ЧАСТЬ 1: Тени ушедших, Глава 19: Чётки
Носатов прислушался к Тени Лёвы Хлопова и не пошёл в тот вечер к квартире неизвестного, присвоившего себе этнографический справочник. Он отправился туда на следующий день.
Вскрывать замки доктор не умел, а учиться не имел ни времени, ни желания, поэтому просто прихватил с собой гвоздодёр из личного ящика с инструментами и, оторвав им панель дверной коробки, отогнул ответную планку. Благо, соседей дома не было.
Оказавшись внутри, Носатов миновал кухню и сразу прошёл в комнату, в центре которой бросил на пол свою чёрную дорожную сумку. Из паласа поднялось облачко пыли. Запахло чем-то скисшим. Доктор поморщился, пытаясь очистить от пылинок язык о собственные зубы. Чихнул несколько раз в сгиб локтя.
Давно не видевшая уборки и почти пустая однокомнатная квартира, похоже, принадлежала холостяку. Судя по никогда не использованным дулёвскому фарфоровому сервизу в сирень и гусевским хрустальным фужерам, стоявшим за стеклом серванта, жильё мужчине досталось по наследству. Вряд ли бы он лично выбирал эти чашечки с блюдцами, резные бокалы, конфетчицы и подсвечники. А поскольку всё это добро было щедро усыпано пылью и облюбовано пауками, успевшими устроить несколько трапез прямо на посуде, следить за богатством было некому.
Валентин Сергеевич ценности этих вещей не представлял, но понимал, что это как раз то, за чем стоят в очередях, ездят в другие города и готовы платить втридорога. Сверху на серванте стояли несколько чёрно-белых фотокарточек в рамках. На одной из них рослый мужчина аристократичной наружности сдавал кровь в больнице.
«Значит, не вампир», – рассудил Носатов.
Напротив серванта у стены стоял диван, упирающийся в огромный югославский ковёр с плотным ворсом. Его рисунок играл в полумраке, словно дышал, вращался гипнагоническими фигурами и усыплял. По этой причине Валентин старался на него не глядеть, а, как и подсказал Хлопов, бросился к журнальному столику, сунув руку в нишу его полой столешницы.
Пальцы ткнулись в ворох мелких безделушек – катушек, пуговиц, кубиков и... Что это?
Ладонь сжимала каменные чётки из бусин различных оттенков – коричневого в серо-чёрную крапинку, зеленоватого с серыми разводами и переливающегося всеми цветами радуги тёмно-синего. К чёткам был подцеплен круглый медальон с изображением спирального лабиринта, выполненный из уже знакомого ему эбенового дерева.
«Значит, вампир», – передумал доктор.
Это могло быть и не так – эбеновые обереги он видел, подобный был у Глеба и такой же тот дал Валерке. А вот эти каменные бусы вообще могли не обладать никакой силой. Он положил украшение обратно и поискал во второй нише. Там лежали несколько тетрадей с записями на незнакомом Носатову языке или шифре и, самое главное – он, старый этнографический справочник народов дославянского периода с мифами и легендами.
Выглядела находка не лучшим образом. Затёртая и собравшаяся в морщины кожаная обложка зелёного цвета потеряла обшивку на углах и вздулась буграми на корешке, точно престарелый томик задумал отрастить себе горб. Листы со временем будто истончились и приобрели насыщенный жёлтый оттенок. Кое-где они надорвались, запачкались или были испещрены пометками. Но всё это не лишало книгу той ценности, которую она представляла для Валентина Сергеевича.
Ощущая настоящую эйфорию от своей удачи, Носатов, даже не поднявшись с грязного паласа, принялся листать книгу. Издание не всё оказалось посвящено вампирам – были в заглавии и незнакомые ему существа – этнархи. Отдельную главу посвятили Живому и Мёртвому.
Занятый изучением содержания справочника, он не сразу понял, что в коридоре под чьими-то осторожными шагами скрипнули половицы. Запоздало обернувшись, доктор увидел отца Глеба. Не в образе древнего вампира – в его человеческом обличии. Тот стоял напротив входа в комнату и перебирал свой оберег.
– Тетради можешь не брать, а вот чётки возьми, – спокойно сказал тот. – Хотя вряд ли это вам поможет без меня.
С этими словами он двинулся дальше по коридору в сторону ванной, но никаких звуков оттуда не донеслось. Квартира снова погрузилась в безмолвие.
Не спуская глаз с прохода, Носатов на четвереньках подполз к сумке. Пальцы не слушались. Ему не сразу удалось ухватиться за бегунок, а когда наконец он это сделал – начала заедать молния. С чертыханиями победив сумку, он не без труда извлёк из неё цепляющийся за лямки арбалет и зарядил его.
С готовым оружием Валентин Сергеевич пошёл вслед за Глебом, но увидел лишь приоткрытые двери пустых санузла и ванной. Его нигде не было.