Глава 25-2
– Мои друзья приезжают в гости.
Допив остатки воды из стакана, я рассеянно взглянула на Джейдена. Пару минут назад, когда мы с Джошем вернулись с пробежки, он уже сидел за кухонным столом.
Я была вымотана до предела, а ведь до марафона оставалось всего три недели. Моим рекордом были восемнадцать миль, а пробежать предстояло двадцать шесть. И где только взять силы на дополнительные восемь миль? Об этом я и размышляла, когда Джейден сделал свое загадочное замечание.
– Что? – моргнула я.
– Мои друзья приезжают, – терпеливо повторил он. – Сразу после «Кубка всех звезд».
Понятно. Но что значит этот загадочный, выжидающий взгляд?
– Они едут к нам в гости.
Я осторожно опустилась на стул, пытаясь сосредоточиться на его словах. Он сказал, что они приедут...
Вот черт. К нам.
Он многозначительно кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда.
– Они собираются остановиться здесь? – не удержалась я, хотя заранее знала ответ на этот вопрос. Раньше его друзья всегда останавливались у него дома. Почему же на этот раз все должно быть иначе?
Да потому, что теперь здесь живу я. В комнате, которая всегда служила гостевой.
Черт бы все побрал.
Ладно, это еще не конец света. Мы что-нибудь придумаем. Что толку паниковать заранее?
– Если хочешь, я могу уехать на это время к подруге. Пожить у нее...А
может, удастся купить горящую путевку в какой-нибудь тропический рай. Диана уж точно не откажется поехать со мной.
Мои слова явно пришлись ему не по вкусу.
– Я не прошу тебя сбегать отсюда из-за их приезда. Это и твой дом тоже. Они хотят повидаться с тобой.
В самом деле? Но мы уже виделись с ними раньше. Одной встречей больше, одной меньше. Никто и не заметит моего отсутствия.
– Я уже сказал им, что ты будешь дома, – завершил свою тираду Джейден.
Вот и поспорь с ним.
Джейден потер подбородок. На пальце блеснуло обручальное кольцо, которое он стал носить после Торонто. Меня так и подмывало спросить – почему, но я боялась показаться назойливой.
– Ты поживешь пока в моей комнате, – добавил Джейден.
Это понятно. Должна же я где-то спать.
Проблема не в том, что мне придется жить в его комнате, а в том, что мне придется жить там вместе с ним. И спать на его кровати.
«Не конец света», – сказала я себе. Это все равно что переночевать в гостях. Тем более что кровать у Джейдена размером с футбольное поле. Вряд ли я заработаю на этом бессонницу.
– Ладно, – пробормотала я, пытаясь побороть свои сомнения. – Пусть так.
Джейден кивнул:
– Они приедут через день после моего возвращения. Все будет в порядке, Вэн, не беспокойся.
* * *
Первое, что я услышала – два громких мужских голоса. Брайс и Купер. Только их Джейден и мог по праву считать друзьями. Джош был скорее приятелем, ну а я носила маску законной жены. Сохранив работу, я схватила планшет и ноутбук. Все остальное я уже успела перетащить в комнату Джейдена.
Хоть Джейден и не был шмоточником (в шкафу у него висело три костюма и пара брюк), полки были под завязку набиты коробками с призами, обувью и подарками. В угловом шкафчике хранились его повседневные вещи: спортивные штаны, шорты, куча футболок и немереное количество носков и нижнего белья.
Ни там, ни там не было места для моей одежды, и я уже приготовилась сказать парням, что храню вещички в гостевой... если тем, конечно, придет в голову порыться в шкафу.
Если меня что и беспокоило, так это необходимость притворяться и лицемерить. Разве нельзя было признаться хотя бы близким друзьям, для чего мы все затеяли?Нет, нельзя. Скажи одному, он по секрету разболтает другому... и в скором времени тайна перестанет быть тайной.Ничего, мы справимся, пообещала я себе, оставив планшет с ноутбуком в кабинете Джейдена. В конце концов, вся эта игра лишь на пару дней.
Я осторожно спустилась по лестнице, прислушиваясь к звукам... четырех мужских голосов? Заглянув в гостиную, я увидела Эйдена в окружении трех мужчин, которые ростом и размерами не сильно уступали моему бывшему боссу. Я сразу распознала короткий ежик Брайса и длинные дреды Купера. Но что это за блондин, стоящий ко мне спиной?
– Ванесса, – окликнул меня Джейден, – иди сюда.
Помедлив долю секунды, я шагнула вперед. Моя задача – как можно правдивее сыграть свою роль.
– С Брайсом и Купером ты уже знакома, – сказал Эйден, кивая на двух парней.
Улыбаясь, я шагнула вперед, чтобы пожать им руки.
В этот момент сбоку от меня прозвучал удивленный голос:
– Ванесса?
Мне потребовалась пара секунд, чтобы узнать этого привлекательного блондина с зелеными глазами. Как-никак, прошло целых шесть лет с нашей последней встречи.
– Кейн? – По моему лицу растеклась улыбка.
– Он самый. – Он покачал головой, будто не в силах поверить своим глазам, а затем сжал меня в медвежьих объятиях. – Вот так встреча!
– Да уж. – Я сама не могла опомниться от такого сюрприза.
– А вы, похоже, давно знакомы, – заметил Купер.
Я кивнула, продолжая во все глаза смотреть на Кейна.
– Мы вместе учились в колледже.
– До того, как меня перевели в Мичиган, – пояснил Кейн.
– Ты еще пытался списывать у меня контрольные, пока я не поставила тебя на место, – рассмеялась я. – Тогда ты уговорил меня позаниматься с тобой.
– Поверить не могу, что ты и есть та самая Ванесса, на которой женился Джейден!
– Ну вот. – Изобразив смущенную улыбку, я шагнула назад и тут же уперлась спиной в Джейдена. Тот машинально обнял меня за плечи. Я взглянула ему в лицо. И почему только он выглядит так серьезно?
– А где Джош? – поинтересовался Купер.
– Если не ошибаюсь, в спортзале, – откликнулся Джейден.
Джош и правда был в спортзале. Я могла только порадоваться тому, что он так ответственно подходит к своим обязанностям.
– Да, но к четырем он должен вернуться.
Джош всегда возвращался в это время, чтобы потом отправиться со мной на пробежку. Не знаю только, побежит ли он сегодня, раз уж ребята у нас в гостях. Правда, это друзья Джейдена. Джош просто поддерживал с ними хорошие отношения... как и со всеми вокруг.
– Что-то я проголодался, – заметил Купер. – Почему бы нам не прогуляться в какой-нибудь ресторан?
– Давайте, – откликнулись остальные.
– Только я сам выберу место, – предупредил Джейден. В этом городе ему от силы нравилась парочка ресторанов.
– Ну а мне еще нужно закончить до вечера две обложки, – вмешалась я. – Так что я лучше пойду, поработаю. Присмотреть за Лео?
Джейден покачал головой:
– На улице не холодно. Возьму его с собой. Пускай привыкает к машине.
– Удачной вам поездки. Увидимся позже.
Помахав им, я поспешила в кабинет на второй этаж. У меня уже были готовы наброски к обложкам, оставалось лишь прорисовать детали и отправить все заказчику.
Один час плавно перетекал в другой. В какой-то момент я услышала, как внизу хлопнула дверь, зазвучали мужские голоса. Что-то забормотал телевизор, но я не стала отвлекаться.
И только когда дверь гаража хлопнула во второй раз и голоса зашумели громче, я оторвалась от компьютера и прислушалась. И точно, через пару минут кто-то заспешил вверх по лестнице.
– Вэн!
– В кабинете, – откликнулась я, сохраняя работу.
Джош просунул голову в дверь и ухмыльнулся:
– Ну что, идем?
– Конечно. Только переоденусь.
Он кивнул и исчез в коридоре. Проскользнув в спальню, я быстро схватила все необходимое: легинсы, терморубашку с длинным рукавом, кроссовки и носки – и тут же метнулась в спальню Джейдена, чтобы переодеться. Я как раз успела натянуть легинсы, когда дверь распахнулась и в комнату вошел Джейден.
– Ну, как пообедали? – спросила я, присаживаясь на кровать, чтобы натянуть носки.
– Хорошо, – ответил он, разглядывая меня.
– Куда вы ходили? В китайский ресторанчик или в то кафе, которое тебе так нравится?
– В китайский ресторан, – коротко ответил он. – У вас с Кейном был роман?
– Что?
Носок выпал у меня из рук.
Джейден продолжал смотреть на меня все с тем же невозмутимым выражением лица.
– У вас с Кейном был роман? – повторил он.
– С чего ты взял? Нет, конечно.
Он повел плечом.
– Да нет же, – моргнула я. – Просто ему нравились мои работы. Это и послужило поводом для знакомства.
Что означает эта скептическая гримаса?
– Я серьезно. Может, он и нравился мне немного, но не более того. – Я пожала плечами. – Парни вроде него не обращают внимания на таких, как я.
Понятия не имею, зачем я это сказала?Джейден сделал шаг вперед.
– Вроде него? Что ты имеешь в виду?
– Понимаешь, с вашей популярностью нетрудно найти себе какую угодно подружку. Вам есть из кого выбирать. И тут я рискую проиграть по всем пунктам.
– Хватит молоть чушь, Ванесса!
– Это не чушь, – огрызнулась я.
– Вэн! – раздался из коридора голос Джоша. – Давай живее!
Быстро натянув кроссовки, я подошла к двери.
– Тебе не о чем беспокоиться, – сказала я Джейдену. – Я обещала, что продержусь эти пять лет, и я намерена сдержать свое обещание.
Неохотно кивнув, Джейден отошел от двери. Я тут же выскользнула в коридор. Джош уже ждал меня внизу.
– Ну что, вперед? – улыбнулся он. – А то времени у нас в обрез.
* * *
Пять часов спустя ноги у меня отказались слушаться, а сама я чувствовала себя больной и разбитой. Какие-то жалкие семь миль едва не прикончили меня. Плечи, ноги, колени болели невыносимо. Даже вода не облегчила моих мучений. Приняв душ и переодевшись, я немного отдохнула, и все равно у меня было такое чувство, будто я заболела гриппом.
Мне пришлось придвинуть к плите стул, чтобы приготовить ужин.
Джош чувствовал себя немногим лучше. Он даже не спустился вниз поесть. Сама я, собрав остатки сил, поужинала с парнями в гостиной.
Ну, с какой стати я сразу решила бежать марафон? Почему бы не ограничиться для начала половиной дистанции?
– Помочь тебе? – раздался за спиной знакомый голос.
Я как раз очищала тарелки, чтобы отправить их в посудомоечную машину. Оглянувшись, я увидела Кейна с пустым стаканом в руках. После ужина Джейден с друзьями перебрались во дворик, чтобы посидеть у открытого огня. Крис предлагал мне помочь с посудой, но я отказалась. Джейден редко виделся с ребятами – пусть уж посидят вместе.
– Если хочешь, – откликнулась я.
– Ну-ка, подвинься.
Я освободила место у посудомоечной машины. Очистив очередную тарелку, я передала ее Кейну.
– Спасибо за помощь.
– Всегда пожалуйста. – Он взял у меня из рук еще одно блюдо. – Когда ты бежишь марафон?
О том, что я бегаю, я сказала еще во время ужина.
– Через две недели.
Стоило произнести это вслух, и меня снова замутило. Я едва-едва сумела натянуть двадцать миль. Откуда взять силы еще на шесть?
– Круто, ничего не скажешь.Мне хотелось пошутить насчет того, что я правда взяла слишком круто, но язык с трудом ворочался во рту.
– А у тебя как дела? – спросила я вместо этого.
– Да все отлично. Я сейчас в Филадельфии, перебрался туда из Сан-Диего. – Он убрал тарелку в нижнюю часть машины. – И давно ты с Хосслером?
Поскольку я понятия не имела, что успел сказать своим друзьям Джейден, мне пришлось импровизировать.
– Ну, сначала я работала у него два года... А вместе мы живем уже пять месяцев.
Чем меньше деталей, тем лучше.
– Надо же, – пробормотал он. – Как... неожиданно.
Я почувствовала на себе взгляд его зеленых глаз.
– Выглядишь ты сейчас, кстати, сногсшибательно.
Если честно, подобные комплименты не вызывали у меня ничего, кроме смущения. Получается, раньше я выглядела хуже некуда? У меня всегда были проблемы с весом: я быстро набирала килограммы и так же быстро теряла их... в зависимости от физической активности. Не помню, сколько я весила на первом курсе колледжа, но лишний жирок у меня тогда точно был.
На кухне повисло неловкое молчание. К счастью, тарелки быстро кончились, и я включила машину. Кейн пошел к парням, а я принялась вытирать стойку. Больше всего мне хотелось сейчас запереться у себя в комнате, но на часах было всего девять вечера, и я, прихватив стакан с водой, поплелась к гостям.
Как только я распахнула стеклянную дверь во дворик, меня охватило жаром от очага. Проморгавшись, я обнаружила, что четверо парней сидят вокруг огня.
– А вот и ты, – улыбнулся Купер, самый общительный из друзей Джейдена. На коленях у него посапывал светлый мохнатый клубок. Похоже, что Лео обзавелся новой нянькой.
– Да. – До меня вдруг дошло, что здесь было только четыре стула, и все они оказались заняты.
– Садись на мое место, – тут же предложил Купер.
– Нет-нет, спасибо.
– Садись ко мне, – вмешался Джейден.
Я бросила взгляд в его сторону, пытаясь решить, то ли мне уйти, то ли принять его предложение. И в самом деле, не садиться же мне на пол?
На мгновение я подумала, не принести ли мне стул из гостиной, но тут же поняла, как странно это будет выглядеть со стороны.
Обогнув по пути пару длинных ног, я остановилась возле Джейдена и с опаской глянула ему в лицо. В конце концов, это была его идея! Повернувшись к нему спиной, я осторожно присела на мускулистую ногу поближе к колену. Но не успела я с удобством устроиться, как Джейден обхватил меня за пояс и резко придвинул к себе. Теперь я сидела, прижавшись боком к его груди.
Я не покраснела, не изменилась в лице, только сердце заколотилось сильнее обычного. На губах у Джейдена проступило что-то вроде улыбки. Я робко улыбнулась в ответ.
– Удобно? – шепнул он.
– Да. Тебе не тяжело?
– Скажешь тоже. – Он взглянул на меня внимательнее. – Как ты себя чувствуешь?
– Не очень, – ответила я. – Боль во всем теле.
– Сколько миль ты сегодня пробежала?
– Только семь.
Джейден пошевелился на стуле.
– Как колено? Не беспокоит?
– Если бы только колено! – не сдержала я стона.
Мне послышалось или он правда хихикнул?
Джейден наклонился. Его широкая рука легла на мою голень. В следующую секунду я почувствовала, как эти сильные пальцы массируют мышцы моей ноги. Боль на секунду усилилась, а затем стала отступать.
– Господи, – выдохнула я с облегчением.
– Спасибо. Наконец-то я чувствую свои ноги.
В ответ он пробормотал что-то неразборчивое.
Парни вокруг меня о чем-то переговаривались, но я их почти не слышала. Сознание ловило обрывки фраз, тогда как все мое внимание было сосредоточено на тех размеренных движениях, которыми Джейден возвращал мои ноги к жизни.
Огонь очага приятно согревал, негромкая беседа укачивала не хуже музыки. Я сама не заметила, как опустила голову на грудь Джейдена. Прикрыв глаза, я погрузилась в легкую полудрему.
Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент Джейден встал, бережно взяв меня на руки.
– Пойду, отнесу ее в постель, – сказал он так тихо, словно боялся разбудить меня.
Откуда-то сбоку донесся голос Купера:
– Ты еще вернешься?
– Нет, – откликнулся Джйден. – Я тоже хочу отдохнуть. Взять у тебя Лео?
– Да ну. Пусть побудет сегодня со мной. Постараюсь не раздавить его.
Я зевала, пытаясь побороть сонливость, которая окутала меня теплым одеялом. Хорошо бы самой дойти до спальни, мелькнула у меня мысль, но вместо этого я еще крепче обняла Джейдена за шею.
– Попалась, – шепнул мне на ухо знакомый голос.
Что ж, попалась так попалась. Я вновь задремала и даже не заметила, как Джейден положил меня на кровать, предусмотрительно сняв тапки и носки.
Теплые губы коснулись моего виска. Свет погас, а вместо него замерцал ночник. И в этом полумраке Джейден начал раздеваться.