Глава 12. Песчаная буря
Сразу после заката всё изменилось.
Ветер стих на мгновение, как будто затаил дыхание, — и именно это молчание напугало Элианну сильнее, чем любые звуки.
Она проснулась от странного шороха. Песок под ногами начинал пульсировать, будто сам мир Лета готовился к чему-то… большему. За стенками их пещеры завыли невидимые силы.
— Кай… — прошептала она, встревоженная.
Он уже был на ногах. Лицо напряжено, рука на клинке, взгляд устремлён в темноту.
— Что-то приближается, — сказал он глухо. — И оно не из этого мира.
В тот же миг завывание ветра превратилось в ярость. В стену песка, света и магии, что ворвалась в их убежище, как разъярённый зверь. Буря.
Это было испытание.
Или ловушка. Элианна не знала. Но внутри неё начала вибрировать магия Весны — слабее, чем раньше, будто колеблясь, стоит ли вмешиваться. А вместе с ней в груди просыпалась тревога. Не просто страх — а ощущение, что если они сейчас не справятся, всё, что они обрели, будет потеряно.
— Нам нужно держаться вместе, — прокричал Кай, когда вихрь сорвал с его плеча накидку. — Не отпускай меня!
Она кивнула, цепляясь за его руку, но мир вокруг размывался. Сквозь рев ветра слышались странные голоса — словно кто-то шептал её имя, звал, искушал…
«Ты не королева… Ты просто девочка…»
«Они выбрали тебя по ошибке…»
«Ты одна…»
Элианна стиснула зубы. Нет. Она не одна.
Она чувствовала тепло Кая, его магию, пульсирующую под кожей. И где-то внутри себя — первую искру того, что даровала ей Весна: жизнь, которая пробивается даже сквозь бурю.
— Вспомни цветок, — прошептал Кай. — Он с тобой. Ты его источник. И я рядом. Всегда.
Её пальцы дрожали. Но она отпустила страх — не выбросила, нет, а позволила ему раствориться в силе. Закрыла глаза. И вспомнила — мягкие лепестки, свет в груди, мамин смех в далёком прошлом.
Из сердца вырвалась песня. Без слов. Только музыка. Только свет. И в самый разгар шторма вокруг них вспыхнул сияющий купол — Цветок Лета распускался. Пока ещё не полностью, но с каждой секундой он становился крепче. И в этом цветке они были вдвоём — девушка, чья сила росла с верой в себя, и воин, чей огонь защищал даже тишину.
Когда буря рассеялась, песок осел, как тяжёлое дыхание, а небо очистилось, Элианна стояла на коленях, опираясь на руку Кая. Глаза её блестели от слёз, но не страха — облегчения.
— Мы справились, — прошептала она.
Кай обнял её, прижал к себе, и она снова почувствовала себя настоящей. Невозможно сильной — и хрупкой одновременно.
Но главное — живой.
— Ты была невероятной, — сказал он. — Это было твоё испытание. Первое. Но не последнее.
Элианна улыбнулась сквозь слёзы.
— Пусть следующее будет хотя бы без песка… — пошутила она.
Но где-то на горизонте уже маячило новое испытание. Где жар Лета сменится огнём. Где чувства испытаются пламенем. И где любовь — не просто свет, а выбор.