Чудовище

У меня под щекой что-то колючее. Я поднимаю голову. К щеке что-то прилипло. Это соломинка. Я в темной комнате. Здесь всего одна дверь, а на земляном полу тут и там валяются клочки соломы.

Меня поймали. Я была неосторожна, я не послушалась отца, а ведь он меня предупреждал. Я утратила бдительность и угодила сюда. И даже не знаю, куда именно.

Сколько времени я лежала без сознания? Вдруг - целый день? Отец будет волноваться. Да что там - выйдет из себя. Ну и натворила я дел! И главное, попалась людям в руки!

А что теперь думает обо мне Рен? Узнать, что я такое на самом деле, да еще таким неудачным образом... Как бы мне хотелось все ему объяснить!

Я вновь опускаю голову на пол. Прохладная земля холодит кожу, гасит румянец на горящих щеках. В затылке больно, но сейчас не до того. Надо бежать. Надо спасти девочек. Иначе все, что сделал отец, пойдет насмарку.

Я вскидываю руку к горлу. Черная бархатная ленточка, подарок отца, на месте. И рукава у блузки длинные и закрывают мои пятнистые руки от и до. Может быть, люди не видели винтиков в шее. И лоскутной кожи не видели. Тогда, возможно, я сумею убедить их, что я просто гибрид. Существо из тех, что, по легендам, давным-давно вымерли.

А что мне еще остается - прорываться? Я не хочу делать людям больно. Может быть, мне удастся уговорить их отпустить меня.

В голове у меня миллион «может быть» и «если».

Ручка двери моей камеры скрипит и поворачивается. Я вскакиваю на ноги во мгновение ока. Уже что-то! Когда войдет стражник, я его повалю наземь - это будет легко, если он один, - и удеру домой. Горожане увидят, как я лечу по небу, - ну и ладно, они и так знают, что у меня крылья. Лишь бы только не догадались, что я имею отношение к отцу. Он ведь говорил, что в его науку мало кто верит. Если люди узнают, что он меня создал...

Ручка поворачивается дальше, и дверь медленно открывается. Я жду за дверью и готова нанести удар в любую секунду.

В комнату просовывается голова. Это Рен. У меня перехватывает дыхание. Я втягиваю когти и оборачиваю хвост вокруг ноги.

- Ким, - зовет он и замирает от удивления, увидев, что я прячусь за дверью.

Мир замирает. Мы не можем пошевелиться. Не смеем вздохнуть. Я так перепугана, что даже дрожать не могу.

Он пришел убить меня? Ему велели меня убить?

- Ты жива. - Он понижает голос и запирает за собой дверь. Мир оживает. - Послушай, горожане думают, что это ты крала девочек.

Я заливаюсь краской и не могу поднять глаз. Он не подходит ко мне, старается оставаться подальше, насколько это позволяют размеры комнаты. В воздухе между нами разливается страх, который грозит поглотить нас обоих.

- Я ничего не понимаю. - Он показывает на мои крылья, моргает. - Но я не верю, что ты вредила людям. Я ведь думал, что знаю тебя.

На лице его проступает растерянность.

Я не могу произнести ни слова. Рен говорит так, словно не помнит, как прошлой ночью застал меня с девочкой на руках, словно не видел, как я делаю именно то, чего так боятся горожане. Как это вышло? Я вспоминаю выражение его лица, когда он застал меня врасплох, и мне становится тошно. Нет, он ничего не помнит, иначе не защищал бы меня.

Но почему он не помнит?

- Пожалуйста, Ким, скажи что-нибудь!

Мне ужасно хочется спросить его, когда мы в последний раз виделись, но я удерживаюсь от вопроса.

- Давно я здесь? - спрашиваю вместо этого.

- Полтора дня. - Он смущенно переминается с ноги на ногу.

- А кто тебе позволил войти? - Честно говоря, я ожидала, что меня будут охранять строже.

Рен криво усмехается и складывает руки на груди.

- Я подождал, пока стемнеет, а потом прокрался внутрь. Я слышал, что говорили на площади, и... не могу допустить, чтобы они... сделали, что хотят.

Кожу покалывает, будто льдинками.

- А что они хотят?

Рен смотрит в сторону.

- Да не важно. Я тебя выведу. Ты спасешься.

Я снова слышу крики толпы: «Чудовище! Сжечь ее! Сжечь чудовище!»

- Они хотят меня сжечь, - шепчу я.

Отец был прав. И почему я ему не поверила? Но если он все знал про людей, то, может быть, и про Рена тоже? Если я ему напомню, чем занималась, расскажу, что спасала девочек, - он тоже захочет меня сжечь? Или лучше будет воспользоваться этим пробелом в его памяти и лгать по-прежнему?

- Ничего они тебе не сделают. Только сначала я хочу спросить. - Рен умолкает и сжимает кулаки так, что костяшки пальцев белеют. - Кто ты такая?

Тень страха в его глазах заставляет мое сердце сжаться. Пусть он не помнит прошлую ночь, но я все равно его потеряла.

Мне на ум приходит ответ, который я давно заготовила на случай, если он случайно увидит мой истинный облик.

- Там, где я живу, до сих пор есть гибриды. Ты не веришь, что они существуют, я знаю, но на самом деле они есть. Вот как я.

Глаза у Рена становятся круглые.

- А где это?

- Нельзя говорить. - Тут я немного запинаюсь. До этого я в своих мечтах не доходила. - Понимаешь, опасно, если кто-то узнает.

Рен проводит рукой по волосам, качает головой:

- Да уж, не зря ты не хотела говорить, где живут твои родные. После такого...

Наступает неприятное молчание.

- А зачем ты приходила в Брайр? - спрашивает наконец Рен.

- Из любопытства - тут я говорила правду, - отвечаю я. - Мне ужасно хотелось узнать людей. И я не смогла отказаться от возможности исследовать город вместе с тобой. Если помнишь, поначалу я тебя сторонилась.

Он грустно улыбается:

- Да уж, я буквально силком навязался.

Я только и могу, что сглотнуть комок в горле.

Рен идет к двери, но останавливается и что-то мне протягивает:

- Вот, возьми. Пригодится.

Это мой плащ. А я и не заметила, что Рен его принес.

- Спасибо, - говорю я и набрасываю плащ на плечи.

- Пойдем, я тебя выведу.

Мы на цыпочках выходим из комнаты. В коридоре за дверью спит стражник, положив голову на стол. Я вопросительно смотрю на Рена, тот ухмыляется:

- Бутылка рома плюс сильное сонное снадобье. Полезная штука.

Он ведет меня по коридорам, и наконец мы оказываемся на улице, в долгожданной темноте. Я чувствую себя так, словно вернулась домой. Все-таки Брайр всегда был для меня ночным городом.

- Иди, - говорит Рен, - беги.

Я больше не могу сдерживаться.

- Рен, зачем ты мне помогаешь? Меня все ненавидят, а ты - нет, почему?

Щеки у меня пылают, глаза щиплет, я не могу дышать в ожидании ответа.

- Потому что я тебя знаю.

Глаза уже словно огнем жжет.

- Ты меня не боишься?

Он издает нервный смешок.

- Честно? Боюсь. Но я же понимаю, почему ты ничего не рассказала. Я бы на твоем месте тоже молчал.

Ото всей этой путаницы у меня начинает болеть голова.

- А как же...

- Ш-ш, тихо! Кто-то идет! - шепчет он. - Беги скорее!

Он хватает меня за руку, тащит в переулок, и я быстро и радостно мчусь прочь. И только вопросы, на которые я так и не сумела получить ответ, по-прежнему тяготеют надо мной...