Пищеблок: Талый снег

Уже на выходе из школы Валерка почувствовал рядом смерть. Это был запах не угрозы, а уже свершившегося. Через дорогу впереди у тротуара столпились зеваки. Женщины вздыхали, мужчины хмуро глядели на что-то, лежащее на земле. Вампирские чувства подсказывали – там кто-то умер. Но вряд ли это был старик с сердечным приступом. Не зря Лагунов недавно чувствовал присутствие стратилата.

– Что это там? – спросила Рита.

– Он был здесь, – ответил Лагунов.

Протиснувшись через толпу, они увидели пред собой мумию. Иссушенный труп с серой рассыпающейся кожей, туго обжимающей скелет. Понять, была ли это женщина или мужчина и какого возраста, не представлялось возможным. Останки утопали в синих брюках и неброском чёрном пальто, из проймы воротника которого выглядывала часть какой-то медали. Рядом лежали соскочившие с уменьшившихся ног ботинки.

Рита сжала предплечье Валерки. Она всё поняла – несчастного укусил стратилат, но не стал делать пиявцем – пил до конца, высасывая саму жизнь, пока тот не умер. Почему же посреди дня и не в полнолуние?

Скрипнув тормозами, за спинами у собравшихся остановился «РАФ» скорой помощи. Все расступились перед фельдшером с металлическим чемоданом-укладкой в руке. Медик остановился на полпути, едва увидев пострадавшего.

– Милицию вызвали? – спросил он.

Валерка потянул Риту обратно к школе и огляделся. Рядом стоял автомобиль – чёрная «Волга». Она испускала такой же запах, что и погибший. Судя по всему, он – водитель. У кого могла быть такая машина? Уж не у приехавшего обрадовать школьников Плоткина? Валерка попытался вспомнить его запах и не смог – не заострял на нём внимания. Заглянув через окно в салон авто, Лагунов не увидел ничего интересного, кроме металлического чемоданчика с надписью: «ПНВ-57Е». Что это могло быть?

Корзухин говорил, что Плоткин искал вампира. А может, нашёл? Это кто-то из учителей? Или... Тут Валерка вспомнил про древнее капище в катакомбах, на месте которого построили сначала церковь, а потом и школу. Может, стратилату нужно было что-то там? Плоткин пытался выследить его и погиб?

Запах крови заполнил ноздри Валерки. Ещё одно нападение. Где? Обшарив пространство взором стратилата, он почувствовал, что сладостный аромат распространяется откуда-то у него под ногами – из школьного подвала.

– Будь здесь, – попросил Лагунов, оставляя Риту в фойе школы. – Я призову тебя, если мне понадобится помощь.

Сам он понёсся по коридору к спуску в подвал. Замка на решётке действительно не оказалось. Вампирское зрение показывало далеко внизу пятно. По крайней мере человек там точно был. Мог быть и стратилат с каменным оберегом.

В вампирском обличии Валерка двигался бесшумно. Он скользил по коридорам, отталкиваясь от стен, проносясь над полом и поднимая вверх облака пыли. А вот и пролом в стене, ведущий к старой церкви. Но внутри света не было, а раненый человек спокойно двигался, точно обладал кошачьим зрением.

На всякий случай Лагунов принял человеческий облик, пролез в пролом и начал спускаться к амвону. Жертвенный камень виднелся впереди. Он был пуст. Плита исчезла. Кто же её забрал, если не Носатов? Этот стратилат? Захотел повторить то, что не смог Глеб? Зачем же ещё она ему могла понадобиться?

И тут человек, стоявший за колонной, сделал шаг. Он не прятался, наверное, полагал, что Валерка его не видел в темноте. Но он видел. Судя по костюму и значку КПСС, это был Иван Плоткин. Он вскинул пистолет для выстрела. На голове у него был шлемафон танкиста с держателем для бинокля, отбрасывающего едва заметное зелёное свечение на глаза. От бинокля к закреплённому на затылке небольшому коробу тянулись провода и трубки. Валерка догадался, что это был прибор ночного видения. Облачённая в перчатку левая ладонь Ивана Владимировича была порезана – он сам это сделал, выманивал его, Валерку. Может, и тело снаружи появилось не просто так?

Обычными пулями стратилата не ранить, однако пули Плоткина были серебряными. Глаза вампира показывали холод их синего свечения в стволе и рукоятке пистолета. Лагунов мог в одно движение наброситься на Ивана и убить его, превратить в такую же мумию, как та наверху. Он этого не хотел делать. Также легко он мог ввести его в вампирский морок и внушить, будто никого в подвале не было. Правда, и тут Лагунова ждала неожиданность – вся одежда Ивана Владимировича оказалась мокрой и источала жгучий запах.

«Святая вода», – догадался Валерка.

Плоткин стоял перед ним своём классическом костюме, рабочих перчатках, балаклаве под шлемофоном и в валенках. Всё настолько сильно было вымочено в святой воде, что с него текло ручьём. Позади Ивана лежали три опрокинутые автомобильные канистры. Должно быть, он наполнил их водой и заранее принёс сюда. Хитрый. Но и Валерка не так прост.

Лагунов мысленно уже гнал Риту на выручку. Он чувствовал – та спустилась в катакомбы.

Иван Владимирович прицелился прямо в грудь Валерке.

«Давай!» – приказал тот Рите.

Откуда-то из тёмных ходов за спиной Плоткина раздался нечеловеческий звериный вопль, а затем девичий крик. Рита отлично сыграла обе роли. Иван отвлёкся на мгновение, которого Валерке было достаточно – он подскочил к потолку и в одно движение юркнул через пролом навстречу Рите.

– Как такое возможно? – проговорил оставшийся у амвона Иван.

Должно быть, не ожидал такого внезапного исчезновения Валерки.