Опасный контракт

Максим стоял в коридоре раздевалки, его тело было напряжено, как струна. Он знал, что сегодня будет непростой день, но не ожидал, что встретит кого-то, кого давно забыл, но чьё присутствие могло бы снова нарушить его спокойствие. В двери раздевалки вошёл человек, которого Максим не видел несколько лет — Алексей Иванов, старый соперник с прошлого. Его появление было неожиданным, и, как бы Максим этого не хотел, оно было сродни возвращению болезненных воспоминаний.

Алексей выглядел так же, как и раньше: уверенный, с легким, но презрительным выражением лица. Его взгляд остановился на Максиме, и между ними сразу возникло напряжение, как между двумя бойцами накануне решающего поединка. Алексей шагнул ближе, его шаги звучали громче, чем обычно.

— Ну что, Орлов, давно не виделись, — произнёс он с лёгким насмешливым тоном, в котором скрывалась старая неприязнь. — Как жизнь? Всё ещё пытаешься показать, что ты лучший, а?

Максим почувствовал, как кровь приливает к вискам. Он мог бы просто проигнорировать его, пройти мимо, но в глубине души понимал, что это не даст ему покоя. Алексей всегда был его вызовом — не только на льду, но и за его пределами.

— Я не собираюсь тратить время на пустые разговоры, Иванов, — ответил Максим, стараясь не выдать волнения. — Лучше покажи, что ты умеешь, а не просто болтай.

Алексей хмыкнул, будто бы одобрил такую прямолинейность, и, прищурив глаза, продолжил:

— О, я умею многое, Орлов. Но тебя я вижу другим. Ты теперь с Алиской Романовой, да? Думаешь, это что-то изменит? Ты ведь помнишь, как я смотрел на неё раньше. А ты, похоже, до сих пор не понимаешь, что настоящая победа — это не всегда то, что кажется на первый взгляд.

Максим ощутил, как его внутренние барьеры начали разрушаться. Он не мог позволить себе поддаться этим провокациям, особенно если дело касалось Алисы.

— Ты забыл одно, Алексей, — сказал Максим, встречая взгляд врага. — Я не тот парень, который отступает. И если ты думаешь, что можешь использовать свои старые трюки, чтобы повлиять на меня, то ты ошибаешься. Я сражаюсь за то, что мне дорого.

Эти слова стали для Максима не просто защитой, но и обещанием. Он не позволил бы прошлому вмешаться в его будущее, особенно если речь шла о человеке, который стал для него важным.

Алексей несколько секунд молчал, потом медленно отошёл, но его взгляд остался таким же уверенным.

— Посмотрим, Орлов, посмотрим. Ты думаешь, что всё будет так просто. Но иногда победы стоят больше, чем кажется.

Максим не дал ему ответить, а просто развернулся и шагнул в раздевалку. Это был момент, когда его решимость стала ещё сильнее. Он знал, что, несмотря на всё, он не сдастся. Важнее было не победить в том, что они когда-то называли игрой, а выиграть в своей жизни. И теперь, с каждым шагом, Максим понимал: несмотря на любые преграды, он не позволит никому, даже самому страшному врагу, разрушить то, что ему дорого.
Максим подошёл к раздевалке и оттолкнул дверь, чувствуя, как напряжение начинает отпускать его, хотя раздражение всё ещё жгло внутри. Он вошёл в помещение и огляделся — команда уже собиралась, подготовка к предстоящему матчу шла полным ходом. Взгляд Максима упал на Рому, который заметил его присутствие и поднял брови, как будто что-то почувствовал.

— Всё в порядке? — Роман подошёл к Максиму, выражение его лица было серьёзным, но с нотками заботы.

Максим кивнул, но взгляд его был всё ещё заострён на последних словах Алексея.

— Всё хорошо. Просто старые счёты, — ответил Максим, стараясь не акцентировать внимание на своём раздражении.

Рома понял, о чём речь, и немного улыбнулся, как бы пытаясь разрядить атмосферу.

— Слушай, ты не должен обращать внимания на этого придурка. Мы с тобой уже не раз проходили через это. Всё, что важно сейчас — это игра.

Максим присел на скамейку, опираясь локтями на колени.

— Ты прав, — сказал он, пытаясь прийти в себя. — Но иногда бывает трудно забыть старое. Он не просто враг на льду, он был частью той части моей жизни, которую я пытался забыть.

Рома опустился рядом, скинув клюшку на пол.

— Знаю, Макс. Но если ты сейчас будешь думать об этом, то опять окажешься в том самом месте, где был раньше. Ты уже прошёл через столько всего, а теперь — только вперёд. Ты справишься.

Максим выдохнул и обернулся к Роме, его голос стал спокойнее.

— Я знаю. Это не так просто, как хотелось бы, но я буду двигаться вперёд. Я ради этого на льду, ради этого живу.

Роман хлопнул его по плечу и встал.

— Вот это я и хотел услышать. А теперь забудь обо всём остальном, Макс. Мы все с тобой. Время показать, кто тут главный.

Когда Максим поднялся, его взгляд стал решительным. Алексей может и был частью его прошлого, но его место было в прошлом, и ни одно его вмешательство не могло нарушить того, что Максим строил сейчас.

Тем временем в раздевалке вошли Илья и Дима, и сразу ощутили напряжение.

— Всё в порядке? — спросил Дима, внимательно наблюдая за Максом.

Максим кивнул, теперь чувствуя, как его внутреннее состояние приходит в порядок.

— Да, всё нормально. Рома прав. Это не то, о чём стоит переживать.

Илья подошёл к нему с кивком.

— Не дайте этому помешать. Мы за команду, а не за старые разборки. Покажем всем, как нужно играть.

Максим вздохнул, слегка улыбаясь.

— Давайте, ребята. Пора идти и показывать, что мы лучше всех.