2
Это было холодное чувство разочарования, которое охватило ее, когда свита Джона Сноу въехала во двор снаружи Барроу-холла. В последний раз Барбри видела эти знамена лютоволков, когда Уильям уехал, чтобы присоединиться к ним на войне, и так и не вернулся домой. Она наблюдала с балкона, который был насестом над главным входом ее дома. Ее костяшки пальцев покоились на холодных каменных перилах, если она не постукивала по ним в нетерпении. Она могла видеть двух сыновей Эддарда Старка, и оба были почти полными противоположностями, как и волки, которые их сопровождали. Один мужчина, другой мальчик. Один с черными волосами и серыми глазами, другой каштановый и голубоглазый, как его южная мать.
Джон Сноу встретился с ней взглядом. Если это и имело значение, он был больше похож на Старка, чем на своего законного брата, но он не был похож на Неда так уж сильно. Но эти его глаза... цвет был таким же, как у Неда и Брэндона, но за ними было что-то, что заставило ее сглотнуть. Это была не дикая натура, как у Брэндона, и не стоическое молчание Неда... это было что-то, что пугало ее.
Барбри повернулась на каблуках и пошла вниз, чтобы поскорее увидеть своих гостей, чтобы они могли уйти как можно скорее. Каждый раз, когда она встречалась со Старком, все всегда заканчивалось для нее ужасно.
Когда двери открылись, и она вышла наружу, ее сопровождали двое ее домашних охранников, и она чуть не споткнулась, увидев двух волков поближе. Вблизи эти звери были намного больше. Сначала она не могла поверить, что лошади кажутся маленькими по сравнению с ними.
Стоя лицом к лицу с бастардом Неда Старка, она смогла лучше его разглядеть. Она уже могла лучше разглядеть большую часть его характера. То, как он стоял, как он себя вел, напомнило ей о ней самой. Он, конечно, потерял очень много людей в своей молодой жизни. Но чего еще можно было ожидать от того, что она слышала о событиях у Стены?
«Леди Дастин», - поприветствовал ее Сноу, - «спасибо, что встретились с нами...»
«Любезности не делают меня моложе. Формальности не разглаживают мои морщины. Вы хотите, чтобы я помог вернуть Винтерфелл и свергнуть моего бывшего брата по закону с Одичалыми. Я не прав?»
Джон Сноу ухмыльнулся. «Мы не поэтому просили о встрече, но я очень открыт для твоей идеи». Наглый ублюдок, но хорошо сыграно. «Нам бы пригодился кто-то, кто не боится высказывать свое мнение. Хотя Лианна Мормонт доказала, что она свирепа, когда делает это».
Барбри усмехнулась. «Откуда, по-твоему, она это взяла?» После того, как Мейдж была убита в Близнецах, Лианна осталась одна и без проводника, кроме какого-то старого пердуна-командира и серой крысы, которая забивала ей голову глупостями и идиотизмом. Барбри провела месяцы с Лианной, чтобы помочь девушке встать на ноги и найти свою собственную почву под ногами.
Она посмотрела на молодого мальчика Старка с большим черным волком, стоящим рядом с ним. Она подошла к нему ближе, игнорируя низкое рычание, которое издавал зверь мальчика. «Хм... ты больше похож на Брэндона, чем на своего отца. Тот же подбородок и скулы. Ты выше, чем он был в твоем возрасте. Сколько тебе, четырнадцать? Пятнадцать?»
Рикон Старк покачал головой. «Одиннадцать».
На этот раз Барбри рассмеялась. По крайней мере, остатки носилок Неда были хоть немного интересны. Она снова посмотрела на Джона Сноу. «Пойдем, Джон Сноу, прогуляемся со мной». Она приказала. Они оставили их во дворе и пошли одни, направляясь к садам, окружающим Богорощу. Снега было не так много, как на остальной части Севера, поэтому многие осенние цветы все еще демонстрировали остатки своей былой красоты. «Я провела достаточно времени среди напыщенных людей, чтобы знать, когда кто-то лжет. Ты честен до мозга костей, не так ли?»
Джон Сноу фыркнул с веселой улыбкой. «Я получил свою долю лжи. Я стараюсь больше не лгать и ненавижу, когда приходится. Они только привели меня к тому, что я делаю то, что презираю, предаю людей, которых люблю».
«Тогда ты один из десяти тысяч. Если ты здесь не ради моих солдат, чего ты хочешь? Обещанного нейтралитета? Убежища для твоей армии?»
«Не моя армия», - ответил он, подняв палец, - «а армия Рикона. Он законный лорд Винтерфелла и Севера».
«Да, именно так. Знаешь, что случилось с тремя последними законными лордами Винтерфелла, которые встречались мне? В первый раз, когда я встретил твоего деда. Он взял моего дядю на охоту, где мой дядя погиб от медведя, твой дядя Брандон отнял у меня девственность и бросил меня ради какого-то южного бродяги, твой отец взял моего мужа на войну и привез обратно лошадь вместо его костей, и все трое погибли от рук Безумного Короля. Рамси не король, но он думает, что он король, и более чем достаточно безумен».
«Именно поэтому мы позаботились о том, чтобы была создана ложная информация, чтобы заставить его думать, что Рикон был отправлен в Твердыню Ночи, если он когда-нибудь узнает. С нами он не будет в безопасности, и Рамси пойдет на все, чтобы убедиться, что он не выживет».
«Ты сомневаешься, что Руз этого не сделает? Он все равно убьет твоего брата».
«Да, если бы Русе был еще жив».
Барбри остановился и пристально посмотрел Джону Сноу в глаза. «Что?»
«Русе, Уолда и их новорожденный сын все мертвы». Джон Сноу замолчал и посмотрел на нее ошеломленными глазами. «Ты не знала? Это случилось почти две луны назад».
Она уткнулась лицом в ладонь. Она чувствовала не траур, а сильный гнев и почти отчаяние. «Я не принимаю посланий от этого ублюдка». Ее дыхание было охлаждено быстрым ветерком в богороще, шелестящим увядшими лепестками цветов.
«Вороны сказали, что их отравили враги Севера».
«Пш, дерьмо». Она опустила руку и сжала кулаки. «Этот гребаный ублюдок». Сначала Домерик, теперь Русе и его семья. Она никогда не любила Русе и присягнула ему только потому, что он пришел ей на помощь против Железнорожденных. С Рамси у власти Север мог бы также перерезать себе горло, чтобы избежать любых извращенных уловок, которые этот ублюдок припас.
Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на Джона Сноу. «Если хочешь, чтобы твой брат был в безопасности, тебе следует отправиться куда-нибудь еще, в Уайт-Харбор или Хорнвуд. Старки не очень хорошо ладят со мной».
«Если ты действительно так веришь, то у нас есть что-то общее. Мне отказали в поездке на юг, чтобы помочь отцу и брату, и они умерли без меня, мне отказали в поездке на север с дядей, и он исчез». Он скептически посмотрел на нее, и, как ни странно, это заставило ее рассмеяться.
«Семь Адов, мы оба смешны, не правда ли?»
Джон Сноу пожал плечами. «Это помогает мне пережить день».
Барбри вздохнул. «Как долго Рикону нужно будет здесь находиться?»
«Две луны как минимум. Может быть, три».
«А волк?»
«Я бы не стал держать Лохматого Пса в питомнике. Он становится совсем неукротимым рядом с ними после Последнего Очага».
Барбри снова рассмеялся. «Шэггидог?»
«Или Шэгги. Рикону было пять лет, когда он получил щенка».
«В любом случае я буду держаться на расстоянии. Но ты уверена, что оставить его здесь и не держать рядом с собой - это лучше всего? Твоя сестра с тобой, не так ли?»
«Для Рамси она его, и он не убьет ее. Рикон - наследник и угроза. Нам нужно защитить его высокими стенами, пока все это не закончится».
Да пошло оно всё. Рикон Старк - гребаный наследник Севера и короны Робба Старка как короля Севера. Держать наследника взаперти в другой клетке для защиты - глупо. Это заставило её задуматься о том, каким стал её младший брат. Конечно, Русе не был в клетке, но всё же он был самым младшим, и она считала, что его защищают родители, а теперь... Её внезапно осенило. «Очень хорошо. Я приму на себя обязанность защищать твоего брата. Я сделаю его своим пажом».
Они оба вернулись в свиту Старка, где их ждали Рикон Старк и другие мужчины. «Бреннан!» - позвала она своего управляющего. «Приготовь комнату для лорда Старка и приготовь место для его волка».
«И Оша тоже», - сказал Рикон.
Она нахмурилась. «Кто такая Оша?» - спросил Барбри.
«Мне, - женщина в грубой одежде подошла к Рикону и волку, - и мне не нужна своя комната, я буду спать в его комнате».
«Ты пытаешься быть матерью мальчика?»
«Его защитница», - поправила женщина, нахмурившись, «и я знаю, что я могу сделать это лучше, чем любая из этих бронированных девчонок, которых вы там привели». От этой женщины веяло смертоносной аурой.
«Очаровательно», - сказал Барбри, прежде чем взглянуть на Рикона. «Вы хотите, чтобы она была в вашей комнате, мой господин?» Он просто кивнул в ответ. «Очень хорошо. Бреннан, посмотри, сможешь ли ты поставить еще одну кровать в комнате лорда Старка. Карлон!» Она поискала глазами капитана своей стражи. «Призови наши силы к оружию. Приготовь их к маршу на... черт, где твоя армия?»
«Последний очаг, но скоро мы двинемся на юг».
«Ты понял, Карлон? Завтра мы отправимся к Последнему Очагу!»
- Да, миледи! - ответил Карлон.
«Ты присоединишься к нам?» - спросил Джон Сноу.
«Ты когда-нибудь знала Домерик Болтона? Первенца Русе Болтона от моей сестры? Моего племянника, которого я воспитывала четыре года?» В ее словах сквозил гнев.
Возникла странная пауза в ожидании ответа Джона. «Я встречался с ним однажды, много лет назад. Я слышал, что он умер от болезни кишечника. Но, с другой стороны, это было примерно в то же время, когда Рамси начал заявлять о себе и действовать от имени своего отца».
Барбри скрежетала зубами. «Этот ублюдок убил моего племянника. Если его не защитит Русе, я сделаю так, что Рамси умрет, крича».
«Но если ты придешь, то кто тогда будет здесь присматривать за Риконом?»
«Я не отступлю от своего слова, Джон Сноу. Чтобы я мог за ним присматривать, ему просто придется пойти под мою защиту. Ему нужно расти, а не быть запертым с Севера больше, чем он уже есть».
Твердая рука схватила ее за плечо. «Я не хочу, чтобы он был там, где все будет наиболее опасно».
«Я бросаю тебе вызов, скажи это Лианне Мормонт, когда мы прибудем туда». Она посмотрела на Карлона. «У нас три дня! На рассвете третьего дня мы выступим на войну!»
**************
По крайней мере, сейчас происходило что-то интересное. Убийца Королей оказался таким, как и ожидалось, таким же скучным и унылым, как и осада. Бринден почти пожалел, что ублюдок потерял свою здоровую руку. Это было достаточно долго, чтобы кто-то надрал ему золотую задницу. Если бы только Тайвин был жив, было бы радостью увидеть выражение его лица.
Но теперь вместо львов и убийц Риверран был осажден женщиной, одетой как рыцарь, и ее оруженосцем, требующими входа. Бринден посмотрел вниз с зубчатых стен и изучил их обоих. Женщина заслуживала доспехов, которые носила. Он мог сказать, что она была сложена и прекрасно знала, как сражаться.
«Сир Бринден Талли», - крикнула женщина снизу, «Меня зовут Бриенна Тарт. Я пришла с Севера с письмом для вас». Она подняла кусок пергамента.
Бринден усмехнулся. Если это был фарс, то он был плохо сделан. Но женщина выглядела довольно свирепо и напоминала Селвина. «Впустите их». Он приказал. Если Цареубийца не мог развлекать во время осады, то, возможно, эта женщина сможет.
Ожидая ее прихода, он проверил другую сторону реки, где не было никого, кроме Фреев. Они были дерьмовыми солдатами. Если бы у людей Бриндена были лошади, а Ланнистеры ушли, он мог бы прорубиться сквозь все эти ходячие дерьмовые крысиные мешки людей.
Вскоре к нему подошла женщина. Она была определенно выше, чем казалась сверху, и она определенно была воином. Та броня и меч были не для показухи. Но меч... золотые львы. Неужели Цареубийца теперь вербует женщин?
«Сир Бринден Талли. Я пришёл с новостями и призывом о помощи с Севера. Дом Старков собирается вернуть Винтерфелл и положить конец Болтонам. Я говорил с сиром Джейме Ланнистером, и он дал мне слово, что если замок будет сдан, вы и ваши люди сможете свободно присоединиться к войску Старков».
Единственным ответом, который он ей дал, была насмешка. «Сдай мой замок. Отвали. Ты тратишь время зря». Он повернул обратно к зубчатым стенам. Вероятно, это была просто уловка, чтобы выставить их на открытое место для резни. Типичный Цареубийца, такой же двуличный, как и его отец.
«Мой господин!» - девка погналась за ним. «У меня есть подписанное письмо от вашей племянницы, Сансы Старк, и...»
«Племянница, которую я не видел с тех пор, как она была ребенком. Я не знаю ее подписи, я не знаю тебя, и я не сдамся!» Он еще раз взглянул на армию у своего порога. Они начинали нервничать. Что-то должно было произойти в ближайшее время. «Удвойте охрану сегодня вечером. Убийца Царей хочет проверить нас. Я чувствую это». Он прошел в коридоры замка. Ему пришлось собрать мужчин, чтобы они были готовы. Однако упрямая женщина и ее мальчик продолжали следовать за ним.
«Как я уже сказала, сир, меня зовут Бриенна...»
«Бриенна Тарт. Да, я знаю твоего отца. Хороший человек».
«Он всегда отзывался о вас с большим уважением!»
«И если бы он был здесь сейчас, я бы сказал ему то же самое, что говорю тебе. Если ты думаешь, что я отказываюсь от трона своей семьи, дав честное слово Цареубийцы, то ты полный дурак».
«Риверран не может устоять против Ланнистеров и Фреев».
«Мы можем выстоять дольше, чем думает твой однорукий друг».
«Он мне не друг».
«Нет?» Бринден почти почувствовал желание рассмеяться. Наконец он остановился, чтобы повернуться к ней лицом. Она была чертовски почти такой же упрямой, как и он. «Кто дал тебе разрешение пересечь линию осады и войти в замок? Кто дал тебе этот меч с золотым львом на рукояти?»
Она посмотрела на него так, словно они сражались не на жизнь, а на смерть. «Сир Джейме сдержал слово, данное твоей племяннице, Кейтилин Старк. Он послал меня найти Сансу, помочь ей, как того хотела Кейтилин. Он дал мне этот меч, чтобы защитить ее и Рикона Старка. Это то, что я сделала и буду делать до самой смерти». Она решительно протянула ему письмо.
Черт, она была честна. «Рикон жив?»
«Он был пленником Амберов, пока Джон Сноу не победил лорда Смолджона и не убедил его встать на сторону Дома Старков против Болтонов. Рикон пока остается в Барроутоне, пока не будет взят Винтерфелл».
Бринден вздохнул, взял у нее бумагу и развернул ее.
Я, леди Санса Старк из Винтерфелла, представляю мою доверенную служанку леди Бриенну Тарт.
Пожалуйста, окажите ей всю необходимую вежливость и уважение как моему посланнику, говорящему моим голосом.
Дорогой дядя
Я была маленькой девочкой, когда ты видел меня в последний раз. Я больше не маленькая девочка. Болтоны, которые убили моего брата и мою мать, твою племянницу, теперь ходят по своим коридорам, едят за своим столом и спят в своих постелях. Я взываю к узам Семьи, Чести, Долга и умоляю тебя вести каждого мужчину на север, чтобы помочь нам отомстить за нашу семью и вернуть дом, который украли наши враги.
Леди Санса Старк из Винтерфелла
То, как она писала, было похоже на то, как будто говорила сама Кейтилин. Он не мог не улыбнуться. «Она точь-в-точь как ее мать». Его радость от слов сменилась угрюмостью в ответе. «У меня недостаточно людей, чтобы помочь ей взять Винтерфелл».
«Миледи», - перебил мальчик, «другое письмо».
И леди Бриенна, и сир Бринден посмотрели на него в недоумении. «Какое еще письмо?»
«От Джона Сноу, миледи». Он потянулся за сумкой на боку и порылся в ее содержимом, прежде чем вытащить второе письмо. Мальчик посмотрел прямо на Черную Рыбу. «Он также просил меня передать вам, что если Ланнистеры должны отвоевывать Риверран каждый раз, когда Фреи его теряют, то какая польза от Фреев?»
Бринден усмехнулся, как будто это должно было означать что-то личное. Но он был прав, или, скорее, ублюдок был прав. Фреи были таким нерешительным Домом, что единственной причиной, по которой они победили армию короля Робба, было то, что они зашли так далеко. Он открыл второе письмо. Он никогда не встречался с ублюдком и не имел никакого желания. Он не ссорился с мальчиком, но он все еще был живым позором для Кэт.
Сир Бринден Талли, Черная Рыба
Меня зовут Джон Сноу, известный бастард Эддарда Старка. Я не знаю тебя, и ты не знаешь меня. У тебя нет причин приходить мне на помощь, но у тебя есть все причины прийти на помощь Сансе и Рикону. Я понимаю любовь и гордость, которые ты испытываешь к своему дому и моему брату, твоему королю Роббу Старку. Поверь мне, я понимаю. Нам нужна твоя помощь и твои люди. Я ненавижу Ланнистеров так же, как и ты, за то, что они сделали, но я очень верю слову Бриенны, и если она говорит, что сир Джейме позволит тебе безопасно пройти, значит, так и будет.
Я не прошу вас покинуть свой дом, на самом деле, я прошу вас воспользоваться возможностью. Если замок будет сдан сейчас, войско Ланнистеров отступит, и некому будет поддержать Фреев. Возвращение Риверрана будет не только легким, но и последним. И я сомневаюсь, что Золотые Львы вернутся сразу после ухода.
Но если вы останетесь, то проиграете. С Эдмуром, законным лордом Риверрана, заложником Джейме Ланнистера, тогда достаточно будет правильной угрозы, чтобы Эдмур свободно прошел к воротам и приказал своим людям сдаться. По чести они должны подчиниться ему.
Я прошу тебя, не как ублюдок, а как мужчина, помоги нам. Не умирай сегодня ночью за свой дом, живи завтра, чтобы ты мог продолжать бороться за него.
Джон Сноу
Если целью письма было убедить Бриндена, то вместо этого оно сильно запутало его мысли. Он не понял и половины того, что имел в виду. Но в то же время понял.
Тактическая часть сообщения имела некоторое значение. На самом деле, она имела смысл. Ланнистеры не будут помогать альянсу, который постоянно просит все больше и больше. Существует предел того, сколько они должны Фреям за Красную свадьбу.
Последняя строка была тем, что повергло Бриндена в смятение. «Не умирай сегодня за свой дом, живи завтра, чтобы ты мог продолжать бороться за него». Странное чувство охватило его, и он снова посмотрел на письмо Сансы, но он чувствовал, как пара теплых рук лежала на нем, держа письмо вместе с ним.
«Я думал, что этот мальчик - лорд-командующий Ночного Дозора», - спросил Бринден.
Бриенна выпрямилась. «Против него поднялся мятеж за то, что он позволил Одичалым спокойно пройти через Стену. Офицеры, совершившие преступления, были казнены после того, как Джон Сноу был освобожден от своих обетов».
«Только смерть может освободить человека от тьмы», - утверждал Бринден.
«Только он может показать вам, почему. Это нечто большее. Гораздо большее. Джон Сноу сражается не только за то, чтобы вернуть себе родной дом, он сражается за спасение всего Вестероса. Я видел правду о том, что лежит за Стеной, и верю каждому слову Джона Сноу. Если Дом Старков не вернет Винтерфелл, мы не сможем защититься от надвигающейся бури».
«Какая буря?»
«Зима приближается, сир, и она убьет нас всех, если мы не объединимся и не выступим против того, кто ее принес».
В ее словах было что-то пугающее. То, как она говорила, ясно давало понять, что она боится.
Бринден почти почувствовал, что дрожит. Он взглянул на знамя своей семьи, развевающееся на холодном ветру. То, как шевелилась ткань, заставило форель на ней подпрыгнуть над водой. Семья, Долг, Честь. Он сложил письма и вернул их леди Бриенне. «Иди скажи Цареубийце, что я хочу переговоров».
Бриенна кивнула и взяла с собой своего оруженосца. Им разрешили уйти, и они вернулись в лагерь Ланнистеров.
Не прошло и часа, как подъемный мост опустился, и в поле зрения медленно показался сир Джейме. Черная Рыба прошел по доскам и встретился с Цареубийцей. Он приближался к нему с яростью на каждом шагу, пока они не оказались лицом к лицу. «Твое слово ничего для меня не значит. Слово этой женщины ничего для меня не значит. А вот слово моей внучатой племянницы значит. Если хоть на одного из моих людей чихнут, можешь быть уверен, что я схвачу твою другую руку, а не твою голову, Цареубийца».
«Значит, это означает сдачу замка?»
С легким кивком Бринден развернулся и направился обратно в Риверран. Он крикнул на крепостные валы. «Мы идем на север! Все должны быть готовы к завтрашнему утру!»
Его люди беспрекословно выполнили его приказ. Его очень расстроило, что они сдают замок. Но они вернут его обратно, даже если ему придется прорваться через Семь Адов, чтобы сделать это.
К утру следующего дня силы Тулли отдохнули и были готовы к экспедиции на север. Они очистили столько кладовых и складов, сколько смогли взять с собой.
Когда Бринден и его люди отправлялись в путь, он был удивлен увиденным. Силы Ланнистеров выстроились стеной, но лицом наружу, словно для того, чтобы не подпускать Фреев. Сир Джейме ждал их посреди всего этого. «Что-то еще ты хочешь, кроме моего дома?» - спросил Бринден, встретив однорукого золотого ребенка. «Поцелуй на прощание и несколько роз для прощания со звездами?»
«Я нашел прощальный подарок как жест доброй воли и мое слово». Один из его людей принес ему рваную ткань, которую он развернул и показал язык. «У нас с Черным Уолдером были определенные разногласия по поводу твоей капитуляции. Отнять у него язык было для него единственным способом заткнуться и не проводить реконструкцию Красной свадьбы». Он завернул язык обратно в ткань. «К сожалению, твоему племяннику придется остаться с нами».
«Ничего досадного, оставьте его. Если этот идиот присоединится к нам, мы все умрем за его славу еще до того, как доберемся до склона холма». Чернокожий прошел мимо убийцы королей по дороге, ведя свои войска на север.
***********
Снова пошел снег. Обычно это было бы приятно видеть, но с тех пор, как пришел слух о вторжении Одичалых, снег выглядел и ощущался таким серым. Казалось, что сезон был таким же грустным и обеспокоенным, как и люди.
Но не взирая ни на что, Элис обещала брату, что будет защищать Кархолд до последнего человека, если одичалые когда-либо попытаются напасть. У нее был гарнизон из ста пятидесяти человек, и она могла собрать еще пятьсот за несколько дней, тысячу за две недели. Но она не хотела, чтобы он ушел, тем более, чтобы он ушел, чтобы объявить о своей поддержке Болтонов.
Русе был человеком без совести, а его бастард был известным искателем удовольствий, у которого жестокость была его шлюхой, а камера пыток - его борделем. И теперь Русе был мертв, а Рамси был Хранителем Севера.
Она презирала роль Болтонов в Красной свадьбе. Она ненавидела Робба Старка за убийство ее отца, но он не заслуживал такой смерти, никто из тех, кто умер, не заслуживал.
Хотя она также чувствовала противоречивые чувства по отношению к своему отцу. Она получила два письма во время войны. Одно от Харальда, сообщающее, что отец был убит за месть за их убитых братьев. Другое было от Робба Старка, сообщающего, что он справедливо казнил ее отца за убийство двух невинных мальчиков просто потому, что они носили фамилию Ланнистеры.
В конце концов, это ничего не значило. Робб Старк должен был держать ее отца в качестве заложника. Ее отец не заслуживал смерти за то, что требовал мести. Разве не за это король Севера вел войну?
Но если бы Робб Старк держал ее отца в заложниках, а вместе с ним и войска Карстарка, погибли бы они в Близнецах? Был бы Харальд мертв, как и многие другие лорды и наследники Севера?
Она старалась не думать слишком много об этих вещах, исполняя свои обязанности исполняющей обязанности леди Кархолда.
В настоящее время она посещала кладовые с мейстером Робертом. Мужчины любили называть мейстера королем Робертом, учитывая, насколько он был похож на Роберта Баратеона. У обоих были большие круглые животы, большие густые бороды, и оба любили выпить. У мейстера Роберта были каштановые волосы вместо черных, и он был довольно верен целибату, вероятно, поэтому он так много пил, размышляла Элис.
«Если послание из Цитадели окажется верным, то зима наступит через несколько месяцев. Мы все еще получаем зерно с наших ферм, так что нам еще предстоит провести окончательный подсчет. Но в настоящее время у нас достаточно провизии, чтобы продержаться три года».
«Этого будет недостаточно. За длинными летами всегда следуют длинные зимы». Элис нахмурилась, размышляя, что делать. «Возможно, нам придется покупать то, что мы не можем собрать сами». Она вспомнила последнюю зиму, которую пришлось пережить ее семье. Ее отец отправился к лорду Неду Старку за помощью и получил ее. Она сомневалась, что Рамси сделает что-либо, чтобы помочь. Он просто разобьет лагерь у замка и будет смотреть, как все умирают от голода. «Я хочу, чтобы ты послал ворона в почтенный и справедливый Дом в Просторе. Разузнай о возможности и стоимости покупки зерна и скота».
Прежде чем она успела продолжить, один из стражников замка ворвался в кладовую. «Миледи, к замку приближается группа всадников. Они развевают герб Старка и несут знамя мира».
Элис удивилась, услышав это. Знамена Старков? Невозможно. Старков больше не было с тех пор, как леди Санса законно стала Болтон. Она последовала за своим стражником наружу и вверх к зубчатым стенам над решеткой в Кархолд. Всего в нескольких ярдах от ворот стоял одинокий всадник с мирным знаменем, но дальше было, возможно, еще с дюжину других и повозка. Она едва могла различить ярко-рыжие волосы, которые, без сомнения, принадлежали Сансе Болтон.
Ее люди были вооружены луками со стрелами на тетиве и готовы к натягиванию тетивы.
«Я леди Элис Карстарк. Кто прибудет к воротам Кархолда?» - крикнула она всаднику.
«Я служу Старкам и привез письмо с приглашением на переговоры». Всадник поднял на нее глаза и показал кусок пергамента.
«Вам не разрешат войти, но я попрошу одного из моих людей принять у вас письмо».
«Очень хорошо, миледи. Я не вооружен».
Обмен не занял много времени. Как только мужчина передал письмо одному из стражников, он поскакал обратно, чтобы присоединиться к своей группе. Письмо было поспешно доставлено Элис, и она пошла выслушивать, что скажут Старки.
Элис Карстарк
Я, Джон Сноу, прошу разрешить моему хозяину встретиться с вами, чтобы обсудить возможный союз с Домом Карстарков и возобновить узы и клятвы, которые были сохранены с Домом Старков.
Союз? Что, во имя Семи Адов... какая наглость у этого человека. А Джон Сноу? Лорд-командующий Ночного Дозора? Что происходит? Он думал, что они простят и забудут оставление Карстарков на войне и смерть ее отца? Она продолжила читать.
Я понимаю, что это звучит странно, учитывая, что ваш брат выбрал сторону убийцы, Рамси Болтона. Я надеюсь, что то, что я скажу и покажу, вдохновит вас умолять вашего брата изменить свою лояльность.
Зима приближается, и ее принесет враг гораздо более страшный, чем вы можете себе представить.
Джон Сноу, бастард Винтерфелла
Она еще раз перечитала его слова и обратила внимание на последнюю часть. Какой враг? И он хотел ей что-то показать?
«Леди Карстарк», - спросил один из ее людей, - «может, нам выехать и захватить их? Ваш брат был бы очень горд, если бы именно вы остановили мятежников».
Элис покачала головой. «Пошлите гонца, чтобы сказать им, что я встречусь с ними у ворот».
«Миледи, нам не следует иметь дело с предателями...»
«Это мой приказ. Выполняй его».
Другой мужчина отправился в качестве посланника, пока Элис собирала нескольких других, чтобы они стали ее защитниками. Она покинула безопасный замок, но держалась в пределах досягаемости лучников.
Хозяева Старков поднялись на холм к замку, но спешились и прошли остаток пути пешком. Они привезли с собой повозку, и только когда они были так близко, Элис заметила груз. Это был большой деревянный ящик с железными замками.
Их возглавлял темноволосый мужчина в доспехах из вареной кожи и плаще с меховой подкладкой. Она вспомнила, что видела этого ублюдка лет десять назад на пиру в Винтерфелле. Он определенно изменился. Почему плохие всегда должны были выглядеть такими красивыми?
Помимо Джона Сноу, хозяина сопровождали Санса Болтон и Маленький Джон Амбер. Также было трое Одичалых и несколько солдат. Больше всего Элис удивило то, что Маленький Джон путешествовал с Одичалыми. Амберы, как известно, ненавидели этих зверей, но здесь они путешествовали вместе.
«Леди Элис, - заговорил Джон Сноу, - спасибо, что согласились встретиться с нами, учитывая обстоятельства».
«У меня есть все основания послать ворона в Винтерфелл прямо сейчас и доставить тебя в камеры. Но ради крови, которую мы разделяем, я выслушаю все, что ты скажешь».
Джон Сноу кивнул и указал на повозку. «Прежде чем я покажу вам то, что у меня есть, я хочу узнать, знаете ли вы, что случилось с Русе Болтоном? Обстоятельства его смерти?»
«Да. Его отравили. Я бы заподозрил, что это вы, ребята, но я не слышал ни о каких мятежных действиях до тех пор».
«Ты поверишь мне, если я скажу, что это ложь, в которой участвовал твой брат?»
«Правда?» - спросила Элис, разгневанная и не верящая.
«Руз был убит Рамси через несколько мгновений после того, как леди Уолда родила сына. Твой брат наблюдал за этим и встал на сторону ублюдка».
Она не помнила никаких новостей о жене лорда Болтона в последнее время. Последнее, что она слышала, было о ее беременности. «Я тебе не верю. Почему мой брат должен терпеть такое?»
Смоллджон фыркнул и прервал. «Он подлиза, вот почему».
Некоторые из людей Элис пришли в ярость, один из стражников даже схватился за рукоять меча.
Но одного жесткого взгляда Джона Сноу хватило, чтобы глупая ухмылка Смолджона сошла на нет. Теперь это стало немного внушительным. Смолджон был великим воином, с которым приходилось считаться, возможно, сильнейшим человеком на всем Севере. И вот он тут же отступил всего от одного взгляда?
«Я извиняюсь за его замечание, миледи», - сказал Джон Сноу. «Я не знаю, почему он решил встать на сторону Рамси, но он сделал это без особых соболезнований. Мой источник в Винтерфелле был свидетелем этого. Харальд амбициозен, но также предан семье. Он командует тысячей людей в Винтерфелле, и нам понадобится именно эта тысяча людей. Не для того, чтобы сражаться с Рамси, а с настоящим врагом. Врагом, который придет за всеми нами».
«Насколько я могу судить, ты уже привел с собой этого врага». Она перевела взгляд на трех одичалых. Один был крупным рыжим мужчиной, другой носил странную кольчугу из костей и ракушек, а третий был самым молодым из них. Бока его головы были выбриты, темно-каштановые волосы были заплетены в одну косу, а под глазами виднелись узорчатые шрамы, похожие на... бивни? Он посмотрел на Элис с лукавой ухмылкой и быстро приподнял бровь, словно это был его способ приветствия.
«Вольные люди нам не враги. Они обещали сражаться вместе с нами против настоящего врага. Я привел одного, чтобы показать вам».
Все войско Старков расступилось, когда ящик был представлен двумя мужчинами с ними. Железные замки на ящике были открыты, и крышка снята. Четыре человека разбились на пары, и каждый из них был закован в цепь, которая должна была что-то сдерживать.
Сначала Элис подумала, что это какое-то животное, но не смогла сдержать крика, когда увидела, как чудовище вырвалось из своего заточения.
Это был человек, или он был им. Это был труп мертвеца, но он двигался. Он, черт возьми, двигался! Элис отступила, когда существо издало нечестивый вопль и попыталось пошевелиться, но цепи не давали ему никуда пойти. И эти глаза, эти ужасные глаза, сияние синего цвета казалось холоднее всего.
«Это один из солдат армии Короля Ночи», - объяснил Джон Сноу. «Легенды о Белых Ходоках - не легенды, это правда. Если мы не объединимся, то нам конец». Он махнул рукой своим людям, и они затолкали существо обратно в ящик. «Я хочу мира, Элис. Я знаю, что ты тоже. Но пока Рамси контролирует Север, у нас его никогда не будет, и мы не выстоим вместе, когда придут остальные эти твари».
Маленький Джон шагнул вперед. "Я был близок к тому, чтобы поклясться за Рамси. У меня был Рикон Старк в качестве подарка. Но я следую силе. Джон Сноу доказал это, выбив из меня дерьмо без единой царапины, а затем показав мне эту штуку. Ты веришь, что Болтонский Бастард выступит вместе с нами против этого?"
Элис все еще пыталась осознать то, что она только что увидела. Она никогда не думала, что когда-либо будет бояться чего-то так сильно, как сейчас. "Я... я..."
Один из ее мужчин заговорил: «Можем ли мы убить их?»
Джон Сноу кивнул. "Да. Мы уничтожаем солдат огнем и драконьим стеклом. Белым Ходокам можно навредить только последним и валирийской сталью. Я уже убивал одного из них, и то же самое сделал человек из Дозора, которого я до сих пор считаю братом и которому очень доверяю".
«Сколько их?» - спросил другой мужчина.
Джон Сноу ответил, не теряя времени. «Сто тысяч как минимум. Это самая большая армия в мире. И любой, кого они убьют, станет одним из них».
Элис не могла больше этого выносить. Она потеряла силы и упала на колени. Двое ее мужчин опустились на колени рядом с ней, чтобы проверить, все ли с ней в порядке, но никто из них не протянул ей руку.
Она посмотрела на Джона Сноу и увидела спокойствие в его глазах. Он не боялся, или, скорее, боялся, но он также был храбрым. Элис приняла его руку и поднялась на ноги.
«Мы можем победить, но только если объединимся. Ты поможешь нам? Ты попытаешься убедить своего брата помочь нам?»
Элис вытерла глаза от слез, которые собирались, но так и не полились. «Я так и сделаю».
**************
Этот пристальный взгляд начинал раздражать. Каждый раз, когда Бран просыпался от этого зрелища, люди Ночного Дозора всегда смотрели на него. Когда он ел, они следили за ним, когда его вели в туалет или пописать, они были прямо за углом. Он никогда не мог найти время, чтобы побыть по-настоящему одному. Когда все спали, он бодрствовал вместе с одним или двумя людьми.
Но сейчас Брану было все равно, кто за ним наблюдает. Он просто наслаждался едой с Мирой и Ходором. Это была одна из немногих вещей, за которые он был благодарен людям из Ночного Дозора. Им не приходилось есть мох или пить чай из мха. Наконец, немного вареной оленины, кроличьего бульона, даже картофеля, который Мира иногда ела. Но эти запасы подходили к концу, и они не могли рисковать, отправляясь на охоту.
Это было полным сюрпризом, когда Ночной Дозор нашел их, когда они обнаружили вход в одну из пещер издалека. Их лидер, тот, кого они называли Эддисон Толлет или Скорбный Эдд, сказал, что это Джон рассказал им, как туда попасть. Это не имело смысла, ничего из этого. Как Джон узнал, где они были? Все в последние несколько месяцев было странным по сравнению со всем временем, с тех пор как они впервые сюда попали. И он, и Трехглазый Ворон чувствовали что-то странное, тяжесть в Зеленом Видении. Что-то произошло, в чем они не были уверены. До прошлой ночи, когда они оба стали свидетелями откровения на великом собрании армии Джона. Не Джон Сноу, а Эйгон Таргариен.
После той ночи Трехглазый Ворон начал показывать Брану гораздо больше. Они вернулись в Башню Радости и стали свидетелями рождения Джона и смерти Лианны. Подумать только, что все это время он был не его братом, а кузеном и ребенком Дома Таргариенов. Это было невероятно и пугающе одновременно.
Однако на данный момент Трехглазый Ворон был один в поле зрения, пытаясь изучить эти новые разработки. Но что касается того, почему он не взял с собой Брана, это был вопрос, на который даже не рассматривался ответ.
Волнение внутри Брана усилилось, когда привычная спокойная тишина исчезла. Один из Ночных стражей, его звали Балиан, проводил каждый день по часу, водя гладким камнем по лезвию своего меча, затачивая его снова и снова, и царапающаяся сталь раздражала его зубы. Эддисон Толлет и другой, Маттар, начали игру в метание ножей в мишень, нарисованную на грязевой стене, и после нескольких раундов один из Детей молча присоединился, и теперь к царапанию присоединилось постоянное «тук-тук-тук-тук».
Он больше не мог этого выносить.
Доев последний кусочек картошки, Бран пополз по земле пещеры к корням чардрева. Что бы ни делал Трехглазый Ворон, Бран тоже имел право там быть, иначе зачем он вообще здесь? Как он мог учиться, если не принимал участия в важных делах?
Он был всего в двух вытянутых руках от корней, но на его пути встали черные ботинки. «Подожди, Господи», - сказал Хью, четвертый брат Дозора, «даже не думай прикасаться к этим корням».
«Уйди с дороги», - потребовал Бран, но с того места, где он стоял, на земле, его слова звучали жалко. «Ты понятия не имеешь, чему я пытаюсь здесь научиться».
«Вовсе нет», - сказал Хью, и остальные братья Дозора встали, - «но приказ таков: если старик не разрешит творить магию, вы не должны прикасаться к дереву».
«Он никогда этого не говорил!» - усмехнулся Бран.
«Нет, но Сноу сказал. Он был предельно ясен. Если ты коснешься этих корней и воспользуешься своей магией в одиночку, то нам конец. Я бы предпочел этого не делать».
«Ходор», - нервно сказал Ходор.
Хью наклонился и поднял Брана, это действие заставило Миру быстро отложить еду и вытащить нож, но суматоха была прервана.
«Все в порядке», - сказал Ворон, - «пора продолжать».
Взгляд Хью метнулся к Трехглазому ворону и снова к Брану, он кивнул и осторожно понес Брана до самых корней.
«Где ты был?» - спросил Бран, когда тот уже лежал на земле.
«Ищу ответы, но не могу найти. Я не могу понять, откуда взялась эта новая сила, но, возможно, два разума, ищущие ответ, могут это сделать».
Бран кивнул, схватил гладкий корень и вошел в поле зрения вместе с Трехглазым Вороном.
Вместе они стояли на балконах, окружавших северный двор Винтерфелла, наблюдая за тем, как семья дома Старков наблюдает за тем, как Бран учится стрелять из лука.
«Никто из них не услышит меня, если я что-нибудь скажу, не так ли?» - сказал Бран, высказывая свои мысли о неисполненной мечте. Он все еще не мог принять, что его звонок отцу в башню был просто совпадением.
«Это не наше дело - пытаться. Прошлое уже написано. Ничего не изменится, даже если вы сможете».
Бран посмотрел на Трехглазого Ворона. «С чего начнем?»
Трехглазый Ворон положил руку на плечо Брана, и они вместе пошли во двор. «Мои попытки найти отголоски в воспоминаниях не принесли плодов. Я научу тебя, как слышать шепот видений, тягу воспоминаний и как следовать им». Они прошли мимо верстака Микена, когда он пришивал кожу к рукоятям мечей.
"Что ты имеешь в виду?"
"Когда дар впервые проявился, он пришел в виде снов, не так ли? Ты оказался в месте, которое не выбирал, и не мог контролировать, куда ты пойдешь. Теперь я помогу тебе научиться находить свое направление". Они остановились под аркой в Богорощу. "За все время, что мы были вместе, ты не задумывался о том, где мы? Не в памяти, но в какой сфере бытия это находится?"
Бран огляделся. Это было похоже на дом, на реальность, но он ни разу не подумал посмотреть на это как на что-то другое. Чувства были слишком велики.
«Ответ на этот вопрос скрыт от меня, как и от всех остальных Воронов до меня. Но если ты прислушаешься достаточно, используя свою силу, ты сможешь услышать отголоски других воспоминаний, призыв снова быть найденным и тягу быть увиденным».
«Как мне слушать?»
Ворон посмотрел на него. «Ты должен сначала почувствовать это здесь», - он постучал пальцем по середине лба, «ты никогда не обращал внимания, где все начинается, когда ты используешь зрение?»
Если подумать, то единственным явным ощущением Брана было быстрое чувство, будто его тянут назад всякий раз, когда он использовал зрение или варгил в Лето и Ходора. Он думал об этом и пытался сосредоточить свою память на ощущении.
И на самом деле, что-то было. Когда он сосредоточился на этом чувстве, оно стало более явным внутри него. Это было похоже на то, как если бы он стоял на уступе и смотрел вниз, эта яма в животе, которая замораживала его на месте. Но он ничего не мог услышать, если он понимал, что имел в виду Ворон.
«У меня есть», - сказал Бран.
«Теперь», начал Ворон, «подумай о силе, которую мы чувствовали, о том, что новое и старое, куда это тебя приведет?»
Бран вспомнил дрожь в своих руках, волну, обрушившуюся на него.
И вот это случилось.
Это ощущение пронеслось сквозь него, как будто он стоял по шею в бурной реке. Ворон положил руку на плечо Брана, и они вместе погрузились в воспоминания.
Голоса раздавались эхом вокруг них еще до того, как они куда-то двинулись, голоса мужчины и женщины на языке, который был незнаком Брану, но в отголосках они начали переводиться в знакомые ему слова.
«Азор», - сказала женщина тихим шепотом, но голос был таким же громким, как и обычный разговор, - «что, если ничего не получится, и я останусь в этом мире без тебя?»
Мужской голос, очень похожий на голос отца Брана, тихо ответил: «Ты - величайшая любовь, которую я когда-либо знал. Но увидеть свет солнца в последний раз - это то, что я должен сделать, и я убью великана, в чьем глазу мы живем, если я смогу дать тебе шанс снова увидеть восход солнца. Для нас, наших детей, для всех».
Перед ними на этом высоком холме стояла дюжина фигур в плащах, выстроившись в круг, каждая с железной жаровней перед собой, освещенной пламенем, меняющимся в великолепные золотистые цвета. В центре круга, на самой вершине холма, стоял на коленях человек, обнаженный по пояс и подбородок которого был обращен к звездам. Его черты лица напомнили Брану его отца. Длинные каштановые волосы и густая, но подстриженная борода.
Рядом с коленопреклоненным мужчиной была женщина, которая была охвачена чертами превосходной красоты. Она носила одежды, похожие на те, что окружали их, и они элегантно струились с каждым ее шагом. В ее руках, нежно удерживаемых как у младенца, был меч древнего дизайна, но из более совершенного материала, чем любой другой в эту эпоху.
«Что это?» - спросил Бран. «Где мы?»
«В эпоху тьмы на грани просветления героя. Начало легенды о принце, который был обещан». Они вернулись во времени дальше, чем Бран когда-либо считал возможным. Назад в Эпоху Героев на тысячи лет назад.
Эта женщина напевала какие-то слова голосом сирены. Она остановилась перед мужчиной и опустилась на колени перед ним. Держа меч у себя на боку, она стянула с себя халат с левой стороны груди, подставив ему грудь. Она нежно взяла его за руку и дала ему почувствовать ее. Затем она сказала слова, которые Бран не мог понять, но он чувствовал за ними такую тяжесть любви и печали.
«Мое сердце всегда будет принадлежать тебе», - перевел Трехглазый Ворон.
Затем она поцеловала мужчину с такой прекрасной страстью и любовью. В тот момент, когда она прервала поцелуй, она взяла меч и вонзила его в грудь мужчины. Она закричала от великой скорби, слезы текли по ее лицу.
Громкий крик вырвался из мужчины, перекрывая песнопения тех, кто был свидетелем этого ритуала, крик боли и храброй ярости. Он вскоре прекратился, и мужчина рухнул в объятия женщины, которая молча плакала у него на плече, пока кровь капала на ее колени.
Затем пение прекратилось. Единственные слова исходили от женщины, когда она смотрела на звезды и говорила с ними. Это было похоже на молитву, но какому богу?
Последнюю фразу, которую она произнесла, повторили все остальные. Схватив меч за рукоять, она вытащила его из груди мужчины, и клинок вспыхнул золотым пламенем, которое осветило холм.
Пальцы мужчины дернулись. Его глаза открылись, и после большого вдоха он снова закричал в какой-то форме экстаза и мощи. Он поднял руку и сжал меч вместе с женщиной. Пламя стало ярче, и свет распространился на всю окружающую долину вплоть до горизонта, как будто это был день.
«Азор Ахай принесет рассвет».
Бран остановился, когда тревожно холодный ветерок коснулся кончиков его пальцев. Боль от мороза щипала его пальцы. Это не было частью воспоминаний, он никогда ничего не чувствовал в этом виде.
Даже дыхание в его легких было украдено, когда что-то схватило его и начало вытаскивать из воспоминаний, в которых он был с Трехглазым Вороном. «Аааа!» Он потянулся, но его уже не было рядом с Трехглазым Вороном и светом ритуала.
Место, в котором он сейчас находился, было ему чуждо. Огромная комната, разрушенная льдом и снегом. Красивые стеклянные окна, покрытые льдом и трещинами, мраморные колонны, заключенные в синий лед. А в конце комнаты лед вырос из земли, превратившись в ужасающий трон. Шипы торчали наружу, словно замерзшие зубы демона.
На этом троне сидела фигура, чей взгляд был холоден до мозга костей. Если смерть имела форму, то это была именно она.
Но Бран почувствовал что-то в этом существе, что-то знакомое. Он медленно подошел к трону и Тому, кто сидел на нем. Это существо, его кожа была изо льда, а одежда, которую оно носило, была черной, как ночь. Его глаза были такими же белыми, как у Трехглазого Ворона, когда он был в поле зрения.
Бран остановился на первой ступеньке трона и не осмелился подойти ближе. Он посмотрел на лицо этого повелителя льда и только сейчас понял, что это был белый ходок. Но выступающие точки на его виске, неужели это он? Неужели это Ночной Король?
Нет, этого не может быть. Он был свидетелем создания Короля Ночи, и это было не то же самое. Это выглядело по-другому.
Чем больше Бран смотрел. Тем больше он начинал узнавать это лицо. Этого не могло быть, это был он!
Белки глаз Короля Ночи потемнели до ярко-голубого цвета, а на губах медленно расплылась ухмылка. Беззвучный голос прозвучал в голове Брана с такой ужасающей силой, что он упал на колени, выкрикивая всего три слова: « Зима близко».
Бран почувствовал, как на его плечо легла рука. Он резко повернул голову и еще больше смутился, увидев того, кого увидел на этот раз. Это был он, снова он, но старше. Его волосы были длиннее, и у него была борода.
« И весна последует, демон», - сказал этот старый призрак. Что, черт возьми, происходит? Он посмотрел на себя старшего, и его глаза побелели.
Бран проснулся от увиденного в такой боли и запыхавшись. Мира была рядом с ним, а Лиф - с другой. Ходор свернулся в углу и дрожал от страха. Люди Ночного Дозора собрались вокруг с Детьми, все они смотрели на него.
«Король Ночи!» - закричал Бран в ужасе. «Это был я!»
«Нет», - сказал Трехглазый Ворон. «Это было что-то другое, что-то гораздо худшее. Это твое будущее».
Бран напрягся. «Нет! Я не понимаю! Почему я был Королем Ночи?»
Трехглазый Ворон покачал головой. «Я не знаю. Я узнал тысячи секретов, которые могли бы ввергнуть мир в войну, пока все не умрут, но это то, в чем я не уверен. Впервые за много лет я не знаю. Произошла перемена. Ты чувствуешь ее?»
Укусы пальцев, теперь это было фантомное ощущение, но теперь оно было во всем его теле. «Я могу».
«Он стал сильнее, чем я думал. Сильнее нас. Магия, охраняющая эту пещеру, теперь его не остановит». Трехглазый Ворон посмотрел на Миру и Эдда. «Вы все должны уйти. Но вы, вы должны быть готовы».
Но что это значило быть готовым? Слишком многого Бран все еще не понимал, но он не был уверен, насколько это было частью общей картины. «Я увидел себя. Не Короля Ночи, но... меня... старшего. Как?»
Трехглазый Ворон должен был ответить. Он посмотрел на свои руки, размышляя о возможностях, о значениях. «Я могу поделиться с тобой только секретами прошлого. Но кто скажет, что твое будущее не может сделать то же самое для тебя сейчас?»