Глава 25
Маша подскочила от неожиданности и огляделась по сторонам. Вокруг никого не было.
- Я, наверное, заснула на секунду и увидела сон, - тихо сказала себе Маша.
- Ты что, разговариваешь во сне? - ехидно поинтересовался кто-то шепотом.
- Так, - резко сказала Маша. - Кто здесь шутит?
- А тебе смешно? - услышала она в ответ.
Маша, продолжая озираться по сторонам, подошла вплотную к озеру. Вода была чистая и удивительно прозрачная, в озере никто не мог скрываться. И вообще единственное место, где кто-то мог спрятаться, был гроб.
- Мне не смешно. Я терпеть не могу тех невежд, что вступают в разговоры с незнакомыми людьми, при этом не показываясь на глаза.
- Интересное дело! - обиделся кто-то. - Во-первых, ты первая заговорила. А во-вторых, как это - не показываясь на глаза? Вот он я! Приглядись!
Из гроба медленной струйкой тянулся дымок. Тянулся и тянулся, складываясь в причудливые кольца, шары, клубы, переливался от жемчужного до грозового темно-серого и при этом ничем не пах.
- Что это? - спросила Маша. - Это ты? Ты кто?
В облаке дыма появились три отверстия: два поменьше - глаза, а один - рот, который сказал:
- А на что это похоже? Я - привидение.
- Ерунда, - твердо сказала Маша. - Я могу поверить в магию и тигровых ежиков, я их своими глазами видела, но я не верю в привидения. - В меня? Не веришь в меня?
Дым, облако или привидение, чем бы оно ни было, так удивилось, что облетело вокруг Маши четыре раза.
- А если я скажу, что я в тебя не верю? А? А? - Дым снова заклубился, стекая обратно в гроб.
- Погоди, не обижайся, - торопливо сказала Маша, - помоги мне.
- Вот еще! Я в тебя не верю!
- Ну не вредничай.
- Поверю, когда ты сама станешь привидением.
- Ах так... - Маша помрачнела и принялась разглядывать озеро.
- Эй ты чего? - заволновалось привидение, вновь показав глаза и рот.
- По-моему, я скоро стану привидением и действительно составлю тебе компанию.
- Это ж здорово! - обрадовался призрак.
- Только мне этого совсем не хочется, - вздохнула Маша. - Сидишь на одном месте, скучно...
- И не говори, - поддержал призрак. - Скучно до одури, и поговорить не с кем. Но теперь ты в меня веришь?
- В тебя - верю, - засмеялась Маша.
- Тогда я тоже в тебя верю. Тебя как зовут?
- Маша Некрасова, я сквозняк из другого мира, - уже привычно представилась Маша.
- Маша, Маша, как прекрасно, - возликовало привидение, а потом пригорюнилось. - А я не помню, кем я был. Или была. В общем, было. Я так давно ни с кем не разговаривало...
- Сочувствую, - отозвалась Маша.
- Тебя сюда Мудреный отправил?
- А ты откуда знаешь?
- А кто ж еще. Молодец, что вошла с благословением, иначе бы до моего озера не добралась.
- С благословением? Я? - Девочка задумалась. - Неужели бабушкин заговор помог? Нет-нет, меня вел фонарик!
- Посмотри моими глазами, - любезно предложило привидение. Руками, сотканными словно из дыма, оно скатало небольшой туманный шарик и прилепило его к глазу Маши, та даже ойкнуть не успела.
- Посмотри на свою руку, - велело привидение.
Маша послушно взглянула на свою руку глазом в туманном монокле и увидела приятное золотистое свечение.
- Это и есть благословение, - сказало привидение, - ты нашла верный путь благодаря фонарику, но избежала опасностей благодаря благословению. Подземелье на самом деле кишит нечистью, крысами, мрак просто.
Маша недоверчиво смотрела на улыбающийся в облаке тумана рот. Значит, страшные звуки, которые она слышала, не были ветром... Девочка отлепила от глаза кусочек тумана, который оказался на ощупь точь-в-точь, как мыльная пена в ванной, легкий, пузырящийся, только очень холодный, и протянула его привидению.
- Мне надо выбираться отсюда, - поспешно сказала Маша и осмотрелась. - Проход за решеткой куда ведет, ты не знаешь?
- Глубже в подземелье, - грустно ответило привидение. - Хотя выход здесь где-то есть, но не за этой решеткой. Тут какая-то загадка. Я в свое время не смогло разгадать. Подумай, может, ты где-то слышала про это подземное озеро и решетку со штырями? Или в книжке прочитала?
Маша задумалась. В учебниках, что выдал ей Колобок, точно ничего не было про подземные озера, хотя в «Самоосознании» и имелась глава, посвященная подземельям. Подземное озеро... Штыри на решетке...
- Погоди минутку! - воскликнула Маша. - Третий штырь в решетке справа, выход в подземном озере! Это болтали какаду у Мудреного!
- Значит, Мудреный по-прежнему доверяет секреты своим попугаям? - захихикало привидение. - Одно слово - мудреный.
Но Маша его не слушала. Она бросилась к решетке и изо всех сил вцепилась в третий штырь справа. Тот шатался, но не поддавался, а все остальные штыри сидели как влитые.
- Помоги мне! - крикнула она привидению.
- Увы, - вздохнуло оно, клубясь и темнея, - на неживую природу я воздействовать не могу, типа - бесплотное.
- Сейчас бы бегимоторчику! - простонала Маша, упираясь ногами в решетку и раскачивая, раскачивая, расшатывая штырь... Наконец со скрежетом тот вышел из гнезда, из последних сил Маша вытащила его, тянула до тех пор, пока острый конец штыря не уперся в потолок. Там и застрял, не падая. Но ничего не произошло. Маша, обессилев, привалилась к стене и закрыла глаза. Она готова была заплакать.
- Погоди-ка! - заинтересованно воскликнуло привидение, заглядывая в гнездо, из которого вышел штырь. - А что тут за кнопочка?
С надеждой Маша заглянула туда, куда указывало привидение. В гнезде и в самом деле что-то темнело, чуть припорошенное каменной пылью. Маша подула, затем протерла пальцем - действительно кнопка. Девочка попыталась надавить на нее, но ничего не вышло.
- Сил моих больше нет! - завопила Маша и начала оглядывать пол, а затем обшаривать карманы, разыскивая что-нибудь потверже ее пальчика - гвоздь, длинный камушек... Потом вспомнила про кристалл кварца на шнурке, что висел у нее на шее. Тот идеально вошел в ямку, но надавить как следует Маша не могла, не получалось ухватиться, а если прижать - он больно впивался в ладонь. Тогда Маша нашла в кармане пятирублевую монетку, прижала ее к кварцу, затем надавила на нее ладонью. Монетка врезалась в ладонь, ногти неприятно скребли по камню, но кнопка поддалась!
- Хоть бы кристалл выдержал, - шептала девочка, изо всех сил нажимая на монетку. Раздались жуткий скрежет, бульканье... Вода в озере заволновалась, потом вновь успокоилась. Кристалл ушел глубоко в камень. Маша не могла выковырнуть монетку, к счастью, шнурок от амулета остался на поверхности, Маша потянула за него, молясь, чтобы он не оборвался, еще немного - и к ней вернулись и амулет, и монетка.
- Эй! - закричало привидение, выныривая из воды. - Здесь в воде проход открылся! Судя по всему, в нем полно воды!
- А где он кончается? - спросила Маша.
- Не знаю, там долго плыть, - растерянно сказало привидение.
- Может, есть другой выход? - безнадежно спросила девочка.
- Нет. В свое время я облетело все подземелье. Это единственный путь.
Маша подошла к воде и попыталась рассмотреть, что творится на дне озера. Затем потрогала воду рукой - как и следовало ожидать, вода в подземном озере оказалась ледяная.
- Где выход из подземелья? - спросила Маша у фонарика. Тот радостно протянул путеводный лучик в глубину озера. - Даже если я решусь туда нырнуть, задержав дыхание, я не смогу плыть, мои ноги сведет судорогой от холода! - с отчаянием сообщила Маша привидению. - Или мне использовать твой гроб в качестве подводной лодки?
- Не трогай мой гроб! - испугалось привидение. - В нем мое тело!
- Да я пошутила, - уныло отозвалась Маша. - Никогда мне не выбраться отсюда...
- Ну почему? - задумчиво сказало привидение. - Может, я помогу.
- Да что ты можешь? Ты же бесплотное.
- Давай попробуем, не бойся, доверься мне. Маша почувствовала, как туман вокруг нее сгустился. Какое-то время она ничего не ощущала, только легкий холод, затем поняла, что больше не стоит на земле и не отвечает за свои действия. То есть ей удалось бы почесать свой нос, но добраться до сумки, лежащей неподалеку, она не смогла бы!
- Эй, ты что делаешь? - закричала Маша и не узнала своего голоса: он звучал глухо, как в подушку. В этот момент девочка увидела, как поплыли вниз факел и решетка, и услышала счастливый смех привидения...