Обещание
***
В тот год второй молодой господин Лань впервые покинул Облачные Глубины после своего наказания за выходки на горе Луаньцзан. Ванцзи сопровождал брата на встречу с главой Не, но прекрасно понимал, что Сичень просто решил помочь ему снова вернуться в мир, развеяться и прийти в себя. В Нечистой Юдоли главы кланов, конечно, пожелали остаться наедине для обсуждения важных вопросов. Ханьгуан-Цзюнь и не настаивал на своём присутствии, он вышел во двор, обошёл ограждения и спустился по знакомой тропинке, где они часто гуляли ещё детьми... Воспоминания душили, но Второй Нефрит не был похож на брата в эмоциональном плане, оттого никто по внешнему виду не мог бы сказать, сколь велики его страдания. Он думал о Вэй Ине, о маленьком А-Юане и чёрной флейте с красной подвеской-кисточкой, оттого даже не заметил, как прошёл мимо нужного поворота... опомнился несколько минут спустя, увидев под ногами притоптанную траву... тропинка давно осталась позади. Лань Чжань вздохнул и хотел было идти назад, когда услышал лёгкий шелестящий звук, свист и шорох чьего-то ханьфу, — он не собирался подглядывать, тем более, что его титул не позволял подобных действий, но один поворот головы, невольный взгляд, и вот перед Ханьгуан-Цзюнем открылась необыкновенная картина. Он засмотрелся и забыл о приличиях, увлечённый скорее профессиональным интересом, нежели романтическим.
Младший брат главы клана Не тренировался, только отнюдь не сабля была его оружием, а веер: искусно украшенный, он имел вместо пластин острые лезвия, похожие на маленькие кинжалы; ручка с витиеватыми узорами раздвигались внизу, скручивалась в сторону и по желанию владельца делала из одного веера двойной или просто два отдельных. И это казалось таким прекрасным, таким необычным для Нечистой Юдоли. В боевой технике Не Хуайсана явно прослеживался стиль клана Не, но в нём имелись элементы, которых Ванцзи ещё никогда и ни у кого не видел... Одновременно жёсткость и нежность, стойкость и страсть, симбиоз прямолинейности и хитрости, — всё объединилось здесь. Это было завораживающе изящно и очень впечатляюще.
Второй молодой господин Не заметил старого знакомого далеко не сразу, но, почувствовав его взгляд на себе, обратил внимание и замер на месте, пытаясь спрятать веер за спину. Целеустремлённая решительность на его лице сменилась стыдливой скромностью.
— Ванцзи-сюн, как ты здесь оказался?
— Я... — Лань Чжань только теперь понял, как было невежливо стоять вот так и смотреть, — задумался и свернул не туда. Прошу меня простить, — он развернулся, но уйти не смог.
— Постой, Ванцзи-сюн, — в панике окликнул его Хуайсан, — Я могу просить об одолжении сохранить в секрете то, что ты видел? Старший брат не должен узнать об этом. Пожалуйста.
— Хм, — Ванцзи задумался, он собирался согласиться без колебаний, но противника с веерами у него ещё не было, и профессиональное любопытство взяло верх, — есть условие.
— Ну, Ванцзи-сюн, ну, хочешь, я буду тебя умолять, встану на колени...
— Не нужно. Сразись со мной.
— Что? — Хуайсан открыл рот в удивлении и несколько минут не мог произнести ни слова.
— Я и мой меч против тебя и твоего веера. Согласен?
— Ты уверен?
Лань Чжань кивнул.
Они вышли и встали друг напротив друга: Ванцзи обнажил Бичень, его противник раскрыл два веера и улыбнулся одними уголками губ. Лань Чжань напал первый, сначала поддавался ему, потом понял, что проигрывает, и стал биться в полсилы, вскоре задействовал всю свою силу и в конечном итоге дошёл до предела возможного. Как бы ни был быстр Бичень, а техника клана Лань остра и точна, веер всё равно оказывался быстрее, Хуайсан предугадывал каждое действие, сражался наравне... Позже Ванцзи думал, что их силы уравнивала только физическая слабость владельца веера по отношению к владельцу меча.
— Достаточно, — в какой-то момент сказал он и спрятал меч в ножны.
Молодой господин Не тоже убрал оружие.
— Это был интересный опыт, Ванцзи-сюн, но ты ведь пообещаешь?
— Я сохраню твой секрет.
Лань Чжань сидел и наблюдал за Вэй Усянем. Тот по-прежнему был без сознания, хотя ему уже ничего не угрожало, но как раз в этот момент вздохнул и пошевелился, отвлекая Лань-гэ от воспоминаний. Его ресницы дрогнули, и он открыл глаза.
— Лань Чжань? — хрипло прошептал Усянь.
— Вэй Ин, — Ванцзи сразу подорвался с места и помог ему принять сидячее положение, подложив подушки под спину, — ты очнулся, — его губ коснулась едва заметная улыбка.
— Испугался за меня? — улыбнулся Вэй Ин.
— Мгм.
— Конечно...
Они взяли друг друга за руки и некоторое время молча сидели, не отводя взгляды. Усянь постепенно приходил в себя.
— Послушай, Лань Чжань, а как там Цзеу-Цзюнь и Цзян Чэн? Они ещё не...
— Нет, — он отрицательно покачал головой, — Сначала побеспокоимся о тебе.
— Ай, — Вэй Ин отмахнулся, — Я в порядке, а вот ты, Сычжуй и Цзинь Лин? Кто-нибудь ранен?
— Никто, все живы, — Ванцзи ожидал следующего и вполне очевидного вопроса, на который он не мог дать ответ. В лесу младшие были слишком заняты своей защитой, чтобы обращать внимание на главу Не, а Усянь едва держался на грани сознания, поэтому просьба сохранить всё в секрете была озвучена вновь.
— Лань-гэ-гэ, — Вэй Ин подбирал слова, — мне показалось, что там, в лесу, меня спас Не-сюн... Это... Знаешь, у него были два веера, складывающиеся в один... Иногда такое может привидиться. Смешно, правда?
— Не очень.
— Так значит, — Усянь приоткрыл рот в удивлении и распахнул глаза, — мне не показалось?
Лань Чжань медлил всего секунду.
— Показалось, — твёрдо ответил он.
***
— Я вас совсем не понимаю! — возмущался Ваньинь, счищая с себя пыль и иногда, будто невзначай, отряхивал её и с ханьфу Сиченя, — Вы собираетесь умереть, несёте какую-то дичь, чтобы я оставил вас тут, а потом вы спасаете меня. Как можно одновременно быть столь великодушным, самоотверженным и смелым, и в то же время желать собственной смерти?
— Боюсь, моё великодушие распространяется только на вас в конкретной ситуации. Вы ещё молоды, у вас вся жизнь впереди, вам незачем умирать..
— А вам зачем? — Цзян Чэн перекинул волосы через плечо вперёд и снял целый слой белой каменной пыли, просто проведя по ним ладонью. Он не дождался ответа и продолжил, ехидно ухмыльнувшись, — И насколько ж вы меня старше, позвольте узнать? Лет на сто?
— Нет, но достаточно, чтоб вы хоть чуть-чуть меня уважали, — Лань Хуань сделал вид, что проигнорировал колкость, и посмотрел на стену. В тусклом освещении ему открылся новый факт их обстоятельств, и он больше ничего не сказал, настороженно схватившись за рукоять Шоюэ.
Ваньинь сначала подумал, что глава Лань так пристально разглядывает его лицо, но потом догадался и обернулся.
— Что? На что вы смотрите? — он упёрся взглядом в тёмный пористый камень перед собой.
— Создайте талисман обнаружения, глава Цзян, — ответил Сичень, игнорируя его вопрос.
— Зачем? Вы можете объяснить?
Тот нетерпеливо вздохнул.
— Мои духовные силы нестабильны, прошу вас сделайте это, тут что-то есть.
Цзян Чэн ничего не понимал, но исполнил просьбу. Как только талисман был активирован, стены пещеры заискрились и вспыхнули белыми символами по всему периметру от пола до потолка, ярко освещая переходы, ближайшие повороты и всё вокруг... Символы не вызывали опасений, но Ваньинь на всякий случай уточнил.
— Нас хотят убить? Здесь же сплошные знаки...
— Нет, — Лань Хуань отрицательно качнул головой, — Взгляните, обвал был простой случайностью, а это защитные талисманы... везде.
— Защитные? Кто-то защищает нас или кого-то от нас?
— Приглядитесь, глава Цзян, — слегка раздражённо попросил Сичень, а после подошёл и указал на один из знаков, — посмотрите внимательно и всё поймёте. Вам не кажется этот почерк знакомым?
Ваньинь последовал за ним и теперь действительно более внимательно изучил чёрточки.
— Напоминает почерк Вэй Усяня, этот точно, но вот этот... я не уверен.
— А этот принадлежит Ванцзи, — закончил за него Лань Хуань, — Как вам это нравится?
Цзян Чэн глубоко вздохнул, складывая в уме события прошедшей ночи и высказался.
— Я только что спланировал в голове двойное убийство, но знаете... уже передумал, — он оценивающе осмотрел главу Лань, — Меня всё устраивает. По крайней мере, вы больше не попытаетесь тут остаться, а уж когда выберемся, я не позволю вам...
— Глава Цзян, я уже сказал, что поздно говорить о...
— ...сделать то, что вы задумали.
— Цзян Чэн!
Они встретились взглядами, несколько секунд, завороженные вспышкой эмоций, стояли без всякого движения, а после смутились и разошлись в разные стороны, подальше друг от друга. Ваньинь выдохнул и покрутил кольцо на пальце.
— Забудьте. Нужно выбираться отсюда.