Глава 4
Опустив взор, точно смутившись, я медленно потянула завязку на том кружевном чуде, в которое меня облачила Мина. Заглянула лорду в глаза, шагнув чуть ближе.
Не интересуют тебя мои прелести? Так не интересуют, что глаз отвести не можешь от груди, пока скрытой тканью? Я повела плечом, позволяя кружеву сползти, обнажив грудь почти целиком.
Вот только почему у меня самой перехватывает дыхание и слабеют колени под этим темным, полным желания взглядом?
- Вон, - сипло произнес лорд.
За спиной прошелестели шаги, открылась и закрылась дверь. Я не оглянулась. Не смогла отвести глаз от его лица. Словно его вожделение каким-то образом передалось и мне, смывая и злость, и стеснение. Ткань скользнула к ногам предвкушением ласки. Я переступила через нее, почти не замечая холода пола.
Упав, стукнула о камень шкатулка с украшением. Лорд словно не заметил этого, шагнул ближе. Под его взглядом заныла грудь, а сердце ухнуло в низ живота да там и осталось, растекаясь теплом. Да что же он со мной делает?
Да что же я делаю?
Я отступила на шаг, но лорд мгновенно оказался рядом. Сжал в объятьях, заглядывая в глаза.
- Зачем вы это делаете? Мое терпение не бесконечно.
Глубокий бархатный голос, хрипловатый от страсти, отозвался дрожью в теле, сметая остатки разума.
- Не знаю, - прошептала я.
Может быть, если мы займемся любовью не во сне, как мне тогда казалось, а наяву, я успокоюсь? Может быть, нет в этом лорде ничего такого этакого, а есть просто долгое воздержание - много лет я не позволяла себе и думать о мужчинах. Просто вожделение? Может быть, просто дать ему выход, и наваждение пройдет?
Его глаза, в которых желание мешалось с яростью - той же яростью, которая несколько мгновений назад заставила меня потерять голову - были слишком близко.
- Ни одной женщине не удавалось настолько меня взбесить. И настолько... сводить с ума. Как вы это делаете? Приворот?
Его дыхание щекотало губы, отзываясь мурашками вдоль позвоночника.
- Нет, - голос сорвался. - Это вы... - слов не хватало, дыхание перехватывало, - вы сами...
- Я вас ненавижу, - выдохнул он и впился в мои губы.
Подхватил под бедра, поднимая над полом, впечатал в стену, продолжая целовать. Холод камня, жар его тела, обжигающий, несмотря на одежду, жадные губы, настойчивый язык...
Да что же ты со мной делаешь!
Вздох превратился в стон. Лорд отстранился на миг, заглядывая в глаза. Я обвила руками его шею, притягивая к себе, сама потянулась навстречу, прижимаясь всем телом.
Делай что хочешь, только не отпускай. Не отпускай...
Он и не выпустил.
Прижал еще крепче - хотя ближе, кажется, было уже невозможно. Провел губами вдоль шеи, легонько прихватил зубами мочку уха, заставив меня всхлипнуть.
Отстранился на миг - не знаю, как ему удалось справиться со штанами, так и не поставив меня на пол - и снова двинулся навстречу, заполнив меня целиком.
Я ахнула, подаваясь к нему, обвила ногами его талию.
- Кричи, - рыкнул он, прижимаясь лбом к моему лбу. - Моя.
- Нет, - простонала я.
Это просто похоть. Просто долгое воздержание. Сейчас это закончится, и наваждение пройдет.
- Моя, - повторил он, двинувшись навстречу, заставив меня выгнуться, вырывая очередной стон.
- Нет...
- Нет? - повторил он. Замер, чуть отстранившись.
Я нетерпеливо дернулась навстречу, но он по-прежнему держал мои бедра, контролируя каждое движение.
- Может быть... - он качнулся медленно-медленно, так же мучительно медленно отстранился, и опять замер, и опять удержал меня, так что я едва не разрыдалась от нетерпения, - ...мне остановиться?
- Нет! - я крепче обхватила его талию ногами, подаваясь к нему и в этот раз он не стал меня удерживать. - Не... останавливайся.
- Моя, - довольно выдохнул он, снова заставляя меня выгибаться дугой. - Кричи.
Я мотнула головой, прикусив губу. Мало ли, что там случилось ночью, тогда я была не в себе. А сейчас замок наверняка проснулся, а за дверью стоит Бет, ожидая, когда ее позовут обратно.
- Двери толстые, - выдохнул он, точно поняв, о чем я думаю. - Никто не услышит.
И я сдалась. Слишком уж было хорошо, почти невыносимо хорошо. Отдалась этому ритму, движениям лорда, его рукам, удерживающим меня так легко, словно я вообще ничего не весила, словно превратилась в одну сплошную волну наслаждения, напрочь смявшую разум, рвущуюся из тела с криком, пока, наконец, не обмякла, расслабившись.
Его движения стали неровными, резкими, еще несколько толчков - и он, застонав, замер, тяжело дыша. Выпустил меня из рук, и я едва не сползла по стене на подгибающихся коленях.
Что же ты со мной делаешь, зараза этакая?
Он обнял меня, переводя дыхание, я спрятала лицо у него на груди, чувствуя себя совсем маленькой в таких сильных и надежных объятьях. Сердце постепенно успокаивалось. Я глубоко вздохнула.
И обнаружила, что стою совершено без ничего, прижимаясь к едва знакомому - или, наоборот, теперь слишком хорошо знакомому - мужику, в комнате не слишком натоплено, а босые ноги и вовсе онемели от холода.
Я дернулась, выворачиваясь. Его руки на миг напряглись, прежде чем разжать объятья и выпустить. Лорд отвернулся, завозился со штанами. Я метнулась туда, где на полу все еще валялся пеньюар или как его тут называют, прыгнула на кровать, закутавшись в него и не глядя на... мужа, что уж теперь. Милорд муж. Я усмехнулась про себя, старательно глядя мимо него.
Он тоже не смотрел в мою сторону. Подошел туда, где утром стояли таз и кувшин, теперь накрытые полотенцем. Я обернулась на плеск воды.
Муж бросил в меня комок мокрой ткани - я поймала полотенце.
- Приводите себя в порядок и одевайтесь. У нас и без того было немного времени, а сейчас его и вовсе нет. Мне не... - он досадливо поморщился. - Теперь придется действительно торопиться.
- Если не хотите опаздывать, может быть, не стоит меня ждать?
Тем более что я понятия не имею, как обходиться со всем этим роскошеством, что разложено на постели. Провожусь невесть сколько.
- Хотите пойти на попятную, миледи? Ваши слова не весомей дуновения ветра? Хотя чего еще ожидать от женщины?
Я хочу, чтобы ты пошел вместе со своим королем... на охоту, в берлогу. Глубокую и темную берлогу. Говорить гадости женщине, которую... с которой только что...
- Впрочем, надо быть глупцом, чтобы всерьез поверить в вашу покорность.
- Покорность? Вот уж этого вы точно не дождетесь.
- Посмотрим. И не тяните время.
- Я и не тяну. Это же вы решили выразить свою ненависть таким странным образом, - усмехнулась я. - Да отвернитесь вы, наконец!
Он дернулся, как от удара. Медленно выдохнул, стиснув зубы.
- Не отвернусь. От вас можно ждать чего угодно, вплоть до ножа в спину. И перестаньте играть в скромницу, мы оба знаем, что ничего нового я не увижу.
Ну и подавись. Меня тоже не так просто смутить.
Я швырнула в него испачканное полотенце - лорд не спеша отступил, и тряпка шлепнулась об пол. Жаль, так хотелось, чтобы - в морду. Холеную породистую морду. Я взялась за сорочку, пытаясь разобраться, где тут у нее перед, где зад.
Лорд вырвал у меня из рук рубашку, прежде чем я успела пискнуть.
- Поднимите руки.
Я не стала спорить. Да уж, раздевать меня мужчина раздевал, а вот чтобы одевал...
Ткань накрыла меня с головой, скользнула вдоль тела. Лорд резко дернул вниз подол. Что-то острое чиркнуло по боку. Я вскрикнула от неожиданности.
- Что опять за игры, - рыкнул он. - Прек...
И осекся, увидев, как на белоснежном полотне сорочки рядом со швом проступила кровь.
Я ругнулась под нос, схватилась за бок, нащупав что-то твердое и тонкое. Вытащила.
Иголка. Швейная иголка, старая и порядком заржавевшая.
Я задрала подол, разглядывая глубокую кровоточащую царапину на боку. Обработать бы, да чем здесь обработаешь? Ладно, авось обойдется. До свадьбы заживет. Я нервно хихикнула, поняв, что сморозила. Хорошо хоть, про себя. Собралась было одернуть подол и продолжить одеваться - времени в самом деле не было - но зацепилась взглядом за шов. Рядом с которым было две ржавые точки. Если бы иголку забыла в сорочке нерадивая портниха, ржавчина бы отпечаталась по всей ее длине, а не только там, где она входила в ткань.
Мелкая пакость. Интересно, кому это так не по нраву новая хозяйка замка? Мина? Вряд ли. Она могла бы с невинным видом повыдергивать мне половину волос, пока расчесывала. Что толку гадать? Пока я никого здесь не знаю.
- Что там у вас? - Лорд растянул ткань, разглядывая ее. Сдвинул брови.
- Дайте сюда.
Я разжала кулак.
Он взял иглу. Шагнул к двери, распахнув ее едва ли не пинком. Да сколько можно мебель портить! Втащил за руку Мину - та только пискнула и зажмурилась, съежившись, точно ожидая удара.
- Что это? - прорычал лорд.
Девушка, побелев, уставилась на его ладонь.
- Иголка, милорд. Я не понимаю...
Он замахнулся, собираясь влепить ей пощечину.
Сама не знаю, как я оказалась рядом, как повисла на руке.
- Совсем офонарел, придурок?!
Он стремительно развернулся, и на секунду мне показалось, что сейчас ударят и меня.
- Нерадивую прислугу следует учить, - прорычал он. - Не лезьте, если не хотите, чтобы...
- Чтобы и мне досталось? - Я вздернула подбородок. - Так давайте, чего стесняться! Научите покорности, вы же так ее хотели!
- Миледи, не надо... - прошелестела Мина.
- Когда король приказал на мне жениться, его вы тоже учили пощечинами? - не унималась я.
- Король! - он охнул. - Мина, быстро помоги ей одеться!
Мина торопливо усадила меня на табурет, подставив под ногу низенькую скамейку, начала натягивать чулок. Лорд пристроился к другой ноге, преклонив колено. Я невольно хихикнула - прямо благородный рыцарь у ног прекрасной дамы. Не стоило, конечно, но нервы уже отчетливо начали сдавать. Лорд, кажется, понял, поднял тяжелый взгляд.
- Жаль, что эта завязка не на вашей шее.
Отвечать я не стала.
Так же, в четыре руки, они облачили меня в платье. Лорд подобрал с пола шкатулку, и было заметно, что он вовсе не хочет, чтобы я носила это украшение. Но все же передал его Мине, и та пристроила мне на шею тяжелое ожерелье, в котором зеленые камни мешались с винно-красными. Может, и правда изумруды с гранатами, я не слишком разбираюсь в драгоценных камнях. С моей работой драгоценности не поносишь, так что я на них и не засматривалась. То, что осталось от подарков Чимина, так и лежало где-то в недрах шкафа. На черный день.
Лорд подхватил меня под руку и повлек прочь.
За дверью спальни обнаружилась еще одна комната. Табурет у окна, рядом с ним рама для пялец. В углу - подобие пюпитра, перед которым - скамеечка, наподобие той, на которую Мина пристраивала мою ногу, надевая чулки, только обитая чем-то мягким. Рядом - высокий шандал на пять свечей. На пюпитре стояла толстая и на вид тяжелая книга. Священное писание, подсказала мне память Джейн. Отлично. В смысле, отлично не то, что единственная книга здесь - местный аналог библии, а то, что леди Джейн умела читать, а значит, и я смогу научиться. В нашей средневековой реальности, насколько я знаю, этим умением могли похвастать далеко не все знатные дамы. Да и рыцари... А без книг я тут быстро рехнусь.
Впрочем, вряд ли у лорда обширная библиотека. Эта дура на пюпитре размером с монитор и толщиной в две моих руки. Да еще и окована серебром и украшена камнями. Если это не семейная реликвия, что передается из поколения в поколение века три, значит, книги здесь рукописные, на пергаменте и безумно дорогие.
- Ваша комната, - бросил лорд, продолжая тащить меня за собой.
Я в своих тапочках на платформе едва поспевала следом, путаясь в юбках, и наверняка уже не раз упала бы, если бы он не продолжал крепко держать меня за локоть.
- Потом скажете, что вам нужно, и я велю принести. Леди Патриция, упокой господи ее душу, была набожной и любила рукоделие. После нее эту комнату никто не трогал.
А еще леди, похоже, была довольно неприхотливой. Я бы сказала, аскетичной. Никакого досуга, кроме рукоделия или молитвы? Нет, этак я точно рехнусь.
Мы распахнули еще одну дверь и устремились по коридору.
- Что означает «офонарел»? - спросил вдруг лорд. - Что такое «придурок» я понял, хотя никто из моих знакомых и не пользуется этим словом.
Я наступила на подол и едва не кувыркнулась носом в пол. Лорд вздернул меня на ноги прежде, чем я успела упасть.
- Не замечал раньше, чтобы вы были настолько неуклюжи.
- Это вы на меня дурно влияете, - буркнула я и застыла на краю витой лестницы. Очень крутой. Я бы и в джинсах с кроссовками спускалась по ней бочком и придерживаясь за стенку.
- Не бойтесь, - сказал он. - Я держу крепко. И удержу, что бы ни случилось.
Я подняла на него взгляд. Лорд смотрел серьезно и внимательно.
- Если бы вчера, когда вы спускались на свадебный пир, я был с вами, вы бы не упали.
- Разве вам не все равно? - не удержалась я. - Вы же...
- Вы - моя жена. Я этого не хотел, но... я на это согласился. - Он шагнул на лестницу, полуобернувшись ко мне. - А значит, мой долг - вас защищать. И увиливать от него я не намерен, как бы ни относился к вам. Как бы ни хотел...
В его глазах промелькнуло что-то очень похожее на боль.
- Как бы ни хотели видеть на моем месте другую? - невесело усмехнулась я, двинувшись вслед за ним.
Что я несу? Какая мне разница, что у него на душе? Даже если он и сохнет по кому-то, мне-то что с того? Пусть себе вздыхает по своей прекрасной даме, лишь бы меня не трогал лишний раз!
- Это не имеет значения, - сухо произнес лорд, видимо, пожалев о нечаянно вырвавшейся откровенности. - Вы бы тоже хотели видеть на моем месте другого. И довольно об этом.
- Я никого не хочу видеть на вашем месте, - ровным голосом произнесла я.
Вообще никого. Мне не нужен муж. Никто не нужен. Мне нужен мой дом, моя работа и моя жизнь. Но если ты - плата за то, что я не лежу в могиле, значит, придется оплачивать этот счет.
- Не лгите. - Льда в его голосе хватило бы на промышленный холодильник.
А может быть, монастырь - на самом деле не такая плохая идея? Чем он хуже, к примеру, моей работы? Вставать ни свет ни заря и вкалывать допоздна? Нормальная работа на две ставки плюс дежурства. Всенощные бдения - или как там оно называется? Суточные дежурства в экстренной хирургии. Монастырский устав? Очередное постановление дорогого минздрава, необходимое к исполнению, и неважно, что это сущая глупость. Монастырский устав, пожалуй, намного безвредней. Возможные склоки? Молодой сплоченный коллектив. По счастью, чаша сия меня миновала. Посты? Во время экстренного дежурства по городу в туалет забежать некогда, не то что поесть. Что еще есть на работе, чего нет в монастыре? Карьерный рост? Мне не светил: я хорошо умею оперировать и очень плохо - лавировать среди разнообразнейших начальственных директив. К слову, в монастыре можно подсидеть мать-настоятельницу, вот тебе и карьерный рост. И никаких мужиков. Никаких, так их и разэтак, лордов.
К слову, держал он действительно крепко, и через несколько ступеней я почувствовала себя уверенней. Лорд, кажется, это заметил и прибавил шагу, но я все равно поспевала за ним без труда.
- Так что такое «офонарел»? - повторил он.
А вот назло тебе падать не стану.
- Только не говорите, что это на вашем родном языке и просто звучание похоже, - продолжал лорд. - Я неплохо знаю арганак и не помню там таких корней.
Будешь смеяться, но это в самом деле на моем родном языке. Который ты точно не знаешь.
- Берега попутал, - буркнула я. - Оборзел вконец.
Все равно ведь не отвяжется.
Он приподнял бровь.
- У вас удивительно любопытный лексикон. Но я понял, что вы хотели сказать. - Он помолчал. - С чего вы решили вступиться за прислугу после того, как пострадали от ее небрежения? Если бы Бет перебрала вещи как следует, вы бы не поцарапались.
- Бет, скорее всего, ни при чем.
- С чего вы взяли?
- Иголка попала в ткань недавно. Ржавчина была только в месте укола, а не по всей длине.
Он нахмурился.
- Значит, вы действительно поняли. Мне показалось, вы подумали, будто я настраиваю против вас домочадцев и прислугу. Потому и вспылил.
А не все ли тебе равно, что я о тебе подумаю? Ты же меня ненавидишь... и очень эффективно это демонстрируешь... Блин! Да что ж это такое? Опять щеки горят.
- Обычно я не бью слуг. Не знаю, что нашло в этот раз.
Вот только Мина перепугалась до полусмерти, увидев выражение твоего лица.
- Прощу прощения, что напугал вас.
- Вы же не меня пытались ударить, - пожала я плечами.
- Вы всерьез хотите меня заставить извиняться перед прислугой? - спросил лорд с искренним любопытством.
- Заставить? Разве я могу вас заставить? - копируя его тон, удивилась я.
- Многие женщины на вашем месте были бы уверены, что смогут, - усмехнулся он.
- Только не говорите, что до сих пор вы имели дело с круглыми дурами, - с ехидством произнесла я. - Заставить вас? Как? Деньги и все, что нужно для жизни - в ваших руках. Лишить вас своего общества? Даже если бы это было возможно, сомневаюсь, что вы огорчитесь.
Вряд ли стоило говорить это прямо, но у меня не осталось сил на экивоки. Сейчас изображу перед королем примерную супругу, вернусь в спальню и запрусь там. А ведь еще только утро. Когда же этот бесконечный день закончится? А ведь еще ночь... Хотя вряд ли после сегодняшнего он придет повторить. Или придет? Ой, нет, не буду об этом думать, иначе точно с лестницы навернусь. Лучше уж о плохом.
- Вы не боитесь, что сами вкладываете оружие в мою руку? - холодно произнес он.
Я снова усмехнулась.
- Милорд, вы не похожи на дурака. Значит, прекрасно понимаете все это сами. Что еще может быть для вас важным? Дружеская поддержка, тепло и участие? Так за ними вы пойдете, разумеется, к друзьям. Интересные разговоры и развлечения? Опять же друзья. Так на что я могла бы надавить, чтобы вас заставить?
- Вы рассуждаете как мужчина. Но есть еще одно.
- Вы хотите обсуждать это там, где любой может услышать?
За очередным поворотом обнаружилась дверь. Лорд остановился перед ней.
- Все, что происходит за этой дверью, остается за ней. В наших покоях, куда не допускаются посторонние. Говорите. Итак, есть еще одно. То, чем женщины пользуются слишком часто.
- Мужское вожделение? - Я не стала отводить взгляд. Сил краснеть и смущаться уже не осталось, и я продолжала с безжалостной прямотой: - Супружеский долг и все такое... Даже если я вдруг вам откажу, вас это остановит?
- Не знаю. - В его голосе мелькнули уже знакомые хриплые нотки. - Я всегда гордился своей выдержкой. Но вы... Расчетливый мужской ум, который вы только что явили - и потрясающая женственность. Бесстыдство, с которым вы отдаетесь...
Я все-таки зарделась, и он, приподняв мой подбородок, провел большим пальцем по щеке.
-...и смущенный румянец, как сейчас, этого не подделать. Беспощадная откровенность, с которой вы говорите сейчас - и откровенная ложь.
- Я не...
Он покачал головой и накрыл пальцами мои губы.
- Безрассудная смелость, с которой вы встали у меня на пути, и беззащитность... я ведь и вправду могу сделать с вами что угодно, и это пугает меня самого. Потому что сегодня утром я не знал, утопить ли вас или вытащить из воды и...
Его пальцы скользнули мне на затылок, голос упал до шепота, он придвинулся.
-...овладеть прямо там, не спрашивая разрешения, не оглядываясь на то, что могут войти слуги.
Я замерла, не отрывая взгляда от его потемневших глаз. Только не все сначала! Нас же ждут! И вообще...
- ...как все-таки сделал это потом. Как хочу этого сейчас, несмотря на то, что нас ждут. Я всегда умел сохранять хладнокровие, но вы не оставили от него и следа, и этого я вам не прощу.
Ты мне не простишь? Это я тебе не прощу! Твой тестостерон, вот сам с ним и разбирайся. Мне, знаешь ли, тоже от него досталось.
Он отстранился, резко, почти отшатнувшись. Вздохнул, медленно и неровно. Светски улыбнулся, точно натянув маску. Подал мне локоть и отчеканил:
- Обопритесь на мою руку, миледи. Держу пари, половина гостей замка ждет не дождется скандала. Не будем давать им повод.
Обломайтесь, гады.
Кажется, я сказала это вслух, потому что лорд вдруг рассмеялся, весело и открыто.
- Вы неподражаемы. Но все-таки постарайтесь...
- Постараюсь, - буркнула я. - Те, кто ждет скандала, его не дождутся.
Ох, была бы я сама в этом уверена. Я же не знаю ни здешнего этикета, ни людей, которых должна бы помнить. Да что уж там, даже как здороваются и чего желают друг другу - не знаю! Вот поприветствует меня король, а мне что делать? Руку ему целовать? Присаживаться в реверансе? А вдруг нужно что-то другое, я раскорячусь неловко, и весь зал... или что там? Весь зал будет ржать, а потом понесет по миру: вы представляете, что сотворила новоявленная хозяйка?!
Хорошо, если память леди Джейн подскажет, а если нет? Если она так и будет возвращаться флэшбеками, на несколько мгновений заставляя забыть, на каком я свете?
Надо было отказаться сразу. Лорд бы взбеленился, окончательно записав меня во враги. Ничего, перебесился бы. Зато я бы не выставила на посмешище себя и его. Половина гостей замка ждет скандала. Блин, блинский блин! И идти на попятную поздно. Если я сейчас начну кочевряжиться, лорд окончательно решит что... как же он сказал? «Слова не весомей дуновения ветра»? Не дождешься, не ты один здесь знаешь, что такое держать обещания.
Я передернула плечами. Голова кружилась, а ноги стали ватными. Хватит. Надо собраться. Эти разряженные придворные уж точно не страшнее того буйного торчка с дырой в брюхе. Сумела его заболтать - как на грех вторая бригада, где были парни, собирала в операционной девушку после ДТП - и этих сумею. Надеюсь.
Я вздернула подбородок. Улыбаемся и машем, Дженни... пардон, миледи Джейн. Улыбаемся и машем.
Лорд распахнул дверь.
За первой дверью обнаружилось что-то вроде тамбура с лестницей, ведущей вниз - к кухне и кладовой, как сказал лорд, и еще одна дверь с несколькими засовами. Последний оплот обороны, случись вдруг осада. И наверняка где-то в этой башне есть потайной ход, через которого хозяин замка и его защитники уйдут, если дела обернутся совсем плохо.
Лорд взялся за ручку, и я едва удержалась, чтобы не вцепиться в него и не потащить обратно, как тащат на поводке домой упирающегося пса. Хотя, учитывая разницу в весовых категориях, это, скорее, меня поволокут, как болонку.
- Прошу вас, миледи.