Глава 16. Перекрёсток времён
Мир Весны встретил их не пением птиц, как в первый раз, а странной, тихой тишиной. Луга, где раньше переливались цветы всеми оттенками зелени и розовых бутонов, теперь выглядели иначе — как будто весна приостановила дыхание. Пестрые поля слегка поблекли, а ветер казался прохладнее. Это был всё тот же мир… но он что-то знал.
Элианна шагнула на землю, покрытую лёгкой росой. Она почувствовала, как под ногами вибрирует магия, будто земля узнала её.
— Здесь что-то не так, — прошептала она.
Кай кивнул, глядя по сторонам, напряжённый, но сдержанный.
— Нас уже ждут.
И действительно, на границе леса, среди чуть склонённых деревьев, стояли трое. Их фигуры сияли сдержанным светом стихий.
Первая была женщиной — высокая, грациозная, с длинными светлыми волосами, в венке из белых анемонов. На ней была накидка из лепестков, переливающихся всеми оттенками весны — от первых подснежников до цветов яблони. Её голос прозвучал тихо, но в нём чувствовалась сила.
— Я Иллария, Хранительница Весеннего равновесия. Приветствую тебя, Элианна. Мы чувствовали твоё приближение — и пробуждение Цветка.
Элианна ощутила, как в груди отозвалось тепло. Иллария подошла ближе и легко коснулась её плеча.
— Ты вернулась в своё царство. Но время, увы, больше не ждёт.
Рядом с Илларией стоял юноша в одежде из солнечного золота. Его кожа была загорелой, а волосы — цвета пшеницы, отливающие медом. Его глаза сверкали, как капли росы на виноградной лозе.
— Я Тэйн, страж Лета, — он слегка улыбнулся, взглянув на Кая. — Вижу, ты растёшь.
Кай едва заметно приподнял бровь, но промолчал, лишь сжал руку Элианны крепче.
Позади Тэйна стояла третья фигура — женщина, почти невесомая. Вся её сущность будто была соткана из инея, прозрачности и тишины. Её волосы струились, словно морозный туман, а глаза сияли льдом, в котором пряталась печаль.
— Севрена. Я страж Зимы.
Её голос напоминал шелест падающего снега. Она не подходила ближе, словно её прикосновение могло обжечь холодом, но взгляд был пристальным.
— Магия нарушена. Времена года разбалансированы. Но вы ещё можете её восстановить.
Элианна сжала в руках кулон, подаренный матерью. Он пульсировал. Её голос дрогнул:
— Как?
— Цветок Времён, — произнесла Иллария. — Его лепестки начали распускаться в тебе, но чтобы открыть его до конца, ты должна пройти путь всех времён. Мир Весны признал тебя своей королевой, но впереди — мир Осени, где ты родилась, мир Лета, где прячется пламя, и мир Зимы, где дремлет истина.
— И… тогда мы попадём в Зал Времён? — спросил Кай.
Севрена кивнула:
— Там ты узнаешь, откуда пришла эта сила. И что готовит твой враг.
В ту ночь, под сводами цветущего сада, Хранители зажгли четыре свечи — символы времён. Элианна и Кай сидели у костра. Между ними стояла тишина — не неловкая, а насыщенная мыслями, страхами и мечтами. Он посмотрел на неё.
— Ты боишься?
— Очень.
— Идём вместе?
— Всегда.
К их словам отозвался лёгкий ветерок. Лепестки поднялись в воздух и закружились спиралью. И тогда Элианна увидела: лепестки складывались в силуэт — очертания гигантского цветка, распускающегося высоко над ними. Цветок Времён. Он начинал собираться вновь.