Когда исчезают стены

Ринвелл.

Ночь стояла тихая и прохладная. Луна, будто насмехаясь, мягко освещала лагерь, где девушки уже начали засыпать. Даже шелест листвы казался слишком спокойным. Но это спокойствие было обманчивым.

Астрин спала неглубоко — последние события лишили её сна. Вдруг... тихий металлический скрежет прорезал ночную тишину. Она резко открыла глаза, села на своей лежанке.

— Что это было?.. — сонно пробормотала Талли, приподнимаясь.

Шум повторился — теперь громче. Скрежет, сопровождаемый тяжёлым, рваным дыханием. И тут с глухим "Щёлк" один из ворот Лабиринта, который никогда не открывался ночью, медленно начал раздвигаться.

— Это невозможно... — прошептала Лира.

Из темноты коридора показалось нечто массивное. Лунный свет блеснул на металлических сегментах. Длинные лапы с шипами цеплялись за землю, из суставов сочилась какая-то густая слизь. Гривер. Существо двигалось медленно, будто оценивая лагерь.

— Что это за хрень?.. — прошептала Соня, хватаясь за лук.

— Металлический паук... — выдохнула Астрин. — Всем за хижины! Живо!

Но не все успели. Гривер резко рванул вперёд, издавая глухое, низкое рычание. Его лапа с шипами снесла одну из крайних хижин, деревянные брёвна разлетелись, словно спички. Крик разорвал ночную тишину.

— ЛИРА! — закричала Астрин, увидев, как одна из лап ударила Лиру, отбросив её в сторону. Девушка рухнула на землю, кровь залила траву.

Астрин бросилась к ней, но Авелин схватила её за руку:
— Не смей! Он тебя порвёт!

Тем временем монстр принялся крушить лагерь. Ещё одна хижина рухнула, внутри кто-то завопил. Талли и Соня выпускали стрелы, но они лишь отскакивали от брони чудовища.

— Арис! — Астрин обернулась. — Прячься с остальными! Не двигайся!

Парень стоял в оцепенении, дрожа от страха, но всё же попятился к группе девушек, которые уже оттаскивали раненых к дальней границе лагеря.

Гривер подцепил лапой одну из хижин, перевернул её, и мимо Астрин пролетел горящий обломок крыши. Пламя охватило соседнюю постройку.

Ещё два удара лапами — и лагерь погрузился в хаос. Крики, треск горящей древесины, запах дыма и крови. Девушки пытались отвлечь чудовище, но оно, казалось, выбирало жертву наугад.

А потом, так же внезапно, как появился, металлический паук развернулся и ушёл обратно в тьму Лабиринта. Ворота за ним медленно закрылись.

Осталась тишина. И ужас.

Глэйд.

Минхо не спал — он сидел у костра, глядя в огонь. Лёгкий шелест сверху заставил его поднять голову.

— Что за...

Тёмная тень скользнула над лагерем. Её силуэт был огромен, крылья раскинулись так широко, что перекрыли лунный свет. Тень прошла ещё раз... и на этот раз спустилась ниже.

— ДРАКОН! — крикнул кто-то. Это Виспер.

Существо опустилось прямо на центр лагеря. Кожа тёмная, как уголь, крылья испещрены прожилками огня, глаза сверкали жёлтым светом. Оно резко взмахнуло крыльями — ветер сбил нескольких глэйдеров с ног.

Следующий миг — и из пасти вырвался столб огня. Одна из хижин вспыхнула мгновенно, за ней — вторая. Люди кричали, пытаясь вытащить оттуда тех, кто ещё мог быть жив.

— Ведро! Воды! — кричал Ньют, но было поздно. Пламя охватывало лагерь слишком быстро.

Дракон метнулся к костру, сбив Чака с ног. Минхо рванул к мальчику, поднял его на руки и оттащил подальше.

— Клинт! — чей-то отчаянный крик пронзил гул пламени. Но было поздно — Клинт уже лежал без движения рядом с горящей хижиной.

Алби бросился к зверю с копьём, но тот одним взмахом крыла отбросил его на несколько метров. Галли сжал в руках самодельный гарпун и метнул его в шею чудовища. Оружие лишь царапнуло кожу, оставив тонкую алую линию.

Дракон развернулся, взмахнул крыльями ещё раз, поднимаясь всё выше, и улетел обратно за стены Лабиринта.

Тишина накрыла лагерь. Лишь треск горящих хижин и стоны раненых нарушали её.

Тишина после бури

Оба лагеря выглядели словно после войны.
В Ринвелле — обугленные каркасы хижин, пятна крови на земле, шесть тел, накрытых одеялами. Среди них — Лира. Девушки молча опустили её тело в свежевырытую могилу за пределами лагеря. После похорон их личные вещи бережно отнесли в Дом Воспоминаний.

В Глэйде — три сгоревшие хижины, обугленные балки и обгоревшие тела. Чак сидел, обхватив колени, и не сводил взгляда с места, где лежал Клинт.

Ни в одном лагере костры в ту ночь больше не разжигали. Люди сидели в темноте, молча. Лишь иногда кто-то шёпотом спрашивал:

— Что это было?..

Ответа не было.

Утро. Ринвелл.

Первая заря осветила страшную картину. Дым поднимался из обгоревших хижин. Девушки осматривали лагерь, стараясь не смотреть в сторону свежих могил.

— Мы не можем просто сидеть и ждать, пока эти твари вернутся, — громко сказала кто-то. — Сегодня это был металлический паук. Завтра кто-то похуже.

— Но это было впервые, — тихо возразила одна из ринвеллок. — Может, больше не повторится...

— А если повторится?! — перебила её первая. — Мы будем так терять друг друга, пока никого не останется!

Толпа зашумела. Спор набирал обороты, никто не слушал никого. Даже Астрин и Авелин не могли перекричать этот хаос.

— Есть те, кто хочет остаться? — наконец спросила Харриет. — И те, кто готов пойти в Лабиринт искать выход?

Толпа разделилась почти поровну.

Астрин глубоко вдохнула и сказала то, что не хотела говорить:
— Тогда те, кто останется... вы не против, если мы уйдём прямо сейчас и попробуем найти выход без вас?

Никто не ответил. Это молчание было тяжелее любого крика.

Утро. Глэйд.

В Глэйде утро началось с обвинений.

— Это всё из-за посторонних! — выкрикнул Галли, указывая на Томаса и Терезу. — Мы жили нормально, пока они не пришли!

— Ты серьёзно? — нахмурился Ньют. — Думаешь, Дракон пришёл из-за них?

— А вдруг?! — подхватил кто-то из толпы. — Мы не знаем, что это за тварь, но появилась она после того, как они пришли.

— Может, перестанете искать врагов среди своих?! — резко сказал Минхо. — Эта тварь могла прорваться в любой момент.

— А ты откуда знаешь?! — Галли шагнул вперёд. — Может, ты знал!

Крики, споры, обвинения. Алби пытался восстановить порядок, но его голос тонул в гуле. Лагерь раскалывался изнутри.