XIX
Я проснулась от слабого движения рядом. Тёплая ладонь скользнула по моему плечу, а затем ниже, лениво очерчивая кончики рёбер. Билли.
Её дыхание касалось моей ключицы, горячее, чуть сбившееся. Я лениво открыла глаза и наткнулась на её взгляд — всё такой же туманный, расслабленный, но в то же время цепкий, жадный.
— Доброе утро, — хрипло пробормотала она, кончиками пальцев очерчивая мой позвоночник.
— Угу, — я выдохнула, позволяя себе несколько секунд просто наслаждаться этим моментом.
Её тело было тёплым, немного тяжёлым на мне, и я инстинктивно провела ладонью по её спине, лениво сжимая.
— Ты хоть понимаешь, как мы вчера шумели? — вдруг спросила Билли, её губы изогнулись в хитрой, довольной улыбке.
Я усмехнулась.
— У меня сложилось ощущение, что ты не особо об этом беспокоилась, когда кричала моё имя.
Её глаза сверкнули, но прежде чем она успела что-то ответить, мы услышали движение за дверью.
Я подняла голову, уже зная, что меня ждёт.
Патрик.
Как только я вышла в коридор, встретив его взгляд, я поняла, что это не будет лёгкий разговор.
Он стоял, сложив руки на груди, его поза была напряжённой. Его взгляд медленно скользнул по мне — растрепанной, с лёгкими следами ночных ласк на шее.
— Крис, — его голос был низким, строгим.
Я выпрямилась, готовясь.
— Я даже не хочу знать, что происходило этой ночью, — он сузил глаза, — но если ты хоть раз сделаешь ей больно...
Он сделал паузу, подходя ближе, и его голос стал угрожающим:
— Я найду тебя, где бы ты ни была. Ты бывший морпех? Отлично. Я служил, и у меня есть друзья, которые будут рады помочь.
Я выдержала его взгляд.
— Это не понадобится, — сказала я твёрдо, — я не позволю себе обидеть её.
Мы смотрели друг на друга пару секунд, а затем он медленно кивнул.
— Посмотрим, Крис.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня в коридоре.
Я вернулась в комнату, закрыв за собой дверь. Билли лежала на кровати, приподнявшись на локте, и внимательно меня разглядывала.
— Он тебя не убил?
— Пока нет.
Она усмехнулась, потянув меня обратно к себе.
— Тогда давай ещё немного поживём, а?
Я хмыкнула, обнимая её за талию, когда она снова устроилась рядом, притягивая меня ближе.
Так мы и провели утро — лениво переплетаясь, позволяя себе медленность, которой нам всегда не хватало. Я изучала её кожу кончиками пальцев, ловила её редкие вздохи, смотрела, как она засыпает, прижимаясь ко мне.
Я чувствовала, как Билли ёрзала рядом, зарывшись лицом в подушку, когда мы услышали стук в дверь.
— Девочки, пора вставать! — голос Мэгги был мягким, но с нотками материнской строгости.
Билли простонала что-то неразборчивое, её пальцы лениво прошлись по моей ключице.
— Нам обязательно вставать? — её голос был ещё сонным, низким и ленивым.
Я хмыкнула, перебирая её волосы.
— Думаю, да. Если не хочешь встретиться с разгневанной матерью.
— Уф... — она тяжело вздохнула, но всё же приподнялась, потянулась, хрустнув суставами.
Я смотрела, как её спина выгибается под этим движением, и почувствовала, как по телу пробежала волна жара.
— Перестань так делать, — пробормотала я, ущипнув её за бедро.
Она фыркнула, потянулась ещё раз, и только потом нехотя слезла с кровати.
— Идём, пока нас не выгнали отсюда за аморальное поведение, — бросила она, натягивая на себя мягкую футболку.
Я последовала за ней, и через минуту мы уже были в кухне, где пахло свежезаваренным кофе, тёплыми тостами и чем-то ещё — чем-то домашним, уютным.
За столом нас уже ждали.
Мэгги с улыбкой расставляла тарелки, а Патрик сидел за столом, листая что-то на телефоне.
Как только мы вошли, он посмотрел на меня. На этот раз в его взгляде не было вчерашней угрозы. Напротив, он выглядел спокойным, будто уже принял ситуацию.
Билли тут же плюхнулась на стул, потянувшись за стаканом с апельсиновым соком.
— О, это мне нужно после ночи, — пробормотала она с довольным видом, делая глоток.
Я покачала головой и села рядом.
Мэгги села напротив нас, наблюдая за нами с лёгкой улыбкой.
— Ну что, рассказывайте, — с искоркой в глазах начала она.
Я подняла бровь.
— Что именно?
— Когда вы начали встречаться?
Билли поперхнулась соком.
— Мам!
— Ну а что? — Мэгги пожала плечами. — Вы думаете, что после этой ночи мы просто промолчим и ничего не спросим?
Я посмотрела на Патрика. Он лишь тяжело вздохнул и сделал глоток кофе.
— Мы начали... ну... — Билли замялась, а потом кивнула в мою сторону. — Скажи ты, ты у нас любишь всё структурировать.
Я усмехнулась, покачав головой.
— Это было постепенно, — ответила я, кладя руку на её бедро под столом.
Билли взглянула на меня, и я почувствовала, как её пальцы накрыли мои.
— То есть, ничего серьёзного? — Патрик посмотрел на меня, сузив глаза.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Это серьёзно.
Он выдержал мой взгляд, потом медленно кивнул.
Мэгги же наклонилась чуть ближе, с мягким, но изучающим выражением на лице.
— Крис, ты уверена, что это не из-за того, что ты была восемь лет на службе?
Я замерла на секунду.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, армия, служба... — она повела рукой в воздухе. — Дисциплина, закрытость, отсутствие личной жизни. Может, тебе просто... нравится быть рядом с кем-то, кто даёт тепло?
Я сжала пальцы Билли, ощущая, как её мышцы напряглись.
— Если бы это было просто про тепло, я бы не сидела здесь, за этим столом, — ответила я ровно.
Мэгги смотрела на меня ещё пару секунд, потом улыбнулась.
— Хороший ответ.
Я почувствовала, как Билли расслабилась.
— Всё? — она вздохнула. — Допрос окончен?
— На сегодня, да, — усмехнулась её мать.
Мы спокойно доели завтрак, иногда переглядываясь и хихикая, когда Мэгги с Патриком снова пытались аккуратно что-то выведать.
После еды Билли потянула меня обратно наверх.
Как только дверь её комнаты захлопнулась, она буквально повалила меня обратно на кровать.
— Всё. Теперь мы тут и никуда не выходим, — пробормотала она, устраиваясь на мне.
Я усмехнулась, убирая выбившуюся прядь волос с её лица.
— Устала?
— Неа, просто хочу ещё чуть-чуть тебя, — прошептала она, прижимаясь губами к моему подбородку.
Я обняла её, чувствуя, как в груди разливается то самое тепло, ради которого я действительно бы сидела за любым семейным столом.
— Через час за мной приедут.
Она не ответила. Просто встала и подошла ближе, сжимая руки в кулаки.
— Ты... ты точно должна ехать? — её голос сорвался на шёпот.
Я провела ладонями по её плечам, большим пальцем осторожно проведя по ключице.
— Да, малыш, должна.
Она сжала губы, не скрывая боли в глазах.
— Я ненавижу это, Крис. Ненавижу, что ничего не могу сделать.
Я нежно провела пальцами по её щеке, заставляя посмотреть на меня.
— Я вернусь.
— Ты не можешь обещать этого.
Я знала, что она права.
Дверь скрипнула, и в комнату заглянула Мэгги.
— Крис, дорогая... Мы внизу. Не уезжай, не попрощавшись.
Я кивнула.
— Я сейчас.
Когда дверь закрылась, Билли прижалась ко мне, вцепившись в ткань футболки на спине.
— Просто... просто подержи меня минуту, ладно?
Я обняла её крепко, вдыхая запах её волос, вжимая в себя, будто надеясь запомнить каждую секунду.
Минуту, может две, мы просто стояли так, без слов.
Но потом пришлось отпустить.
Внизу ждали родители Билли. Патрик молча смотрел на меня, выражение его лица было жёстким, но не враждебным. Он понимал, даже если ненавидел всё это так же, как его дочь.
Я протянула ему руку, и он сжал её крепко, почти до боли.
— Возвращайся, — коротко сказал он.
— Планирую, — ответила я с лёгкой усмешкой.
Но стоило мне повернуться к Мэгги, как она уже шагнула вперёд и обняла меня.
— Береги себя, Крис.
Я кивнула, чувствуя, как Билли сжимает мою руку.
Снаружи раздался сигнал машины.
Время вышло.
Я ещё раз посмотрела на Билли.
Она смотрела на меня с болью, с пониманием, с любовью.
Я наклонилась, коснулась её губ, нежно, осторожно.
— Я вернусь к тебе.
Она кивнула, едва сдерживая слёзы.
Я подняла сумку и вышла за дверь.
ПРОЩАНИЕ
Я шагнула за порог, и холодный воздух ночи обжёг кожу. Внутри всё сжалось. Каждый шаг к машине был словно удар по нервам — мучительный, неизбежный.
Чёрный внедорожник с тонированными окнами стоял в нескольких метрах, его фары прорезали темноту, словно прожекторы сцены, на которой разыгрывалась последняя сцена перед антрактом.
Дверь скрипнула.
Я оглянулась.
Билли всё ещё стояла в дверном проёме, босая, в одной длинной футболке, и смотрела на меня глазами, полными боли. Губы её дрожали, но она не говорила ни слова.
Я хотела сказать что-то ещё, но не могла.
Грудь сдавило.
Проклятье.
Я подошла к ней ещё раз.
— Билли...
Она покачала головой.
— Не говори ничего, просто иди.
Но её пальцы снова сжались на моей руке, словно прося остаться, даже если разум говорил обратное.
Я накрыла её руку своей, сжимая так, что между нами не оставалось ни сантиметра.
— Ты — самое лучшее, что со мной случалось.
Она крепко зажмурилась, а потом резко шагнула вперёд, в последний раз прижимаясь ко мне, словно хотела вырезать мой образ в своей памяти.
Я вдохнула запах её кожи, её волос.
Запомни это, Крис. Запомни навсегда.
А потом разжала руки.
Она сделала шаг назад, позволяя мне уйти.
Я развернулась и пошла к машине, с каждой секундой ощущая, как что-то в груди трещит, ломается, но я не позволила себе оглянуться.
Дверь захлопнулась.
Водитель что-то сказал, но я не услышала.
Только когда машина тронулась, я позволила себе сделать то, чего избегала весь этот вечер.
Я посмотрела назад.
Билли всё ещё стояла там.
Ноги её подогнулись, и она опустилась на колени прямо у порога дома.
Мэгги метнулась к ней, обняла, но Билли уже плакала.
Глухо, отчаянно, утыкаясь в мамино плечо.
Моё сердце разбилось.
Но выбора не было.
Я отвернулась и позволила дороге унести меня прочь.
Дорога в аэропорт была долгой. Я сидела в тёмном салоне, наблюдая за огнями ночного города, мелькающими за окном. Казалось, что ещё час назад я лежала в постели, запутавшись в мягких простынях вместе с Билли, ощущая тепло её кожи, а теперь снова была здесь — в движении, в пути, в привычной для себя среде.
Самолёт взмыл в воздух, и я прижалась к спинке кресла, вглядываясь в ночь за окном.
Долг зовёт, Крис.
Почти сутки в дороге, пересадки, ожидание — всё смешалось в один сплошной поток событий, пока, наконец, я не оказалась в Квантико.
База встретила меня привычным запахом металла, машинного масла и утреннего тумана, стелившегося над плацом. Здесь всё было, как прежде: отголоски команд вдалеке, приглушённые голоса, отточенные движения людей в форме.
Как только я ступила на твёрдую землю, кто-то хлопнул меня по плечу так, что я едва не пошатнулась.
— Чёрт возьми, если это не наша Крис.
Я развернулась и встретилась с наглой ухмылкой Сэма — высокого, широкоплечего парня с едва заметной щетиной и насмешливыми карими глазами.
— А ты всё такой же урод, Сэм, — фыркнула я, но усмехнулась, сжав его ладонь в крепком рукопожатии.
— А ты всё такая же язва, — он покачал головой. — Рад тебя видеть, подруга. Хотя лучше бы при других обстоятельствах.
— Да уж, — я кивнула, чувствуя, как напряжение начинает подбираться ближе. — Что тут у вас вообще творится?
Сэм потер шею, кивая в сторону административного здания.
— Скоро всё расскажут. Но если коротко — дерьмо. Большое, вонючее и весьма взрывоопасное.
Я хмыкнула.
— Как всегда, значит.
— Именно.
Он не стал больше ничего говорить, а просто повёл меня внутрь, по старым, знакомым коридорам, в которых до сих пор эхом отдавались шаги сотен военных, когда-то ходивших здесь так же, как я сейчас.
Вечером нас собрали на построение.
В огромном ангаре было тихо, несмотря на то, что здесь находилось не меньше сотни человек. Люди в форме стояли ровными рядами, взгляд вперёд, спины прямые. Сдержанная, привычная дисциплина.
Я заняла своё место среди других и перевела взгляд на подиум.
Перед нами стоял человек в генеральских погонах.
Его голос был чётким, резким, без тени сомнения:
— Ситуация обострилась. Сирия. Наши союзники попали под массированный удар боевиков. Враг занял стратегически важные позиции. Нам нужно вернуть их контроль.
По рядам пробежала едва заметная волна напряжения, но никто не произнёс ни слова.
— Завтра в 05:00 начинается подготовка к вылету. Времени мало. Ожидаем тяжёлое сопротивление. Данных по точному числу противника нет, но готовьтесь к худшему.
Я сжала кулаки, ощущая, как в голове автоматически начинает выстраиваться план. Всё до боли знакомо. Это была не первая моя операция.
Но теперь что-то было иначе.
Я поймала себя на том, что, вместо того чтобы сосредоточиться только на предстоящем задании, я невольно думала о тех, кого оставила.
О ней.
Я знала, что Билли, скорее всего, сейчас лежит без сна, уставившись в потолок своей комнаты. Или сидит на подоконнике, укутавшись в толстовку, которую я оставила у неё дома.
Как только построение закончилось, Сэм догнал меня, хлопнув по плечу.
— Ну что, Крис, готова снова нырнуть в ад?
Я усмехнулась.
— Разве у нас есть выбор?
— Честно? Нет, — он хмыкнул, закладывая руки за голову. — Ну что ж, завтра встаём в 04:30, собираем свои задницы в кучу и летим в самую задницу мира.
Я лишь кивнула, бросая последний взгляд на ночное небо.
Осталось совсем немного времени, прежде чем мы отправимся в бой.
А пока мне нужно было привести мысли в порядок.