Глава Бонус.Ночь Перед Рождеством.
— Дай нам, Бог, немного солнца, Немного работы и немного развлечений. Дай нам в заработанной борьбе Наш ежедневный черный хлеб и немного масла. Дай нам здоровья и пощады, Дай нам также немного песен и сказку, и книгу. Дай нам, Бог, возможность Стать лучше для себя и для других, Пока все люди не научатся жить, как братья… Сидя на коленях перед своей кроватью, мальчик сложил руки в замок и тихо, чтобы не разбудить других детей детского приюта, шептал молитву. Вот-вот наступит полночь, но воспитатели уложили детей спать. Комендантский час в приюте для сирот ещё никто не отменял. В комнатах висели цветные и на вид пушистые гирлянды. Главный зал был особенно красивым. Там стояла красивая и пушистая ёлочка, чья верхушка почти достигала потолка. На ней висело много цветных круглых шариков, гирлянд и цветных фонариков, которые мигали в определённом порядке, чередуя с цветами. Над камином, в котором трескались из-за огня дрова, висели носочки. Возле ёлки стоял столик, на котором были разные печенья, которые пекли сами дети, стакан свежего молока и записка для Санты-Клауса с добрыми словами. Вот-вот часы должны пробить полночь. Тяжело вздохнув, мальчик встал с колен и залез на подушку, под которой лежала книга. Она была голубого и белого оттенка, а на обложке был нарисован Санта-Клаус. Этот старый дедушка с белой бородой, одетый в красные одеяния, очень добро и тепло улыбался, словно он был родителем для какого-то ребёнка, который пытается принести детям счастье. Прижав книжку к груди, мальчик тихо, чтобы никого не разбудить, медленно направился к двери, обходя стороной кровати, на которых спали мальчики. Эта спальная комната предназначена для мальчиков, и их всего одиннадцать человек. — Рождество на пороге. Полночную тишь Потревожить не смеет даже юркая мышь. Стайка детских чулок, как положено, чинно Санта-Клауса ждёт у решётки каминной. Повторял ребёнок этот Рождественский стишок, который он выучил наизусть. — Санта-Клауса ждёт у решётки каминной… — повторил последние строчки этого четверостишия мальчишка, поправив свои большие круглые очки. Остановившись у двери и сглотнув слюну, брюнет прижался ухом к деревянной двойной двери и задержал дыхание. Здешние воспитатели иногда поздно ночью заглядывают в комнаты детей, чтобы убедиться, что эти «проказники» спят. Они хорошо обращались к детям, но часто приходилось проявлять строгость к ним. Шаги по ту сторону двери не слышались, и ребёнок неуверенно приоткрыл дверь и взглянул через её щель. — Ребятишкам в уютных и мягких кроватках Снится сахарный снег и Луна-мармеладка. Я колпак нахлобучил, а мама — чепец: Взрослым тоже пора бы вздремнуть наконец… Прошептав эти слова и вновь нервно сглотнув слюну, мальчик неуверенно вышел из спальной комнаты и тихо, ступая босыми ногами по слегка грязному от обуви ламинату, брёл в нужном ему направлении. Он боялся, что воспитательница, особенно миссис Клара, наткнётся на него. Она в этом приюте славилась своей строгостью, дисциплиной и скверным характером. Вот её все не любили, даже две другие воспитательницы. Подойдя к лестнице и осмотрев главный зал, мальчик опустился на колени и вновь поправил очки, которые скатились с переносицы. Ему очень хотелось хоть раз в жизни увидеть Санту-Клауса. Говорят, что если ты спишь, то он обязательно придёт и спрячет подарок в носок или же оставит под ёлкой. Поэтому ребёнок решил спрятаться за перилами лестницы и выжидать, когда же появится этот добрый старичок. Откуда он узнает, что кто-то не спит, если он его не увидит? Ребёнку хотелось увидеть его хоть одним глазком! Но тут же послышались какие-то шарканья со стороны ёлки. Кто-то там прятался, или же само вечнозелёное дерево скрывало таинственного гостя своими колючими, но пушистыми ветвями. Улыбка сразу появилась на лице мальчика, и тот принялся быстро спускаться по лестнице, забыв об осторожности и в скрытности. — Раздался на крыше грохочущий звук — Диковинных звонких копыт перестук. Скорее, скорее к камину! И вот наш Санта скользнул прямиком в дымоход… На последних словах ребёнок завернул за ёлку, надеясь увидеть желанного Санту-Клауса. Но там оказался не он, а два старших парня. Улыбка резко спала с лица, и мальчик попятился назад, с нескрываемым ужасом смотря на двух ребят, которым на вид четырнадцать лет. — Мы знали, что ты захочешь увидеть «Санту-пасту». — Мерзко улыбнулся один из парней, наступая на малыша, который споткнулся об край коврика и упал. — Его не существует! Джек, когда ты это поймёшь? — Тихо! — шикнул на своего приятеля второй парень, который был выше, и прищурил глаза. — А то воспитательница услышит. Нам не нужны неприятности. Джек, — подросток теперь обращался к ребёнку. — А давай я тебе расскажу историю? — подойдя к Джеку и подняв его с пола, парень насильно усадил его в кресло. — Рон, я не хочу! — тихо возмутился мальчик, понимая, что лишний раз шуметь всё же не стоит. Особенно, если рядом стоят эти ребята, которые часто издевались над Джеком из-за того, что он единственный, кто носит очки в детдоме среди мальчишек. — Да ладно тебе! — махнул рукой второй парень, захихикав. — Она про Смеющегося Джека. Слышал о своём тёске? — ребёнок покачал головой. — Она тебе понравится. Никто не знает, кто такой Смеющийся Джек. Одни говорят, что он был мальчиком, таким же, как и мы. — Джек, понимая, что это отнюдь не рождественская история, скривился в лице. — И он мечтал стать клоуном, на что все одноклассники над ним смеялись. Когда он вырос, он исполнил свою мечту. Джек стал клоуном. И на одной вечеринке он убил людей, а они же убили его. — Усмешка промелькнула на губах говорящего парня. — Его призрак так и ходит по земле в поиске следующих жертв. Может быть, тебе тоже надо стать клоуном? Эта роль тебе отлично подходит. — А другие говорят, — вмешался в диалог Рон. — Что одному мальчику было так одиноко, что его архангел решил подарить ему воображаемого друга. Но тот мальчик забыл о Джеке, и поэтому он решил отомстить ему! — Прекратите! — неожиданно воскликнул мальчик, из глаз которого полились горячие слёзы. Он был маленьким. Страшные истории, убийцы и жертвы плохо влияют на детскую психику. От этого на них нападает бессонница, пробивает дрожь, и они начинают плакать от ужаса. От его восклицания Рон зажал ребёнку рот, чтобы тот не издавал лишнего шума. — Идиот! Я тебе язык оторву! — прошипел Джерри, собираясь подойти к мальчишке, у которого из глаз потекли слёзы. — Не реви! — приказал Рон, снимая с Джека очки, и кинул на пол куда-то в сторону. — Мы же сказали тебе вести себя тихо! Сам себе могилу нарыл. — Собеседник грубо сжал большим и указательным пальцем щёки ребёнка. — Веришь в Санту-Клауса? — усмехается. — Так знай, что его нет. — Прошипел сквозь плотно стиснутые зубы подросток, сдерживая свою ярость. — Нет никакого Санты, его грязных эльфов и летающих оленей. — По щекам мальчика покатились слёзы, а в груди предательски заболело от любви к этой детской вере. — Никого нет. Будь реали… Ммм! — договорить подростку не дали. Чья-то широкая и тёмная ладонь закрыла ему рот, а вторая рука крепко сжала плечо подростка и оттащила парня от «жертвы».
— Я есть. — Довольно заявил мужской насмешливый голос, который, словно по волшебству, появился из темноты. — Я услышал своё имя и пришёл. Правда, — протянул брюнет, заметно нахмурившись в лице. — Это не та обстановка, которую я желал видеть. Хах! — тёмные губы расплылись в улыбке. — Сегодня такой чудесный праздник. — Выделив слово «чудесный», Смеющийся Джек внимательно осмотрел двух парнишек, которые стояли перед ним и напряглись всем телом, словно чего-то ожидая. А схваченный Рон судорожно дышал и боялся сделать одно лишнее движение, метясь взглядом по всей комнате, пытаясь найти хоть чью-то помощь. — Я в этот день добрый. Так что я тебя сейчас отпускаю, — с этими словами он обращался к своему пленнику. — И вы все вместе идёте в постельки. Что скажите? — никто ничего не ответил, отчего мужчина усмехнулся и отпустил подростка. Как говорится: "Молчание — знак согласия". Рон, почувствовав свободу, быстрым шагом, чуть ли не бегом, поднялся вверх по лестнице в спальную комнату, а вслед за ним его «напарник». — А ты чего здесь стоишь? — серые глаза прищурились, оглядывая оставшегося ребёнка, который стоял на коленях и руками шарил по полу, что-то ища. Глаза ребёнка тоже были заметно прищурены. Из-за плохого зрения он пытался рассмотреть неизвестного ему человека, который так распугал его обидчиков своими спокойными и, одновременно, насмешливыми словами. Всё, что видел мальчишка, это расплывчатый серый силуэт. Впрочем, все предметы были расплывчаты в этой комнате для его зрения. — Я… я не могу найти свои очки. — Запинаясь, оправдался ребёнок и заметно растерялся. Джек лишь насмешливо хмыкнул и сам поднял большие очки, которые были откинуты достаточно далеко от владельца этой вещицы. — С… спасибо, — поблагодарил мальчик незнакомца, когда его рука протянула очки юному человечку. Стоило их надеть и вновь внимательно осмотреть незваного гостя, мальчик испуганно ойкнул и попятился на пару шагов назад. — Ты кто? — Это не имеет значения. — Вздохнул брюнет и спрятал руки за спину. — Хотя… Зови меня просто Джеком. — Губы, обведённые тёмным цветом, расплылись в дружелюбной улыбке. — Санта просил передать, чтобы ты больше не поджидал его. — Глаза ребёнка радостно засияли, на что его собеседник усмехнулся. — Старику это не нравится. — Хорошо, дядя. — Кивнул головой ребёнок и побежал в комнату, чтобы быстрее лечь в постель. Но, только поднявшись по лестнице и схватившись за перила, мальчишка улыбнулся. — Кстати, я тоже Джек. — Улыбка появилась на круглом личике, и ребёнок скрылся из виду. Смеющийся Джек вновь усмехнулся и подошёл к камину, к которому прикрепили несколько носочков больших размеров. В руке клоуна появились горсть любого вида конфет, которые он высыпал в один из носков. На лице появился весёлый оскал. Да, в этот праздник у Джека выходной. Сегодня Рождество. Или, как говориться, Рождество Христова. Незачем совершать какие-нибудь «нехорошие» дела в подобные праздники. С высшими силами лучше лишний раз не играть. Не имеет значения, есть кто-то на небесах, или нет. В последние сто лет брюнет почему-то стал верить. Не так, как делают это монахи. Он просто верит, и этого достаточно, не задаваясь вопросами о грехах. Монохромный клоун вышел на улицу, сняв с себя какое-то напряжение в теле, и вдохнул прохладный зимний воздух. Где-то внутри было ощущение этого праздника. В воздухе витал запах зелёной хвои и мандарин. Во многих окнах горел свет в ожидании полночи. На улице шёл снег, который поблескивал от лучей уличных фонарей. Да что там, новогодние уличные гирлянды тоже светились во всю прыть! «Каждый, — маньяк создал парочку конфет в своей руке. — Кто съест эти конфеты, — развернув обёртку, черноволосый преподнёс её к своим губам. — Будет встречен мной. Завтра много работы.» — Откусив и тщательно прожевав сладость, Джек горько усмехнулся и тряхнул головой, отгоняя какие-то навязчивые мысли. — Я не чувствую вкуса. Какая жалость…