Когда слышишь драконов

Альвоя. На пути к Восставшим Землям.

Капитан любезно предложил мне свою каюту, а благодаря сонному чаю чудо-повара, снявшему дрожь с моего тела, я выспалась, и впечатления от пережитого ночью кошмара слегка побледнели в моём сознании. Так как на корабле не нашлось платьев, взамен моего оборванного одеяния мне выдали матросскую чёрную рубашку. Впрочем, она была длиной мне по колено, даже прихваченная кушаком. Наверное, это смотрелось ужасно в глазах подтянутых членов экипажа и безупречных воинов. Но я никогда не отличалась красотой, и незачем было теперь тратить время на страдания по поводу своего внешнего вида. В моей голове водили хоровод многочисленные вопросы. Их жертвой теперь стал Дариен.
Когда я проснулась, умылась из умывальника в каюте и вышла в своём наряде цвета ночи на палубу, залитую светом Птухайла, чудо-повар словно ждал меня, облокотившись о борт, и радостно приветствовал.

- Доброе утро, как спалось? Идём, угощу тебя кое-чем вкусным, — и тихо добавил, улыбаясь, как в рекламе зубной пасты, — Пока прожорливые матросы не учуяли запах.

Мы спустились. Помещение камбуза сразу же потревожило мои воспоминания, но я отогнала неприятные видения. На столе в блюдечке красовался молочного цвета десерт. - Это должно тебе понравиться. Моё изобретение. Секрет не скажу, — отчеканил чудо-повар и подал маленькую ложку. Я отделила кусочек и положила в рот. Он моментально растаял, оставив сливочный вкус, напомнивший мне мой любимый чизкейк.

- Вкусно, ты настоящий чудо-повар, — похвалила я.

Он сел напротив и смотрел на меня из глубины невозможно тёмных глаз. Самое время было взять быка за рога. Но я медлила, не решаясь спросить.

- Только не обижайся, Дариен, но ты тоже эльф? Из Восставших земель, да? – начала я тихо, чувствуя, как волнение заставляет дрожать мой и без того робкий голос.

- А как же, — радостно сообщил Дариен и закатал левый рукав рубашки. Под бледной кожей вместо голубых вен на его предплечье в причудливом узоре, состоящем из круга и множества петелек, переплетались кроваво-красные нити, как будто кто-то вышил узор прямо под кожей.

- Что это?

- Наш знак. Он делается с помощью магии и остаётся на всю жизнь.

- А откуда ты знаешь мой язык? Тоже магия?

- Научился в Городе Мастеров. Ну, и немного волшебства, — он улыбнулся и окончательно меня смутил, но я взяла себя в руки, желая вытянуть из него максимум информации.

- Ты учился на Земле Предков? А почему ты теперь здесь?

Кажется, это была плохая идея, потому что Дариен не иначе как раскусил мой план и потирал подбородок, наверное, размышляя, не слишком ли далеко я зашла.⠀

- Мой дом — Восставшие Земли, Мира, я там родился, — сказал он, вставая и наполняя чашку ароматным чаем. – Тебе, конечно, уже рассказали жуткую легенду про потомков утопленников, — Он засмеялся, — И, вообще, я должен воспользоваться ситуацией, пока ты на корабле, и узнать больше о людях.

- Тогда можно последний вопрос?

Дариен вопросительно посмотрел мне в глаза, чуть приподняв брови.

- Ваши воины ранили моего друга из-за меня, а ты так хорошо обращаешься со мной. Я теряюсь в догадках, что будет дальше? Я нужна Темноликому. Не думаю, что он это простит твоему правителю.

Дариен усмехнулся.

- А ты предпочла бы пересекать море в клетке?

Я напряглась. Уж не сболтнула ли я лишнего?

Он взглянул на меня в этот раз без привычной улыбки, снова сел напротив и накрыл мои руки своими тёплыми ладонями.

- Могу обещать тебе только одно. Ни на корабле, ни в Зеелонде тебя не обидит никто.

Камень скатился с души, я улыбнулась, пообещала Дариену рассказать о себе и жизни людей, поблагодарила за десерт и поднялась по лестнице. Преградив мне путь, на палубе выстроились в ряд вчерашние четверо эльфов — похитителей. Во главе стоял всё ещё чересчур бледный Чёлка. Как по команде они упали на одно колено. Я захлопала глазами и оглянулась на Дариена. Тот подмигнул.

- Они просят у тебя прощения за грубое вторжение в твою жизнь, — перевёл Дариен, сказанную Чёлкой скупую речь.

Я вздохнула, вспомнив о раненом Гиилюсе. Стало не по себе. Где он сейчас, жив ли, всё ли с ним в порядке. Не пострадал ли он от сурового правителя.

- Скажи, мне не за что их прощать, ведь я пошла с ними по своей воле, а у Гиилюса им придётся просить прощения лично. ⠀

Чудо-повар-переводчик озвучил эльфам мой ответ. Те поднялись. Чёлка достал из-за спины и протянул мне в зелёных, украшенных камнями, ножнах меч. Я сразу узнала его по рукояти. Да, это был мой трофей.

Я вытащила его из ножен. Вычищенный до блеска, он сиял в свете местного солнца, как нечто волшебное.

К подарку прилагался пояс тоже зелёный и расшитый. Дариен протянул руку, предлагая застегнуть его на мне. Я приподняла локти, позволив эльфу приблизиться и обвить меня руками. Задержав дыхание, я не отводила взгляда от его лица. Он это чувствовал, но деловито пристраивал пояс на моей талии и, наконец, застегнул его, прицепил ножны и залюбовался результатом, сияя, как Птухайл в полдень.

- Я дам тебе пару уроков, — сказал он, — На всякий случай.

Я пожала плечами. А что? Было бы неплохо. Хотя валькирия из меня никудышная.

Мы с Дариеном упражнялись на палубе, чем здорово веселили матросов. Это в фильмах драка на мечах выглядит складно, будто танец. У меня танца и близко не было. Неуклюжие размахи и выпады. Ужасно неловко было, но, с другой стороны, общество чудо-повара-переводчика-тренера доставляло мне удовольствие, причём большее, чем Темноликого.

Простой матрос, лишённый высокомерия и напускной серьёзности. Я хотя бы не чувствовала себя проглотившей кол.

- Ты обещал рассказать мне о напавших на корабль морщинистых существах, - потребовала я, удачно повторив очередной приём и отразив «удар» своего соперника.
Мой соперник медленно направлял мой меч на себя, потом отводил и повторял, иногда одобрительно кивая.

- Это подземные существа, уродливые создания. Их создаёт Драконья Тень по образу эльфов, но пока что у неё не очень получается, как ты заметила. Они жестоки. Лишены души и сердца, но хитры и сильны. Это магия. Когда-то в Альвое человек сразился с драконом и победил его. Эльфы думали, что дракон погиб, но оказалось, что частица его души ушла в землю. Там она росла и набиралась сил много лет и вот-вот найдёт способ выйти наружу со своей армией. Сказка это или нет...но армию ты видела, она вполне реальна и даже неплохо сражается.

Мой тренер незаметным движением отвёл моё оружие вниз и прижал меня к стене капитанской каюты плоскостью меча, держа его за оба конца, умудряясь при этом не резать руку. Что это? Тоже магия?

- Ну, что ты теперь сделаешь, человек? – спросил он рычащим голосом. Глаза его при этом смеялись, а улыбка взбивала мои мысли в пену. – Придётся тебе отвечать на вопросы. Я хочу знать, как ты попала в Альвою, и, вообще, давно готов послушать длинный рассказ о твоём мире.

Матросы толпились на палубе и с интересом наблюдали за поединком. Неужели у них не было своих дел? Я чувствовала себя на сцене. Вот только танец мой был не шибко зрелищным.

Надо было как-то выкручиваться, чтобы не посрамить человеческую расу. Не знаю, как у эльфов, но против наших мужчин есть общеизвестный приёмчик. Хотя в технике я не была уверена, но подняла ногу и нанесла имитированный удар сапогом.
Получите, распишитесь.

Кажется, мой «враг» такой наглости не ожидал. Он со стоном отступил, изобразив на лице жуткую боль, и схватился руками за «больное» место. Значит, работает. Я довольно усмехнулась. Матросы зашумели.

- Вот теперь беги, человек, потому что твой противник очень зол, – сказал Дариен и бросился на меня, подняв меч.

Я юркнула за каюту капитана, при этом совершенно забыв про оружие. Когда Дариен выскочил мне навстречу с другой стороны, я завизжала и, конечно, рванула обратно, но он поймал меня и прижал к себе. Заведя мои руки за спину, бережно выкрутил меч и покачал головой.

Он что-то сказал о том, что я проиграла бой, и надо было защищаться мечом, но от близости глаз цвета ночного океана у меня заложило уши. Я слышала только своё шумное прерывистое дыхание и чувствовала тепло его крепкого тела. Наверное, он ощутил замешательство, потому что сосредоточился на моём лице.

Кто-то из матросов крикнул на эльфийском, за ним повторил другой, и вот уже все они хором что-то скандировали. Я обрела дар речи, когда чуть восстановила дыхание.

- Что они кричат?

Дариен пристально смотрел на меня и больше не улыбался.

- Они говорят, что я заслужил награду,— ответил он тихо.

С этими словами он наклонился, приблизив ко мне лицо и прикоснулся своими губами к моим. Я перестала дышать. Вокруг завопила толпа, будто Дариен забил в ворота долгожданный мяч. Через секунду он отстранился и напряжённо ждал моей реакции, но я стояла как статуя. Наверное, выглядела глупо. Чувствовала, что краска заливает лицо. Только что состоялся лучший момент в моей жизни. Не хотелось выныривать в реальность из этого колодца ощущений.

Эльфы вокруг радовались, как дети. Чудо-повар-переводчик-тренер уже отпустил моё безвольное тело и поглаживал руки, потом вложил в них меч, обнял меня за плечи и проводил до двери каюты.

- Тебе надо отдохнуть, а мне вернуться к работе. Приходи, накормлю тебя обедом, — улыбнулся он виновато, как мне показалось, всё ещё соображая, не сделал ли чего-нибудь плохого.

Ничего, пусть помучается победитель. Я вошла в каюту и закрыла дверь. Лицо всё ещё горело. Сердце выпрыгивало. Я умылась холодной водой, надела чистую чёрную рубашку, взяла меч и посмотрела на себя в зеркало. Образ получился неплохой. Жаль, что нельзя было сделать селфи. Смартфон остался в замке.

Упав на кровать, я погрузилась в свои мысли, которые метались в голове и каждую секунду отскакивали от тёмных глаз и шёлковых губ Дариена.

Я удивлялась самой себе: я и меч, я и армия Драконьей Тени, я и эльф. Может же быть такое, что я понравилась эльфу? Мои светло-русые волосы, хоть и взлохматились, всё равно красиво падали на грудь. Серые глаза, если посмотреть на свет, становились голубыми. Пусть я и не вышла ростом в эльфийку, но мал золотник да дорог.

Или всё-таки для них я только добыча? А может, пленница, которую нужно доставить в Зеелонд, и мне пускают пыль в глаза, чтобы усыпить бдительность. Я зажмурилась и потрясла головой. Прочь всякий бред. Мы вместе дрались с морщинистыми уродами.

Немного восстановив силы и душевное равновесие, я отправилась на камбуз. Там никого не оказалось. Интересно, где мой чудо-повар-переводчик-тренер? Из-за двери напротив обеденного стола раздавались негромкие голоса. Вот куда все подевались. То-то я не увидела ни капитана, ни матросов. Похоже, там было совещание. Неслышно, насколько могла, ведь у эльфов острый слух, я приблизилась к двери. Говорил капитан. Его тихий возрастной голос двигался так же плавно, но быстро, как и его корабль. Реплику вставил Дариен. Его звонкий голос я не спутала бы ни с кем. Потом заговорил капитан, и снова, как удар по клавишам, реплика Дариена. Видимо на корабле демократия, раз у повара такие полномочия, а, может, обсуждалось меню на завтра или количество оставшейся провизии. Впрочем, с учетом того, как повар владел оружием, это не удивляло. Слушать эльфийскую речь смысла не было, и я поднялась смотреть на безмятежное сиреневое море.

Птухайл уже потихоньку прощался с ним, разбрасывая розоватые блики, а море ловило их, становясь от этого наряднее. Белое небо приобретало сиреневый оттенок, чтобы к ночи слиться с водой в единое космическое пространство. Услышав голос Дариена за спиной, я вздрогнула.

- Людей не учат с детства, что нехорошо подслушивать за дверью?

Конечно, мои шаги услышала вся команда, кто б сомневался. У меня вспыхнули щёки, но я взяла себя в руки.

- И о чём же был этот эльфийский разговор, который якобы я подслушала?

- Нас преследует корабль Темноликого, сказал он, пожав плечами, и глядя на меня, чуть нахмурившись, — Я тебя обрадовал?

- Не знаю, — бездумно ответила я, ощущая, как усилился пульс, и холодок пробрался под рубашку, — Мне бы хотелось понять, зачем я в этом мире, хотя, признаться, я уже начинаю любить его.

-Темноликого? – загадочно протянул чудо-повар-переводчик-тренер.

- Ваш мир, — засмеялась я, с удовольствием наблюдая, как сияло лицо улыбающегося Дариена.

Что мне ждать от встречи с правителем Земли Предков, так же, как и от встречи с правителем Зеелонда, я не подозревала. Только бы не было конфликта. Только бы не проливалась кровь. Ничья кровь.

После обеда мы с Дариеном вместе убрали и перемыли посуду и просидели в камбузе за разговорами по большей части о моей жизни, так как на этом настоял победитель в нашем поединке.

Вид у него, правда, всё время был обеспокоенный, и, наконец, он задал мучащий его вопрос.

- Мира, скажи, я ничем не обидел тебя сегодня?

Его глаза застыли, и меня начало засасывать в их тёмный омут.

- Нет, всё было отлично, — сказала я, не отводя взгляда, хотя чувствовала, как от воспоминаний румянец пополз на щёки, я же знала, что он имел в виду, — Мы продолжим наши уроки?

- Конечно, — ответил эльф, и улыбка вновь сняла напряжение с его лица, — Завтра с утра и продолжим.

Честно говоря, я совсем потеряла счёт времени, проведённому на корабле. Я осваивала ремесло научного размахивания мечом, развлекая заодно команду.
Некоторые смельчаки время от времени подменяли моего основного спарринг-партнёра. Надо ли говорить, что я чувствовала себя звездой? Столько мужского внимания в моей жизни не было никогда. Я ловила себя на мысли, что не хочу причаливать к берегу. Однако каменистые очертания неумолимо приближались.

Темнело. Матросы то и дело прилипали к бортам и вглядывались в даль. Прислушивались ко всякому плеску волны, капитан не покидал своего поста. Так было каждую ночь. Хотя, как объяснил Дариен, войску Тени необходимо было время, чтобы восстановить потери, общее волнение по вечерам нарастало. И вот в один из вечеров, когда я стояла на носу корабля, подставив лицо ветру, Дариен, обняв меня за плечи, сказал:

-Только не волнуйся, Мира, иди спать, завтра будем в городе.

Это было тем, что мне хотелось сейчас услышать меньше всего.

На рассвете, когда всё вокруг зарумянилось, из растаявшего тумана выплыл замок Зеелонд. На первый взгляд, это был даже не замок, а скала. Больше пока ничего разглядеть не удавалось.

Ветер гнал судно «восставших» домой, матросы заметно расслабились, всё больше забавляясь на палубе с оружием, либо глазея на мои тренировки с Дариеном. Иногда он вытаскивал из толпы какого-нибудь матроса и предлагал сразиться с человеком.

Несколько приёмов я уже освоила и могла продержаться какое-то время, не дав себя уязвить.

Вопрос о том, что ждёт меня в Зеелонде, грозовой тучей висел надо мной, то и дело, омрачая моё беззаботное и полное открытий путешествие.

- Дариен, — допытывалась я, — Так правду говорят, что в Восставших Землях живут потомки утопленников? Как такое, вообще, возможно?

Дариен обернулся и резко сменился в лице. Весёлый чудо-повар-переводчик-тренер исчез. Улыбка спряталась, а тёмные глаза блеснули ледяным огнём. Он медленно двигался ко мне, а я пятилась, уже не понимая, смеяться или бежать, пока не упёрлась спиной в борт.

-Ты меня пугаешь, — сказала я, выставив меч остриём вперёд.

Эльф остановился, коснувшись оружия грудью, и несколько секунд неподвижно стоял с каменным лицом, а потом подмигнул мне.

- Аха! Испугалась потомка утопленника? – рассмеялся он, снова став прежним.

Я выдохнула и убрала меч, удивляясь сама себе.

- Ну и шуточки у тебя... А всё-таки, Дариен? Почему так говорят? Ну, расскажи, — взмолилась я, осознавая, что наше общение в скором времени, вероятно, будет прекращено, от чего на сердце ложились камни, всё больше и тяжелее.

Он развернул меня лицом к морю и обнял за талию. Я почувствовала, как его грудь касалась моего плеча и прикрыла глаза, вдыхая это ощущение, чтобы запомнить его всем телом.

- Восставшие Земли получили своё название, потому что поднялись со дна океана быстро. В масштабах времени, конечно. В результате произошло изменение морских течений, ветров, а после — климата Альвои в целом. Отсюда и легенда о первых жителях. Пусть мы немного разные, но у нас общие корни, как, впрочем, и с людьми, просто жизнь так нас разбросала. Скоро ты увидишь, моя земля не такая, как Земля Предков, но она тоже прекрасна.

Дариен посмотрел на меня и подмигнул. От близости его лица и тела я чувствовала жар и лёгкое головокружение. Иногда он казался мне сном. Нереальным, волшебным сном, и я старалась не думать о разлуке.

Мы приближались. На каменных стенах просматривались отверстия окон. Похоже, что замок Зеелонд был вырублен в скале. Других жилищ видно не было. Тем временем Птухайл огненным шаром взлетел в небо, заливая всё вокруг белым светом. Да, этот мир по-своему красив.

Дымка становилась прозрачнее, свет — белее, а город-скала – огромнее. Моё беспокойство нарастало. Темноликий не догнал нас, потому что корабли Зеелонда самые резвые в морях Альвои. Что произойдёт, когда он прибудет в Восставшие Земли? Как встретят его эльфы, похитившие меня, но окружившие теплом и заботой?
Матросы готовились причаливать. Капитан отдавал команды. Чудо-повар-переводчик-тренер стоял рядом со мной на носу корабля.

Так всегда бывает. Хочется выглядеть сильной, гордой женщиной, но предательские слёзы выдают внутреннего напуганного ребёнка.

Что, если я больше не увижу Дариена? А что, если Темноликий собирается выкрасть меня или, что ещё хуже, отбить у Восставшего силой? Тогда я уж точно не увижу Дариена. А что, если правители все обсудят и отправят меня обратно через портал? Тогда я опять-таки не увижу Дариена. Я пыталась отвлечься от этой мысли.

- А какой он, ваш правитель? Он похож на Темноликого?

Дариен погрустнел, не удалось скрыть от него слёзы, причину которых, он, кажется, не понимал.

- Я бы не сказал, но ты не бойся, тебя он точно не обидит. Никто из нас не знал, что человек окажется девочкой, похожей на крохотную эльфийку. Мы ждали воина, к которому придётся применять силу, — успокаивал меня эльф, гладя по волосам, отчего солёная вода из моих глаз бежала только сильнее. Я не выдержала и спросила напрямую уже почти пропавшим от плача голосом.

- Мы больше не увидимся?

- Увидимся, что бы ни случилось, я тебе обещаю, — ответил Дариен и прижал меня к себе, позволив солёной влаге впитываться в его чистую рубашку.

Матросы опустили часть кормы на плот, а четверо моих знакомых вывели своих белых коней. Я оглянулась на Дариена.

- А остальные не выходят на берег?

- Команда заводит корабль в бухту. Ничего не бойся, — подмигнул он, — Ты храбрее и сильнее, чем думаешь, поверь мне.

Да уж, храбрее, куда там. Меня трясло, как в кабинете у шефа, когда он вызывал меня обсудить проигранное дело. Едкие замечания ещё сильнее высасывали из меня уверенность, я чувствовала, что таю, ещё немного, и вместо меня останется только лужица. Вот и теперь мне предстояла встреча с правителем, который не постеснялся выкрасть меня у собратьев и любой ценой доставить в Зеелонд. Как я могла чувствовать себя при этом? Спасибо Дариену, его доброта и внимание не дали мне ощутить себя пленницей на корабле. Но что ждёт меня там за этими каменными башнями.

Эльф несколько мгновений смотрел мне в глаза, потом взял в ладони моё лицо и прикоснулся к губам шёлком своих губ. В этот раз я не растерялась и ответила на поцелуй, обхватив его руками и задерживая возле себя. Так-то лучше. Кто знал, может, этот поцелуй был последним.

Слёзы снова наполнили глаза, и я поспешила убраться на плот, чтобы не разреветься при всей команде. Молчаливый Чёлка, или как его звали эльфы, Баарион, легко закинул меня в седло и запрыгнул сам. Прощай, «Летящий по волнам», — мысленно сказала я кораблю.

Плот двинулся к берегу. Там собралась приличная толпа. Разновозрастные эльфы мало чем отличались на вид от людей, разве что каким-то особым сиянием лиц, или мне так показалось в белом свете Птухайла.

В замок вела дорога такая же каменистая, как и всё вокруг. Под защитой замка чуть дальше виднелись многочисленные дома из камня. Растительность была редкой, а в воздухе пахло солью и рыбой. То и дело ветер доносил до меня голоса. Портовый город жил своей жизнью, и дела ему не было до появления человека.

Мы прошли по мостику через речку и оказались у железных ворот. Баарион молча снял меня с лошади. Страж отворил дверь и впустил нас в замок, я бы даже выразилась, в гигантскую пещеру. Тоненькая девушка подбежала, перекинулась парой фраз с эльфом, что-то сказала мне и жестами пригласила пройти за ней в комнату за тяжёлой деревянной дверью. Речка возле входа, звонкий маленький водопад в холле и каменная купель, которая красовалась в углу, окружённая мрачными холодными стенами – всё это говорило о том, что эльфы Восставших Земель отличались любовью к морю и камню. Лёгкий пар поднимался от воды, наполняя помещение влажным теплом.

Судя по всему, это было для меня. Я скинула одежду, проскочив за аккуратную резную ширму, и с наслаждением окунулась. Лиирина, так звали юную эльфийку, принесла мне на выбор наряды. Мило. На молочно-белом платье красиво смотрелся мой трофейный зелёный пояс. Меч я припрятала под подушку на всякий случай, хотя и был соблазн его надеть, но кто же знал, как к этому отнесётся правитель Зеелонда. Мне почти ничего не рассказали о нём. А если он старый? Хотя, кажется, Темноликий говорил, что он мальчишка, заносчивый и сумасбродный. Уж лучше бы старый. Кто его знает, что придёт в голову этому мальчишке. Только заверения чудо-повара-переводчика-тренера, что правитель меня не обидит, и придавали смелости.

Больше никто не приходил ко мне в этот день. Дверь не запирали, но я не рискнула покинуть комнату, в холле слышалась беспрестанная суета, наверное, ждали прибытия Темноликого, но какова цель моего нахождения здесь в таком случае, было непонятно. И зачем было правителю Восставших Земель посылать за мной целый корабль, если он даже не пожелал до сих пор познакомиться со мной? А, может, его не было в замке?

На полках я обнаружила книги. Каково же было моё удивление, когда я увидела на обложках русские буквы! Время перестало для меня существовать. Книги эти были стары и потрепаны, но в каждой их строчке, написанной умелой эльфийской рукой судя по именам авторов, хранились тайны вселенского масштаба. На самом деле, это были бытовые рассказы из жизни эльфов и людей, но сам факт, что взаимодействие двух рас в прошлом существовало и плотно, вызывал во мне восторг и завораживал. Неужели книжку припасли здесь специально для меня? Может, эльфы хотели, чтобы я узнала их получше, или просто почувствовала себя, как дома? Так я, вчитываясь в слова, рисуя в воображении эльфийскую жизнь, и отключилась с книжкой в руках.

Проснулась, когда в окна, располагающиеся чуть выше моего роста, рвался уже не розовый, а настойчивый дневной свет.

Прибежала раскрасневшаяся Лиирина и уложила мои волосы. Она беспрестанно что-то лепетала. Если бы я могла понимать эльфийку, я бы расспросила её о правителе, но, хотя и не понимала ни слова, журчание плавной речи успокаивало натянутые в струну нервы.

Снаружи доносился шум, по которому можно было понять, что местные жители толпами шли в замок. Я подтащила к узкому вытянутому отверстию в каменной стене небольшую скамейку, найденную под столом, взобралась и посмотрела в окно. Мужчины в одинаковой форме один за другим мелькали вдали между скальными выступами, двигаясь ровным строем. Я узнала их по одежде. Это были воины Темноликого. Вокруг них суетился другой народ, взрослые и дети – все направлялись в замок.

В дверь постучали, и я чуть не свалилась со скамьи, ухватившись за камень. На пороге стоял и с удивлением смотрел на меня нарядный Баарион в белой рубашке и расшитом золотыми нитями жилете. Понятно, одет по дресс-коду, вариант парадный, значит, мы идём к правителю.

Каким бы ни было непривычным, но он улыбнулся и приветствовал меня на своём языке, протянув мне руку.

- Привет, Баарион, — ответила я, дала ему холодные от волнения пальцы, и мы вышли из комнаты. ⠀

В просторном зале, в который мы попали через тёмный коридор, собралась, наверное, половина населения города. Все стояли вдоль стен, переговариваясь, пока громогласно кто-то, кого не удалось разглядеть сквозь толпу, не призвал всех к тишине своим объявлением. Толпа стихла. ⠀

В открытых парадных дверях раздались размеренные шаги. В лёгком бежевом, я бы сказала, платье, прихваченном на талии поясом, на котором красовались ножны и сверкающая рукоять меча, в зал вошёл Темноликий. Он был безупречен, излучал спокойствие, мудрость и силу. Длинные каштановые волосы ровно лежали на плечах. А внушительный рост позволял быть увиденным даже с задних рядов.
Наверное, это было не по сценарию, а может, он не должен был меня увидеть, потому что Чёлка тянул меня в другой конец освещённого через множество окон зала.
Оттуда тоже донёсся звук шагов, мы с Баарионом замерли на месте, как и все толпившиеся эльфы. Я отыскала подходящее для просмотра пространство между спинами.
Из глубины холла навстречу Темноликому шёл правитель Зеелонда.

Дариен?