Глава девятая
Следующей парой был предмет с лаконичным названием «тактика». Как я поняла из вводной речи колоритного лектора, для боевых магов тактика читалась только последний год и то поверхностно - непрофильный для факультета предмет.
Раньше рассказывали про ведение войны, а сейчас про зачистку Туманных чащ. Было скучно, причем не только мне, а всем студентам. Так что последний ряд парт был крайне популярен, заставляя молодого педагога недовольно поджимать губы. Авторитетом он обладал никаким, что и понятно. Трудно произвести хорошее впечатление на боевиков, когда сам тонкий-ломкий и о боевых действиях знаешь только с точки зрения теории.
А вот предмет после сонной тактики должен был быть действительно интересным.
Алхимия!
Маги - как темные, так и светлые - делятся на несколько классов. Например, моя соседка - паладин. Паладины славятся своей чудовищной выносливостью и запасом магических сил. Конечно, сравнивать паладина и, например, инквизитора, это все равно что сравнивать кузнечный молот и иголку, но тем не менее.
Я же относилась к классу ведьм (не путать с ведьмаками!), и у нас с магическим запасом все было печально, но это не имело значения, когда любое заклинание можно разлить по флаконам в виде зелий и эликсиров.
Короче, алхимия была моим профильным предметом, и я с некоторым предвкушением ждала, что мне могут предложить светлые.
Как оказалось, предложить они могли многое.
Правда, оставалось загадкой, на кой демон боевикам алхимия, но, видимо, в общеобразовательных целях. Чтобы в запале боя, значится, ускорение со слабительным не перепутали, не иначе.
Занятие проходило в светлой лаборатории с огромными окнами. Первое правило алхимических помещений - возможность хорошо их проветривать.
Я окинула взглядом небольшое помещение. На одинаковых партах стояли одинаковые наборы необходимого инструментария: медные двухлитровые котелки, спиртовые горелки, мерные инструменты, колбы разного калибра в подставке и прочая жизненно важная алхимику мелочевка. У дальней стены кабинета стояло несколько шкафов с ингредиентами и хладный шкаф с результатами праведных студенческих трудов.
Пока я с любопытством осматривалась, почти вся группа расселась по местам. Я же, удовлетворенно кивнув увиденному, решительно направилась к первому ряду - там как раз оставалась одна свободная парта.
Но не успела я скинуть сумку с плеча, как сидящая рядом девица высокомерным до противного голосом сообщила:
- Здесь занято.
- Да? - искренне удивилась я. - И кем же?
- Чон Чонгуком, - тоном, как будто это должно все объяснить, заявила девица.
Я вспомнила ее - она отчаянно висла на Чоне при нашей первой встрече.
- Подвинется, - убежденно заявила я, занимая парту. - После того, что между нами было, он, как благовоспитанный юноша, обязан уступить мне место.
Выражение лица девицы было говорящим и многообещающим. Она даже набрала в грудь воздуха, грозя разразиться скандалом, но в лабораторию стремительной походкой ворвалась педагог.
Это была полная женщина средних лет с проседью в огненно-рыжих волосах. Несмотря на внушительные габариты, она производила приятное впечатление. Про таких говорят - демонически обаятельная. Звали женщину Сон Джиу. Она имела степень магистра по алхимии, практиковалась в снабжении южной и восточной линий соприкосновения с Туманными чащами, в педагоги попала после удачного замужества с каким-то там спасенным ею от смертельных ран местным бароном.
Все это я услышала из девчачьих шушуканий, пока магистр листала какие-то бумаги.
- Ну что ж... давайте посмотрим, что осталось у вас в головах за прошедшие каникулы. Тема сегодняшнего урока - Эликсир бодрости.
По лаборатории пролетел едва слышный стон - кажется, местные студенты не любили алхимию. Наверное, если у тебя есть возможность бахнуть священным огнем по оппоненту, корпеть над скляночками кажется пустой тратой времени. С другой стороны, базовые эликсиры можно варить в поле на коленке, что по идее должно повышать выживаемость боевых магов.
После отмашки светлые студенты зачем-то зашуршали бумажками, а я встала и направилась к шкафу с ингредиентами.
- Манобан? - как-то неуверенно окликнула меня алхимичка.
- М? - я замерла на полпути, удивленно оглянувшись.
- Ты куда? - с какой-то странной интонацией спросила женщина.
- За ингредиентами. Или у вас студенты должны обладать своим запасом? - нахмурилась я, запоздало сообразив, что тогда у меня проблемы.
- Ингредиенты в общем доступе. Но... тебе не нужна подготовка?
Ах, вот чего они все шуршат бумажками! Я рассмеялась:
- Какая подготовка! Это же не Эликсир живой удачи.
Раздалось синхронное шуршание, и я почувствовала, как на меня уставились все присутствующие.
- А ты можешь сварить Эликсир живой удачи? - ну совершенно невинным тоном спросил сидящий на последней парте бугай.
Алхимичка на фоне активно жестикулировала и отрицательно мотала головой.
- Могу, - пожала плечами я.
Педагог закатила глаза, а бугай улыбнулся во все тридцать два:
- Ве-е-е-е-едьма...
Я бы почувствовала себя редкой зверушкой, но характер не располагал. Взяв необходимые ингредиенты, я вернулась на место и принялась варить эликсир. И все это под внимательными взглядами присутствующих. Нет, я не поняла, тут только мне, что ли, надо успеть к концу пары сварить задание?
Спустя еще пятнадцать минут остальные студенты отмерли и поплелись за ингредиентами. Девица, которая пыталась меня отсадить в начале пары, теперь активно подсматривала, что я делаю. Педагог же время от времени одергивала нерадивых студентов фразами в духе «Сынмин, не суйте пальцы в раствор имперской воды!» или «Ханбин, прекратите терзать корень дуоры, его нужно резать, а не мочалить!», но большую часть времени наблюдала за моими манипуляциями.
В итоге за полчаса до окончания пары я закончила с варкой и даже убрала рабочее место, в то время как остальные студенты еще пыхтели над эликсиром с разной степенью готовности. Впрочем, соответствие результату тоже было разной степени - у некоторых вместо прозрачного голубоватого эликсира получилась зеленая жижа.
- Манобан, а почему вы зачислились на боевой факультет? - зачерпывая эликсир серебряной ложкой с длинной витой ручкой, спросила магистр.
Я мрачно посмотрела на алхимичку, размышляя, что ответить: «потому что» или «так получилось». Кажется, женщина поняла мой красноречивый взгляд и пробормотала «разберемся».
После меня магистр прошлась по всем столам, трагично вздыхая над каждым. Только у Чона было что-то более-менее похожее на правду, но тоже далекое от идеала.
Оставшееся время она чихвостила аудиторию, обещая всем страшную расправу на выпускных экзаменах, если присутствующие не начнут пользоваться головой по назначению.
Алхимия была последней парой. Потом шел обед, час отдыха и-и-и-и тренировка, чтоб ее. Потом ужин, время для уроков и отбой. В общем, не академия, а казарма!
Единственное, что могло меня порадовать в Пресветлой академии - это еда. С поставками провианта в моей альма-матер были сложности, потому разносолами нас не баловали. То ли дело тут! Я от одного вида завтрака чуть не захлебнулась слюной и от жадности понабрала полный поднос еды.
Собственно, к обеду моя жадность не пропала. И вот я стояла, размышляя, как оторвать уставленный тарелками поднос от линии раздачи, как внезапно его уволокли прямо у меня из-под носа!
- Эй! - возмутилась я.
Похитителем обеда оказался тот самый бугай, который спрашивал на алхимии, могу ли я сварить живую удачу.
- Не тормози, крошка, - кинул он через плечо, с удивительной для такого тела грацией лавируя меж столов.
Пришлось плестись следом, мрачно вспоминая зелье острого поноса.
- Смотрите, кого я нашел! - бахнув поднос на стол, заявил бугай.
За столом сидела вся та компания, которую я встретила перед воротами Пресветлой. И надо сказать присутствующие целиком и полностью разделяли мой скепсис относительно совместного приема пищи, но бугай напрочь проигнорировал красноречивые взгляды и, сев, поставил мой поднос рядом с собой.
Таким образом, пришлось мне обедать между бугаем, которого, к слову, звали Ли Минхо и Чон Чонгуком, к вящему неудовольствию девицы последнего.
- Никогда не думала, что у семьи Ли так плохо со вкусом, - смерив меня брезгливым взглядом, заявила подружка подружки Чона. Возможно, даже сестра, до того они копировали друг друга в стиле одежды и манерах поведения.
- Я даже не знаю, что хуже, что она темная или что из вечно голодных плебеев, - вторила ей вторая.
Бугай к моменту начала пикировки уже вовсю работал челюстями. В принципе, его шкурный интерес был мне понятен - профессиональная ведьма - это лучше любого светлого алхимика, так что я глубоко вздохнула, готовясь парировать, но поупражняться в острословии мне не дали. Парень сделал мощное глотательное движение, аж мышцы на шее напряглись, и невозмутимо произнес:
- В отличие от некоторых моя семья может себе позволить не искать покровителей и выбирать, друзей не преследуя личной выгоды. К тому же мне всегда нравились девушки со здоровым аппетитом.
Ух ты, эта гора мышц, кажется, обладает не только титулом, но и интеллектом! Видимо, удивление слишком ясно отразилось на моем лице. И тут светлые, кажется, решили меня добить.
- Сохён хочет извиниться за свое неподобающее поведение, - спокойно произнес Чон, пресекая разгорающийся скандал на корню.
Девица трижды переменилась в лице цветом, затем как-то сникла и через губу пробормотала:
- Прошу меня извинить, Минхо.
- Извиняю, - благодушно ответил бугай, продолжая работать челюстями.
Я уткнулась в тарелку, закидывая в рот первый кусочек, и чуть не пропустила повелительное:
- Сохён.
И следующее за ним совсем уж неохотное:
- Прошу меня извинить, темная.
Услышанное настолько поразило меня, что я аж подавилась и закашлялась. Минхо заботливо похлопал меня по спине, что я чуть не уткнулась носом в тарелку.
- Темная? - величественно спросил Чон, дождавшись когда я откашляюсь.
- Принимается, - просипела я в ответ.
- Вот и славно, - резюмировал Минхо. - Так как насчет Эликсира живой удачи, м?
Мозги и мышцы, страшное сочетание!
- Ты же знаешь, что это тяжелый наркотик, да? - спросила я, закидывая в рот хрустящий огурчик.
Судя по вытянувшейся моське, не знал.
- И что работает оно в выборочном диапазоне? - решила добить я парня.
- Выборочно - это как? - спросил тощий парнишка в очках.
- Ну... - задумалась я, жуя жаркое, - вот если идет рукопашная схватка, то удачей может быть как победа, так и если твоему напарнику размозжили голову, а на тебя не попало ни капли его крови.
За столом повисло задумчивое молчание, прерываемое лишь звуками столовых приборов - я и Минхо продолжали поглощать пищу.
- Получается, ты совершенно бесполезная, - резюмировала подруга Сохён.
Я даже готова была искренне с этим согласиться, но тут, кажется, у Чона лопнуло терпение:
- Напомните, что вы здесь делаете? - с плохо скрываемым раздражением спросил Чон.
- Украшаем своим присутствием ваше занудное мужское общество, -поправила тугой локон Сохён.
Минхо хохотнул:
- А я думал, пытаетесь удачно выйти замуж.
- Минхо! - возмутились обе девицы, правда, не особенно искренне.
- Я серьезно, девушки. Мы приняли вас в группу на определенных условиях. Из них вы не выполнили ни одного.
- Ну, Чонгук! - законючили обе.
- Я всё сказал.
Девушки огляделись в поисках поддержки, но все присутствующие парни отрицательно качали головами. В итоге они обе, высоко вздернув подбородки, с демонстративным грохотом пересели в другой конец зала.
- Ну, мужики, рада была с вами познакомиться. Буду помнить вас вечно и рассказывать детям об этом поразительном приступе коллективного мужского идиотизма.
- Не понял? - нахмурился Чонгук.
- Ты только что обидел двух первосортных стерв, - охотно пояснила я, - они теперь из кожи вон вылезут, чтобы испортить тебе жизнь.
Минхо добродушно хохотнул:
- Поверь, за них уже постарались.
- Кто? - не сдержала я любопытства.
- Более опытные и властные стервы, - мрачно ответил Чон и поднялся, заканчивая разговор.
- Что это с ним? - спросила я, задумчиво жуя какой-то салатный листик и провожая Чонгука взглядом. За ним из-за стола потянулась и часть команды.
- А, не обращай внимания, - отмахнулся тощий парень, подсаживаясь ближе. - Я, кстати, Пак Чимин, тактик.
А-а-а, теперь многое встает на свои места.
- Мозговитый, значит? - хмыкнула я.
- Не без этого, - не стал скромничать парень. - Ты как, присоединишься к нашей группе?
- Это типа кружок по интересам?
Но тактика мое ехидство не покоробило, он вообще его будто и не заметил.
- Типа того. Пресветлая академия выпускает студентов уже сработавшимися боевыми группами.
- О, какие далеко идущие перспективы... Спасибо, конечно, за предложение, но я вынуждена отказаться.
Оставшиеся за столом парни изумления скрыть не смогли.
- Э-э-э... - на миг сбился с уверенного тона тактик. - А почему?
- Ну, ты же сам сказал, что вас выпускают группами, и дальше наверняка вы группами и работаете. А я не собираюсь носиться по линии соприкосновения и воевать с Туманными чащами. У меня другие планы.
Парни выразительно переглянулись, и Чимин осторожно уточнил:
- А какие планы?
- Частная практика, - охотно пояснила я. - Темных же легализовали, а значит, можно открыть лавочку, приторговывать эликсирами и купаться в золотишке.
Парни еше раз выразительно переглянулись, и тактик, медленно подбирая слова, сказал:
- Ммм... не хочу тебя расстраивать, но... боевая отработка обязательна для всех студентов.
Бдзынь! - это у меня от неожиданности стакан с компотом шмякнулся о пустую тарелку.
- Что, простите?
- Отработка, ведьма, - повторил Минхо. - Трехлетняя отработка.
- Кабзда, - мрачно прокомментировала я, впрочем, не уточняя, кому конкретно. Но я в тех списках определенно была. И ректор. Оба ректора.