Королевства

Снег наконец-то начал таять после нескольких дней подряд. Вчера было хуже всего, согреться было бы невозможно, если бы Рикон не сопровождал лютоволка, а большой кустарник не был покрыт толстым слоем снега, что создавало идеальное естественное укрытие.

Рикон сидел перед углями, скрестив ноги. Его кролик прекрасно готовился на тлеющих углях. Пройдет некоторое время, прежде чем он будет готов. Он смог соорудить вертел из палки и полосок шерсти от своего плаща.

Шегги ушел на охоту несколько часов назад. Такому большому волку нужно было много, чтобы выжить, и все Семь преисподних перевернулись бы, если бы еще одна еда Рикона снова была украдена. После первых двух дней пребывания в лесу он быстро усвоил урок, что любые сэкономленные пайки нужно прятать в самых глубоких глубинах сумки Рикона, иначе любопытный зверь выкопает их для полуночного перекуса.

Несмотря на шторм, отпор Лохматому Псу и сам холод, Рикон наконец-то почувствовал себя свободным для разнообразия. Больше никаких уроков, которые для него ничего не значили, никаких надоедливых женщин, притворяющихся его матерью, и никакого «Лорда Рикона».

Если они действительно хотели его вернуть, то Джону самому пришлось бы прийти и найти его. Но он уже прятался на Стене в одном из заброшенных замков. Однако добраться туда было бы непросто, поскольку его уже почти поймали двое охотников из Винтерфелла. Чертовы дураки, они что, не слышали о его записке? Неужели приказ «не ищите меня» ничего для них не значил? Еще одно доказательство того, что он не был настоящим лордом Винтерфелла.

Рикон громко вздохнул, когда перестал вращать вертел и откинулся на плащ, который служил ему постелью. Его голова спокойно покоилась на меховой мантии. Было так тепло. Санса действительно делала лучшие плащи, как и их мать.

Их мать... воспоминания, которые он пытался выудить из нее, были размыты в его сознании. Он мог видеть только тень, нарисованную неправильными подробностями. То же самое было с его отцом, Роббом и Арьей. Было приятно знать, что она хотя бы с Джоном и Сансой.

Рикон покачал головой. Попытки вспомнить людей, которых он знал, вызывали у него головную боль. Если бы только у него была сила Брана. Ему не пришлось бы постоянно гадать, как выглядела его мертвая семья, как звучали их голоса...

Все вокруг затуманилось, пока он продолжал думать... это было похоже на то, как будто он погрузился в сон наяву, которого не ожидал...

А потом он ушел из своего убежища. Он не был под пологом кустарника и снега. Он был в лесу, грызя кости лося, которого он убил и которым пировал.

Лохматый Пёс был доволен этим, находясь вне каменных холмов, в которых укрылся его друг. Слишком много людей у ​​каменной пещеры, недостаточно места, чтобы бегать и бороться с его братом. Но это был хороший каменный холм. Его друг был счастлив какое-то время, и это всё, что его заботило...

Внезапный порыв ветра принес знакомый запах. Лохматый Пес поднял голову и принюхался. Это был человек... не один из охотников... моложе... самка... следы медвежьей шерсти... и кровь.

Лохматый пёс вскочил на лапы и помчался сквозь толщу рыхлого снега и мимо множества деревьев. Было много добычи, которая спасалась от черной массы, бегущей сквозь деревья, ища источник запаха.

И там он нашел это. Подруга его друга, которая сбивала палки вместе, была здесь в лесу одна и раненая рядом с упавшим деревом.

Лохматый Пес подбежал к ней и прижался носом к ее лицу, чувствуя оставшееся тепло ее дыхания. Девочка дернулась и открыла глаза, испугавшись, что увидела.

«Шэггипес...» Она улыбнулась ему.

Он должен был дать знать своей подруге, что она здесь и что ей больно. Он сел и вытянул шею назад, громко завывая сквозь снег.

Рикон моргнул, открыв глаза от своего сна, и услышал эхо воя Лохматого Пса. Он лежал неподвижно мгновение, застыв от осознания того, что это не сон. Он сделал это. Он был варгом.

Его разум резко сосредоточился, когда он вспомнил, кого Лохматый Пес нашел в лесу.

"Лианна", - прошипел он, вскакивая на ноги и убегая в лес так быстро, как только мог. Еще два воя раздались с востока, совсем недалеко. Поспешный поход сквозь непогоду был тяжелым, но решимость Рикона придавала ему сил продолжать идти, не сбавляя скорости.

Наконец он нашел Лохматого Пса, лежащего рядом с Лианной Мормонт.

«Лианна!» - позвал он, подбегая к Лохматому Псу. «Что случилось? Почему ты здесь?»

«Ммм», - простонала она, - «искала тебя, но моя лошадь сбросила меня и убежала. Я никогда не любила ездить верхом...»

«Тссс», Рикон просунул руку ей под руку и поднял ее. «Тебе нужно согреться». Рикон практически нес ее через лес, пока Лохматый Пес вел ее обратно сквозь неумолимый снегопад. Рикон никогда раньше не пересекал такую ​​суровую погоду, обнаружив, насколько сложно возвращаться назад, когда всего через несколько минут его следы уже были заметены до такой степени, что стали почти невидимыми.

Наконец они вернулись к его импровизированному убежищу. Огонь становился ужасно слабым, почти тлели угли.

Осторожно поставив Лианну рядом с огнем, Рикон схватил сухую растопку и палки, подпитывая пламя, пока оно не выросло снова. Скоро ему понадобятся более тяжелые поленья. К счастью, Оша давно показала ему, где искать.

«Это приятно», - сказала Лианна, садясь и протягивая руки к огню, как раз когда Шэггидог заполз внутрь и лег у входа, защищаясь от холода. «Должна сказать, я впечатлена, как ты укоренилась здесь».

«Спасибо», - сказал Рикон, удивленный первым комплиментом, который Лианна когда-либо ему дала. «Почему ты здесь?» Взгляд, обращенный к нему, был взглядом человека, задававшегося вопросом, зачем подвергать сомнению очевидное.

«Ты правда думаешь, что кто-то просто выполнит твою маленькую записку и позволит тебе бродить на холоде? Бран приказал охотникам, солдатам и даже некоторым одичалым отправиться на твои поиски».

«Я предполагал, что так и будет», - признался он, - «но я не это имел в виду. Почему ты здесь без сопровождения? У тебя нет навыков выслеживания, и ты ни разу не выходил на охоту с тех пор, как оказался в Винтерфелле. С чего ты взял, что мог найти меня одного?»

"Я не делала этого. Я отделилась от своих людей, когда чертов кот-призрак появился из ниоткуда и напугал наших лошадей. Мои вышли из-под контроля, и прежде чем я успела что-либо понять, я потерялась, слетела с катушек, а затем меня нашел Лохматый Песик". Она протянула руку и погладила гриву Лохматого.

Рикон чуть не закатил глаза. «Удивительно, что тебе вообще разрешили покинуть территорию замка в такую ​​погоду. Должно быть, приятно иметь последователей, которые тебя слушают». Он ожидал хмурого взгляда, но вместо этого Лианна посмотрела на него виноватым взглядом.

«Я ведь не собиралась просто сидеть у огня и вязать себе шарф, пока тебя здесь не было, правда? Ты мой друг, и этого достаточно».

Рикон усмехнулся. «Если это правда, то назови мне хоть что-нибудь, что мы делали, помимо тренировок, посещения уроков или пребывания при дворе. Когда ты когда-нибудь высказывал свою поддержку чему-либо, что я пытался сделать, но леди Дастин продолжает отвергать? Единственные мои друзья - это Одичалые, и я понимаю, почему Джон теперь доверяет им больше, чем своим людям».

Самообладание Лианны сменилось на оттенок стыда. "Мне жаль, Рикон. Многие из нас такие. Мы обе очень похожи, но совершенно разные. Я отказалась от детства, чтобы стать леди Медвежьего острова. Это было нелегко, но мне пришлось..."

«Дело не в этом!» - воскликнул Рикон.

«Тогда скажи мне!» - ответила Лианна. «Или скажи кому-нибудь, кому угодно. Что же тогда?»

Рикону потребовалось время, чтобы успокоиться, собраться с мыслями, чтобы все не превратилось в перебранку между ними. «Мне страшно, Лианна. Быть лордом Старком, стать солдатом, скоро сражаться с мертвецами. Я хочу быть храбрым, но единственное, что я знаю, как делать, что может помочь, - это просто отвлечение для всех остальных. Как я могу быть лордом Севера, как сейчас?»

Лианна была мертво молчалива. Его слова обрушились на нее, как лавина, и было ясно, что она чувствовала какую-то вину.

«Ага», - раздался мужской голос прямо за пределами убежища.

"Хм?" Рикон начал выползать из своего убежища и увидел, что снег посветлел и почти закончился. Но кто на Севере мог подойти к ним так близко, не насторожив Лохматого Пса. Когда он высунул голову, то увидел человека в тяжелом коричневом плаще, застегнутом бронзовым знаком существа, стоящего снаружи.

«Рад, что нашел тебя, Рикон».

Рикон выполз наружу и встал. «Кто ты?»

«Лорд Хоуленд Рид». Он наклонил голову, словно собираясь поклониться. «У меня с собой есть немного еды, если хотите, но, судя по запаху, вы только что приготовили отличного кролика».

Лианна выползла на открытое пространство позади Лохматого Пса.

«Как вы нас нашли?» - спросил Рикон.

«Я не сделал этого», - сказал лорд Рид, прежде чем его глаза вспыхнули белым, и через несколько секунд темная фигура спикировала с неба и бесшумно приземлилась на мантию плаща лорда Рида. Глаза лорда Рида вернулись к своему обычному цвету, и он погладил шею своей черно-коричневой совы. «Это Орк, один из моих самых близких друзей. Если вам когда-нибудь понадобится товарищ для охоты, нет никого лучше совы». Он улыбнулся. «Большинство охотников любят соколов, но совы - духи ночи, бесшумно летающие, чтобы поймать свою добычу. Гораздо лучше».

Рикон прищурился, сосредоточившись на Орке. Он узнал в нем Крысиную Сову, но окраска была неправильной. Основные перья должны быть белыми, а не коричневыми. Он, должно быть, был как Призрак, ублюдок среди своих.

«Он очень милый», - сказала Лианна, протягивая руку, чтобы погладить перья птицы. В ответ она услышала нежное уханье.

«Моя леди», - лорд Рид снова опустил голову, - «рад видеть, что вам обоим ничего не угрожает. Мой конь недалеко. Он пьет из ручья у подножия холма. Если вы захотите вернуться со мной, я буду рад помочь». Он щелкнул языком, и Орк соскочил с его плеча и скрылся в деревьях.

«Что?» - спросил Рикон. Он, должно быть, неправильно расслышал Господа. Ему просто предложили вернуться или Господь знал, как правильно сказать свои слова, чтобы они звучали как одно, а подразумевали другое?

«Я уйду, если ты этого хочешь. Но если ты хочешь проводить меня обратно в Винтерфелл, я буду рад это сделать». Он подошел к покрытому снегом камню и сел на него. «Я приношу извинения за свое отсутствие при дворе Винтерфелла».

«Да, именно так», - начал Рикон, больше вспоминая отца Миры. «Ты был у Рва Кейлин, когда Джон ушел, вытесняя последних Фреев и Железнорожденных, рыскавших по Перешейку».

«А меньше двух недель назад я сражался вместе с ним и его тетей против батальона его мертвых созданий, в то время как драконы сражались с трупами своих сородичей».

«Что ты имеешь в виду?» - настойчиво спросил Рикон. «Как мертвецы попали туда, что случилось?»

"Все в порядке, Рикон", - сказал лорд Рид, подняв руку. "К сожалению, тварь, за которой король послал из Винтерфелла, сбежала. Мы встретили его и охотничьи отряды Королевы Драконов и попытались покончить с существом, но опоздали. Никогда не было ничего более сильного, что я видел или с чем скрещивал мечи. Мертвецы действительно внушают страх. Я был рад услышать, что король оправился от ран".

«Раны?» - спросил Рикон. «Джон пострадал?»

Лорд Рид снова поднял руку, останавливая хаотичный ум Рикона. "Как я уже сказал, с ним все в порядке, Рикон. Я рад видеть, что ты все еще заботишься о нем. До нас дошли слухи, что лорд Старк был в ярости из-за своей отсутствующей семьи".

«Я...» Рикон стиснул челюсти. «Я не знаю, что происходит, ясно?» - признался он. «Прошло несколько дней с тех пор, как я уехал. Что бы ни происходило в делах королевства, я не имею ни малейшего представления. В этом есть облегчение жизни».

«Да, есть. Почему, по-вашему, мы, жители ручьев, уединяемся?» - спросил лорд Рид с ухмылкой. «Но, боюсь, мы не можем долго отсутствовать. Рано или поздно в жизни каждого наступит время, когда он должен будет сделать выбор между честью, долгом или желанием. Твоему отцу приходилось делать этот выбор снова и снова, когда мы сражались в восстании».

Точно, вспомнил Рикон. Лорд Хоуленд Рид был тем, кто отправился с отцом в Башню Радости с другими северянами против Артура Дейна и других королевских гвардейцев, и только они двое вернулись живыми. «Вы были хорошими друзьями с моим отцом?»

«Ну, не лучшие друзья, как с королем Робертом. Но после турнира в Харренхолле мы стали приятно проводить время друг с другом. А когда началась война, я был рядом с ним в каждой битве».

Пальцы Рикона зашевелились. «Он когда-нибудь говорил тебе, что он чувствует, став лордом Винтерфелла? Он не должен был этого делать. Как он с этим справился?»

«Неду было нелегко. Он был хорошим солдатом, но настоящее командование было для него в новинку. Признаю, что его взрослость дала ему больше присутствия духа, чем твоему дяде Бенджену, если бы он стал лордом в то время». Он вздохнул, глядя в снег. «Но когда пришло время, Эддард Старк повел своих людей, не задумываясь о себе. Он знал, что ответственность на его плечах лежит не только на его доме или Доме, но и на его народе. Каждый сделанный им выбор влиял на жизнь каждого из нас на Севере. В каждой битве, в которой он участвовал, ему приходилось принимать решения, которые отправляли людей на смерть ради других. А во времена суда он расстраивал многих людей, чтобы уладить споры, которые устраивали других. Но он был верен своему слову и себе, и за это он получил наибольшее уважение, которое мог дать Север».

«Вы говорите так, будто это легко понять».

Хоуленд покачал головой. «Он был в ужасе большую часть времени. Но он всегда стремился вперед. Если ты начнешь оглядываться назад, ты потеряешься». Он похлопал себя по колену и встал. «Я слышал, что твое руководство не присутствовало из-за других, поэтому я просто скажу это. Я буду ждать тебя в Винтерфелле, и если ты вернешься, я выслушаю».

Грудь Рикона сжалась. Он посмотрел на Лианну.

Она слегка улыбнулась ему. «Что бы ты ни делал, я останусь с тобой».

Но хватит ли двух голосов, чтобы поднять его собственный? Или остальные придворные будут смотреть на них так же, как на него, как на детей, которые не там, где им место?

«Подожди», - сказал он, не давая лорду Риду вернуться к своей лошади. «Я иду с тобой».

************

Двигая запястьями вверх и вниз, Джон проверил маневренность и состояние стальной пластины перчаток, которые он только что надел. Из множества оставшихся частей доспехов, которые хранились в глубинах замка, Джон смог выбрать из многих те, которые подходили лучше всего. Перчатки, копы и горжет сидели на его теле совсем немного туго, но лучше слишком туго, чем слишком свободно. Он не мог использовать наплечники ценой поднятия рук, когда ему вскоре предстояло скакать на Рейегале, и он также не мог взять нагрудник, потому что он тоже мешал его движениям, в которых он нуждался. Лучшее, что он мог сделать, это использовать бригандину из северной брони, которую один из шахтеров с радостью дал ему. В целом, он был одет как можно лучше для битвы. Но проблема была в том, что ему это не нужно было, по крайней мере пока.

Шпионаж Брана удался, и он смог узнать, что Эурон планировал атаковать Дрифтмарк, а затем Драконий Камень, прежде чем разграбить Королевскую Гавань. Через несколько часов начнется битва, которая перевесит чашу весов между людьми. После сегодняшнего дня не может быть еще одной кровавой битвы с Железнорожденными. Она должна закончиться. Эурон должен умереть.

Ожидание убивало его. Но единственным утешением в тот момент было то, что призыв к войне был услышан, и все корабли собирались. Тирелл, Таргариен, Мутон, Баратеон и дюжина других сигилов собрались у берегов Драконьего Камня с флотом Яры.

Было уже после полудня, но мир все еще был омрачен темными, густыми облаками. В воздухе повис сильный холод. Сегодня ночью пойдет снег.

Вокруг Расписного стола собрались все, чтобы обсудить предстоящую битву, Джон стоял с Ярой и Теоном напротив Серого Червя и Вариса. Давос и Королевская гвардия только что высадились, приведя с собой Королевский флот.

«Если бы вы не пришли», - сказал Джон Теону и Яре, - «Чачий город мог бы быть полностью потерян. Сколько кораблей вы захватили?»

«Двенадцать», - сказала Яра, - «и мы повесили капитанов, чтобы показать пример нашим новым командам. Среди пленных были Марлон Харлоу и сир Дейл Стоунтри».

Теон также высказал свое мнение по этому вопросу. «Наличие наследников может быть достаточным, чтобы либо выкупить больше кораблей, либо заставить Харраса и Теомора не участвовать в следующем набеге».

«Вряд ли», - поправила Яра. «При таком темпе, как у Эурона, времени на переговоры не будет. А он внушает столько же страха и уважения железнорожденным, сколько Тайвин внушал Вестеросу».

«Возможно, однажды», - сказал Варис, - «однако с потерей дракона его влияние на уважение и страх вполне может начать ослабевать».

Джон перевел дух. «Мы не узнаем наверняка. Отправить сообщение Харлоу и Стоунтри достаточно быстро, чтобы принять решение, невозможно, не говоря уже о смертном приговоре тому, кто пойдет...»

В этот момент в комнату вошли Давос с сером Бериком, сером Маркусом, сером Уоллесом, сером Лорасом и даже лордом Тирионом. Но за Тирионом стоял тот, кого Джон не ожидал здесь увидеть.

«Я думал, что посадил тебя в камеру, сир Джейме».

«Вы это сделали, ваша светлость», - прямо сказал сир Джейме.

«И я полагаю, ты должен поблагодарить своего брата за то, что ты выбрался отсюда», - сказал Джон, скрестив руки на груди и глядя на Тириона, который выглядел таким же расстроенным, как и он сам.

«Нет», - сказал Давос, - «это я сделал», - сказал он, подходя к Джону. «Его назначили охранять Станниса во время восстания Грейджоя. Он знает тактику, которая победила Эурона, и любая деталь, которая может дать нам преимущество, нужна».

Яра усмехнулась. «Ланнистеры были разбиты во время Восстания...»

«А ты была всего лишь толстой маленькой девчонкой, у которой даже простыни не истекали кровью, когда мы штурмовали Пайк», - парировал Джейме. «Ты можешь знать своего дядю как человека, но я встречал его как врага на море. Только из-за Станниса мы заставили его съежиться».

Оглянувшись на Джейме, Джон стиснул челюсти от разочарования. Это были отчаянные времена, которые требовали отчаянных мер. Он подошел к Джейме и, дотронувшись до его плеч, снял с него белый плащ. «Ты можешь оставить себе доспехи». Он вернулся на свое место рядом с Давосом. «Мне жаль за вчерашнее...»

«Позже, - сказал Давос, - если мы потратим еще больше времени на то, чтобы не планировать все это, это только увеличит вероятность того, что нам конец».

Покачав головой в ответ на личные чувства, Джон вернулся к текущей битве. «Спасибо всем за то, что пришли», - сказал он. «Я хотел бы, чтобы этот альянс находился в лучших обстоятельствах. Но, тем не менее, мы сражаемся вместе».

«Есть новости из Дрифтмарка?» - спросила Яра, голос ее все еще был горьким от оскорбления.

Тирион достал свиток с вороном и положил его на стол с картой. «Орана сообщает, что Веларионы берут оружие, пять тысяч человек готовы. Он плывет на встречу со своим флотом с величайшей поспешностью».

Джон кивнул, принимая во внимание, насколько сильнее мог бы быть мир в первый раз, если бы мир продлился достаточно долго, чтобы поискать друзей. «Каков наш настрой?»

Яра перешла к месту Драконьего Камня на расписном столе и поставила пять фишек кораблей на острове и две на Дрифтмарке. «На данный момент у нас менее четырехсот кораблей, включая Флот Велариона в режиме ожидания на Дрифтмарке...» Она постучала костяшками пальцев по столу. «Нет ни единого шанса, что мы сможем одолеть Железный Флот Эурона, но если мы сможем отрубить голову и капитанов, которые его поддерживают, то его тысяча кораблей сломается, чтобы либо сдаться, либо бежать». Пятнадцать фишек были установлены у берегов Долины около Галлтауна.

«Не думаю, что когда-либо было морское сражение такого масштаба со времен Ройнарских войн», - размышлял Тирион. «Боги не облегчают задачу».

«У Эурона остался только один дракон», - Джон достал две фишки драконов и положил их на соответствующие стороны, - «и он не может быть везде. Я думаю, он сохранит свой флот».

Яра кивнула. «Да, тысяча кораблей - это мощная сила, в то время как любое их подразделение имеет шанс быть уничтоженным по частям, прежде чем он успеет понять, что это делаем мы или вы с драконьего спина».

Губы Тириона сжались, и он наклонил голову. «Мы могли бы использовать мою стратегию Blackwater, если бы ты не послал всех Wildfire на Стену. Я не думаю, что в Королевской Гавани ты кого-то пропустил?»

"Нет". Джон твердо сказал, одновременно отвечая на вопрос, но и отвергая стратегию боя. Дикий огонь не был драконьим огнем, он горел долго, чтобы мучить и заставлять боль длиться до тех пор, пока даже молить о смерти не становилось невозможно. Это была злая субстанция, от которой ни один человек не заслуживал смерти.

«У нас нет выбора, кроме как атаковать», - сказал Теон.

«Это будет катастрофа...» - категорически сказал Давос. «А как же бронзовый дракон?»

Джон покачал головой. «Мы потеряли след Визериона. Где бы он ни был, я не знаю. Но, по крайней мере, его нет с Эуроном. Нам придется отдать должное одному дракону». Джон собирался надавить на Брана или Ворона, чтобы получить ответы о Визерионе, но сейчас ни то, ни другое ему было недоступно. Ситуация заставила его беспокоиться, не показали ли дракону его воспоминания о том, как он умер и стал орудием смерти. Драконы были разумными существами, так какую травму это могло нанести одному из них?

«По данным наших разведчиков, Эурон вытянул Железный флот в длинную линию, выпирающую в центре, словно птица с расправленными крыльями».

Яра проворчала, когда Давос разместил жетоны соответствующим образом. «Любимая вещь моего дяди, которая гарантирует, что он сможет охватить любую атакующую его силу, словно захлопнувшиеся челюсти». Она ухмыльнулась. «Поскольку Веларионы еще не присоединились к нашему флоту, я предлагаю воспользоваться построением моего дяди, прежде чем он достигнет Дрифтмарка».

Джон поднял бровь. «Что ты имеешь в виду?» Объяснение Яры быстро получило его одобрение, когда она передвинула жетоны, чтобы представить свою стратегию.

Сир Джейме обошел Яру. "Если его атака должна охватывать, то нам следует выделить небольшой отряд кораблей, чтобы прочесать конец линии на севере и обойти с тыла. Тишина будет во главе атаки, а те, кто дальше от нее, ничего не значат для Эурона. Станнис сделал похожий ход, который уничтожил силы Эурона".

Яра прочистила горло. «Сир Давос, вы ведь тоже плавали со Станнисом во время Восстания, не так ли?»

«Да. Я узнал несколько ваших кораблей, даже когда мы прибыли сегодня».

Яра кивнула. «Думаешь, ты сможешь справиться с тридцатью моими кораблями?»

Брови Джона выгнулись, и он посмотрел на Давоса. Такое предложение было нелегко сделать Железнорожденному.

Давос посмотрел на Яру. «Это было бы удовольствием, моя леди». Он подошел к месту, где разворачивалась битва, и начал расставлять жетоны. «Если мы ударим по северному флангу, то сможем дать флоту Велариона пространство для маневра».

«Поскольку Эурон будет на драконе, «Тишина» будет под более слабым командованием». Яра поставила жетон корабля в середину кракенов. «Он будет возглавлять флот в центре. Если Дейенерис на борту, то мы сначала захватим корабль, вытащим ее и сожжем в море. Когда Эурон это увидит, он сломается».

В этот момент дверь комнаты открылась, вошла фигура. Джон почувствовал облегчение и узнавание этого человека. «Сир Джорах, я рад, что вы добрались».

Рыцарь-медведь был одет в новый комплект доспехов, а также щеголял новым мечом на боку, украшенным драконами, который, должно быть, принадлежал сыну дома Таргариенов много лет назад. Он вышел вперед, чтобы присоединиться к собранию, заняв свое место рядом с Грейджоями.

«Приятно видеть, что ты выжил, сир». Тирион сказал честно, а не с показной вежливостью. «Я позаботился о том, чтобы принести то, что ты оставил позади». Он подошел к горящему очагу, и к раме прислонился Длинный Коготь. Тирион достал его и протянул обратно сиру Джораху, который, казалось, неохотно его принял.

Сир Джорах нашел взглядом Джона. «Я слышал, что Блэкфайр был разрушен огнем Дрогона. Тебе понадобится хорошая сталь, если ты будешь сражаться».

«Джорах», - начал Джон, но Рыцарь-Медведь не дал ему закончить.

Джорах протянул Длинный Коготь Джону. «Мой отец дал тебе этот меч, потому что знал, что среди людей, которые дали клятву, ты был единственным, кто достоин вести их всех и защищать королевство людей, когда его не станет, независимо от предстоящих испытаний. Я верю в его выбор, сейчас больше, чем когда-либо».

Медленно протянув руку, Длинный Коготь почувствовал себя... как дома в руке Джона. Это была его первая победа, заслуженная, и для него это была его последняя победа, навершие белого волка постоянно напоминало ему, что он не Старк, как те, кого он оставил позади в свое время, которых Нед Старк стыдился бы. Но теперь для него это было по-другому, вернулось к тому, что это означало изначально. Это был его клинок, верный товарищ как Рейегаль и Призрак. «Спасибо, Джорах. Я буду гордиться этим клинком».

«Вы уже это сделали, ваша светлость». Брови сира Джораха нахмурились. «Прежде чем мы продолжим битву, по пути сюда мне пришлось пережить нечто такое, что мы не можем игнорировать».

Джону не понравился его тон. «Что это?»

Сир Джорах вздохнул, показывая, что ему неловко и больно говорить. «Я столкнулся с группами людей, говорящих о Дейенерис. Они в шоке говорили, что она напала на Галлтаун». Кулаки Джона сжались, а Тирион и Давос поморщились. «Малый народец казался напуганным и сбитым с толку, в то время как группа рыцарей упоминала Безумного короля».

Яра облокотилась на стол. "Впереди, как говорится. Она сожгла город своими драконами. Нет способа подсластить эту историю в ее пользу".

«Это был не ее выбор», - напомнил им Джон. «Магия Эурона управляла ею и драконами. Это был он. Она была просто марионеткой».

Варис покачал головой. «Простые люди так не посмотрят, особенно те, кто пострадал от нападений. Выставить Дейенерис в выгодном свете будет так же сложно, как убедить Серсею отказаться от своего имени и стать верной септой».

Тирион добавил своими словами. «И люди, скорее всего, примут правду так же, как они примут меня как Короля Мира. Но двор моего отца был таким же, когда первые сообщения о том, что Дейенерис высиживает драконов, достигли Королевской Гавани».

Сжав переносицу, Джон прочистил горло. "Об этом говорить преждевременно, пока Дейенерис не вернется. Темная магия, державшая ее в плену, была разрушена в последнем столкновении. Только Дрогон все еще в тисках Эурона. Я удержу его подальше от флота на Рейегале. Остальное зависит от вас всех". Джон закончил говорить в этот момент. Он вылетел из покоев как раз в тот момент, когда они начали обсуждать, какие войска будут на борту каких кораблей. Он с нетерпением ждал своего солар, чтобы поразмышлять, пока ему не придется уйти.

Но кто-то последовал за ним. «Джон?» - раздался голос Теона.

Призрак прошлого пронесся по телу Джона, вспоминая сцену, которую он разделил в последний раз с Теоном Грейджоем. Он почти забыл, чем все закончилось между ними, и ему пришлось повторить свои действия снова. Так же, как когда он вернул Длинный Коготь сиру Джораху, это неискреннее чувство охватило его, но он должен был сделать это ради Теона. Он обернулся, но вместо того, чтобы увидеть смущенного и обеспокоенного человека, Джон увидел Теона, смотрящего на него с беспокойством.

«Сломанный меч... Мелисандра продолжала говорить о пророчестве и...»

Он покачал головой, не желая этого слышать. «Мне уже все равно, что говорят ее пророчества. Это была всего лишь идея дать надежду людям, у которых ее не было». Он сказал с горечью. Зачем все эти тонкости? Зачем все эти загадки? Почему просто не прямой ответ?

Теон на мгновение замолчал, внимательно наблюдая за ним. «Я никогда не видел тебя таким раньше».

«Потому что я устал от всего этого!» - крикнул Джон Теону. «Я устал сражаться, я устал гоняться за загадками, и я устал от выборов, которые мне приходится делать!» Его слова на самом деле заставили Теона сделать шаг назад. «Я никогда не хотел быть тем, кто я есть».

«Я просто имел в виду...» Его бывший приемный брат заломил руки, неловко поморщившись. «Все, что происходит... ты нам нужен, Джон. То, как все говорили... ты нужен Дейенерис».

Он сжал кулак и шагнул вперед, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. «Если бы не я, Дейенерис не была бы в опасности. Это моя вина. Я предал ее». Это не было ложью, ни в этой жизни, ни в прошлой. «Она отдала мне свое сердце, а я предал ее».

«Ты избегал сердечных дел, пока мы были мальчишками, но теперь ты уже не тот ублюдок, каким был. Ты - король». То, что Теон был прав, только усугубило ситуацию.

«Я всегда буду Джоном Сноу Бастардом».

После минуты молчания между ними, немного жизни вернулось в глаза Теона. Не высокомерный, самоуверенный придурок, каким он был, но явно сильнее, чем был. «Знаешь, что было самой большой агонией пыток Рамси надо мной?»

Джон поднял бровь, не совсем без сочувствия. Ждал, когда Теон заговорит.

Ему не пришлось долго ждать. «Это не было связано с пролитой кровью, или с тем, что я стал его питомцем, Вонючкой, или даже с тем, что Санса была в его власти... Это было до того, как мы с Сансой расстались. Она знала меня как Теона, обращалась со мной как с Теоном, даже когда все остальные обращались со мной как с Вонючкой. Я... не знал, кто я». Джон молчал. «Я вижу, что ты застрял так же, как и я. Не Старк, не Таргариен, даже не Сноу».

«Теон...»

«Слушай». Твердый голос, заставивший Джона замолчать. «Ты - лучший из них обоих, Джон... но сейчас. Ты, должно быть, Таргариен».

"Почему это?"

Теон причудливо улыбнулся, слегка. «За все время, что я провел с вами, Старками... я наконец-то узнал, что значит быть одним из них. Они выживают. Они терпят и выходят из того, что уничтожило бы всех остальных».

Джон бы отдал все, чтобы снова услышать мудрость своего дяди. «А Таргариены?»

Теон кивнул. «Таргариены творят чудеса. За пределами царств богов и людей, укрощая существ, которых, как считалось, невозможно приручить. Они выковывают нечто невообразимое из ничего, через огонь и кровь они создают будущее». Протянув руку, Теон сжал плечо Джона. «Ты Таргариен и Старк. Но время стать Старком придет позже. Ты не сможешь спасти Дейенерис, став им. Оставь волка позади и стань драконом, которым ты был рожден».

На Джона наступила гнетущая тишина, когда слова человека, которого он много лет назад без раздумий и сожалений обезглавил бы, были сказаны так, что он почти поверил, что Нед Старк находится здесь, перед ним.

«Теон... Я не могу простить тебя за все, что ты сделал. Но то, что я могу, я делаю. Ты Грейджой, и ты Старк, и ты брат. Спасибо».

**************

Рейегаль стремительно взмыл в небеса, спрыгнув со скал Драконьего Камня, и пролетел над союзными флотами каждой фракции Таргариенов. О, какое зрелище было бы, если бы столько кораблей были возвещены драконами в Королевской Гавани, когда Серсея держала Томмена в своих когтях.

Варис с чувством страха наблюдал с балкона за пределами Военной палаты замка, изолированный от всех остальных, как он предпочитал сейчас. Он возлагал такие большие надежды на то, что королевства наконец-то увидят короля и королеву, достойных их, и приведут к процветанию. Эйгон был мечом и щитом, с которыми лишь немногие могли сравниться на троне, но Дейенерис была сердцем и видением, которых не было у этих людей, что было необходимо.

И теперь, к завтрашнему дню, вполне может быть, что их обоих не станет. У Эурона все еще был Дрогон, сильнейший из братьев. Без помощи Визериона в битве Рейегаль вполне мог погибнуть, а вместе с ним и Джон Сноу. И все будет потеряно, когда Белые Ходоки и их армия пройдут по землям.

Подойдя к одному из искусно сделанных кресел рядом с горящим очагом, Варис сел и стал наслаждаться теплом огня.

С каждым днем ​​становилось все труднее сохранять надежду на будущее. Так много плохих вещей происходило одновременно. Его Маленькие Пташки в Дорне передали весть, что флот Мартеллов направляется в Королевскую Гавань. Но осадить и разграбить город или дождаться победителя битвы и уничтожить остатки, это еще предстояло выяснить. Было крайне сомнительно, что они плыли, чтобы присоединиться к битве за человека, казнившего их лидера, даже если это было совершенно оправданно.

Если бы он узнал о плане Элларии раньше, он мог бы остановить его. Но он не был Бринденом Риверсом. Его маленькие пташки не могли сравниться с тысячью и одним глазом легендарного Кровавого Ворона.

Все его усилия на протяжении всей жизни ради королевств... неужели они действительно ничего не значат в конце? Неужели все это будет напрасно?

Размышления Вариса были прерваны слабым звуком шагов, доносившимся из коридора. Он оглянулся и увидел, как леди Мелисандра входит внутрь.

«Я прерываю ваши утешения, мой Лорд?» - спросила Красная Жрица.

«Я был бы рад, если бы ты это сделал. Время, проведенное в одиночестве, оказалось для меня хуже, чем я надеялся. Позволить своим страхам разрастаться в моем сознании - не сулит ничего хорошего».

Мелисандра села напротив него и пристально посмотрела на огонь. «Я никогда по-настоящему не понимала, - тихо сказала она, - почему мой Господь даровал мне зрение, чтобы видеть за пламенем, но не разум, чтобы понимать то, что я вижу».

Варис сочувственно улыбнулся. «Это проклятие всех смертных, с богами или без них, которые направляют нас. Мы едва понимаем собственные мысли и намерения. Как мы можем понять чужие?»

Красная Жрица вздохнула. «Я видела Станниса, стоящего на краю против армии мертвецов, я видела красную звезду, выкованную в меч света... и я видела, как Эйгон пал перед Королем Ночи». Она крепко держала его взгляд. «Я жажду голоса моего лорда, чтобы он помог мне понять». Молча Мелисандра достала сломанный клинок Теона Грейджоя, пока Эйгон не осмотрел его с разочаровывающим результатом. «Это то, что мы есть? Просто сломанная надежда, которая должна лишь отсрочить неизбежное?»

«Могу ли я?» - спросил Варис, указывая на сломанный меч. «Королева и леди Санса усердно изучали другую половину, следуя дальше, где Рейегар остановился в своих исследованиях».

Мелисандра молча передала ему клинок, его вес удивил Вариса, хотя раньше он держал в руках легкую валирийскую сталь.

Варис посмотрел на клинок, провел пальцами по выгравированным рунам Первых Людей, размышляя над переводом Эйгона. « Дракон возвестит о короле». Что это были за загадки, которые древние пытались передать тем, кто придет после них? Он вспомнил исследования, которые Дейенерис и леди Санса проводили вместе в библиотеке Красного Замка, продолжая с того места, на котором остановился Рейегар. Они нашли вторую половину сломанного меча в той книге Древней Валирии, которую леди Миссандея помогала переводить. Так много слов имели свои значения, эволюционировавшие в Высокий Валирийский, в то время как другие остались такими, какими были. Такая сложная вещь, языки.

Сколько вариаций претерпело пророчество Мельсиандры? Обещанный принц принесет рассвет. Обещанный принц или принцесса принесут рассвет. Принц и принцесса принесут рассвет. Кто знает, как оно могло быть изначально...

Вспышка света от отражения клинка мелькнула в глазах Вариса. Он оглянулся на Мелисандру, чтобы вернуть клинок, но обнаружил, что она снова пристально смотрит в огонь, но ее глаза были сосредоточены, а рубин на ее ожерелье светился ярко-красным.

«Что ты видишь?» - спросил Варис.

Мелисандра вздохнула. «Я вижу маленького мальчика, которого колдун удерживает против его воли посреди огня».

Челюсть Вариса напряглась, как и все остальные мышцы его тела.

«Я вижу, как колдун бросает мужское достоинство мальчика в огонь... голос обращается к нему, но я не слышу».

Глядя в пламя, Варис каким-то образом позволил своему взгляду быть таким же фиксированным, возможно, из упрямства говорить после угощения его самого травматического дня. Но когда он смотрел на пламя, было что-то большее, что наполняло его. То же самое присутствие, которое преследовало его в тот час, когда его яйца питали пламя заклинания колдуна, прежде чем голос пришел к нему и произнес слова, которые он никогда не забудет.

Подняв клинок, Варис снова принялся изучать руны меча, словно они были совершенно разборчивее всего, что он читал за всю свою жизнь. Его дыхание стало теплым, наполняя его пониманием и интуицией до такой степени, что ему хотелось плакать от печали и радости.

«Ты нашла его», - прошептала Мелисандра, «ответ».

Варис выдохнул и посмотрел в огонь, заглянув за его пределы и найдя свое предназначение и все на месте, как и должно было быть. «Я верю».