Глава 1
- Эй... - эхом отдавался в голове Шейлы чужой голос. - Шейла... Ты жива? Очнись, Шейла! - захныкал этот голос. - Пожалуйста, очнись!
Шейла с трудом разлепила отяжелевшие веки. Она потерла шишку на голове. Что произошло за последние часы?
- Шейла, ты очнулась! - на неё сразу же налетела Гроза.
- Гроза, - слабо прошептала Шейла. - Я тоже рада тебя видеть, но не забывай, что я меньше тебя и хрупче.
- Ой, извини, - затараторила Гроза. - Я не хотела причинять тебе боль!
- Что произошло? Где мы? - с трудом поднялась на лапы серебристая кошка. - Я ничего не помню.
- Мы вышли в парк, - тут как тут объявился Джейк. - И встретили какого-то кота, а он прогнал нас...
И вдруг Шейла вспомнила то, что произошло за последние несколько часов.
Утром, когда Росинка еще спала, они выбрались со свалки, на которой жили несколько последних лун. Там легче было найти пропитание, пускай и не такое вкусное, как свежепойманная мышь, но тоже съедобное. И укрытия там больше: под любой порванной покрышкой, под любым старым диваном или в любом неработающем холодильнике. Так как Двуногие круглый год что-то выбрасывали, то еды там хватало на всех: рыбьи скелеты с несъеденой головой, кости животных с остатками мяса, испорченные или полусгнившие овощи и фрукты. И если любой привередливый кот бывал на свалке Двуногих и корчил рожи, то ему говорили местные жители:
- Съесть это лучше, чем сдохнуть от голода.
Соседей у Росинки с котятами было много, и все они готовы порвать любого, кто осмелится прийти без спросу, поселиться здесь и есть эту еду. Но Росинка пользовалась авторитетом, а то, что она еще и с котятами, не позволило этим суровым котам не разрешить жить ей здесь, на этой свалке. Когда-то её отец призвал уличных бродяг - тощих, с отлично видными ребрами и хребтами, полудохлых от голода - и повёл на эту свалку. Позже эти коты поняли, что ошибались, а это место - просто рай, ведь здесь полно еды и укрытия. И они сделали отца Росинки своим предводителем, а когда он умер, защищая дочь от собаки, они еще долго оплакивали смерть уличного героя. Даже потом поставили ему памятник в том месте, где он погиб и был навсегда передан земле.
Отец бросил свою пару и детей еще тогда, когда Шейлы не было на свете. Росинка рассказывала, что он мог помочь свое подруге родить котят, но ушел к другой. При этом она старалась не произносить его имя, надеясь, что он уже давно умер и канул в бездну забвения. Шейла не понимала, почему серая кошка так надеется на это, но явно она не состояла в дружеских отношениях с их отцом. Единственное что знали дети о нем, что он очень похож на Джейка.
И вот Шейла, Гроза и Джейк отправились на охоту в парк, намереваясь порадовать Росинку мышкой или воробушком, которые водились тут круглый год: хоть зимой, хоть весной, хоть летом, хоть болотистой осенью, которая как раз сейчас бродила где-то по улицам города. Ни один Двуногий не обратил внимания на котят, снующих под ногами. Но тут дорогу им преградил мускулистый рыжий кот с блестящей шерстью и сказал, что это его территория. Странно, что этот кот напомнил Шейле Джейка. Но когда этот громила бросился на неё с выпущеными когтями, его сходство с Джейком мгновенно улетучилось. Он сильным ударом огромной лапы отшвырнул хрупкую серебристую кошечку в сторону. Та с громким визгом отлетела на несколько хвостов и замолчала, ударившись головой о камень. Что было дальше, она не помнила. Зато Джейк, похоже, уже успел сходить на охоту и принести целую мышку-полевку.
- Пойдемте-ка быстрее домой, пока нас не хватились, - вдруг заторопил своих сестер охотник. Шейла и Гроза как бы нехотя кивнули, ведь им еще хотелось побыть в парке, но время поджимало, и котята медленно поплелись «домой».
- Смотри, не накаркай, - усмехнулась Шейла, поворачивая и задирая к верху голову. Она все-таки была самой маленькой и хрупкой из котят, поэтому ей постоянно приходилось задирать голову, чтобы что-то сказать сестре или брату, в то время, как эти двое свободно общались наверху.
- Не накаркаю, - ответил ей такой же ухмылкой Джейк. И все же не сдержался от подколки: - Как у вас там погодка, милая сестричка?
- Такая же, как у вас, - пробубнила серебристая кошка.
- Все-таки накаркал, - вздохнула Гроза, когда они шагнули «на порог своего дома» под неодобритеные, злые и сердитые взгляды уличных котов.