою, ясно?

— Ладно-ладно.

— Ещё что-то беспокоит?

— Ну-у, у меня крови немного изо рта было.

— Что? С этого ты должен был начать! Ну-ка.

Ульрик присел на одной колено и положил ему руки на щеки, внимательно разглядывая лицо.

— Зрачки в порядке, - пробормотал король. - Как со зрением? В глазах не темно?

— Порядок.

— Голова кружится?

— Нет. Ульрик...

— Тошнит?

— Да нет. Ульрик?

— Что?

— Давай без паники, лады?

— Да, ты прав. Спокойно, все будет хорошо. Тебе нельзя паниковать.

— Я это тебе сказал вообще-то, - усмехнулся Роут.

— Я не паникую.

— У тебя лапы дрожат.

— С чего ты взял? - удивленно спросил Ульрик.

— Они всё ещё на моём лице.

— Ой, прости, - он убрал руки.

— Все хорошо. Давай не будем раньше времени волноваться, ага?

— Ладно, - он вздохнул. - Но чуть что...

— Тут да, конечно, я сразу к тебе.

— Сразу же, - строго сказал король.

— Разумеется.

— В ту же секунду.

— Конечно-конечно, - закивал Роут. – Все, угомонись.

— Что еще за "угомонись"? - возмутился Ульрик. - Я о тебе беспокоюсь, если ты не заметил.

— Такое хер не заметишь, - засмеялся он, мягко похлопав его по плечу. - Спокойней, Высочество, все со мной нормально, подлатаем меня, как и всегда.

— Ты всю жизнь меня так звать будешь? - Ульрик закатил глаза, но все же улыбнулся. - Я давно уже король, а не принц.

— Ай, да мне побоку. Я привык. Чем ты тут занимаешься? Бумажонками своими?

— Именно этим, - он тяжело вздохнул и развалился в кресле, вытянув длинные ноги в кожаных ботфортах. – Управился за день со всеми делами. Как и всегда, в общем-то. Все по расписанию.

Роут оглядел кабинет, где все было в идеальном порядке. Стол чистый, ни одной бумажки.

— Все еще не нравится быть королем?

— Не слишком, - Ульрик подпёр голову рукой. – Бумаги, совещания. Выслушивать от совета каждый раз: «Ваше Величество, бла-бла, надеемся, что вы сможете вывести Инвадер к новым вершинам!». Я и так им армию новую сделал, наладил земледелие и избавил от разбойников. Что им еще нужно? От моих дел меня отвлекают только. Надо было сделать себе три выходных дня. А может четыре...

— Ух, какой ты молодец, - дразнил его Роут. – Устроил себе королевскую пятидневку, все больше заимствуешь с Земли, хе-хе. Трудишься, не покладая рук!

— Ну тебя, Хэйк. Хочешь на мое место?

— Не-не, спасибо, мне и так хорошо.

— Как там Арон? И Гелла?

— В порядке. Арон все так же читает книжки и возится с техникой, Гелла в рисование ушла. У Геллы и Софи друг новый, пацаненок. Дин, вроде. На эльфёнка похож, только мелкий совсем.

— Понятно. Хорошо. Рад, слышать, что она заводит новых друзей.

Встав, Ульрик подошел к своему столу из тёмного дерева. Он открыл ящик и достал стеклянную колбу.

— Мне нужна твоя кровь. Проверю кое-что, - он протянул Роуту ее и нож.

Порезав руку, Роут быстро выдавил немного багровой жидкости, пока его рана не заросла.

Ульрик заткнул колбу пробкой и убрал обратно в стол.

— Что проверишь?

— Проверю, нет ли в твоей крови чего-то, что вызывает твое плохое самочувствие.

— Лады. Как там Ранелия и Сецилия?

— В порядке, в Монтистене.

— А седина так и останется что ли? – Роут пощупал прядь пальцами.

— Вероятно. Выглядит неплохо. Молодежь так ходит на Земле, я видел, кажется.

Он цокнул и развел руками.

— Отлично, этого только не хватало. Арону еще объяснять.

— О себе подумай немного, - Ульрик уселся на рабочий стол. – А я пока займусь кровью. Нужно срочно начать лечение.

— Не парься ты так, - отмахнулся Роут.

— Я так решил. Ох, твоя речь это - кошмар. Нахватался земных словечек.

Роут хихикнул, поднявшись на ноги. Он подошел к двери и вышел на каменный балкон. Кабинет Ульрика был в самой высокой башне замка Инвадера, откуда открывался вид на весь ночной город.

— Инвадер-то больше стал. Границы расширяешь? – спросил он, опершись на перила.

— Да. Может, если бы ты заглядывал почаще, то это не бросалось бы в глаза так сильно, - Ульрик встал рядом. - Хотя, учитывая как быстро здесь все строится теперь, я, порой, и сам удивляюсь, как Инвадер растет.

— Я тоже не замечаю, как дни идут. А сам-то? Засел здесь, на улицу хоть выходишь? – Роут достал из кармана пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и закурил.

— Редко. В городе довольно шумно.

— Свежий воздух полезен для здоровья, - он выдохнул облачко.

— Сказал тот, кто дымит, как печка, - съязвил Ульрик.

— Какой же ты нудный, - с ухмылкой ответил Роут.

Ульрик улыбнулся.

— Какой уж есть.

— Я и не говорил, что это плохо. За столько лет, думаешь, не привык?

Ульрик встал спиной к городу и облокотился на перила. Повернув голову к Роуту, он взял из его руки сигарету.

— Эй.

— Что? – он затянулся. – Работа выматывает.

— Ты же король.

— Ты был королём? – он вновь сделал затяжку и выдохнул.

— Не был.

— Вот и не бубни.

— А корону что до сих пор не носишь тогда? – усмехнулся Роут. - Когда ты был принцем, то почти не снимал ее.

— Она неудобная. И тяжелая. Возьми. И я не принц больше. По крайней мере, не тот, каким был.

Взяв сигарету Роут уставился вниз, на город.

— В душе тот же, - ответил он тихо. - Это и хорошо.

Ульрик хотел было возразить, но передумал, поняв, что это будет бесполезный спор.

— Наведаюсь в Линтерн, - сказал он. - Может, выведаю информацию о твоем случае. Есть у меня там одна знакомая.

— Куда? - Роут докурил и бросил фильтр в консервную банку, что стояла неподалеку, ее он притащил с собой несколько лет назад.

— В Линтерн.

— Не вздумай, - голос Роута стал тверже. - Не суйся туда. Рагнвальд пригрелся под бочком Эльбруса уже давно, так же как и Лагос. Никакого Линтерна.

— Я сам в состоянии решить.

— Не нервируй меня, я тебе не позволю так рисковать.

— Они мне ничего не сделают, - фыркнул Ульрик, скрестив руки. - Я сильнее.

— Да мне по боку, - не унимался Роут. - Ульрик, пожалуйста, не лезь туда. Подумай об Инвадере, ты ведь не хочешь его потерять? Мало ли, что они удумают против тебя и твоего королевства.

— О, ты считаешь, что я ставлю твою жизнь ниже, чем это место? Ну, спасибо.

— Я же живой, здоровый. Ну, почти здоровый. Выясним, что со мной, подлечим меня, и все будет хорошо. Ладно? Пожалуйста.

Ульрик стиснул челюсть и сдержанно вздохнул.

— Только потому что ты попросил, - процедил он сквозь зубы.

Роут сразу же улыбнулся.

— Обещаешь?

— Угу.

— Ульрик.

— Обещаю-обещаю, - он смахнул волосы с плеча. - Ты доволен?

Роут закивал. Он подошёл к двери в кабинет и открыл воронку.

— Сегодня я домой, - сообщил Ульрик. - Наведу порядок в кабинете и приду. На неделю возьму перерыв от Инвадера. А, может, и больше.

— Зачем?

— С тобой побыть, понаблюдаю.

— Лады, но Арону пока давай ничего говорить не будем?

Задумавшись, Ульрик почесал бороду.

— Хорошо. Расскажем, когда поймем, как тебя лечить. Сейчас это для него лишь волнение.

— Согласен.

— Мне пора, - сказал Роут и мягко потрепал Ульрика по спине, едва касаясь. - Увидимся дома.

Ульрик кивнул, провожая его взглядом.

Очутившись дома, Роут огляделся по сторонам. Он услышал топот позади и обернулся.

— Ты где был так долго? – Арон скрестил руки на груди и подтянул очки на носу. – Фе, ты снова курил?

— Ага. Дела были, - Роут плюхнулся на диван.

— Что за дела?

— К папке ходил, проведал. Ты поел?

— Да. А что у тебя с волосами? – Арон присел рядом.

Роут пригладил поседевшую прядь.

— Покрасил.

— Зачем?

— Хочу как ты, - он потрепал Арона по голове.

— У меня не настолько белые, - ответил парень. – Иди есть.

— Ха-ха, ладно-ладно, как скажешь, - засмеялся он и поднялся с дивана.